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米大娘闻言，又一阵好念——
「哎，本来吃得还满好的，听到那个捞啥子燕窝一两就要十来两银子，大伙整晚唏哩呼噜吃掉的居然就要上千两，吓得咧！结果你带回来的东西也没人敢动啦，怕一个不小心又吃掉几十两、几百两的银子。我说，扬州人都是这么挥霍的吗？不怕吃垮的吗？」很快忘掉方才闲谈的话题，就要抱怨起女儿的挥霍无度。
而这，正是米素馨所需要的。一颗经历长途旅行才回到家乡的心，正疲惫着，不宜立即添上纷乱。关于他的事，容她日后再细细想起吧，或，再也不必想起。
「娘，食物本来就是给人吃的，吃得开怀最重要，您又何苦斤斤计较着价钱呢？船自己找麻烦不是？我肚子呱呱叫啦，走，咱们吃好料的去。」
米大娘由着女儿带出房门，嘴上一直在念着：「什么叫斤斤计较？你现在带着霖儿，孤儿寡母俩的，以后没个男人担待，要省吃节用些，可别像以前那样挥霍无度啦！知道吗？金山银山也禁不起你这样花用的。我说女儿，你是听到没有？笑？你别以为傻笑就可以作数，你要听进去呀！还有，听说你要买屋，家里房间这么多，你买屋做什么？这你可得好好对我解释解释了……」
米大娘念了一路，也不期望女儿认真回应她什么，因为她这心肝女儿哪，正像个小孩子似的，不仅双手合抱住她，更把整张脸埋在她肩颈里。这样依恋的姿态，把米大娘的心都给融得化成水啦。
「唉，回来就好……回来就好……总算是回来啦……」念着念着，最后也不知怎地，就变成母女们抱成一团，为着这一生还能相见、还能团聚而感动着。
回来了。她回来了。
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米素馨的丈夫在两年前的秋天病故。
她的丈夫金延年向来就不是健壮的身子底，总是大病小病不断，尤其容易得风寒，一染病就不容易痊愈。终于在前年的秋天一病不起，不到三十岁就亡故了。
好友方菲与丈夫金延年的先后病逝，让米素馨决定离开扬州，回到故乡过日子，打算一生就这样终老。不理会扬州那边的旁亲还在为着金家的财产争吵不休；她不争，她退出，带着孩子与几个打发不掉、坚持要服侍他们母子俩到老死的忠仆回到荒凉的大西方。
她没有预期会再遇到严峻，甚至以为自已这一生都不会再想起这个名字。
他已经是她的过去！未婚之前的过去。
当年毅然决然听从方菲的建议，嫁给金延年，与她共侍一夫，就是为了可以教自己彻底断了对严峻的情意。相思，与君绝。
既是不愿再相思，那就断绝到底。
回到故乡，是因为她的亲人在这里，也是丈夫临终时的建议。她想家，所以她听从了。
曾经是西部第一富户的严家，如今风光不再，她一点也不意外。九年前严峻便对她说过，严家这一代子孙只会争产，不事生产，早晚要落败。她也知道，回到老家，定会与严家的人遇上，毕竟他们家与严家的渊源很深，就算现在哥哥、姊夫都出来自己做生意了，两家的情谊还是在的。因为爹与老爷子是好朋友呀……
只是她没想到……
「娘，大老爷为什么会住在我们家？还有，老爷子怎么会病得形销骨立成这样？」就算严家已经不再是陇地第一富户，但到底也还算是殷富，肯定不缺房子住的，怎么会搬到她家来了？而记忆中硬朗的老爷子，竟会虚弱成这样，更教她震惊不已。
