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都赶到了晋阳，舞阳侯樊哙、绛侯周勃、颍阴侯灌婴也被刘邦召回。晋阳城一片大战前夕紧张、忙碌的景象。
派出觇敌的侦察小队这几天都陆陆续续赶回来了，令人惊奇的是，这十支队伍都安然无恙，他们带回来的消息更出乎人们的意料。无论在代谷地区，还是在代谷以北的辽阔草原，他们都没发现匈奴的主力兵团，甚至大的畜群都没遇见。沿途的帐篷里都是一些老弱妇孺，连牲口也很少有膘肥体壮的，都瘦骨嶙峋，毛色斑驳，像它们主人那样一副穷困潦倒的模样。总之，那片广大地区根本不像传说中的那样富裕、兴旺，也很少见到剽悍的匈奴骑兵来往驰骋。
陈平与众将仔细询问了那些斥候，在地形图上一个地区一个地区地核对了他们的搜索范围，应该说，该到的地方那些斥候都到了，找不到什么明显的遗漏。
陈平向刘邦报告了这些情况，刘邦听了十分惊异。冒顿虽然打了几场败仗，但刘邦估计跟前的匈奴骑兵至少还有五六万，甚至更多，因为代谷一带有他们不少迁来的部落，冒顿能很快补充兵力。另外，都说那片草原十分兴旺，怎么一下子变得如此凄惶。他决定亲自过问那些斥候们，弄清到底是怎么回事。
《白登之围》 兵困楼烦投桃报李（3）
他将那十个带队的卒长召来，挨个地一个个问下来，情况与陈平所言大同小异。那些卒长们很详细地描绘了所见所闻，他们确实已深入到敌方腹地，就是没发现大规模的匈奴兵团。有三四个卒长报告，他们见到的最大军事集群也只两三千骑，队伍凌乱，军容也不齐整，大不如晋阳城下的匈奴骑士。综合他们的报告，代谷一带的匈奴军队至多只有两三万骑，不会更多。那些卒长们也很疑惑，经他们仔细打听，了解到两个重要情况。一个是：据当地百姓讲，原来这儿的匈奴人确实很多，牲畜也遍布山野。前些天，听说汉军要杀奔而来，他们便纷纷逃离了，说是十几年前吃过蒙恬的亏，这回可得早撤。因此青壮男女与壮健牲畜都往北去了，都急急忙忙逃往匈奴草原了。第二个情况是：人们都在说，匈奴军自从与皇帝陛下的大军交手以来，接连败了几阵，死伤不少，这是近年来匈奴从未受到过的挫折。眼下天又这么冷，因此有的部落便不听冒顿将令自行溃逃了。留在这儿的是单于庭的军队，是从晋阳城突围出来的队伍，士气也不高，不想再跟兵力占优的汉军交手。因而听说匈奴单于想与皇帝陛下议和，已经派人去晋阳城了。
听了这些解释，刘邦心里明白了些，也踏实了些，看来这些情况是属实的，匈奴人已经开始撤离了，他们打算逃跑了。想到这里，他忙问那些卒长：“那匈奴单于还在那儿吗，他逃跑了没有？”
那些卒长回答：种种迹象表明，匈奴单于还在这一带活动。听匈奴人说，当年蒙恬率秦军进攻时，冒顿单于是最后一个过黄河的，听说这次他还会留到最后。他爱冒险，也好面子，决不会在汉军还没进攻前，扔下这块地方跑的，那样他怕被部落首领们耻笑。至于他驻扎的确切位置，他们难以确定，因为他的大营总在移动，在一步步地向北移，像是在向平城方向转移。
刘邦又问：“你们见过他的大营吗？”
卒长们老实回答：没见过，但到过他弃置的营地，都说他的营地戒备很严，很难靠近。
刘邦又反复地盘问了一遍，见问不出更多的新情况，便抚慰了几句，让那些卒长们回去了。
那些卒长退下后，他问跟前的大臣们：“情况你们都听了，你们以为如何？”
