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住两侧的扶手，只想尽快结束这场谈话。“叶明，你既然来了，不妨也考虑一下招抚。”
叶麻闻言奇道：“招抚？有什么好处给我？”
“以你现在的情况，万死难赦；如果投顺，尚有一线生机。” 胡宗宪微笑道，“若能军前立下汗马功劳，封官授爵，娶个平头整脸的媳妇，置几房如花似玉的小妾，再养下个大胖小子，从此光宗耀祖，不比你现在屈居人后要强上百倍？”
在四个霸主中位列忝末，一直是叶麻的心头恨事，胡宗宪的话击中了他的软肋。他沉默了一会儿才说：“老子一介粗人，做不来朝廷的官儿，胡总督，你招抚徐海不如招抚陈东。”
“为什么？”
“老子……哦，我原是陈东的部下，兄弟们都服他，起码比徐海义气。”
”可是，我和陈东并无交情，也无联系哪！“
“我和陈东是过命的交情，如果信得过我，我写封信给陈东，让他擒了徐海来降。”
“哦？”“胡宗宪目光闪动，想了半天，点点头道：“也好！”
一行人簇拥着胡宗宪出了监狱大门，周彦跟在他身后忍不住问道：“真要把这封信交给陈东？”
胡宗宪负手站住，摇头勉强一笑：“不，我另有用处。”
周彦的黑眼珠定在他的脸上，看他半天没有说话。胡宗宪此刻已是神思恍惚，模模糊糊说了一句：“三十六计之……” 眼前一黑，“嘭”地一声栽在地上，失去了所有意识。
他醒过来的时候，发觉自己身处斗室，窗外天色已暗，晚风透过窗棂送进一缕清香，桂花的香气竟比白日还要浓郁。周彦歪在椅子上，两条长腿伸直了，懒散地搁在床前的几踏上，看他睁开眼睛，坐正身体笑道：“好些了？”
胡宗宪动动身子，依然感觉到四肢酸软无力。周彦俯身扶着他坐起来，握起他的手笑道：“人是铁饭是钢，这有一顿没一顿的，是我们府里那位常演的戏码儿，您怎么也学会了？”
一股绵长柔和的热流从他手心传递过来，顿时令人神境清明，胡宗宪感激地拍拍他的手臂。
周彦松开手，“胡总督，明日我就要离开，叶麻是个亡命之徒，还是小心看管。”
胡宗宪犹豫了片刻，心里已然打定了主意，决定单刀直入进入正题。“周哥儿，你能不能再留一段时间？”
迎着周彦疑惑的目光，他接着道：“咱们明人面前不说暗话。徐海陈东已被成功离间，我打算趁热再演一出反间计。如今万事俱备，只缺一个徐海身边的人推波助澜。”
“那个人是我？”
“是，只有你能做得到。”
周彦紧闭着嘴唇不开口。胡宗宪继续游说，“我明白你想回京，可你想想，这官场中是极其势利的，小侯爷自遭了廷杖，旁人只道他圣眷已失，目前处境艰难，这个机会千载难逢……”
周彦耳边嗡地一声，后面的话一个字没有听进去，只听到自己的牙关在嗒嗒作响。他曾听老侯爷讲过廷杖时的惨状，受杖人头面触地，死去活来，轻者卧床数月痊愈，重者当时毙命或迁延数日而死。他从徐海和魏铮的谈话中得知曹懿落职闲住，这个细节却是他不知道的。“打……打……打了多少杖？”他攥紧拳头问，声音已经抖得串不成句子。
胡宗宪脑子飞快转了一下，恍然大悟道：“原来你不知道这件事！京城传言纷乱，具体情景谁也不清楚。不过已经有人看到他出门见客。”
周彦裹紧外衣，靠入椅背沉默不语。
