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力，陪着徐海捉迷藏？”
胡宗宪仰脸看着烛火，皱起眉头苦苦思索，一时没有说话。阮鄂却是哂然一笑：“曹大人有何良策？我和胡大人只有惟命是从。”
曹懿挑起眉尖看了看他，走到沙盘前，指点着杭州与乍浦两处：“两个关键，第一，分遣兵屯至澉浦、海盐等要塞之地，阻挡徐海的来杭之路，并截断三路汇合之道。第二，重兵驻守杭州，死守陪都金陵的门户。其他地方，只能暂时放弃，看他们自己的造化。”
胡宗宪回过头，声音坚定：“是我考虑不周，蛇打七寸，就照曹大人的意思办。”
最后商议的结果，阮额带了参将宗礼和霍贯道，驻守嘉兴；胡宗宪将参将戚继光从宁波调回，共守塘栖，与阮鄂成犄角之势遥相呼应。永顺及保靖三干援兵进驻杭州城，加上卫所原有的三干兵士，归曹懿统率，俞大猷留在杭州协助。
说话的同时，胡宗宪已经将三人议定的方案写成奏折，递给曹懿。曹懿细看了一遍，提笔改了几个地方，交给阮鄂，阮鄂并无任何异议。三人站起来道别的时候，窗外天色已经大亮。
曹懿头重脚轻地回到府中，没想到即墨和沈襄居然等了他一夜，两个孩子早已顶不住困倦，东倒西歪地趴着睡着了。桌上放着一只青花缠枝盖碗，下面压着一张纸条，却是周彦张牙舞爪的笔迹，只有四个字：“喝了睡觉。” 揭开盖碗，杯壁上凝着一层细细的水珠，药汁还是热的。
他伸指弹了弹那张纸条，轻轻笑道：“字迹蹩脚，文理不通，这么多年还是没有丝毫长进。”初夏依然清冷的凌晨，恶战即将来临的前夕，眼前丝丝缕缕上升的热气，却让他觉得心里有什么温暖的东西，在挣扎着破茧而出。
随后的几日，曹懿几乎没有过完整的睡眠，只能见缝插针寐上一会儿，军报一到，便被家人摇醒。三个方向羽书频至，竟然全是败信。
十四日，驻守慈溪的乡宦副使王熔、知府钱涣战死，慈溪失守，劫掠极惨，军民死伤无数；
十五日，无为州同知齐恩统兵死战，在安港殉职，金山陷落，常熟岌岌可危。
十六日，唐行镇，游击将军周蟠战死；金峨突七里店，宁波百户叶坤战死；
十九日 ，宁波干户韩刚战死，海寇从宁波走定海，逼近萧山。
二十一日，参将宗礼和霍贯道，率河朔兵在崇德三里桥大败徐海部众，三战三捷，阵前杀敌数百，徐海亦中炮受伤。
这是几天来听到的第一个好消息，曹懿一口长气尚未吐出，便有噩耗传来，阮鄂求胜心切，率兵追敌十五里，中了对方的埋伏，宗礼和霍贯道杀贼力战，久候援兵不至，力竭战死，两千兵士全军覆没。阮鄂带着十几人拼死突围，败走桐乡。徐海与陈东剩余的九干多寇众，已将桐乡团团围住。
接到军报，曹懿手中的杯子狠狠砸在地板上。沈襄正踩在椅子上整理高处的图册，被茶杯坠地的脆响吓了一跳，差点从上面摔下来。他从未见过曹懿被气成这样，双手簌簌发抖，军报在他手里几乎被一寸寸揉碎。
沈襄跳下椅子，觑着他铁青的脸色，小心翼翼从他手中抽出军报，抚平后看了一遍，又轻轻放回桌上，一句话也说不出来。
曹懿已经冷静下来，咬着牙把军报又重新看了一遍，虽然每一个字都象烧红的钢针，刺得他眼睛生疼，也只能一字字咬碎了和着后悔咽下去。
看着一脸惶惑的沈襄，他想起一件事，奇怪地问：“为什么不去见徐先生？”
“徐先生和胡总督去了塘栖。” 沈襄皱起眉头，一脸苦相，“我也不要去了，反应稍慢，就骂我是笨蛋。”
