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他叹息，“‘不得已’三个字，当真是朕这一生的注脚……可你要有准备，这样的日子，再过也没多久了，六宫不能无主，你顶着博尔济吉特的姓氏，决计无法逃脱这个责任。只有在这承乾宫，朕是你的男人、你是朕的女人，出了这里，我们都是身不由己呀！”
两人说了一阵话，康熙又答应了晚上过来，这才回到乾清宫，只见书案上放着一条明黄腰带，他觉得莫名其妙，正要找人来问，梁九功走进来，恭敬地说：“皇上，奴才去了宁寿宫。”
“老佛爷怎么说？”康熙连忙问，不过他知道，不管准不准，晚上都要过去宁寿宫一趟说个缘由了。
但是，梁九功却带回一个很特别的回答，他说：“老佛爷什么也没说，听完奴才的话，想了想，就拿了条腰带让奴才带回来，说皇上看了腰带，就知道她老人家的意思了。”
康熙挑起那条腰带，坐在金漆的雕龙座上，反复地看着，是太后在里面塞了“衣带诏”？可又不像有拆开缝过……太后出的这个哑谜，让康熙有些犯难。梁九功给康熙送上茶来，见他凝眉不语，就说：“这带子似乎是老佛爷随便抓的，不像是有特别挑过。”
“带子……”康熙眸子一亮，又沉了下去，“原来是‘待子’啊……”
梁九功不懂他在说什么，就退下去，康熙把玩着腰带，沉思的脸上没有表情，待子……太后也不反对吗？只是要等留瑕有了孩子，站稳脚跟再升她贵妃……康熙轻呼一口气，饶有兴味地微笑：“果然姜是老的辣，母后……”
这件事就这样无声无息了，隔日，康熙到宁寿宫请安，留瑕正在给太后梳个时兴的发式，康熙走进来，一膝下跪，甩了马蹄袖说：“儿子给母后请安。”
“皇帝来了，快起来，在那儿坐一会儿，留瑕要把我这老太太打扮成个老妖精呢！”太后笑着说。
康熙哈哈大笑，他端了张凳子坐到太后妆台边，凑趣说：“哪里是老妖精？留瑕一向最是个素妆净扮的，母后放心，等会就扮出个观音菩萨、王母娘娘来。”
“我说人哪，最怕就是偏心，皇帝也是，拐着弯儿讨你媳妇儿开心，也不害臊。”太后看起来兴致很好，取笑着他们两人。
其实留瑕入宫，太后私心里还是高兴的，从留瑕册妃后，太后一口一个“媳妇儿”，康熙每回听了都觉得心里暖和，却故意要挑一挑留瑕：“母后，儿子虽然贵为天子，也怕河东狮子吼哪！”
太后也觉得逗留瑕好玩，跟着康熙说：“喔？怕不是河东来的，是我们科尔沁草原上的吧？”
留瑕毕竟还年轻，听了太后跟康熙明火执仗地取笑她，红了脸说：“皇上乱说，奴婢什么时候吼过您了？”
“哎哟？明明昨儿个才吼过就忘了？”康熙抱膝跷足，侧着头含笑说。
留瑕想了想，确实昨日才跟康熙吵过架，也不好说什么，只瞪了他一眼，又专心去给太后弄头发，太后透过那面擦得晶亮的玻璃镜，看见这两人眉来眼去，心中觉得很有意思，故意板起脸说：“你们两个小鬼头儿，眼睛一刻也离不开似的，去去去，回承乾宫看个够。”
“老佛爷……”留瑕喊了一声。
康熙却不担心，赖皮地笑了笑，亲手拈起一朵珠花给太后簪上，太后说：“哟，这么孝心？”
“回老佛爷，这叫借花献佛！”康熙很会说话，一句话说得太后与留瑕都笑了，梳好了头，康熙又说，“结果不是观音菩萨，是九天玄女下凡尘。”
“我打你个油嘴滑舌的泼皮，开起自个儿老娘的玩笑了。”太后笑着作势要打，康熙顽皮地笑了笑，太后说：“可要打了皇帝，你媳妇儿回去要抹眼泪了吧？”
