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“那你中意的是谁？曹小侯爷？翡翠，妈妈劝你，趁早死了这个念头。这种人，不是你能对付的。” 程怡把一张银票放在她的面前，“提督府前日遣人来，只说替姑娘置两个月的缠头之资，可你看看这数目，分明是不希望你再抛头露面。
翡翠拾起银票看了一眼，心里的疼痛更加深切。如果喜欢上一个人，只能这样身不由己、心不由己， 喜怒哀乐都被另一个人控制，她宁愿一生孤独。
“女儿，我也是从你这个年纪过来的，这一行多的是痴情女薄情郎。一旦动了真情，就要开始伤心，尤其是那样风神俊秀的人物。他又没有娶亲，将来正房是什么心性，谁也不知道。”
翡翠把脸埋在手心里，“妈妈，别说了，入了这一行，只能被人爱，永远不能爱人，这话我不会忘记。”
程怡叹口气，摸摸她的头发，叫过两个婢女，“伺候姑娘梳妆，吩咐小厮备好轿子。”
翡翠凝视着镜中人，依然是红颜绿鬓，貌美如花。作为女人，她最好的日子就要过去了，无声无息地消磨在烟花之地，就象那些前辈一样，红绡帐暖、繁华落尽之后，依然是形只影单，她微微打了个寒战。
胭脂官粉一层一层扫上脸颊，最后婢女替她挽起长发，用一根赤金点珠凤头簪左右贯穿，金步摇上点缀着粒粒光润饱满的珍珠，垂向前额和两肩；那一丝烟花地中难得的书卷气，已被脂粉完全掩盖，镜中出现的，是眼波横流、红唇娇艳的怡情阁花魁，翡翠呆呆地盯着自己，仿佛镜中是一个陌生人，她的记忆瞬间回转：烟波楼中他拿深不见底的眼睛看着她，微笑着说“谢谢姑娘”；怡情阁中他眼底转瞬即逝的怜惜；他用孩子赌气一样的声音狠狠告诉她“你是我的”；他的手指，他的嘴唇，温热的触感和草药清甜微苦的气息……
翡翠伸出手，“啪”地一声扣过镜子，对目瞪口呆的婢女说道：“小蔓，告诉妈妈，从今天起，我斋戒两月，谢绝一切邀约。”
小蔓看着她，张大嘴惊得说不出话来。她是城内颇具盛名的红牌歌妓，陪宴时酒过三巡便可登车离席，主人不得相留，酬金却不得少于二十两，至于随席赏赐的金玉珠翠，更是数不胜数，两个月闭门谢客，每日损失至少百金并不是夸张。小蔓担心地说：“姑娘，妈妈会骂的。”
翡翠自己动手卸下钗簪佩环，换上家常的罗裙。听到小蔓的话，她笑了笑，心里却想：那又怎么样呢？从十年前没入官籍，她的双手从母亲手中脱离那一刻，便已明白命运无常，从此所能依靠的只有自己。她拼命地修习琴棋书画，对着镜子百次千次地练习精心设计的一颦一笑，只是为了给自己争取挑选恩客的权利。十四岁出道一炮而红，见多了口是心非的寻芳客，这是第一次遇到让她愿意把全部身家押上赌一把的人，她不想放弃，更不愿相信所谓注定的结局。她的眼睛里忽然有了若隐若现的水光。
回程中的胡宗宪正生着闷气。对徐海的招降，酝酿这么久，已到了关键时刻，他正在费劲心机设法说服徐海，去剿杀吴淞口处的另一支海寇，从此彻底断了徐海的回头之路。而奉命守在海口的俞大猷，竟然会为了其他事特意赶回杭州。多年老将，却如此不辨轻重，他揉着疼痛的太阳穴，心里烦躁不安。
“战前策略是你们三个人的决定，那封手谕是为了洗清我们两个，为什么让曹大人去担所有的责任？”
