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辛五郎摇摇头道：“总督此言有失公平。若非嘉靖二年的通贡事件，明廷闭关绝贡，撤销市舶提举司，导致民间走私昌盛，中土奸商贵官之家，又联手拖欠巨额货款，日本商人也不会因讨债滞留中国沿海，给养难续，转而为盗，否则怎么会有这三十年的争端？”
“照你的说法，如今这局面倒是中国自己一手造成的？” 胡宗宪听得骇笑，“只怕恢复贸易堪合之后，你们还是能通贡则通贡，能通商则通商，能劫掠则劫掠。” 他踱回官椅坐下，对陈可愿道：“这位兄台口齿伶俐，和你倒有一拼。”
陈可愿拱手笑道：“可愿虽然善于狡辩，可是从不胡搅蛮缠。大帅说得极是，侵夷则卷民财，朝贡则沾国赐。喜盗、轻生、好杀、贪婪，此乃天性然也。”
辛五郎转过眼珠看了他半天，向其他倭酋嘀咕了几句，那两人的脸色变得极其难看，都扭过头看着陈可愿，眼光相当不善。一向放诞不羁的陈可愿，竟被六只充满怨毒的眼睛盯得手足无措。
胡宗宪咳了一声正色道：“今日会面，原是徐海的提议，共同商榷退兵一事。曹提督如今卧病在床，有话托我转告：徐海、陈东身为大明子民，却勾结外人，连年入犯中国，乱杀无辜，掠夺百姓，罪不可赦。如今既有退兵之心，宜约束部众尽快退出浙江境内。否则二十万官兵四面剿杀，铜墙铁壁也会化为齑粉，那时后悔晚矣。”
“我也是代萨摩王传话：希望明廷能解除海禁，恢复通贡，允许互市。” 辛五郎看上去并没有被这几句话吓倒，只是不紧不慢地回道：“如果总督肯上本朝廷，我王也愿意劝说徐海退兵。”
“岛主若真有此心，我当代为禀陈，朝廷既已存了怀柔之心，断不会辜负好意。但是泱泱天朝，玉帛万国，岂能轻易被附属小国要挟？中日之间有正常的外交途径，为何不通过国王奉疏请求，却要烧杀劫掠，伤我臣民，这就是你国的论交之道？” 胡宗宪声音不高，却字字诛心，见辛五郎没有说话，他放缓声音接着道：“双方兵戎相见，战场上刀箭无情，你一人身涉险地，你母亲如何放心？”
辛五郎低下头，眼圈竟然有些发红。汪敖曾经说过，萨摩王对这个同父异母的幼弟并不十分眷顾，对中国庶母的姿色又屡有觊觎，母子二人在日本的生活并不得意，所以辛五郎才会跟着徐海蛰居乍浦，远离日本本土。
胡宗宪看到攻心之策已经开始生效，便向身边的参将使了个眼色。那个参将会意，立刻向帐外大喊一声：“抬上来！” 外面的中军校尉雷鸣似的应了一声“是”，将一个樟木箱子抬至营帐正中，箱盖打开，珠光宝气刹那间映花了众人的双眼：箱中珊瑚珠、翡翠如意、玉观音、金弥勒佛，各色绫罗绸缎闪烁耀目。
胡宗宪摇着扇子含笑道：“中国有句老话，叫做不打不相识，诸位远道而来，我略备薄礼，期望能抛开以往恩怨，从此两国修好。” 辛五郎将他的话转述给身边的倭酋，那些人的眼中顿时射出惊喜贪婪的目光，呼啦一下围了上去。
见辛五郎只是直勾勾地盯着自己手中的折扇， 胡宗宪低声问陈可愿：“通贡之役前，中国每年从日本进口几十万折扇，他怎么会稀罕这个平常物？”
陈可愿笑道：“只怕他看中的是扇上的字画。” 胡宗宪这才合上折扇，笑着递过去，“你的眼光可真是毒辣，文长先生的画和字，如今市面上千金难求。”辛五郎双手接过，已是喜出望外。
