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胡宗宪冷笑一声道：“你瞧我是背信弃义之人么？我想收服陈东，但不是这种方式。这封信就交给你处置。”
徐洪将信收进怀里，只是一抱拳，“别的不多说了，回去我和二哥商量，月内必有好消息。”
目送徐洪一行人离开，胡宗宪注意到那个变得沉默寡言的背影。原可从此置身事外的一个人，被他一手推入局中，违背本性被迫去虚与委蛇。按说官场中只有挤兑倾轧，他做事只求自保，再不期望良心安适，对周彦，心里却有莫名的歉疚。
“功名万里忙如燕，斯文一脉微如线。” 他回到书房，提笔写下这一句，思忖半晌，苦笑一声将纸揉成一团，随手扔在地上。
（二十一章完）
第二十二章 复职（1）
如蓝再次睡过了宿头，慌乱间起床整束完毕，却发现曹懿早已起身，正由几个丫头服侍着漱口洗脸。这是他多年来的习惯，除非身体不适，无论头天睡得多晚，卯时三刻必然起身，梳洗后用过早点，看几页书才出门办事。她记起他昨晚说过今日要出门，便开箱取出一套新衣放在床边。
曹懿正在抱怨：“被你们服侍得五体不勤，今后出门可怎么办？” 丫头们一阵嬉笑，依旧顺次递上手巾和漱盂，没人理会他的话。
如蓝走过去，从小丫头手里接过象牙骨梳，一面替他梳理着头发，一面抿嘴笑道：“我真是猜不出，这一年你在杭州是怎么凑合过来的？跟去的小子没有一个让人省心的。即墨看上去聪明，在这上头却是个小迷糊。新来的端砚倒是记性极好，事情交待一遍便撕掳得清清楚楚，可惜有点呆，那么点的小人儿，能有多少心事？”
听她喋喋不休地数落，曹懿忍不住微笑：“如蓝，你快和嬷嬷一样罗嗦了。”
“小子们粗手大脚的，总比不上丫头们细心。” 如蓝凑在他耳边低声笑道，“下回出外还是带贴身丫头吧，我给你找几个清秀伶俐的。”
曹懿失笑：“我在外面做的是钦差，走一步路几十双眼睛盯着，哪敢行差就错一步？再说前线军营里带些个女子算怎么回事？”
如蓝不以为然道：“放外任的官儿成百上千，谁象公子这么狷介的？听说前些日子鄢大人放总督盐运，奉旨出京时，雇了几十个大脚婆子，抬着十几个如夫人随鄢大人一路巡查。”
曹懿转过头看她一眼，眼神变得尖刻冰冷，“这些话你听谁说的？一派胡言！”
如蓝这才想起家法中不得妄言国事的规矩，自觉失言，脸上顷刻红云密布。所幸曹懿回过头，没有再说什么，半晌突然“哎”了一声，“这倒提醒我了，德康的事还未处置……”
如蓝赔笑道：“管家已经把德康调到东院监工，换了一个老成的在前厅招呼。惩罚的事，能免则免了吧。” 年前他在东院放的那把火，烧毁了大半间房，如今已拆了旧屋，正在清理地基，准备种上花草树木，与后花园连为一体。
曹懿却沉下脸，“你知不知道他说了些什么？这些话被人听到，够得上抄家灭门的罪名了，侯府上下百十口人，恐怕都要给他陪葬。”
如蓝咬着嘴唇没有说话。曹懿虽然在后府从不多谈公事，但这件涉及国本的大事，七八年来一直是人们猜测议论的焦点。
