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〃'很抱歉，挡住你的视线了，梅拉斯先生，〃他说道，'我是不打算让你看到我们要去的地方。如果你能再找到原路回来，那对我可能是不方便的。'
〃你们可想而知，他这话使我大吃一惊。我这个同车人是个膀大腰圆、力气过人的青年，即使他没有武器，我也决不是他的对手。
〃'这实在是一种越轨的行为，拉蒂默先生，'我结结巴巴地说道，'要知道，你这样做是完全非法的。'
〃'毫无疑问，这有点失礼，'他说道，'不过我们会给你补偿的。但是，我必须警告你，梅拉斯先生，今晚不论何时，只要你妄图告警或做出什么对我不利的事，那对你是危险的。我提请你注意，现在没有一个人知道你在何处，同时，不论在这辆四轮马车里或是在我家中，你都跑不出我的手心。'
〃他心平气和地说着，可是话音刺耳，极尽恫吓之能事。我默不作声地坐在那里，心中奇怪，究竟为什么他要用这种怪办法来绑架我。可是不管怎样，我十分清楚，抵抗是没用的，只好听天由命了。
〃马车行驶了大约两个小时，我丝毫不知要去何处。有时马车发出咯噔咯噔的声音，说明是走在石板路上，有时走得平稳无声，说明是走在柏油路上。除了这些声音变化之外，没有别的什么能使我猜出我们现在何地。车窗被纸遮得不透亮光，前面的玻璃也拉上蓝色的窗帘。我们离开蓓尔美尔街时
是七点一刻，而当我们终于停下车时，我的表已经是差十分九点。同车人把窗玻璃打开，我看到了一个低矮的拱形大门，上面点着一盏灯。我连忙从马车上下来，门打开了，我进入院内，模糊记得进来时看到一片草坪，两旁长满树木。我不敢确定，这到底是私人庭院呢，还是真正的乡下。
〃大厅里面点着一盏彩色煤油灯，拧得很小，我只看到房子很大，里面挂着许多图画，别的什么也看不见。在暗淡的灯光下，我可以看出那个开门的人身材矮小，形容委琐，是个中年人，双肩向前佝偻着。他向我们转过身来，亮光一闪，我这才看出他戴着眼镜。
〃'是梅拉斯先生吗，哈罗德？'他说道。
〃'对。'
〃'这事办得漂亮，办得漂亮！梅拉斯先生，我们没有恶意，可是没有你，我们办不成事。如果你对我们诚实，你是不会后悔的，如果你要耍花招，那就愿上帝保佑你！'他说话时精神不安、声音颤抖，夹杂着格格的干笑，可不知道为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。
〃'你要我做什么？'我问道。
〃'只是向那位拜访我们的希腊绅士问几个问题，并使我们得到答复。不过我们叫你说什么你就说什么，不得多嘴，否则……'他又发出格格的干笑，'否则，你还不如压根儿就没出生呢。'
〃他说着打开门，领我走进一间屋子，室中陈设很华丽，不过室内光线仍然来自一盏拧得很小的灯。这个房间很大，我进屋时，双脚踏在地毯上，软绵绵的，说明它很高级。我又看到一些丝绒面软椅，一个高大的大理石白壁炉台，一旁似乎有一副日本铠甲，灯的正下方有一把椅子，那个年纪大的人打个手势，叫我坐下。年青人走出去，又突然从另一道门返回来，领进一个穿着肥大的睡衣的人，慢慢地向我们走过来。当他走到昏暗的灯光之下，我才把他看得比较清楚，他那副样子顿时吓得我毛骨悚然。他面色蜡黄，憔悴异常，两只明亮而凸出的大眼睛，说明他虽然体力不佳，精力却还充沛。除了他那羸弱的身体之外，使我更加震惊的是他脸上横七竖八地贴满了奇形怪状的橡皮膏，一大块纱布用橡皮膏粘在嘴上。