看着俞大猷气得几乎扭歪的脸，胡宗宪心里暗暗吃惊。因为剿抚意见不合，曹懿对他明里暗里的挤兑，俞大猷又不是傻子，多少会有风闻，如今居然为曹懿说话！他沉吟着，不知道该怎么向俞大猷解释清楚这件事的来龙去脉。
“我会上疏陈情，说明白当时的情形。” 俞大猷解下佩剑，呈给胡宗宪，“胡总督，我只澄清自己该负的责任，不会连累到你。如果因此获罪，这总兵一职，请另委他人。”
“志辅，这事太复杂，我一时半刻跟你解释不清，你可千万别去搅这趟混水，非但救不了曹大人，反而害了他。” 胡宗宪苦笑，俞大猷的心情他能理解，可是自己什么也没有做，莫名其妙地却成为鹬蚌相争中的渔夫，谁会相信他在其中未做任何手脚？
“ 我只要对得起自己的良心，其他的事，我不想知道。” 俞大猷有些不屑，“你们文官那个是非窝，我也不想搅和。”
胡宗宪被他说得哭笑不得，边叹气边摇头笑，“志辅，现在不是说这个的时候，你尽快回去，这几天务必要带兵死守海口。曹大人临走前百般叮嘱，他一片苦心布局，我们不能功亏一篑。” 他将与曹懿商定的计划简单说了一遍。
俞大猷这才明白招降的背后还有这么多文章，看着窗外出了会神，站起来一揖到地，说道：“胡总督，我想得太少，以前的误解请总督原谅。不过，”他直起身，斩钉截铁地说，“这份奏章，我还是要写。”
“难怪谭纶说你可以托孤寄命。” 胡宗宪颇有些动容，把佩剑重新挂回俞大猷的腰上，“我只是担心你受牵累吃了挂落。吴淞口将近八千海贼待命，徐海此人又未可全信，海上门户，唯公可倚，浙江离不开你。”
目送着俞大猷和众亲随骑马远去的背影，胡宗宪轻轻吐了口气。对这么一个心胸坦荡的人，就是说了他也不会相信：曹懿的被参劾，只是两方势力酝酿许久的一场对峙，其中一方终于等到了机会而已。想推倒一座厚重的城墙，只用蛮力无济于事，最好的办法是从墙角挖起。而曹懿因军饷奏留一事招了众忌，就成为一块被人试图撬起的墙砖。雪片似飞往京城机枢重地的奏章，见风使舵的有之、盲目跟风的有之，别有用心的有之，打抱不平的也有；而更多的官员是象他胡宗宪一样，正抱着观望的态度，注视着双方的角力。
官场中人人一身污水，他想一个人干干净净的做事，那又怎么可能？到底还是年轻，未经多少世事，胡宗宪这么想着，心里不是不庆幸的。
曹懿已经在玉熙殿前跪了将近三个时辰，嘉靖依然余怒未消，丝毫没有令他起身的意思。太监们凑在一处窃窃私语，因为今天的情况有点不同寻常。平日除了三位内阁辅相，嘉靖几乎不见外臣，这一早把人宣来了，又巴巴地撂在太阳地里晒着，自己却在殿内与方士谈经论道。
曹懿心里却是一片坦然，嘉靖肯用这种办法泄恨，午门当众杖责的羞辱应该可以免了，他还记得当年的兵部右侍郎郭宗皋和巡抚陈耀，在大同兵败，给事中追论死事状，两人被各杖一百，陈耀当场惨死杖下，郭宗皋昏死三日方苏醒。能逃过这种劫数，已是幸运。只是太阳的热力逐渐增强，膝盖下硌得刀割一样，他渐渐支持不住，脸上豆大的汗珠一滴滴往下掉。
“呦，这是谁呀？犯了什么事？”一双镶着明黄边的靴子停在他面前。
曹懿的脑子已经昏昏沉沉没有太多意识，但是那属于禁色的明黄，娴熟的京师口音与清亮的声音，只属于一个人――景王载圳。他俯下身行礼，“臣曹懿叩见景王殿下。”
载圳远远只看到一个穿着朝服的单薄背影，正在心里一路揣度着，此刻认出他来，倒是吃了一惊，扶住他摇摇欲坠的身体，问道：“怎么是你？什么时候进的京？” 他回头斥骂身后的太监，“都是死人？过来搀一把！”
