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沈襄站起来答道：“是。”
曹懿摇摇手，“你坐下说话，这笔颜体练了多久？”
“回公子，我七岁开笔临帖，已经六年了。”
曹懿带点惊异地看着他，沈襄最近的态度突然变得恭谨异常，令他非常奇怪。沈襄被他盯得浑身不自在，只能低下头看着自己的脚尖。曹懿这才收回目光，又仔细看了几页，微笑着摇摇头道：“ 颜体疏淡质朴的风神，你已得了五六成。只是笔意虽在，有些笔势却不对，不过已属难得。你去书房找本颜帖出来，晚上我帮你修正。” 忽然想起几日未见过周彦，随口问道：“你们彦哥这些日子在忙什么？总也不见人影。”
即墨顿了一下回道：“他去哪儿又不会告诉我们。不过听彦哥说起，神机营新添了一批神机弩箭，也许是在神机营吧？” 见曹懿的眉头慢慢皱了起来，急忙将手中的一件白色通封书简交给他，“先生的家信。”
曹懿的注意力立即被转移，接过信迅速拆阅，仍然说了一句，“他一回来，让他即刻来见我。”
即墨向沈襄吐吐舌头，沈襄回了个鬼脸，两人对着偷偷笑了笑。
方先生的信很短，只有寥寥几行：
来信已悉。吾甚觉失望。追思故人，唯有黯然神伤。汝自弃若此，可还遑记汝父‘边靖清宁’之遗愿？
中官奉圣命延请端妃遗物，祈禀东院走水之事，已将《碧山乐府》呈上御览。
另及：周彦自乞回京，汝意何为？
曹懿捏着信，满心的不自在。那几句看似平淡的责备却令他脸皮发热，后面的两条消息更是让他心神不宁，撑着头想了一会儿，竟觉得眼皮渐渐沉重，醺风一吹，几乎睡过去。
他完全猜想不到，嘉靖此刻正对着他的密折和《碧山乐府》黯然神伤。月前见到曹懿的奏章，似曾相识的一笔秀丽柳体，勾起他不愿回想的往事。那一色秀逸灵动的端正小楷，虽然神韵迥然，却笔锋类似，显然师出同门。文集天地留白处密密麻麻的批注，词句轻松俏皮，却往往是一针见血。“ 憩儿，憩儿，” 他在心里叫着端妃的小名，“朕只知你容颜绝世，并不知你聪慧灵秀至此，说到底还是朕误了你。这些年从不见你随风遁入朕梦，你恨朕竟恨到这种地步？”
见曹懿倦得双眼滞涩，即墨进房取了长衣搭在他身上，和沈襄收拾起书信案卷正要离开，便听到有人笑道：“文长，你看看，有人可是比我们会享福。” 抬眼一看，原来是胡宗宪和徐渭两人一路分花拂柳走了进来。
曹懿听到声音急忙坐起身，不料起得急了，眼前一片金星乱冒。他扶着额头苦笑道：“如此见人实在不成样子，可这身体实在不争气。即墨，赶紧布座上茶。”
胡宗宪已经上前按住他：“歪着别动，” 他注意到几案上的文卷，摇摇头道：“还没好利落就开始辛苦，小候爷，你这是挣命呢。”
徐渭摇着扇子坐下笑道：“小侯爷养病这段日子，却急死了一个人。他如今虽然镇守在宁波、绍兴、台州三府，却天天在练习射箭，发誓要一雪前耻。每次回杭州都惦记着要和你比划比划。”
曹懿想起校兵那天的情景，低头笑得有点羞赦，“文长兄说的可是戚参将？那天我真是有点过了，改天要向他陪个不是。”
，
