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载圳顺着他的话缝便转了话题，“父皇，不如先看看儿臣的祥瑞之物？”
听到“祥瑞”两字，嘉靖立时来了精神，点头道：“呈上来朕看看。”这些年嘉靖对祥瑞之物的喜好已经越来越深，每有祥瑞进献，群臣必上表称贺，撰写诗词赋颂各种称颂文字。而进献祥瑞的人，或者加官晋爵，或者得到丰厚的赏赐，致使进献者络绎不绝。
太监捧过一只青花缠枝细瓷海碗，小心翼翼地放置在御前的书案上。碗里一只巴掌大的乌龟，四肢脑袋都收进龟壳，静静地伏在水底。那龟壳并不是常见的黑灰色，龟背上竟然呈现出赤橙黄绿蓝五种鲜艳的颜色。
“这就是传说中的五色龟？” 蓝道行抽了一口冷气，斜睨了载圳一眼，正好载圳的目光也扫过来，两人眼光一碰，又迅即分开。
蓝道行舔舔嘴唇，觉得此刻不开口不太合适。因嘉靖屡次有旨命他不必下跪，便打一长揖奏道：“贫道恭喜陛下，瑞龟现世，是玄元玉帝显圣，昭示吾皇延年之祥。”
嘉靖顿时喜形于色，吩咐身边的太监：“传旨，预备斋醮之礼，告谢玄极宝殿及太庙，百官表贺。赐景王金币五十，鹤衣一件。”
载圳叩头谢恩：“儿臣谢父皇赏赐。”
嘉靖的心情看上去已经大好，笑眯眯地道：“明日再做扶乩，景王代朕送老师出宫。”
载圳想起曹懿还在门外跪着，嗫嚅着正要开口求情，嘉靖却一眼看到大太监黄锦从外面进来，便问道：“什么事？”
“回万岁。” 黄锦急忙跪下回道：“谨宁侯已经昏过去多时，老奴瞧着是实在支撑不住了，要不要传太医看看？” 黄锦是嘉靖在藩邸时的旧人，跟着他从湖北安陆的兴王府到了北京，此人做事妥帖，平和谨慎，又喜爱琴棋书画，学识涵养在宦官中出类拔萃，因此一步步升至司礼监掌印太监兼任提督东厂太监，颇得嘉靖信任，御前说话相当随便。
载圳也乘机插嘴说道：“儿臣不知瑾宁侯犯了什么事，不过猜着罪不致死，因此斗胆给他说个情。父皇罚他，原是想让他太阳底下透个清醒。如果晒出什么好歹，岂不是辜负了父皇一片苦心？”
嘉靖偏过脸冷笑一声道：“他在朕这里人缘倒是不错，一个两个给他说情，年纪轻轻，这点苦就吃不得！醒了宣他进来，”
曹懿进殿的时候，一向衣冠整洁的他已是狼狈不堪，朝服前胸背后补子的位置，全部被汗水湿透，汗滴还在顺着纱帽边檐水洗一样往下滑落。但他的姿态依然从容不迫，款款跪下行大礼参拜：“罪臣曹懿奉旨觐见龙颜，叩陛下万岁金安！”
嘉靖打量着他，冷冷道：“你抬起头，朕只问你，可想明白罪在何处？” 他的声音寡淡平和，双目中的寒光却令人不寒而栗。
曹懿静静地回道：“臣办砸了差事，引起物议，确实有罪，听凭皇上发落。”
嘉靖忽然笑了，原以为曹懿必定会说“不知”，没想到他却如此坦然，因而咬着牙道：“你倒挺明白，是拿准了朕不忍办你？”他把一叠奏章“啪”地摔在曹懿的面前，“你自己看！朕竟不知道你这一年在浙江都做了些什么？搞得天怨人怒，诺大一个浙江省，除了俞大猷，竟无一人替你说话。”
曹懿拾起细看，头一篇便是浙江巡按御史周斯盛的折子，题头赫然写着：“为题参七省军务提督曹懿倚仗权势草菅百姓、紊乱地方政务”，下面几本是浙江巡抚和按察使的，都是说因加派御倭军饷一事处置不当，招致民怨沸腾，通省治安不绥，请旨弹压。连篇累牍，似乎浙江已四处民变滋生，合省不宁。