回家五天，前几天忙着睡掉长途旅行后的一身疲惫；后来天天往外跑，看屋买屋，很快决定，现在交给下面的人盯着装修工作；虽然有人在盯着，但她还是得去看前看后，随时提供意见，务必给孩子打造出一个适合居住玩耍的环境。忙着忙着，一直没太多时间留在家里闲话家常，结果才会在今天被吓到——看到严家大老爷穿着随意地端坐在她家客厅，一手早茶，一手还抢着颗棋子，正惬意的与她家阿爹下棋呢。
无比震惊的她都还没来得及回神，就被严家大老爷抓到跟前训斥了一顿。
内容不外是：训她逃婚的行径，训她不该自毁名节，真不想嫁他那不成材的儿子，说一声就好了，坏出自己名声又何苦？后来训着训着，想到了现下自家里的鸡飞狗跳情况，忍不住眼泛泪光，以「也许你没嫁进来才是福气，看看那些不成材的东西，把一个家搞成什么样子！」这句话作结。然后愈想愈气，气得咳嗽连连，坐也坐不住，棋也下不了，被扶回房休息去了。
直到老爷子回房，米素馨才把母亲拉别外头的菜园，确定四下无人，才敢问出口。
米大娘的回答很简单——
「大爷说他想住在一团和乐的家里，不想看那些成天钩心斗角的嘴脸。都分家了，大伙还不安分，尽想再从他身上捞好处，所以他索性躲到咱这儿来。」
「老爷住在咱这儿，那些少爷、少奶奶们没说话？」米素馨眉头一皱，立时想到老爷这任性举动，会给家人带来多少难听的闲话。
「当然有！不过，谁理他们。」米大娘哼了哼。「老爷身上也没留多少了，他们还想把他刮个精光，真是不孝子。嘴上说得好听，说要把老父带回家奉养，哼！谁都知道他们要的是老爷子留下来的「久山牧场」，就是专门替朝廷买马养马的那一座有没有？近来严家还算赚钱的牧场，就只那一座啦。每一个人都想把产权弄到手，因为乌家出了高价说要买，好像有几个少爷已经私底下找乌家议定了价，就等着从老爷手中得到产权马上转手。这件事全陇州的人都知道，搞不好这等不孝的「威名」，连吐谷浑那边的人都听说啦！」
米素馨一愣。「这些年严家开始帮朝廷做起互马交易吗？谁开拓来的门路？」她不以为谁有本事打出这一条官方管道。以前严家卖马给朝廷，也有过代为培育种马，但却不算是真正有生意上的合作。其实真要与官家合作生意也不是那么容易的事，一层层的通关打上去，费时又费力，怎么可能在这些年做得到？以前或许可能，但这此一年严家情况大不如前，财力与能力都大打折扣的情况下，不可能！
「这我也不大明白，好像是峻少爷给牵的线吧。他不是去京城学当兽医吗？在那边结交了一些官场的人，算是取到了门径，四年前就牵成了这条线。
刚开始大家还不看好呢，想说做朝廷的生意，哪有什么赚钱的机会？要是把马养死了，还要坐牢呢！结果谁想得到这居然是严家目前唯一还称得上赚钱的牧场，其他十来座牧场可是赔惨啦。我看哪，咱这里想靠养马养羊致富已经不可能了。」
「不是不可能，端看主事者如何经营而已。」压下心头突然又听到严峻名字的震荡，也抑下想脱口问他目前景况的冲动，轻声说道：「咱们这儿有许多生意可以做，只是一般人都没有想到、或没有足够财力去付诸实行罢了。」
米大娘盯着女儿看。
「娘，您净瞅着我看做啥呀？」米素馨问。
「女儿，你说你带了足够吃穿三辈子的家当回来，既然如此，为娘的可不希望你把在扬州没日没夜做生意的那一套拿来这儿用。给我听好，够好好守着霖儿过日子就行啦，别找事累垮自己。」
「哎唷！我现在哪有想什么！哈哈哈……没有啦！我又不是很喜欢赚钱，哈哈哈……」干笑。不敢说自己回来陇州之前，已经用金霖的名字取得了驵侩的印纸﹙执照﹚，就是打算回家之后从事马的经纪生意，想说老是每天闲坐在家里养尊处优过日子，未免也太过无聊，问也问坏了……