胡宗宪望着那张比自己儿子大不了几岁的年轻脸庞，心里竟是一阵难言的苦涩，这样天真带着点孩子气的笑容后面，究竟暗藏了多少心机？他和徐渭耗尽心血做出招抚的条陈，曹懿与他联名上奏，嘉靖阅后大为赞赏，一日之内连颁两道旨意：先是钦赐提督军务关防，行事权力竟然高出总督、巡抚。接着钦命曹懿提督两江、两浙、福建、山东、湖广七省军务，并强调提督关防到达之处，东南帑藏，悉从调取；天下兵勇，便宜征用。钦差之权放大到如此地步，在本朝还是破天荒第一遭。
整篇谕旨洋洋洒洒，居然未提他一个字。他这才醒悟过来，自己是替旁人做了嫁衣，心中陡然生出无限懊悔。亏得徐渭在旁百般解劝，他才略略释怀。且不说曹懿御前圣眷扶摇直上，对他并非坏事。重病消息传回北京，严嵩夫人竟然令儿子连夜派人快马加急，送了两支百年老参到杭州。皇帝和权相对曹懿的这份眷顾，也是他前面一张遮风避雨的网，完全可以利用来铺平自己的道路。况且曹懿虽然精明过人，在公务上的分寸却把握得极准，从未插手过任何地方事务，相比众多乐衷谄谀纳贿的官员，已实属难得，提督一职，终非常设，早晚要请旨回京。此刻唯一能做的，只有逢迎忍耐。
他强压下心里的酸涩，顺着两人的话茬说道：“小侯爷这场病，牵动了多少人的心尖。皇上满心期望着你来保三千里海岸线平安，你不好好养着，万一有点反复，岂不让皇上白疼你了？”
他脸上虽然在笑，话里话外透出的酸意，曹懿却是心中雪亮，完全明白他的心结在哪里，于是正色道：“皇上也是一片错爱，期望海患早日平复。说起来我并没有指挥军队作战的权利，不过各省视事策应军务而已，绝不会越俎代庖，作出干涉将帅的事来，这一点请胡兄千万不要多心。但也请胡兄体谅一下我的难处，既然接了这个差事，在皇上面前总要有个交待。”
经烟波楼一事，曹懿对胡宗宪已生了惺惺相惜之意，所以把话说得很明白，自己不擎肘、不争功，也希望胡宗宪能尊重一下自己这位钦差。去年他在公文上批复最多的，就是“知道了”三个字，里面藏着多少没有表达出来的不满，相信这位年过不惑的总督心知肚明。一个月前他在密折里不过隐隐提到一点意思，已经让嘉靖对胡宗宪起了不悦之心。
胡宗宪是玲珑剔透的一个人，还有什么不明白的。前几任血的教训已让他清楚，自己的前程性命，一多半捏在这些天子近臣手里。迁升降黜，在下面做得累死，也抵不过君前一句话的效果。既然曾经估错了形势，自己做下的哑巴亏，如今再苦也要咽下去。
“小侯爷说到哪里去了？” 他打着哈哈若无其事地笑道，“这仗打得其实是后方供给和兵士调度。我只是对江浙地面上的道情熟悉，朝中诸多事宜，还要靠你在六部七卿中斡旋。这些日子实在不便骚扰，有几件要事已经不能再拖，今日想和小候爷商议。” 他看看周围，没再接着往下继续。
曹懿扶着几案勉强站起身，“我们去书房。”
三人在书房坐定，曹懿屏退了家人，看着胡宗宪道：“胡兄，有话你就说吧。”
“年前我曾请旨朝廷派使臣前往日本劝谕，令其国王约束本国海寇，停止骚扰中国沿海。去往日本的两名生员，蒋洲目前仍留在日本，陈可愿昨日已返杭州。日本国如今是诸候割据，无人统摄，所以这趟出访竟是徒劳无功，但是他和蒋洲却在日本五岛见到了汪直的义子王滶。”
“嗯。” 曹懿慢慢坐直身体，神情极为专注。
“王滶带着两人引见给汪直，将朝廷招抚之意宣明，汪直的回答是，愿将松江各处旧贼或擒或剿、或劝说他们返回日本，惟中国所命。这是汪直的亲笔回信。”
