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山里天气多变，几丝铅色的云岿然垂在头顶，天色阴霾，沉沉如铁。寒风挟着雪气吹过，刚从温暖如春的帐篷里走出来，白衣少女的身子微微战栗了一下。
“明明看到又一支军队从那个山口里面出来，却仍然未曾发现是从哪里过来的。是这样吗？”
这是那个神秘男子低沉的嗓音，此时此刻，那个从来都微带戏谑但又不失威严的声音里却明显有了几分怒气。
“是……是的。”另一人低声回答，“这一支队伍人数很多，大约有两千五百人，不过……就像是被法师突然放到那个山口上似的，在此之前，末将未曾发现有丝毫的预兆。”
“两千五百人……秦州已为瑞芒所夺，这样算起来，他们的兵前前后后屯了三万以上。”
“是。”
“期颐皇甫总督前天正式把兵权传给黄龚亭，他手里也是三万兵，其他，或者还有咱们不知道的数目，把所有不确定的兵数算起来，应该不会少于十万。”
“是，主上！皇甫总督真是大胆，他居然胆敢不禀报朝廷，就匆忙把兵权出让。”
男子顿了顿，似乎为这声“主上”而大感不快，生硬地回答：“你们的任务是找到从大离通向瑞芒的那条路。”
“是。”另外那个声音变得十分惶恐，“末将立刻就去！一定会找到那条路！”
“主上，”另一个人插了进来，“不过在此之前，您必须立刻撤离，这里离那个山口太近，秦州已经全部是瑞芒的人了，您在这儿太过危险，请主上尽早离开。”
“我不会离开的。”
“主上……”
“不许废话！”男子呵斥，“这条计策是我定的，如果出了意外，也将由我来负责解决。不必再劝，我必不后撤。”
“可是……”
仿佛听见什么动静，小小营帐里压低了声音紧急商议的七八个人一齐回头。冰天雪地里的白色人影，几乎和天地融为一体，风雪透过她的身体打了进来，所有人都吃了一惊，霍然起立，握紧了手中的兵器。
吴怡瑾微微欠身：“很抱歉，我不是故意听到这番话。我原想向主人辞行。……如果不能原谅，听凭主人发落。”
男子注视她片刻，鹰隼一般锐利的眼睛慢慢和缓下来，说：“你是吴怡瑾，她是沈慧薇，同是叆叇帮的人。我们本来就已结盟，即使你听见了也无妨。”
吴怡瑾微微动容，眼里有深思的神色：“你是……”
那人道：“钟碧泽。”
“钟……”吴怡瑾蓦然吃了一惊，脱口而出，“你就是那个、那个……”
钟碧泽察言观色，道：“她都和你说了是么？”
“因为她受伤，以为完成不了你的托付。”
“是这样的，我明白，不会怪她。”钟碧泽听着吴怡瑾微微着急的分辩，朗然而笑，“也是我托付的时候怕她不受，使用了激将之计，不料她甘愿为此拼上性命。唉，真是个傻瓜，一万个黄龚亭的性命，也抵不上一个沈慧薇呢。”
帐中几个人听到他如此说话，不由得深感不安，相互偷偷传递着眼神。
“你刚才说什么？要离开吗？”他又说，“这是不允许的。岭区以外的战事已经开始了呢，你一个人，武功再高也难以脱险，更何况，还要带一个受伤的人。”
“是。”吴怡瑾道，“我原以为——你们另有要事，不便与人言。”
“可是现在，我们好歹算得上联盟呢。”
钟碧泽又大笑，“好歹”那两个字，无疑有些贬意，仿佛他把平乱印赐给沈慧薇，并不是什么重大的事，而是随心所欲的游戏罢了。这个人身上那股深沉而霸气的味道令吴怡瑾隐隐有些不悦，还是觉得及早避开他为上，却有一句话不得不说。
“的确有一条秘道。——从瑞芒到大离，每年的这个时间，的确有一条秘道，是没有冰封期的。”
“什么？”这下轮到钟碧泽吃惊了，“的确有一道秘道？你知道？”
“我跟着师父来到此地之时，也是这个季节，可是，却意外见到一个外来参客团。奇怪的是，那批参客团分明是刚到此处，而人人衣着光鲜神态轻松，仿佛对于穿越天险视若等闲。”
她往往在没有必要之时，不肯多说一个字。钟碧泽思索一下，立刻明白了她师徒认为奇怪之处。瑞芒盛产宝石玉器，但是物产贫乏，尤其在冬天，药材奇缺。所以尽管每年冰雪塞川，却仍有不怕死的瑞芒参客企图翻越冰峰，采集药材牟取暴利，不过往往很难穿越天险。这群参客团如果是在冰封期越过天险，却又视若等闲，当然值得引起注意了。
“我师父暗自跟踪，发现也不过是寻常之人，但从他们交谈的话语之中，得知大雪山里穿出一条捷径，周年冰雪不封，他们计议独揽此道，可大发投机财。师父打探了一下，无果，又以为那条路既隐秘也一定非常狭窄，不足为虑，事后也不曾多予挂怀。”
“现在敌兵拥出的方向，就是你们师徒曾经发现的那个所在？”
“差不多。”
钟碧泽不语，只负手在地下来回走了几圈，恨道：“可恨留守在边关的军士未必不曾见过这类参客团，却从未引起注意。”
吴怡瑾道：“我能找到路。”
“可是你刚才说没有打探出来？”
“是，当时我没在意。但应该是已经发现了端倪，所以一定可以找到，而且，照那里的地形看来，只需少数精兵，便可阻住敌寇。”
