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曹懿仰起脸笑了，一脸自嘲之色，“我平日修习最多的是《六韬》《三略》，纵横勾距，统是阴谋之术，你应该再清楚不过。他跟了我，能学到什么好？”
胡宗宪也笑了，曹懿的坦白无忌，多少让他有点感动，“这些清客中，自以文长为首，就让他师从文长吧。文长，你的意思如何？”
“这孩子骨骼清奇，绝非久居人下之人。文长恭敬不如从命。”
曹懿拍拍沈襄：“端砚，还不谢谢胡总督和徐先生。”
沈襄看上去却不是很高兴，磨蹭了半天才上前行礼道：“端砚叩谢胡总督，拜谢徐先生。”
曹懿盯着他看了一眼，虽然惊异，却没说什么，只是扯开话题，三人又聊了一会儿闲话，胡宗宪才起身告辞，带着徐渭离开。
“端砚，为什么不高兴？” 曹懿不解地问沈襄：“徐文长才气横溢，江南无人与之匹敌，跟他一段时间，会让你终生受益。”
沈襄低下头小声嘀咕道：“我不想学那些风花雪月，我想学行兵布阵，他成吗？”
“行兵布阵？” 曹懿睁大眼睛看着他，“你学这个做什么？”
“这些日子我想明白一件事，要除严嵩父子，只能比他们位置更高。有了军功是升迁最快的，就象你一样。”
曹懿顿时哭笑不得，摸了摸他柔软的黑发，轻叹道：“傻小子，本朝一向最重文臣，武将最高也就到总兵。论起兵法谋略，徐文长更在我和胡宗宪之上。可他为人狷介，不入世俗之道，不谙官场倾轧，才华再高，也是枉然。”
他抬头想了想，对沈襄说：“书柜第三层那个蓝色的匣子，你取下来。”
匣子里面只有一块巴掌大小的破布，曹懿将布幅小心拈起，神色郑重地放在他手里。
沈襄疑惑地接过细看，那布幅污龊不堪，原来的底色早已看不清楚，却分明是从衣襟上撕下来的。上面用褐色的笔迹潦草地写着四个字：劾严存己。
他翻来覆去看了半天不解其意。曹懿看着他有点失望，“你认不出来？端砚，这是你父亲生前留下的血书。”
沈襄猛地抬起头，手指下意识地攥紧，那块布团在他的手心，渐渐变得温热，好象依然带着父亲的体温。他傻了一样看着曹懿，眼睛里却有泪珠一滴一滴滚落下来。
曹懿轻轻摩娑着沈襄的脸颊，指尖上的泪水令他的记忆飘回多年前，他想起那个清晨，自己紧紧握着父亲渐渐冷却的双手，心中一片茫然，只有滚烫的眼泪从腮边簌簌而落。一阵锥心的难过，他收回手紧紧按住疼痛的心脏，声音低得几乎听不到，“原想过几年再交给你，但你比我想的要懂事得多。为什么严家父子要在七年后置你父亲于死地，你知道吗？”沈襄在泪眼模糊中轻轻摇摇头。
“二年前我在大同巡边的时候，认识了你父亲。他在边塞建了一个义学，闲时教牧民的孩子读书射箭，授之以忠孝节义，时常当众痛骂严嵩父子祸国殃民。塞上居民耿直豪爽，对他的话坚信不疑，那些孩子用草缚了严嵩、秦桧、李林甫三人，作为练箭的靶子。消息终于传到严氏耳中，就这样遭来了杀身之祸。临刑前我买通关节去狱里探望，你父亲撕下衣襟，沾着血写了这四个字留给你们兄弟，说沈衮马上要长大了，如果有进仕的机会，务必接着弹劾严嵩。却不要再象他一样，直言犯谏，功不成而身先卒。”
听到沈衮的名字，沈襄的眼泪已经汹涌而下，却死忍着没有发出一点声音。曹懿揽过他，轻轻拍着他的后背：“好孩子，你要难受就哭出来。” 沈襄靠在他身上，哭得浑身发抖，压抑的呜咽声象只受伤的小动物。