那些大臣们听了斥候的报告，大多数人觉得他们侦察到的情况还是可信的，匈奴人已经在组织撤离了。这种情况也能理解，代谷一带马上将成为战场，面对汉军即将展开的大规模进攻，他们要“暂避锋芒”，找个安全地方躲藏，这很合情理。况且正像斥候听说的，他们以前吃过蒙恬的亏，这次也乖了。总之，这现象属正常，也说明冒顿单于眼下难以抵挡汉军的进攻。
也有些文武大臣心中不踏实，觉得了解到的这些情况太单一太干净，单一得使人惊讶，干净得令人生疑，所有的现象都像是安排好的。如果是这样，那其中便有文章。但又会有哪些文章呢？他们又看不清。
平阳侯曹参在齐国当相国，辅佐刘邦的大儿子刘肥，舞阳侯樊哙便是武将的班头，前一段他在代地作战，与匈奴右大将兰金及王黄、赵利等交过手，对这场战事信心十足。他对刘邦说：“皇帝陛下，各地大军已云集晋阳，敌情也已弄清，眼下匈奴实力空虚，军心不稳，危机重重，正是我军进击的大好时机。请陛下速速发兵，臣愿为王前驱。”
他这么一说，不少将领都随声附和。
武将们的意思像是肯定了，刘邦便侧身问陈平：“户牖侯，你以为朕该发兵了吗？”
陈平是文臣的首领，他对斥候们的报告是心存疑虑的。如果匈奴人都撤了，那也说明他们动作很快，已有准备。尤其是匈奴单于冒顿的确切消息还没着落，那是个漏洞，虽都说他在代谷、平城一带，可谁也没见着。现在见刘邦问到他的意见，便婉转地答道：“虽说斥候们所述的敌情出人意料，倒还解释得通。只是敌酋冒顿的行踪尚难确定，这便使人疑窦丛生。这次征战若以将匈奴逐出燕、代为目标，那臣以为即刻可发兵；若要以谋取冒顿为本，那眼下掌握的情况还不能让人放心，也难以确定攻击的方向与目标。”
刘邦听了，频频点头，这正是他所担心的。张良对他说过，你发兵打他，他跑了；你收兵回朝，他又来了，便没一个完。因此一定要设法消灭他的有生力量，尤其是要设法除掉那个冒顿。
这时，郎中刘敬按捺不住了，他出列跪倒在刘邦跟前，说：“陛下，眼下还不能发兵啊。”
刘邦见刘敬又有话说，便有些烦，冷冷地问：“为什么？”
“一则刚才户牖侯所言，匈奴单于冒顿的情况还不明朗，进军便失去最终目标。二则，臣前些天一直在审讯匈奴战俘，他们所言的匈奴军战力战绩与今日所见差异太大，臣以为出现这种差异无非是两种可能。其一是：俘虏之言虚妄，他们故作夸饰。但再一想，这是在叙述过去的战事，与眼下无关，他们似无必要撒谎。何况，又众口一词，不像是假。那么，就只剩下第二种可能了，那便是冒顿在使计，在故意示弱。”
“示弱？为什么他要故意示弱？”这句话倒引起刘邦的兴趣。
“臣没想好、兵法上讲‘兵不厌诈’，至少他是在麻痹我们。”
“麻痹我们？怎样麻痹我们？”
“臣审讯战俘时，那些俘虏都夸他们的单于不仅英勇善战，更是智谋过人。所传的冒顿故事也说明此人十分狡诈，惯施计谋，他的对手，甚至他的生身父亲都吃了这个亏。从他这次晋阳脱身中，他的机变、狡猾也可窥见一二。这次匈奴军与我军交锋，一是他拥有的兵力没有充分展示；二是他几乎每战必败，这便十分可疑，与他过去的战绩相比，差异太大。至于代谷一带竟如此空虚，十路斥候如入无人之境，也令人生疑。小臣不习军事，但这种种情况串联起来，臣恐冒顿在使什么奸计。”