“老佛爷只管打，皇上是真龙天子，不怕打，戏文上打龙袍还用龙头杖呢！”留瑕淘气地眯了眯眼睛，怂恿着太后。
“小杖受、大杖走，母后若是拿出龙头杖，儿子要撒丫子溜哪！”康熙在妆台上做了个仓皇逃走的手势，又“啧啧”两声，摇着脑袋说，“前些日子，福建来的奏折说，现下那儿流行一句话叫‘恶妻孽子无法可治’，果然是最毒妇人心。”
“皇上一句话骂到好多人哪！”留瑕扶了太后起身，又说，“老佛爷要罚皇上。”
“罢了，你们两人，我打了哪个都心疼。今儿天好，皇帝扶我，留瑕张罗着茶食，我们仨去花园里坐坐。”太后乐呵呵地说，看着留瑕与康熙一双璧人似的，心里十分安慰。
两人答应了一声，康熙亲自搀了太后，母子二人往宁寿宫与皇极殿中间的花园去了。太后一出了宁寿宫，脸色便严肃许多，口气上却还是淡淡的：“皇帝，宜妃的事情，你打算怎么处理？”
“儿子正是为此事来请示母后的。”康熙早有准备，太后把留瑕支开，绝不是没有原因的。
太后看了康熙一眼，平静地说：“我不想给她太难看，说到底是五阿哥的额娘，我是不会让我这小孙孙儿委屈的。”
“那是，宜妃是个炮仗，哪儿点火哪儿放，是该得些教训，可是教训得太白了，她又要寻事，最后难看的还是胤祺。”康熙说，他心中对宜妃的处置自然已经有了，只是还摸不清太后到底怎么想，只能顺着话说。
太后点头，两人跨过花园的门槛，草木繁荫，蝉声唧唧，太后说：“我疼孙儿、也不愿人家说我偏心留瑕，不过，打狗还要看主人哪，在我门前骂我娘家妹子，皇帝大约也知道她说了些什么，留瑕是个连太皇太后都说正经的好女人。翻南巡的旧账，说得活像赵飞燕、杨贵妃，连带着，你也没什么好名声。”
康熙默默听着，他是个水里火里滚出来的精细人，自然听出了太后真正最在意的一点。宜妃羞辱了太后的娘家妹子、暗骂康熙拈花惹草，这都只是攻击太后身边人，最主要是她提到了显亲王的事，这是太后最耿耿于怀的。宜妃提出这事，不是明摆着说太后乱点鸳鸯谱、老糊涂，即是太后一向随和，也没这般好性子。
“按着我说，这头胭脂虎，打她骂她都没用，横竖是皮粗肉厚，一个蛮性子。”太后还是那样淡淡地说，说完，就瞅着康熙。
不能不有所表示了，康熙微笑，他欠身说：“震虎还需敲山，母后一席话，保全胤祺的脸面，又顾及儿子与留瑕，儿子明白了。”
“还是我们皇帝聪明，留瑕是性子太好了，原本我不打算跟你说的，要她去给你吹吹枕头风，但她死活不肯，说什么跟你过太平日子就足够，不想去争这些，宜妃骂了就当是买这小日子的价钱，还说值……”太后又心疼、又骄傲地说，握着康熙的手，语重心长，“我瞧着她跟从前很不一样了，她跟宜妃吵架的事，你是知道的，当然，我们是把她宠得过头，从前那么娇的性子，可现如今能忍得住这口气，不易呀……”
康熙点头，扶着太后到亭子里坐下，一回头，看见留瑕臂间挎着一个大食盒，踩着满园碧绿走来，初秋的阳光揉在她眼睛里，灿烂而温柔。
紫禁城。康熙二十八年冬
宜妃确实没有被降封，一切看来如常，所有人都在纳闷，康熙与太后如此宠爱留瑕，为何没有任何表示？
然而，康熙与太后是不可能善罢甘休的，瞒着留瑕、瞒着众人，敲山震虎，康熙罢黜了宜妃的父兄，太后也不再召宜妃家族的女眷进宫，这些人突然失去了圣眷，错愕、惶恐之际，开始到处打听，最后撞木钟撞到了索额图府上，要请他去疏通疏通。