太监上前轻嘘了一声，“景王殿下，已经替您通传了，皇上正恼着瑾宁侯，您还是赶紧的进去吧。”
曹懿从短暂的晕眩中清醒过来，跪直身体淡淡一笑道：“曹懿罪有应得，殿下不必挂心。”他和载圳是国子监读书时的旧识，实在担心他为自己求情再激怒嘉靖。
载圳放开手，仔细端详了他一眼，随着太监进了殿门。殿内幽深寂静，暑气不侵，和殿外完全是两个世界。载圳乍从明亮的日光下进来，眼睛几乎瞬间无法视物。他撩起袍角跪了下去，“儿臣参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
殿阁深处嘉靖的声音冷冷地传过来：“起来，先一边站着。”载圳听他语气不悦，一颗心已经吊了起来。待得眼睛逐渐适应了殿内的光线，才发现坐在嘉靖身边的，是最近靠扶乩术得到宠信的道士蓝道行。蓝道行正站起身含笑道：“多日不见，四殿下越发风流俊逸了。”
嘉靖上下打量了载圳几眼，重重哼了一声，没有说话。不论是容貌还是性格，载圳都酷肖他的母亲卢靖妃，白净肤色，长眉秀目，笑起来左脸上一只酒窝若隐若现。身上一件腰身收敛，打着细裥的曳撒，雪白的绉丝纱上渲染着花叶纠缠的忍冬花，是江南进贡宫中的最新花样，就是这副玉树临风的姿态，却是嘉靖一直不待见他的地方，嫌弃他过于重视修饰，脂粉气太重。
嘉靖从继位至今，虽然妃嫔众多，然而子肆并不兴旺。序齿的皇子共有八个，活到成年的只有三个。排行第二的太子载壑已于嘉靖二十八年去世，硕果仅存的两个儿子中，载圳行四，比三子裕王载垕只小一个月。想起十四岁夭折的太子，嘉靖心里便是一阵揪痛。只有这个孩子的心性最象他，却是天不假年。如今年纪渐长，宫中诸妃再无所出，膝下渐觉荒凉，虽然总是不满意载圳做事太小意儿，缺少一份杀伐决断的锐气，但每次看到这个伶俐乖巧的小儿子，心里还是欢喜的；而一旦想起裕王载垕那张呆板阴沉的团团脸，没来由地就是一阵厌恶。
“不是告诉过你，没事不要进宫。朕的话，你也当作耳旁风。” 嘉靖铁青的脸色略略缓解，从榻上缓缓坐起身，终于开口问载圳。
载圳陪着笑说：“父皇的话，儿臣谨记在心，怎敢违逆？只是母妃身体有恙才进宫探望。恰好昨日有人送来一个稀罕物儿，儿臣琢磨着，这必是父皇潜心修道，感动了上天的结果。所以紧着让人送进宫来，敬请父皇御览。”
蓝道行躬身退至一边，笑道：“既然四殿下有事，贫道先行告退。”
载圳拦住他，笑嘻嘻地道：“老师先别走，这个物什儿实在稀罕，您也留下来一起参详参详。”
“不是贫道不给殿下面子，陛下今日要扶乩，贫道的法器都留在府里，须取了速去速回。”
“学生听闻老师能够驱鬼狐调神将，老师打一道令牌，着六丁六甲取来不就得了？” 载圳笑着连说带比划，“太上老君急急如律令。”
嘉靖顿时沉下脸，将茶盏重重拍在桌案上，喝道：“混帐东西，这是让你编排的？”
载阵吓得浑身一哆嗦，慌得要跪下，看看父亲的脸色，又没敢动。蓝道行眼看着父子要翻脸，急忙上前打圆场，“四殿下说得不错，只是扶乩要的是心诚，贫道不敢妄动法术亵渎上听。”
载圳顺着他的话缝便转了话题，“父皇，不如先看看儿臣的祥瑞之物？”
听到“祥瑞”两字，嘉靖立时来了精神，点头道：“呈上来朕看看。”这些年