“唉，我以为事成了，小侯爷在朝堂上说话能有点底气。算了，你走吧，我另想办法。”
“胡总督……”
胡宗宪拍着他的肩膀道：“别说了，我明白。明日一早你去趟杭州府，我交待张大人开关防给你，一路换乘驿马，最快十天就能进京。”
周彦垂下头看着自己的脚尖，蓦然转身一言不发离开。“大帅……” 贴身的亲兵作势要去追赶，被胡宗宪重重哼了一声制止，众人默默注视着他轻捷的背影越走越远，终于消失在叠瓦重檐的背景中。
第二十一章 反间（1）
七月二十三日深夜，谨宁侯府的院墙外传来细碎的梆子声，更声在寂静中激起一片涟漪，曹懿突然间从梦中惊醒，竟是心悸得喘不上气来，四肢沉重无法挪动分毫，只能挣扎着低声叫人。
睡在外间的如蓝披衣而起，没来得及掌灯就疾步走到床前，黑暗中膝盖重重撞在在几案上，疼得她几乎一跤坐在地上。暂且顾不上检查自己的伤势，她摸索着抚上他的脸，触到一额的冷汗，便有些心慌，低低叫了一声：“公子？”
曹懿握着她的手，稍觉心定，擂鼓一样的心跳慢慢缓下来，他轻轻吐口气，轻声道：“没什么，魇着了。”
如蓝松口气，起身点燃灯烛，倒了杯温茶扶他喝了几口， 安慰道：“定定神还能再睡会儿，三更刚过。”才要放下帐子离开，曹懿一把拉住她，“别走！” 他的声音里有种意外的软弱，“陪我躺会儿。”
如蓝的脸一下子红了，耳根都有些发烫。她虽然披着一件短绸衫，里面却只有贴身的亵衣，手臂膀子都在外面白花花地露着。瞟了一眼外室，她忸怩着道：“小丫头们都在……”
曹懿倒回枕上忍不住笑，“什么也不做，你怕什么？” 他撩起薄被，“进来，当心着凉。” 如蓝踌躇着，还是听话地钻进被子。
她的身体带着微微的凉意，触手之处肌肤一片软滑柔腻，曹懿抱紧了她，那股熟悉的淡淡体香令他安心，他把脸埋在她的胸前，心头只有铺天盖地席卷而来的疲惫。
“如蓝，我们回扬州吧。”
如蓝微笑，这种突然的心血来潮，她早已习惯，用力捏着他不安份的手指，她问，“方才做了恶梦？”
“是，梦见周彦。” 他闭着眼睛去找她的嘴唇。
“别闹，明日你还要早起。” 她转过脸低声笑着，“周彦怎么了？”
“他在前面走，我在后面追，累得半死也赶不上。走着走着他忽然不见了。”他翻过身，额头抵在她的颈窝处，声音闷闷的，“我有点害怕……”
她把他散落的黑发绕在手指上，想了一会儿才慢慢说：“不会有事，没准儿是周彦要回来了。”
“胡说，你怎么知道？”
“公子不知道梦都是反的么？”
“先知，这又是听谁胡说的？”
“嬷嬷说过的，你忘了？” 她轻轻拍着他的背，象哄一个孩子，“别说话了，睡不着躺下养养神也好。”
“小时候嬷嬷常唱的那首歌，还记得吗？唱来听听。”
“记不全了，只会半首。错了不许笑。”
“嗯，肯定不笑。”
她拉过薄被盖住他露在外面的双肩，这才开口轻轻唱道：“栀子花开六瓣头啊，情哥哥约我黄昏头；日长遥遥难得过喂，双手扳窗看日头……”
柔靡的江南小调，带着点田间地头回眸挑逗的风情，曹懿在黑暗里睁大眼睛听着，心里乱得象塞进了一把草，但又看不清烦恼的源头是什么。他紧紧皱起眉头，却最终敌不过浓重的睡意，眼帘渐渐阖起。