这时一名中军校尉从帐后匆匆走出，凑在胡宗宪的耳边低声说了几句话，他神色一怔，回头向帐后张望了一眼，然后点点头。一名亲兵服侍的军士随即捧过一个漆盘，上面放着一顶宝髻珠冠，是由清一色指尖大小的上好珍珠串拢而成，色泽莹润异常。
胡宗宪微笑着招呼辛五郎：“你来看一看，这是专门为你母亲准备的。” 辛五郎从琳琅满目的珠宝中挪开目光，瞪着胡宗宪，神情有些愕然。
“你与萨摩王，总是一脉至亲，如果相与甚欢，不妨留在日本。” 胡宗宪看着他，声音极其亲切柔和，“倘若再行虐待，你尽可携母回返杭州，中国素重礼义，当不会有此灭伦之举。 ”
辛五郎伸手抚摸着粒粒饱满圆润的珍珠，忽然单膝跪下，“天朝如此厚我，我非草木，孰能无情？今后有何驱策，总督只管明言。”
待得辛五郎等人千恩万谢地离去，胡宗宪摘下纱帽，抹了一把额头的汗珠，长吐一口气，将帽子重新戴正，这才起身走至帐后，曹懿正坐在太师椅上，含笑看着他。
见他形容不同往日，胡宗宪行完庭参礼起身，特意上下打量了他一眼。曹懿只穿了一件半旧的青布直缀，头上是民间普通士子的方巾，简单朴素的衣着，却愈发衬得唇红齿白，卓显一派自然风流，年龄也显着小了好几岁。
胡宗宪屏退左右，忍不住失笑道：“怎么看着象国子监里的少年监生？你好些了？这么热的天气两地奔波，当心再着了暑气。”
“本来就没什么事，找借口偷几天懒而已。今儿出来散散，顺便瞧瞧热闹。”曹懿摇着扇子，慢条斯理地道：“这出戏演得妙不可言，恩威并施，恰到好处。以后咱们两人搭档，这恶人的形象，看来我是逃不掉了。”
胡宗宪又是抱拳又是作揖，陪笑道：“卑职情急之下，只能拉出小侯爷抵挡一阵，没别的意思。倒是多谢小侯爷的珠冠，竟然令倭奴心折下跪。”
曹懿也不拦他，只是用扇骨打着手心，不凉不热地笑道：“ 一场戏唱下来，总要有红脸有白脸，有角儿有龙套。他跪的是你那几句话，为了给自己留条后路。你在北京官场上的名声，是著名的八面玲珑，可惜我今日方得见识。”
这几句话让胡宗宪如芒刺在背，浑身不自在。细想了半天，除了那句转告的话说得不太合适，并没有什么地方得罪他。只好勉强笑道：“小候爷说的，卑职怎么听不明白？”
“开个玩笑罢了，你怎么憋了一头汗？”见他窘得实在厉害，曹懿转了话题，指指对面的椅子淡淡笑道，“宽了衣服坐下说话。我来是为了两件事，一个好消息，一个坏消息，胡兄想先听哪一个？”
“还能有好消息？没有消息我就念声‘无量天尊’了。”胡宗宪坐下苦笑，端起桌上的凉茶一饮而尽。曹懿笑而不语，将手中的一份折子递了过去。
胡宗宪接过翻了翻，却见最后赫然是嘉靖的亲笔朱批，立刻推开椅子站着看完。这份掐头去尾的奏折，是曹懿奏请朝廷，立刻停征江南地区历年所欠加派和逋赋，蠲免倭患重灾区的钱粮，并从今年起，将未遭倭患或倭患较轻处的加派和赋税提留，以筹措御倭军饷。嘉靖的批示是“民困固所当恤，倭情尤为可虑，参酌户部奏议，卿意似属可行。所谓成事在天谋事在人，疑事不为，时至不疑。朕心甚忧，卿必慎之戒之，切望早有全胜佳音。”
胡宗宪心里有些吃惊，嘉靖一向最恨的就是臣下自作主张，搞些别出心裁的花样。对这样异想天开的策略，却没有任何责难。琢磨了一会儿，才抬起头疑惑地问：“皇上这话，是同意呢还是不同意？内阁是什么意思？”