刘敬这一番话，代表了一批持怀疑态度的大臣们的看法。刘邦手下的将领都身经百战、富有经验，他们不能不认真地听刘敬讲述这些疑问。刘敬的那些话也让刘邦陷入了沉思。
过了一会儿，刘邦像是醒悟了过来，他对还跪在跟前的刘敬说道：“奉春君，起来说话吧。那依你之见，那十路斥候的觇敌报告都不可信？”
刘敬站了起来，俯身答道：“十路斥候，看似不少，他们所见所闻也不假。但代谷一带地域广阔，地形又复杂，他们投身进去，也只能在主要道路、隘口、村镇等处盘桓，哪里能翻山越谷，搜寻每一个地方。况且对他们而言，那里也是一片陌生的地方，在他们观察不到之处，在那些峡谷与草原深处藏个几万人马，当非难事。这些，陛下与众位将军，征战多年，定然比小臣清楚。”
刘敬的这番话又很有说服力，十路斥候，总共两三百人，撒到那大片土地上，只是星星点点，稀疏几处。他们的侦察也只能按常规进行，况且时间又短。刘邦心想，这家伙还真能讲，经他这么一说，疑点还真不少，看似明朗的敌情又变得扑朔迷离起来。他又转身问陈平：“户牖侯，你看呢？”
《白登之围》 兵困楼烦投桃报李（4）
陈平很佩服刘敬的胆魄。目前刘邦麾下有见识的人不少，有勇气在皇帝陛下面前直抒己见，尤其是与皇帝陛下相拂逆的则不多。他想此刻自己得支持他一下，便对刘邦言道：“奉春君之疑虑，臣以为当慎重考虑，仔细想来，确有不少情况尚不清晰，尤其是总得设法找到那个冒顿的下落。”
“那，再派人去找？”刘邦反问道，他有些无奈，也有些恼火。
陈平立即听出刘邦语气中的不满。他也知道这样继续寻找也不是个办法，几十万大军不能老等着。他头皮发麻，搓着手掌，流露出内心的紧张与不安。突然他冒出一句：“前几天那个裨小王倒是从代谷来，奉春君还问过怎么去找他们。”
这句话似乎提醒了边上的刘敬，一个念头马上从脑海中跳了出来。他抢上一步奏道：“陛下，臣有一计，能找到匈奴单于。”
刘邦见刘敬说有办法找到冒顿，忙问：“你有什么妙计啊，快说快说。”
“前几天那个匈奴裨小王来送匈奴单于的信函，信函中不是说陛下若有和谈诚意，可派员去跟他洽谈。臣想，陛下不如就派一大臣去，找冒顿洽谈，这不是可确定冒顿在不在代谷一带了吗？也能见到他的营寨，再探一下他的虚实。”
刘敬这个主意让刘邦十分兴奋，这真是个好主意，投桃报李，也顺理成章，不露破绽。他看了看陈平，陈平也赞赏地点点头。
舞阳侯樊哙听了好一会儿，早已经不耐烦。现在见刘敬提出要派员去匈奴大营寻访冒顿下落，陛下与陈平似乎还很赞赏这个主意，他便出列，嚷嚷地对刘邦说：“陛下，这可不是一个好主意，派人去匈奴大营，这一去一回，又要耽搁多少时间，兵贵神速，不如趁热打铁，立即发兵，一路扫荡过去，让冒顿措手不及，这样……”
“不，这次该去，去了大家心里都踏实了。”刘邦一摆手，止住了樊哙的话头。转而对刘敬说：“奉春君，你这个主意好，朕准了。”
他问陈平：“户牖侯，那你看派谁去合适？”
陈平这下倒有些为难了。这件事事关重大，去的人要有勇有谋，还要有一定地位，在刘邦跟前说得上话，不然很难见到匈奴单于，那个裨小王不是没见到皇帝陛下吗？这件事又有一定的危险，都说那个匈奴单于喜怒无常，生性凶残，杀几个人在他眼里根本不当回事。匈奴又不知礼仪，听说以往常有扣押使者当人质甚至杀戮使者的事发生。故而他一时想不出派谁去好。
大厅里的那些文武大臣