嘉靖曾经两立太子，却都中途夭折。尤其是第二个太子载壑，太子加冠礼后的第三天即暴病身亡。嘉靖自此对方士陶仲文“二龙不相见”的谶语深信不疑，一直不肯再策立太子。景裕二王被给予相同的待遇，同日出阁讲读，同日出宫成婚。按照国典，伦序当立的应当是三子裕王，但嘉靖宠爱四子景王，却是不争的事实。最终谁将承继大统，无论殿阁朝堂，还是市井百姓，都在拭目以待，连邻国朝鲜都对此极为关注。
而事关天家骨肉，一言之失即是万劫不复之祸，古往今来往这种事里掺乎的，十有八九不得善果，最现成的例子，就是景泰年间的于谦，所以曹懿才会噤若寒蝉。
他忍受着如蓝的沉默，直到她低低应了声“明白”，才接着道：“你操持这么大一个家，耳根不能太软，知道吗？”
如蓝以纯熟的手势，缓缓为他挽起发髻，半天才回答：“是。”
曹懿心中一软，想到她无名无分，这些年不知怎么为难，才在人前立起威信，维持着后府繁杂的事务，还要分心照顾他的衣食住行。他叹口气道：“你去告诉管家，罚他一个月的月钱，荣禧堂前跪上两个时辰，让其他人引以为戒。其余的……就算了。”
如蓝的手指停顿了一下，“多谢公子。” 她的眼眶隐隐发热，到底他还是疼她的。说话间外面送进熬好的药汁，她凑在唇边试了试冷热，送在曹懿面前。
曹懿接过药一口喝干，苦得五官皱成一团，伏在案上咳嗽着，连声哀叹：“先生大概是恨上我了，怎么这药越来越苦？”
如蓝抚着他的背禁不住笑，一迭声地让丫头取蜜饯罐来。二门处却有人传话过来，吴顺来吴大人来访。
曹懿匆匆换过衣服，出门前问了一句，“嫣红这几日还好？”
如蓝笑了笑：“没事，吃饭睡觉都有人跟着。” 她站在室内，淡淡的笑容隐藏在阴影里，隐隐有点悲凉的意味，但也许只是光与影的错觉。
曹懿想说什么，最终还是扭头走了出去。
东花厅临水的一侧，是一条窄窄的青砖地。沈襄小心翼翼地蹲在窗下，尽量贴近墙壁，注意着不让水面上出现自己的倒影。厅内曹懿和吴顺来的声音虽然不高，却听得清清楚楚。
“听说你请戏班子唱徐渭的《狂鼓史》，被令尊大人狠掴了两掌？”这是曹懿的声音，似乎带着笑。
吴顺来哼了一声，“你足不出户，知道得真不少！”
“你啊，真是给你父亲招祸。这出戏明为祢衡骂曹操，其实暗指沈纯甫和严分宜。徐文长也是书生意气，幸好还有胡宗宪庇护。”（注：纯甫为沈练的字，分宜为严嵩的籍贯，时人以此称呼严嵩。）
听到父亲的名字，沈襄狠狠打了个寒战，忘了自己的处身之地，悄悄站起身，从窗扇缝隙中向内张望。
“老爷子太迂，以为战战兢兢做人就可以明哲保身，我偏偏给他做个对。”吴顺来正把玩着一柄珠光宝气的长剑，嘴里啧啧连声，“哪里搞来的？这还是剑吗？”
“两年前一个大食的商人当当，至今尚未赎取，已成为死当。剑倒在其次，剑鞘上的宝石却是价值连城。”
“这么珍贵的东西送给陆炳，岂不是明珠暗投？”
“你没经历过不会明白。” 曹懿轻叹一声，“人进诏狱，往往不由分说先打个稀烂，除非有特旨或关照。我这次能活着出来，全靠他打点照应。”
吴顺来没有说话，手指下意识地将剑刃插进拔出，发出咔咔的声音。
曹懿接着道：“陆炳是皇上乳母的儿子，自小随侍，从龙入京，虽然圣眷隆重，却肯折节下士，皇上数兴大狱，他屡次多方保全，不算十恶不赦之人。”
“可他帮助严某在议河套案中构陷曾铣、夏言，实在不可原谅。如果不是他为虎作伥，严氏怎能顺利除掉首辅夏言，柄政十几年恩宠不衰？”