如蓝听到他的呼吸声慢慢变得轻细绵长，这才侧过身子，把他放回枕上，西斜的月光正照在他的脸上，碎发纷披在额角，依稀仍是六年前的少年模样。她凑上去亲了亲他的唇角，悄悄挪下床离开。有什么东西留在他的脸颊上，映着月光晶莹剔透熠熠生辉。
她没有看到，曹懿在她身后睁开了眼睛，抬起手指抹去那滴水珠，伸在眼前凝视了片刻，然后下意识地放进嘴里，舌尖上尝到的，是几不可辨的咸涩。他转过头，从西窗望出去，能看到深蓝色的天空中一弯残月高悬。 转朱阁，低绮户，照无眠，这月圆月缺的循环，从他离开杭州，已经有过两次轮回，曾经在绝境里温暖过身心的某个沉默约定，都在清凉的月色里逐渐离他远去。
而让他心神不宁的周彦，此刻正翻墙进入杭州提督府。时间已接近丑时，提督府内黑沉沉一片死寂，周彦摸到火镰将蜡烛点燃，昏黄的光晕照着四壁高大的书架，影影绰绰间似有无数可疑的黑影在其中游移。
原本挂横幅的地方，如今已是一片空白，只有被曹懿几乎视为珍宝的东南海域图，还好好地悬在墙上。周彦握着烛台的手有些发抖，滚烫的蜡油一滴滴落在手背上，他却惘然未觉，只是怔怔地盯着那片墙壁，一颗心直落下去，象是一直要落到深不见底的古井里。曹懿初到杭州时，发现手头所能找到的海域图，多数谬误横生，靠这些图纸设防布兵，往往是差之毫厘谬之千里。他找了十几个当地人在海上勘查了两了多月，才绘出这张相对精确的海防图。从此珍惜备至，无论走到哪里都是随身携带。这次独独留下这张图，也许是离开时已不抱任何希望。
他举着蜡烛凑近细看，眼前粗细有致的线条逐渐模糊，六年前的那一幕又回到眼前。弥留之际的老候爷已经不能说话，只是含泪看着跪在床前的独子，眼中的心疼与不舍依然历历在目，十七岁的曹懿哭得哽噎难言，“父亲的心愿儿谨记在心，边患一日不平，儿一日不离边防。” 他记得自己膝行几步，抱着老侯爷的手臂嚎啕痛哭：“周彦受侯爷深恩，以义子相待，今生无以回报。 我发誓，只要我活着，就不会让公子受到任何伤害。”
窗外有受惊的夜鸟“嗄嗄”大叫着振翅飞走，从回忆中惊醒的周彦双腿发软，顺着墙滑坐在地板上，脸埋在双膝之间，蜷成一团哭出了声。脑中翻转的画面，却是惨不忍睹的平民尸体，燃烧的村庄，婴儿肥嫩可爱的小脸上失去生机的眼睛。师父的叮嘱言犹在耳：“小五，大丈夫立世，当提三尺之剑，立不世之功。不可效儿女情状，自甘与草木同腐。” 虽然跃马横刀决战沙场，一直是他年少时的梦想，可曾经做过的承诺，他愿意用自己的一生去尽力兑现，然而直到今天，他才发现曹懿面对的一切，自己根本无能为力，当年的誓言竟是一句可笑的痴话，他用什么能护得曹懿周全？
心念回转间，腰间长剑已呛然跳出鞘外，烛光下剑光青凛若霜雪，隐隐有寒气直逼双目。这把青霜剑曾是师父的随身佩剑，因怜惜他年幼肯吃苦，又是唯一的正式弟子，离开时特意把此剑留给他。如今他明知师父近在咫尺，却不敢上前相认，很多次他远远望着师父马上魁伟的背影，心里都是苦涩不堪，他无法面对师父的期望，更荒废了这把名剑。
三更漏尽，精疲力尽的周彦站起身，很多事他想不清楚，他感到疲倦，可是心里已经有了决定。他取下地图，细心卷好捆扎在背后，对着原来悬挂横幅的位置，跪下来恭恭敬敬磕了三个头。
第二十一章 反间（2）
七省总督府内书房，胡宗宪着人传徐渭、陈可愿两位师爷进来，又唤人沏了酽茶送进书房，打算秉