《紫玉成烟…血鸟》 秘道《紫玉成烟…血鸟》清云（1）
钟碧泽心中一喜：“你若立此大功，要什么奖赏都可以。”
吴怡瑾淡然道：“阁下救我师姐，此恩难报，何况现在我们‘好歹’也算得上是联盟，这是我该做的。”
钟碧泽顿时噎住，又好气又好笑，但看她神色间不可侵犯的神色，方知那绝非玩笑，只得慢吞吞地叹了口气。
朔风漫卷，万物凋瑟。
山脚下，这是一个在战争中遗弃不久的村子，疏疏落落十几户人家，到处有火烧过的痕迹，房塌梁倒，人烟俱失，满目苍痍。
沉重迟缓的脚步踏着坚硬的积雪艰难而行，暴风无情嘶吼，裹着年迈苍苍的老人身躯。天气冷得足以使人的血液结成冰块，但是这个老人头上却冒出腾腾热气，豆大的汗珠从布满皱纹的额头滴落。
然而无论走得多么艰辛，老人脸上却是洋溢着幸福和满足的微笑，视若珍宝般地紧紧抱住怀中的一个罐子，小心翼翼护着它。
老人朝一所被火烧掉一半的砖舍走去，比起村子里绝大多数以茅屋为主的建筑来，看样子这砖舍原是此地的小康人家，却也在战争中和其他人家一般被摧毁了。
老人轻轻推开木门：“龄儿！龄儿！”一面瞪大眼睛，努力适应内外光线的差异，很快看见地上蜷伏着的一个玄衣人形。
“爹！”那个人形动了动，发出微弱的声音，一面缓缓地爬起来，靠墙而坐，“爹，您又出去了。您不该这样，这么大年纪，还为我操劳。”
“没关系，我很开心。”在出让兵权以后，终于见到这个被藏在废弃村庄里的女儿的皇甫总督，显得心满意足。
“只要有女儿就可以了，做父母的本应为儿女操劳，我都十年不曾为女儿做过任何一件事，也没有听见你任何一句话了。”
十年来阴沉而枯涸的眼睛微微湿润：“爹爹！”
“对了，你瞧我多糊涂，我找到好东西呢。我今天居然找到了一户人家，他们居然还有一头羊，你看，这是我讨来的热气腾腾的羊奶呢！”
总督像捧至宝一样地把罐子捧到女儿眼前，然而，他的脸色僵住了：“这……”一路奔回，虽然极力护着这珍贵难得的东西，罐子里那半罐羊奶还是结成了冰。
“我、我去生火……看看生得起火不……这可是极好的营养呢！你现在正需要！”
皇甫龄忽然起手夺过罐子，一把摔在地上，从碎片里捡起结成冰的羊奶，一个劲儿往嘴里塞：“爹，这样就很好。”
总督叹了口气，枯老的脸上尽是痛苦之色：“爹真是无能，让你受这么多苦。”
他视线移到残废女子空荡荡的下体部分：“这么说，是那个畜牲亲手割去你双足，把你关在见不得人的地方，然后又极尽花言巧语来骗我！——那个畜牲，他会得到报应的！他不得好死！”
“爹爹，您真不该把那个位子传给他的，我不是之前已将戒指当做信物交给一个女孩子，转达我的意思了吗？”
“可是，那个小贼带你来见我，一副情深义重的样子，你也没半点异常表示。”
“这是因为我被他灌下药去！那个时候我一切都是身不由主，包括我的表情和动作，可我心里却是明白的！爹，我有多么着急，怕你上他当，最终还是被他得逞了！”
“其实我并非毫无怀疑。但是女儿啊，我等不及了。他说只要传位，我就可以天天和你在一起了。唉，龄儿，我八十岁了，荣华富贵俱已享尽，这世上没有什么比儿女亲情更重要了。”
“但爹爹，那个畜牲他不会放过我们，他根本不是人，不会让我们好受的！爹爹一旦失去权力，也只能任其宰割。”
“放心吧。”老人风霜清奇的脸突然绽起笑容，浑浊的眼睛里闪过一丝狡狯，“你爹也不是任由宰割的人呢。即使我现在不让位，也不可能占着那个位子太久了。皇帝猜疑日重，对于各地分散兵力的注意不是一天两天了，我不让位，迟早也要面对皇帝，这会给全家带来莫大灾难。这种敏感的状况只有那个小贼利令智昏，他才看不出来，或者，他野心膨胀到自以为有能耐里通外国、平步登天呢！嘿嘿，比起皇帝，他差着远呢，现在他自身难保！”
皇甫龄一震：“爹，这是怎么说！”
“小贼一拿到兵权，立刻联合其他几个蓄意作乱的总督，和不知从哪里潜入大离国境的瑞芒精兵，由西线大元帅川照率领，准备趁着国力空虚之时北上，强占京畿呢！不料，川照是皇帝做下的套，此人花了十几年的功夫做出通敌的样子，甚至让瑞芒得到不少实惠，谁都不会想到这是皇帝一手安排的。哈哈……结果是除了京营以外，山里还藏着几万精兵，一夜之间，小贼兵败如山倒。而瑞芒的损失更是惨重，川照派人找到了那条秘道，设法引起雪崩，把瑞芒屯着的几万骑兵生生压死在秘道里！这是一场辉煌的胜仗啊，瑞芒折损数万精兵，来年无力再战，而朝中反叛力量由此彻底扫空。”
“是吗？这么说，那个人……那畜牲也被杀掉了？”皇甫龄不关心如此惊天动地的变化，只尖声追问。
“这个……我没听说……多半如此。嘿，自以为掌握了最佳时机，刚拿到兵权就敢这么做，这小贼反正死定了。”
总督安慰地拍拍女儿：“总之不要担心这个人了，等战事一结束，我们就回故乡去，爹在那里早已准备妥当，女儿，你以后再也不会受苦。”
“是。”皇甫龄垂下眼