周彦回到府中的时候，已过了亥时。曹懿正在书房，把着沈襄的手教他临帖：“你要加强腕力用中锋运行，这样才能圆转藏锋，形成蚕头燕尾之势。” 见周彦进来，他直起身道：“今儿先这样，回去休息吧。” 沈襄见两人均是神色不虞，收了笔迅速溜出去。经过周彦身边时，他隐隐闻到一股清冷幽雅的寒香。
曹懿在桌后坐下，看了周彦半天，却没有说话。周彦也不出声，自己找张椅子坐了，只拿眼睛盯着沈襄刚才练字的字帖。
两人僵持了半晌，曹懿终于垂下眼睛笑笑，问道：“你要回京城？”
“对。”周彦低下头，并不多言。
“在外面我和人天天算计来算计去，如今连你也和我计较？” 曹懿的笑容看上去惨淡而无奈。
“我在候爷灵前发过誓，尽我所能不让你受任何伤害。既然不能护得你周全，反正是食言，不如眼不见心净。”周彦站起来，声音生硬，“我已经决定了。如果只是为了这件事，那我可以走了。” 刚拉开门扇，却听到有人在身后轻轻叫了一声：“哥……”
周彦的脊背一下僵直，身体刹那间几乎变做化石。他三岁进曹府，老候爷一直以义子相待，虽然他比曹懿大上几个月，两人一起从小玩到大，曹懿却一直是点着名字叫他，唯一一次叫他哥哥，是在老候爷的墓前，眼看着最后一抔黄土覆盖了墓穴，周围暮色昏黯，寒鸦归巢，十七岁的少年发觉天地虽大，以后却只有彼此可以相依为命，两人相拥着哭得肝肠寸断。
曹懿望着周彦的背影，眼中伤痛隐现，那也是他记忆中最后一次嚎啕痛哭。他还记得自己紧紧抱着周彦，哭得声咽气促。那一刻他的心中只有恨意，痛恨自己为什么要来到这个世上，为什么不随着父亲一起死去，至少还可以见到从未谋面的母亲和早夭的姐姐，也胜过一个人在这世上多余地活着。他就那样绝望而无助地将额头抵在周彦的肩上，滚滚热泪全部化作撕心裂肺的哭泣，直到黑暗笼罩了他的全部意识，无声无息地倒在父亲的墓碑下。
周彦扶着门扇站了很久，终于开口说道：“ 巡夜的时候到了。你吃了药早点儿睡，徐师爷交待过，如果不能除根，病程再有反复，只怕会转了伤寒。” 然后轻轻关上门离开了。
曹懿把脸埋在臂弯里，伏在桌上很久一动未动。烛台上蜡烛将尽，火苗兀自摇晃不已，烛泪层层堆积，如羊脂白玉累垂而下，房间内一点点暗了下来。
第十章 定计
曹懿做梦也没有想到，胡宗宪居然安排了这样一个地方和汪滶见面。
为避人耳目，两人分坐了两乘普通的青布小轿。沿着白堤一路向南，眼看着路边翠柳笼烟，碧桃繁茂，人群渐渐稀少，曹懿已经开始犯疑，猜不透胡宗宪葫芦里卖的什么药。至过了锦带桥，眼前霍然开朗，一片烟雨楼台临水而立，高阁凌波，唯见湖天一色，他望着轿外的景色有些发呆。远远传来一阵悠扬的丝竹之声，并有女子的声音按弦击节而歌，心中灵光一现，突然反应过来，这里竟是杭州歌舞教坊的集中之地。
轿子终于停在一座精巧别致的楼阁下面。早有人在门边候着，轿一落地，便大开院门，两个清俊的小厮上来掀起轿帘，虚扶着两人下轿。
胡宗宪抬腿正要进门，却发现曹懿僵在门外，神色尴尬。他奇怪地问道：“为什么不进来？”
“胡兄，你忘了大明律这一条？凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人减一等。”