“这种荒腔走板头一遭的事，皇上不反对，已经是皇恩浩荡了。成了呢，自然是皇上圣明；不成呢，则是微臣愚昧。” 曹懿笑道，“至于朝中三位阁老，胡兄难道没有听过？李阁老是‘顺风倒’，严阁老是‘顺杆爬’，徐阁老则是‘顺天命’，看的都是皇上的脸色。户部至江南几省布政司的廷寄，我估计这几天就该到了。”
“这么说，六月夏粮赋税一旦兑现，缔造火器战船和招募新兵两件事，可以马上着手进行了？”提起这个话题，胡宗宪有些兴奋起来，“我们也可以仿造佛郎机国的战船，在船上装备佛郎机炮、鸟铳和喷筒，为大明建起真正的水师。”
曹懿看着他闪闪发亮的眼睛，心中已是百味杂陈，“胡兄，钱粮赋税提留军饷，对江南几省地方官员的政绩冲击太大，朝旨下来，只怕会有一场轩然大波。与布政司和州府的交涉，只能托付给你。”
“托付给我？这是什么意思？”胡宗宪不解地睁大眼睛。
“我要进桐乡。” 曹懿微笑着，清清楚楚地说道。
胡宗宪大吃一惊，“为什么？退兵一事已见曙光，左右就是这几天的事，为什么还要赴险？”他看着曹懿的服饰恍然大悟，“你穿成这样，就是为了乔装进城？”
曹懿一时没有说话，手指轻轻敲着桌面，似乎在琢磨什么事。半晌才沉思着道：“徐海为人和汪直不同，贪婪而且多疑，心中只认一个财字，他还会观望，不到最后一刻不会轻易撤兵。他早有异志，希望自立门户，与汪直分庭抗礼，萨摩王和他的关系一直不睦，所以辛五郎也指望不得。” 他停了停，接着笑道，“这些人各有各的算盘，还能凑在一起，倒是当真有趣。
“那就和他再耗几日。瓜州附近歼灭了一千多人，北路海寇已经回撤柘林。南路被嘉善水师挤在吴淞江上，暂时动弹不得。再撑个六七天，湖广、福建三省的官兵到齐，四面合围全数歼灭，干脆一了百了。”
“我怕阮鄂和金燕顶不到那一天了。” 曹懿叹口气，取出一封信，“这就是我说的坏消息，城内军心已乱。” 原来围城将近二十天后，桐乡城内粮草开始匮乏。城外的消息送不进去，百姓看到至今尚无一兵一卒增援，早已惊慌失措，大户开始抢购粮食囤积，普通百姓更是人心惶惶，便发生了抢劫米铺事件。知县金燕派兵弹压，百姓与守军起了冲突，当场死伤无数。
胡宗宪看完信，震惊得几乎说不出话来，半天才说道：“内忧一起，外患必生。围城将近一个月，徐海陈东部众损失惨重，一旦失陷，定会有屠城惨祸，无辜百姓遭此荼毒，后世如何看待你我？”
“所以至少要让城内军民知道，朝廷并没有放弃他们。” 曹懿站起身，笑得有点惨淡，“我还有点私意在里面，一城军民为国尽忠，我坐拥两万军队却见死不救，弹劾折子一上，这‘失机误国’四个字，就能让我死无葬身之地。一样是死，不如与城俱陷，身后落个全名。”
“可这城内城外围得铁桶一样，你怎么进去？”
“我已找到了一个当地向导，有条水路通往城中的一座磨坊，原是战乱时避祸的秘密通道。
胡宗宪也站起来，看看曹懿平静果毅的神色，握着他的手摇了摇，“既然你心意已决，我不多说什么，一切小心至上。”
曹懿临走前笑着说：“一旦入城，消息难通，徐海这边，就全部交给兄长斡旋。小弟和阮鄂命悬一线，可都捏在你的手里。”
胡宗宪听到最后一句，才明白这场谈话暗藏的机锋是什么。曹懿的意思表达得很明显：这出戏，我完全退出，成了，不会和你抢功；砸了，你自己收拾局面。看着他的