他一本本看完，双手捧着递了回来，说道：“皇上，既然是刁民闹事，请皇上准了浙江地方衙门的奏，出兵弹压。筹措御倭军饷是国本所在，紊乱国政，例应找到闹事的源头，痛加查办。”
嘉靖“唿”地从座位上站起，走近几步逼视着曹懿道：“你是想将朕的军？居然在朕面前说这样的话！朕让你忝督军务，何时让你把好好一个浙江省，搅得乱七八糟？”
曹懿叩头道：“臣谨遵圣谕，一言一行，均是为军务考虑，既没有越权行事，也无任何私意。”
周围的太监见他一句句顶撞着嘉靖，全都吓得脸色煞白，生怕嘉靖大怒之下，便会下旨当场杖杀。
不料嘉靖听了他的话，怒极反笑，转脸对黄锦和其他几个司礼监中官道：“你们听听，他倒比朕还有理！既如此，你为什么不上疏奏辩？”
“主忧臣辱，主辱臣死，是天地终义，纲常所在。臣愚昧无能，辜负皇上的深恩，令皇上宵忧旰思，还有何言可辩？惟伏圣裁。。”
“朕的处置，你可有怨言？”
“臣是皇上的臣，以身许国。一身一命，惟皇上是从。是非公论，相信皇上自有秉断。愿皇上默察臣心。”
嘉靖双目中精光暴涨，盯了曹懿半晌，才点点头道：“好一张利嘴，却只在朕面前逞强。朕看你能嘴硬到何时？黄锦，传旨，曹懿立下锦衣卫狱，朝服予杖四十。”
南曲：讳称，泛指卖艺不卖身的江南名妓，但是卖艺不卖身≠清倌人，也就是说，遇到情投意合的人可以XX。另外古代妓女的意思和如今不大一样； 妓是指卖艺不卖身，娼才是卖身的 ，故骂人时会说“你这个小娼妇”之类的。汗ing，我解释得够明白不？
第十七章 廷杖
从一个月前收到廷寄，曹懿已知此次绝无幸理，此刻更已将生死置之度外，面不改色地摘下纱帽跪谢天恩。两名大汉将军（负责禁宫侍卫的锦衣卫）上前挟持，他推开两人径直出了殿门，并没有听到身后大殿之内突然变得杂沓慌乱的脚步声。
当他被锦衣卫校卒缚住手腕，扣在刑椅上时，甚至还笑了一下：没有文武百官陪列午门观刑，没有被剥去中衣彻底尊严扫地，嘉靖给他的恩典，还是远远高于其他人。
两名校卒用力按住他的身体，刑椅上的木刺一根根扎进面颊，他的心境却是一片空明，反而有点意外的欣慰，原来死亡缓缓张开双翼的时刻，并不是想象中的狰狞。周围的人只看到他脸上一线异常平静的微笑，在这阴森的刑室中显得说不出的诡异。
负责监刑的司礼监中官宣读完驾贴，与锦衣卫使分坐左右，一声“阁上棍”，刑室内的气氛骤然紧张，校卒将廷杖高高扬起，目光却扫向司礼监太监的脚下。行杖的校卒与监杖官之间一般都有默契，看到他脚尖大张，心里已有定数，待得监杖官开口说了一声“着实打”，第一杖已经骤然落下。
刹那间腿股处痛彻心扉，曹懿咬紧牙关才抑制住几乎冲口而出的呻吟；第二杖落下，嘴里有了咸腥之气；三杖四杖之后，已是皮开肉绽，血透重衣。按例五杖必换一人，第三个接替的校卒刚把廷杖换手，一名青衣小太监立在门口，用尚未变声的的童音高声唱道：“奉旨问话，暂停行刑。” 话音未落，一群内监众星捧月一般，簇拥着黄锦走进刑室。