〃'石板拿来了吗，哈罗德？'在那个怪人颓然倒在椅子中时，年纪大的人喊道，'把他的手松开了吗？好，那么，给他一支笔。梅拉斯先生，请你向他发问，让他把回答写下来。首先问他，他是否准备在文件上签字？'
〃那个人双眼冒出怒火。
〃'不！'他在石板上用希腊文写道。
〃'没有商量的余地吗？'我按照那恶棍的吩咐问道。
〃'除非我亲眼看见她在我认识的希腊牧师作证下结婚，别无商量余地。'
〃那个年长的家伙恶毒地狞笑着说道：'那么，你知道你
会得到什么结果吗？'
〃'我什么都不在乎。'
〃上述问答只不过是我们这场连说带写的奇怪谈话的一些片断，我不得不再三再四地问他是否妥协让步，在文件上签字；而一次又一次得到同样愤怒的回答。我很快就产生了一种奇妙的想法。我在每次发问时加上自己要问的话，一开始问一些无关紧要的话，试一试在座的那两个人是不是能听懂。后来，我发现他们毫无反应，便更大胆地探问起来。我们的谈话大致是这样的：
〃'你这样固执是没有好处的。你是谁？'
〃'我不在乎。我在伦敦人生地疏。'
〃'你的命运全靠你自己决定。你在这里多久了？'
〃'爱怎样就怎样吧。三个星期。'
〃'这产业永远不会归你所有了。他们怎样折磨你？'
〃'它决不会落到恶棍手里。他们不给我饭吃。'
〃'如果你签字，你就能获得自由。这是一所什么宅邸？'
〃'我决不签字。我不知道。'
〃'你一点也不为她着想么？你叫什么名字？'
〃'我听她亲自这样说才相信。克莱蒂特。'
〃'如果你签字，你就可以见到她。你从何处来？'
〃'那我只好不见她。雅典。'
〃再有五分钟，福尔摩斯先生，我就能当着他们的面把全部事情探听清楚。再问一个问题就有可能把这件事查清，不料此时房门突然打开，走进一个女人。我看不清她的容貌，只觉她身材颀长，体态窈窕，乌黑的头发，穿着肥大的白色睡衣。
〃'哈罗德，'那女子操着不标准的英语说道，〃我再也不能多呆了。这里太寂寞了，只有……啊，我的天哪，这不是保罗么！'
〃最后的两句话是用希腊语说的，话犹未了，那人把嘴上封的橡皮膏用力撕下，尖声叫喊着：'索菲！索菲！'扑到女人怀里。然而，他们只拥抱了片刻，年轻人便抓住那女人，把她推出门去。年纪大的人毫不费力地抓住那瘦削的受害者，把他从另一道门拖出去。一时间室内只剩下我一人，我猛地站
起来，模模糊糊地想：我可以设法发现一些线索，看看我究竟在什么地方。不过，幸而我还没有这样做，因为我一抬头就看到那年纪大的人站在门口，虎视眈眈地盯着我。
〃'行了，梅拉斯先生，'他说道，'你看我们没有拿你当外人，才请你参与了私事。我们有位讲希腊语的朋友，是他开头帮助我们进行谈判的；但他已因急事回东方去了，否则我们是不会麻烦你的。我们很需要找个人代替他，听说你的翻译水平很高，我们感到很幸运。'
〃我点了点头。
〃'这里有五英镑，'他向我走过来，说道，'我希望这足够作为谢仪了。不过请记住，'他轻轻地拍了拍我的胸膛，笑声格格地说道，'假若你把这事对别人讲出去——当心，只要对一个活人讲了——那就让上帝怜悯你的亡灵吧！'
〃我无法向你们形容这个面容委琐的人是何等地使我厌恶和惊骇不已。现在灯光照在他身上，我对他看得更清楚了。他面色憔悴而枯槁，一小撮胡须又细又稀，说话时把脸伸向前面，嘴唇和眼睑颤动不止，活象个舞蹈病患者。我不禁想到他接二连三的怪诞笑声也是一种神经病的症状。然而，他