此刻，看老母亲双眼瞪成铜钤状，她想……这件事还是过一阵子再说好了。
「没有就好。你好好在家里待着。先告诉你一件事，你以富孀身分回来家乡的事，附近的人都知道了，想打你财产主意的人可多着呢。你心里要有个底，就算日后你想代霖儿找个爹，我不反对，但眼睛最好睁大一点，别给骗了。」
「阿娘，我嫁过人又不表示我变笨了好不好？别说我不想再嫁人了，倘若真要嫁，也是有条件的。像霖儿的爹长得那么俊，我可没有一开始就喜欢上他，还是相处了四、五年之后，才喜欢上的。对于这种事，我才不随便凑合作数。」
沈默，然后——
「哇……我可怜的女儿呀！好不容易与丈夫培养出情意了，他却让老天爷给收了回去，不公平呀！我女儿真是太可怜了哇……」悲从中来。
又哭了……
米素馨好无奈，发誓未来十年都不要再在娘的面前提起「金延年」这三个字，省得背上害母亲哭瞎的不孝罪名。
她从来不知道母亲这么能哭。
「好了好了，我的娘，您别又哭了嘛……」
对于已经过世两年多的丈夫，她每每想起，也会感到难过。但人的记忆就是这样，会随着既仁慈又残酷的时间流逝，而淡掉了曾经悲伤难过的心情，最后留下一份想念存于心臆，只追念，不再哭泣了。
虽然，总不免有一丝丝的遗憾。
第一份付出去的感情，被无情的流水带走。
第二份付出去的感情，来不及完成，就终止。
世事不可能永远顺心，人生不可能活得十全十美，她只是在爱情这一条路上不走运而已，没有关系，爱情以外，她都很好，很好，很好。
从今以后，她要努力让自己过得更好。
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「娘，你有没有要嫁人？」金霖巴在米素馨脚边问着。小脸脏兮兮，小手也脏兮兮，身上没一处干净。
米素馨已经太习惯这小子语不惊人死不休的问话方式了，所以也没大惊讶。将他抱坐在自己怀中，拿来一块干净的巾子替他擦睑。
「怎么突然问这个？」没有偏头看向一边的奶娘，却知道奶娘正偷偷的对金霖挤眉弄眼。
金霖跟奶娘的默契还没培养好，就见小子回道：「奶娘要我问的，说问了才要做糕点给我吃。」
「小少爷！」奶娘在一边懊恼低叫。
「这样呀……」米素馨拉长了声音，，还是没看向奶娘。「那问完了，她就会做给你吃了吗？」
「对！」
「好，你现在问完了，跟她讨吃的去吧。」帮他擦干净了，轻拍儿子小屁股。
「好！」金霖跳下米素馨的膝盖，投入奶娘怀中。「奶娘，要吃糕点，」
「噢！小少爷，你秀气一点，别那么粗鲁，动作文雅一点，哎呀呀！别跑呀！当心跌跤……」虽然奶娘的身形很具份量，但还是不敌小粗鲁的蛮力，不由自主的被拖着走。一路惊险重重、尖叫连连而去。
在奶娘没有做出令金霖满意的点心之前，他们是不会离开厨房的。也就是说，她今天一下午都会很有空。那么……
米素馨起身伸伸懒腰，抬头看着蓝天白云，决定出门动一动这些年来娇生惯养的身子骨。
「程风，帮我备马，我要到附近草原溜溜。」
「是。」
「我先到门外等你。」径自往前门走去。
百无聊赖的下午时分，家里的人不是在午睡，就是出门工作去了，连佣人都不知道躲到哪儿偷闲。她晃到门边，居然没遇到半个人，正要打开大门，就听到有人在敲门。还真巧！要是她没正好要出门的话，这个人怕不知道要敲到什么时候才会有仆人前来应门。
算他运气好，「来了！」她嚷着，很快把门打开，以一张带笑的丽颜面对来人。「找谁——」
声音中断，双眼