曹懿接过信仔细看了一遍，沉吟着道：“ 他的两个交换条件，免罪通商这一条还可商榷，要求调离俞大猷是什么缘故？他和俞大猷有什么宿仇？”
胡宗宪笑道：“这个故事说起来就太长了。汪直在海上起家时，真正的后台是从事海上走私的徽商大船主，所以私下与官府的关系一直很密切。三十年至三十四年期间，受海道衙门的委托，帮着官兵剿灭了另几支海寇势力，两下一直相安无事。直到三十四年，俞大猷奉了巡抚王抒的命令派重兵围剿，在烈港绝了他的后路，汪直突围后逃往日本，母亲妻子皆被收入监狱。如今他屯聚在日本萨摩洲，日本三十六岛，皆有他的部下，人称老船主。”
曹懿怔了怔道：“听起来很棘手的一个人，真正招抚，难度不会小。”
徐渭微笑道：“汪直愿意归顺，是因为他在日本的日子也不太好过。刚到日本的时候，他煽动岛上倭人入寇，那些岛民得利不少，入伙的人越来越多。后来和官兵几次交手，却多有死伤，这些人的家属因此怨意渐深，汪直只好与汪滶及其他心腹占据五岛自保。此人虽有降意，却不是太相信朝廷。所以只让汪滶和陈可愿一起回来，找了个借口把蒋洲留下做了人质。”
曹懿起身走至窗前，望着窗外飘雨一样的落红，凝神想了半天才开口道：“朝中主战与主抚两派，一直僵持不下，所以才会两年间四易抗倭督帅。日前皇上的谕旨已露出明显的意思，朝廷要被迫改变东南军务策略，看来是主抚一方占了上风。”
徐渭听他气息散乱，声音里提不起半分底气。靠窗的那个背影半个多月瘦了整整一圈，双肩单薄得几乎弱不胜衣，有些担心地说：“小侯爷，这次病症来得实在凶险，还是用心调理为上，不能再硬撑着耗费心神了。”
曹懿回头笑道：“文长兄，改日再谢你救命之恩。久病成医，我自己心里有数。” 然后转向胡宗宪问道：“汪滶现在何处？”
“这件事需要小候爷替我多担待一些。我已派人从徽州歙县监狱放出了汪直的母亲和妻子，现安置在杭州，汪敖就和她们在一起。”
曹懿点点头道：“这样很好。我会立即上书兵、户两部，咨询免罪通商一事。胡兄，能否尽快安排见汪滶一面？”
“我也有这个意思。这父子二人狡诈多疑，让他们相信朝廷招抚的诚意，我一个人说话显然不够分量。可是在哪儿见面，好象都不太合适，让我仔细想想再做安排。这事需小心处置，万一编派不周即酿大祸，你我难逃通倭罪名。” 他拉着曹懿坐下，“ 好好养几日再说别的，你对着镜子看看，脸色白的象纸一样。”
曹懿这才觉出头晕目眩，眼前的一切似乎都漂浮起来，他不敢再动，就势坐下透了一口气。
徐渭站起身道：“东翁，我们告辞吧，让小侯爷休息。”
曹懿伸手拦住他俩，“等一等，我还有一事相求。”
胡宗宪立住脚笑道：“你这就见外了，只要在我能力之内，不过是一句话的问题，何来一个求字？”
曹懿向门外吩咐道：“端砚，你进来。” 他拉过沈襄，“我这个书童，天性聪颖，实在不忍心埋没他。听说总督府的门客里颇有几个饱学之士，可否割爱让端砚拜个老师？”
胡宗宪上下打量了沈襄一眼，笑了笑说：“这不是驳斥林承恩的那个孩子吗？这孩子伶俐异常，我也很是喜欢。不过我不明白，你自己琴棋书画无所不精，为何不亲自调教？”
曹懿仰起脸笑了，一脸自嘲之色，“我平日修习最多的是《六韬》《三略》，纵横勾距，统是阴谋之术，你应该再清楚不过。他跟了我，能学到什么好？”
胡宗宪也笑了，曹懿的坦