这索额图虽说丢了大学士，现如今只是个普通的内大臣，但是百足大虫死而不僵，在朝中经营了几十年的势力不是一时半会儿就打散的。他的家族仗着太子，也还是有人巴结，与太后太妃的关系也好，没有人敢小觑于他。
宜妃的父亲三官保赔着笑，对索额图说：“索公爷，我家这事……”
“没什么可说的，这是你家宜妃娘娘惹出的，解铃还需系铃人，得要你自己去解才行，我帮不上忙。”索额图懒懒地吸着水烟说。
三官保有些傻眼，他并不知道宜妃做了什么：“我那闺女惹出的？”
“可不是？你家宜妃不谨慎哪！从前皇上就喜欢她这辣劲，你们家又巴结得太后好，宫里除了先头三位主子娘娘，也没人比你郭络罗家办差勤恳，宜妃骂人自然是不打紧，可是现在的承乾宫主子，慧娘娘，你知道是什么人？”索额图不咸不淡地说，三官保摇了摇头。
索额图睨了他一眼，冷冷地说：“论出身，堂堂的黄金血胤、成吉思汗的后人，这是远的，近的来说，是科尔沁洪果尔老王爷家的人、太后老佛爷的堂妹子，这身份，莫说是宜妃，就是三位主子娘娘也比不上；论宠，除了我们家、遏必隆家跟前头刚过去的娘娘，谁能一进宫就封妃？论才，写得一手好字、满腹诗书；论貌，一半儿博尔济吉特，那是出了名的美人窝，再一半满、一半汉，三家好处都给她占尽了，你家比得上？论贤慧，是皇上的解语花、忘忧草，就这些，你家宜妃娘娘敢惹？”
三官保给这连珠炮似的话吓坏了，郭络罗家是镶黄旗的大族，向来自视甚高，但是留瑕的这些来历确实都正中他的恐惧，他讷讷地说：“下官竟不知道这些个根由，原来慧娘娘……”
“慧娘娘原就跟着老佛爷好些年了，老佛爷无出，早把她当亲闺女一般，册妃之后，那份亲热是谁也比不得的。我说老弟，你大约不知道宜娘娘闹了什么事吧？她在宁寿宫前指着慧娘娘鼻子骂，说得那份难听……你自己说吧！太后跟皇上能善罢甘休？没降封已是万幸，还能指望像从前那样荣宠不衰？”索额图说完，又捧起水烟“呼哧呼哧”地猛抽。
三官保搔了搔脑袋，还得要问计，连忙递上一张五百两的龙头银票：“索公爷，您一定有办法，我们同朝为臣，兄弟这点心意不算什么，只要替我们在慧娘娘跟前说说……”
“那我没法儿说，饶是我家那口子，宫里上下都熟透的，还摸不准慧娘娘的脾气呢！”索额图先把话说死了，但是还是把那张银票掖了袖里，又拿出一份折子递过去，“这份折子，你看看。”
三官保打开，抓着重点看，一瞄见“臣等奏请册封慧妃娘娘为皇后，统领六宫，以安圣母太后、以慰皇上圣心、以抚百姓……”他吃一吓，抬起头来：“索公爷，这……”
“看完了？要看完了就回去照写一本，也叫你家人都写，只先按着别发出去。我估摸着慧娘娘不久就会怀孕，到时候递上去，皇上必准，到时候，你有保奏之功，慧娘娘要倚仗你的地方还多着呢！”索额图收回本章，厚重的眼睑又垂了下去，阴沉地说：“让你闺女老实些，慧娘娘是注定要做皇后的人，我赫舍里家族倾全族之力也要保她做皇后。我在朝这么些年，门生故旧还是有的，你掂量掂量，早些给我回话。”
“是是，我这就去写本。”三官保被他吓得直打哆嗦，慌忙辞了出来，一摸背上，已是汗湿重衣。
索额图的弟弟心裕从后面绕出来，他一屁股在三官保刚才坐过的位置坐下：“三哥，这不像你啊！‘有了后娘就有后爹’不是你说的？怎么这会儿又要保人做皇后了？”
“你喝黄汤喝得傻了？从前太子小，怕皇后虐待，现在太子已经十五岁了，我看皇上对他不