“凡事有因则有果，夏言二次起复时一心要做名相，眼高于顶，万事不肯通融，陆炳原本严守中立，为自保才被逼得倒向严氏，他行事虽然过分，却也是夏言求仁得仁。”
吴顺来极其不悦，“半年不见，你象是变了一个人！”
“有一天你也会明白。培谦，实在是身不由己，心不由己。”
吴顺来不屑地啐了一口，“我吴培谦乃圣人门徒，正经的功名前途，不屑做这鸡零狗碎的勾当，更不会攀附权贵，以图他谋。”
曹懿慢慢转过身，嘴角浮起一缕含义不明的微笑。他微微颔首道：“吴大人不提醒，我居然忘了，曹家是外戚荫封，功名得自女人。请问吴大人，既然交结权贵可助成大事，我又何必放着捷径不走？”
沈襄方听得出神，突然有一只手从身后伸出捂住他的嘴，吓得他魂飞魄散，转头一看，即墨正一脸紧张地把食指竖起放在嘴唇上，他点点头，随着即墨悄悄离开。
第二十二章 复职（2）
两人远远离开东花厅，即墨才松口气，一巴掌抽得沈襄把脸都歪了过去，鼻孔蹿出一股热血。他狠狠骂道：“你是不是疯了？让公子发现，小命还要不要？”
沈襄歪着头站在原地没动，只是抬起衣袖抹抹脸上的血迹，一声不吭就要离开。
即墨看到血有些慌乱，却揪住他的衣领不肯松开，“我盯你两天了，你到底想做什么？”
偷听壁角并不是什么光彩的事，沈襄被他当场抓住，情急之下有点恼羞成怒，气急败坏地嚷了一句：“你放手！”
即墨一把搡得他退后两步，发狠道：“好，我这就告诉公子！”
沈襄只好拦着他，无奈地说：“我想知道为什么送我走？” 这两天府中上下都知道端砚被亲戚赎了身，曹懿已经为他签了脱籍文书。但真正的原因，也只有方先生和即墨两个人明白端倪。
所以即墨气极而笑，“靠听壁角么？你个呆子！”
沈襄抬起头，眼底深处是一片苦恼，“公子不肯说，先生不肯说，你也不说。”
“公子是为你好，你管那么多呢？”
沈襄做了个不以为然的表情，“你知道什么！”
即墨看了他一会儿，眼圈渐渐泛红，背过身子道：“我家祖上是靖难之役时坏的事，此后合族沦为贱民，代代为奴，世世不得翻身。我原是和王府的家奴，因为得罪了主人被发卖，几死几生才来到侯府。”
沈襄不明白他为什么提起不相干的事，惊讶地听他接着说下去：“侯府既是我安身立命的地方，我眼里就只有公子。端砚，公子给你再世为人的机会，你在不在乎不关我事，再让我看到你做这种事，别怪我不顾兄弟情分。”
他甩手走开，只留下沈襄怔怔地站在原地，一个人辗转思量。
管家曹安远远看见即墨，一路小跑追过去，“祖宗哎，到处在找你，你跑哪儿逍遥去了？侯爷出门要你跟着，还不赶紧过去？”
即墨站住脚问：“吴大少爷走了？”
“可不，气冲冲走的。”曹安看看四周，压低声音道：“你多长点眼色，小心招祸。侯爷的脸拉得有这么长！”他在胸前位置比划了一下。
曹懿收拾停当带着即墨出了二门，曹安跟在身后小心地问： “今儿外面下小雨，要不要多跟几个小厮？”
曹懿摇摇头，“不用，官轿也省了，找顶普通的竹丝软轿来。” 曹安虽然诧异，却知道这位年轻的主子素来讨厌多嘴的下人，他不敢多问，立刻吩咐下面准备。
曹懿心里很不痛快。在为陆炳辩解时，他已无法分清是在说服吴顺来还是说服自己。吴顺