胡宗宪大笑，“你年纪轻轻，怎么如此迂腐！这是太祖年间的旧黄历了。金陵烟花十六楼，踟躇流连的，难道都是商贾百姓？没听说过官妓戏三杨的典故？堂堂宰相都可公开召妓侑酒，禁令禁令，如今已是废纸一张。”
他强拉着曹懿的衣袖往院内走，“好了好了，别板着脸，只此一次，下不为例，今天的会面，我实在找不出更合适的地方。”
曹懿别别扭扭地跟着他上楼，但见两侧软红珠帘，绛蜡高烧，纱帐烛影间绰约隐现，皆是佳丽绝色。两人被直接带往后厅，早有侍婢打起珠帘，穿着轻红宫纱的盛装丽人已经侧身行礼：“奴家给胡老爷、曹公子请安。” 脸颊和嘴唇上娇艳的粉色胭脂衬得她容颜妩媚、肤光胜雪，和烟波楼上端凝素净的气质迥然不同。
曹懿在毫无心理准备的情况下，乍然看到那张清新干净的笑脸，心中一片酸软，双腿忽然没了半分力气，平日所有的机变伶俐都失了踪影。
从能记事起，一个噩梦已经纠缠了他近二十年。在梦中他反反复复见到去世的母亲，因为各种各样的原因弃他而去，母亲的容貌，有时候是乳母孙氏，有时候是姐姐曹憩儿。小时候他常常会痛哭着醒过来，总有乳母在旁边抱起他，拍着他的背哄他再度入睡；在人称“天牢”的诏狱里，他渐渐没了眼泪，每次从梦中一身冷汗地惊醒，只能看到头顶的小窗中，透进来一线冷冷的月光，身边再没有人用温柔的声音告诉他：“乖，嬷嬷在这里，不用怕。”
这些年过去，姐姐和乳母的影子已经渐渐淡却，她们的形容在梦中纤毫必现，清醒之后却是一片模糊。十几天前的一个夜晚，那双波光流转的眼睛竟然进入他的梦境。夜半梦回，月华如霜，心境一片清明，前尘往事历历涌上心头，他甚至想起了六年前的未婚妻，那个笑容天真明媚，终未能成为曹家新妇的女子，如今应该已是儿女双全，也许早已忘记世上还有曹懿这个人；风凉如水的深夜，他一个人在花园坐了很久，终于回房取出那条裹伤的丝帕，凑在烛火上点燃，薄薄的丝绢在地板上蜷曲翻滚，变做灰烬随风扬散在空气中，仿佛从未存在。他挣扎了数天的努力，强迫自己忘掉的人和事，在重见翡翠的刹那，竟然全部付之东流。
胡宗宪看来竟是常客，熟络地应了一声，径直进了房间。翡翠见曹懿神情异样，定定地看着自己，忍不住嫣然一笑道：“曹公子，门口风大，当心着凉。”
曹懿这才回过神，察觉到自己的失态，急忙移开目光，脸上竟是微微发烫。翡翠亲自替他挽起珠帘，让进内室。
室内帷幕深垂，书画古玩陈设有致，别有一番新鲜的书卷气息。房间正中置了一张八仙桌，已经摆好了席面。见他进来，坐在桌边的一个人站了起来，看上去有二十七八岁，膀阔腰圆，皮肤黝黑粗糙，显然是长年在海上风吹日晒的结果。曹懿微笑着拱手为礼：“这位可是老船主的义子，汪滶汪兄？在下曹懿。”
尽管胡宗宪提前交待过，汪滶还是张大嘴吃了一惊：眼前这个气质雍容的贵介公子，竟然就是七省军务提督曹懿。他还记得去年陶家港一役，浙江官兵一触即溃，陈东带着队伍一直追到营专桥，过了桥就是慈溪县城。在营专桥头，狼狈逃脱势如散沙的六百多官兵，忽然间士气大振，死死顶住了二千人的围攻，一直到宣慰使彭荩臣带着援兵赶到。这一仗，陈东原本胜券在握，却是死伤惨重，只能退守柘林。后来他才听说，慈溪的县令听到败讯便负印离开，败兵蜂拥入城时，是匆忙赶到的浙闽提督手持强驽坐镇桥头，又令亲兵砍倒了七八个逃跑的兵士，这才止住溃败之势。他细细打量了几眼，还是无法相信自己的眼睛，这样斯文