面目可怖之处还在于那双眼睛，铁青发灰，闪烁着冷酷、恶毒、凶残的光。
〃'如果你把这事宣扬出去，我们会知道的，'他说道，'我们有办法得到消息。现在有辆马车在外面等你，我的伙伴送你上路。'
〃我急忙穿过前厅坐上马车，又看了一眼树木和花园，拉蒂默先生紧跟着我，一言不发地坐在我对面。我们又是默不作声地行驶了一段漫长的路程，车窗依然挡着，最后，直到半夜，车才停住。
〃'请你在这里下车，梅拉斯先生，'我的同车人说道，'很抱歉，这里离你家很远，可是没有别的办法啊。你如果企图跟踪我们的马车，那只能对你自己有害。'
〃他边说边打开车门，我刚刚跳下车，车夫便扬鞭策马疾驶而去，我惊愕地环顾四周。原来我置身荒野，四下是黑乎乎的灌木丛。远处一排房屋，窗户闪着灯光；另一边是铁路的红色信号灯。
〃载我来到此地的那辆马车已经无影无踪了。我站在那里向四下呆呆地望着，想弄清究竟身在何地，这时我看到有人摸黑向我走来。等他走到我面前，我才看出他是铁路搬运工。
〃'你能告诉我这里是什么地方吗？'我问道。
〃'这是旺兹沃思荒地。'他说道。
〃'这里有火车进城吗？'
〃'如果你步行一英里左右到克拉彭枢纽站，'他说道，'正好可以赶上去维多利亚车站的末班车。'
〃我这段惊险经历就到此为止。福尔摩斯先生，除了刚才对你讲的事情之外，我既不知所到何地，也不知和我谈话的是何人，其它情况也一概不知。不过我知道那里正进行着肮脏的勾当。如果可能，我就要帮助那个不幸的人。第二天早晨，我把全部情况告诉了迈克罗夫特·福尔摩斯先生，随后
就向警察报了案。〃
听完了这一段离奇曲折的故事，我们一言不发地静坐了一会儿。后来歇洛克望望他哥哥。
〃采取什么措施了吗？'歇洛克问道。
迈克罗夫特拿起桌上的一张《每日新闻》，上载：
今有希腊绅士保罗·克莱蒂特者，自雅典来此，不通英语；另有一希腊女子名叫索菲者；两人均告失踪，若有人告知其下落，当予重酬。Ｘ二四七三号。
〃今天各家报纸都登载了这条广告。但毫无回音。〃迈克罗夫特说道。
〃希腊使馆知道了吗？〃
〃我问过了，他们一点不知道。〃
〃那么，向雅典警察总部发个电报吧。〃
迈克罗夫特转身向我说道：〃歇洛克在我们家精力最充沛，好，你要千方百计地把这案子查清。如果有什么好消息，请告诉我。〃
〃一定，〃我的朋友站起身来，答道，〃我一定让你知道，也要通知梅拉斯先生。梅拉斯先生，如果我要是你的话，在此期间，我一定要特别戒备，因为他们看过这些广告，一定知道是你出卖了他们。〃
我们一起步行回家，福尔摩斯在一家电报局发了几封电报。
〃你看，华生，〃福尔摩斯说道，〃我们今晚可算不虚此行。我经办过的许多重大案子就是这样通过迈克罗夫特转到我手中来的。我们刚刚听到的问题，虽然只能有一种解答，但仍具有一些特色。〃
〃你有解决它的希望吗？〃
〃啊，我们既已知道了这么多情况，若再不能查明其余的问题，那倒确实是件怪事呢。你自己一定也有一些能解答我们刚才听到的情况的设想。〃
〃对，不过是模模糊糊的。〃
〃那么，你是怎么想的呢？〃
〃在我看来，很明显，那个叫哈罗德·拉蒂默的英国青年拐骗了那位希腊姑娘。〃
〃从什么地方拐骗来的？〃
〃或许是从雅典。〃
歇洛克·福尔摩斯摇摇头，说道：
〃那个青年连一句希腊话也不会讲。那个女子却能讲很好的英语。推断起来——她已经在英