曹懿再愁肠百结，也忍不住笑出来，“徐先生从小以神童之名闻名乡里，他说你笨也不算折辱。好好跟着徐先生，不许胡闹。”说完拍拍他的背，起身出了书房。
从轿中望出去，西湖万顷碧波之上，已有无数的嫩荷挺出水面。曹懿凝视着水面上低低掠过的沙鸥，心里只有苦笑：自以为妥帖周密，却遗漏了最重要的关节，更没想到阮鄂会如此急功冒进，竟犯了孤军深入，后援不继的兵家大忌。桐乡地处嘉兴府，南可至杭州，北可达苏州、松江，是三地的天然屏障。桐乡一失，不仅杭州和南京门户大开，整个东南沿海的关防，亦被撬开了一个口子。天气潮热，轿子更是里密不透风，他的身上却是冷汗叠出，衣服粘糊糊地贴在背上说不出的难受。
眼看着军营已遥遥在望，他忽然改了主意，吩咐轿夫：“折回去。”走到一半，听到外面的轿夫头大声说：“下雨了，兄弟们快着点。”撩起轿帘看看，已到了断桥一带，心里一动，用力跺跺脚，轿子立刻停了下来。他弯腰下轿，对轿夫说道：“你们先回去，我自己走走。”
轿夫头嚷了一句：“候爷，下着雨呢！” 曹懿却是充耳不闻，转眼间沿着白堤已经走远了。
此时的怡情阁，和夜色里灯火灿烂的景致，有着天壤之别。大门敞开着，门内却空无一人，午后的时间，人人都在休息，院子里显得异常的冷清。 曹懿摇摇头，自嘲地一笑，想不明白自己为什么会信步走到这里。
正要转身离开，听到“铮铮”两声调弦的声音，接着弦声轻起，他竟然再也拉不开步子。这是一曲《平沙落雁》，是他当年极不情愿地坐在琴后，被曹憩儿用戒尺威胁着学会的第一支曲子。琴声空灵，让人烟火气全消，周围声尘俱寂，风淡云清，惟有雁翼轻轻振动，接着弦音轻跳，雁影渐渐隐没，流韵淡远。他站在院中静静地聆听着，脸上头发上，已经蒙上一层细密的水珠，却是惘然不觉，人几乎痴了。
琴声忽然曳然而止，显然是察觉到了听琴人的存在。曹懿顿时惊醒，抬腿要往外走，二楼的窗口探出一张熟悉的俏脸。看到是他站在楼下，翡翠的脸上有掩不住的惊喜之色，一阵楼梯急响，她已经疾步出来，拉起他的手，跺脚嗔道：“ 人都哪儿去了？怎么让你一个人在雨里淋着？”
她滑腻柔软的手心让曹懿微觉不安，悄悄挣了一下，却没有挣脱，任她拉着上了楼。房内靠窗处置着一张古琴，旁边的绣塌上扔着一本琴谱，曹懿拿起来看了一眼，竟是魏晋时期的《碣石调幽兰》。
翡翠从侍婢手中接过茶盏，亲自奉给他，笑着问道：“贵人踏贱地，真正是蓬荜生辉。曹公子今日好雅兴，怎么想起来这里？”
曹懿接过茶，却没有回答她的话，只是指了指古琴，“徵弦有点松了，该调一下。”翡翠略觉惊奇地看他一眼，坐下来拨弹了几声，侧耳细细辨了一会儿，方抬起头道：“果然。想不到公子竟是此中高手，奴家方才现丑了。”
曹懿摇摇头道：“我只是手熟而已。琴之一道，贵在悟性。其他人解题落雁，往往取其秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，以尽显鸿鸪之远志；在姑娘的琴声里，却是沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙，唯有逸士之心胸。”
翡翠转过头，静静看了他半晌，才微笑道：“原来高山流水的故事，竟是真的。”她起身在香炉内添了一把香，“请公子另选一首，奴家倾囊眩技，以谢知音。”