室内的太监与锦衣卫齐齐跪下行礼，口称“黄爷”。黄锦只是面无表情地点点头，在刑椅前站住。拨开曹懿脸上被冷汗粘结的发丝。眼前这对黑不见底的眸子，与端妃那双清澈透明的眼睛，完全不同。他觉得奇怪，这姐弟两个究竟有什么魔力，一个眼神，就能让嘉靖忘了金口玉言的帝王之尊。嘉靖说，端妃临去时，那种决绝而凛冽的目光，和方才的曹懿一模一样。他极力想回忆起曹端妃曾经倾国倾城的容颜，无奈年深日久，当年天真烂漫的十五岁女孩儿，早已在人们的记忆中灰飞烟灭。
黄锦退后几步摆摆手，几个小太监立刻上前松开绑缚，将曹懿连拖带拉的架下刑椅，并把一粒黑色的药丸塞在他嘴里。药丸入口即化，清凉微麻，他便明白是宫内秘制的定痛安神之药，放心咽了下去，然后勉强跪下回道：“臣恭聆圣谕。”
“奉旨问谨宁侯曹懿。” 黄锦面南而立，从容问道，“朕已下旨严惩海贼首恶，为何你仍要私通汪直和徐海？难道朕竟是可欺之主？”
曹懿楞住，显然没料到嘉靖会问这个问题。与徐海的几番交锋，已是人人皆知的事实，而和汪滶的会面，却至为机密，除了胡宗宪、陈可愿和自己，并无任何人知晓，这两人于公于私都不大可能对旁人透漏细节。这个消息是通过什么途径传到了嘉靖耳朵里？
他沉吟了片刻，才谨慎地回奏：“臣并非有心欺君，此举只是不得已而为之。臣有两个难处请陛下明鉴。一是沿海各卫所兵卒缺额都在半数以上，卫所的军官又统为世袭，纨绮习深，竟是无能之将统无制之兵，毫无战斗力；二是沿海水军的战船和水寨，破而不修，损而不造，海防设施形同虚设，难与海寇周旋。臣欲改变现状，无钱却寸步难行。陛下既非可欺之主，臣更不敢渎职轻纵，军力彻底恢复之前，只能变剿为抚，温言劝慰，设法减少对浙直地区的侵犯。”
他这个回答出乎众人的意料，听到这种诘问，一般人的反应是立刻洗清自己的欺君之举，他却直言不讳地承认是逆君意而行事。黄锦更是大感意外，这些话为什么不具折对嘉靖陈明？如果不是嘉靖突然改了主意，四十杖下去，依着曹懿的体质，不死也要去半条命。但他只是遵旨问话，并无反诘的权利，只能接着复述嘉靖的原话，“加派御倭军饷一事，朕是如何交待你的？”
“疑事不为，时至不疑。卿必慎之戒之。”
“既如此，为何此事却招致民怨沸腾？你是何居心，欲置朕于何地？”
”
曹懿的声音已经有些喑哑，却字字清清楚楚：“江南两省是岁入大省，朝廷下旨停征全省历年所欠加派和逋赋，蠲免倭患重灾区的赋税，只在倭患较轻之地加派倭饷，已足见圣主和朝廷的诚意，地方官吏应深领圣意，以教养百姓感念天恩，与朝廷同心同德。如今的混乱形势，臣也是从廷寄中方才得知，亦是始料未及，因此心中惶恐不安。” 他以养伤为名留在桐乡，不肯回杭州，等的就是这一刻。
黄锦狐疑地看着他，没有说话，知道下面还有文章。曹懿果然接着说道：“恳请黄公公转奏皇上，户部下旨之时，臣虽然被困桐乡身受重伤，却难逃轻慢失察之罪，万死莫赎，惟皇上裁度。” 黄锦脸上闪过一丝惊疑，却很快按捺下来，不动声色地点点头道：“瑾宁侯放心，奴辈定会转奏圣上。”
目送黄锦的背影，曹懿一口气松下来，疲惫不堪地委顿在地。以后的事不用他再多言，那些弹劾的折子对此事避而不谈，东厂在浙江的监军太监自会奉上所有的细节，比自己上疏奏辩的效果要好得多。渎职是罪无可逭，失察却可轻可重，完全在于部议的量刑。
监刑的太监碎步追了出去，“黄爷，杖刑还继续吗？”
黄锦停下脚步，顿了顿才回答：““皇上只说暂停，并没有说是否继续，先收系诏狱，待本宫向皇上缴旨之后再说。