曹懿看看窗外，嘴角浮起恍惚的微笑，“只有《潇湘水云》，适合今日的天气和西湖。”
翡翠点点头，端凝脸色收拢身心，静了片刻，清澈的泛音渐起，飘逸空灵，清越淡雅，如珠玉溅盘，水烟迷蒙的潇湘景色尽现眼前，拧揉丝弦的细微变音，柔腻而略带忧伤，极似人的轻吟浅唱，令人无限遐思。
暮春初夏时节，窗外细雨淅淅、芭蕉滴翠，香炉内清烟袅袅，窗下的丽人只穿着一件家常的月白色纱衣，头上珠翠全无，仅用一枚汉玉簪子别着一头秀发，气质出尘，远远望过去，如同一幅颜色淡雅的工笔人物画。曹懿心中顿时倦意上涌，竟是多年来没有过的清平安宁，身边十丈红尘正在远远遁去。
一曲完毕，余音袅袅，不绝如缕。翡翠收回手笑着说：“这支曲我练了很久，其中指法缜密、音若茧抽这一点，却一直可会而不可即。”半天没有听到回答，回头一看，曹懿已经靠在榻上睡着了，气息轻匀，琴谱扔在一边。翡翠有点啼笑皆非的感觉，走过去取了一幅丝绵薄被盖在他身上。
望着那张轮廓精致的脸，她有些发楞。两次见他，都只注意到那双冷冷的眼睛，里面只有淡漠和无情，令人望而生畏。此刻睡着了，精明冷酷的神色尽数褪去，眉尖轻蹙，嘴唇微微撅着，竟象是孩子受了委屈的神情。想起那天在烟波楼，他脸上一闪而过的那一丝柔弱和依赖，心象被浸在沸水里，紧紧收缩了一下。她站了一会儿，终于忍不住伸出手指，轻抚了一下他秀丽的眉峰。曹懿的睫毛不安地颤了一下，却依然沉睡未醒。翡翠放下窗帘，悄悄退了出去。
曹懿醒过来的时候，周围一片黑暗，窗外却是弦歌轻扬，笑语喧哗，他睁着眼睛楞了半天，有一刻不知身在何方的恍惚，刚动了动身体，黑暗里忽然嚓地一亮，有人将灯燃起。翡翠走过来笑道：“梦长君不知，你终于醒了。” 她递上一杯温茶，曹懿接过喝了一口，清甜里带着一股奇怪的药味，他放下茶杯，疑惑地问道：“这是什么？”
“你有点发热，我让人煎了药茶，里面只有竹叶、生地和芦根三味药，怕你受不了苦味，加了些蜂蜜。”
曹懿低下头默默喝完，放下杯子站起身道：“我该回去了。”
“小厮说没有见到你的车轿，你是怎么来的？”曹懿这才想起轿子已经被自己打发回府，翡翠看他站着发愣，咬着嘴唇偷偷笑了笑：“我替你找了一顶竹丝软轿，别嫌弃简陋。来吧，我送送你，”
室外天已放晴，白堤上人迹罕至，寂静无声，月光将翡翠俏丽的身影投射在曹懿的眼前，他轻轻拉起她的手，那只手在他的手心里轻颤了一下，很快安静下来。两人默默地穿过白堤，轿子在身后远远地跟着。
转眼到了断桥，从桥上望出去，皓月当空，水月相溶，头顶繁茂的枝叶间漏下点点月光，碎如残雪。翡翠微不可闻地叹息一声：“断桥虽美，却是伤心之地，民间传说里，书生在这里遇到了他的孽缘。”
曹懿的指尖忽然变得冰凉，扭头看她一眼，轻轻放开手，低声道：“让轿子送你回去吧。”月色浸入他的眼睛，双眸的黑色流溢在无边的夜色中，只有一片炙热迷茫。翡翠抬起头看着他，没有说话，慢慢闭上双眼，她感觉到对方温热的双唇，轻轻贴在她的嘴唇上，辗转而不舍地驻留了片刻，便迅速分开，一个声音在她耳边低低地说：“我走了。”
曹懿走出很远，忍不住回头，翡翠仍然站在原地，月光下裙袂飞扬，眉目如画。
胡宗宪得到消息从塘栖连夜赶回，直接奔了提督府。曹懿从后堂出来，看到胡宗宪，先是楞了一下，接着忍俊不禁：“堂堂胡大帅，怎