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冒顿单于望了望兰金，刚要说话，丘森桑吉抢先说道：“这不行，兰金兄弟得带兵打仗，大战在即，缺你这右大将怎么行，还是让老臣我走一趟吧。”
冒顿单于笑了笑，心中颇为感动，这几位真是自己的左膀右臂，忠心耿耿，不畏艰险，年纪这么大了，勇气却不减当年。他双手一摆，说道：“两位不用争了，这件事不用劳动你们，让臧衍那些汉臣商量一下，以我的名义写封信给刘邦，口气不用软，硬一些无妨，找一个机灵些的裨小王① 送去就行了。反正我们又不是真要跟他和谈，他若有意倒麻烦了。这件事与上面讲的撤离青壮牧民不同，做得假一些，让刘邦一眼看穿最好，要他以为我们是假求和真备战，只是在拖延时日，怕他马上进攻，这样他心里会更得意，也会急于进兵。这事，玛卡你就去具体安排吧，什么时候去晋阳，等我的命令。还有一件事现在可以做了，要设法让刘邦知道我的驻地就在这块地方，要让人放出风去，我在这儿不会待得很久，正月的部落首领聚会，我要回单于庭主持。这一条十分紧要，一定要让刘邦知道。”
《白登之围》 兵困楼烦兵困楼烦（3）
周勃、灌婴率领的大军急速地向北扫荡，他们追击着溃退的匈奴人，进入了雁门郡的楼烦县一带。
大军从晋阳出发时，天气已经变冷了，越往北走，气温越低。一路上他们筹集着御寒衣被，但这儿都不是富裕之乡，人丁稀少，所得有限。军卒们大都还穿着麻织的夹衣，头上束着帻巾，脚下穿着称作麤① 的麻编的草鞋。大军抵达楼烦时，突然变天，一股强劲的寒流猛然袭来，北风怒号，大雪飞舞，昼夜之间，山川阡陌都化作一片茫茫的冰雪世界。
然而，汉军仍顶风冒雪追击着匈奴人，艰难地向西北方向的硰石赶去。天气变得越来越恶劣，气温在继续下降，周围已经滴水成冰，天寒地彻，肆虐呼号的寒风像锋利的刀子夹杂着冰粒雪末劈头盖脸地刮来，它们撕裂着人们的肌肤，刺进人们的骨髓。
衣衫单薄的汉军士卒在这场突如其来的暴风雪中几乎全部冻伤了。伤情轻的，手、足、耳郭、脸颊这些暴露在外的部分都长了冻疮，肿胀、流水、流脓；伤情重的，手指、脚趾都冻得麻木、发白、转乌黑，然后迅速坏死、溃烂、脱落。人体中这些肢节脂肪层极薄，皮下即是骨节，血管也细微，是肢体中最易冻伤的部分。汉军中这样的伤号越来越多，十人中倒有两三个冻掉了手指、脚趾，全军登时减员万余人，战斗力受到了严重影响。更严重的情况也出现了，冻僵冻死的士卒也不少。一夜下来，值勤的岗哨往往就冻死在他的哨位上；行军间隙，蜷缩着休息的士卒也会僵死在道边。他们先是感到疲倦、嗜睡，渐渐便意识丧失，长眠不起。
周勃、灌婴带兵这么多年，还从未遇到这种情况。这样下去，这支队伍不仅无法作战，还会被这冰天雪地冻结在这里，渐渐耗尽一切生气，然后便像周围的一切物件那样冻僵冻硬，成为一座死亡的兵营。不得已，他们命令：队伍马上停止前进，找寻避风之处宿营。一面组织人力物力救治伤员，搜寻各种衣帛皮毛御寒，请当地百姓传授各种防冻治冻常识；一面紧急报告晋阳城里的皇帝，请求暂缓进兵，并紧急救援。
刘邦接到报告，十分震惊，队伍出现这么严重的冻伤，这是从未遇到过的。在那冰天雪地里，衣衫单薄的士兵们难找一块遮蔽风雪的地方，那情景、那滋味，他是想象得到的。但面对周勃、灌婴提出的暂缓进兵的请求，他犹豫了。他问谋臣们，该如何答复周勃、灌婴的要求，如何救援这支被冰雪所困的队伍？
这可是个难题，按理说，遇到这种异常情况，不但应考虑暂缓进兵，还得赶快退兵，以免全军在风雪中覆没。但皇上的神情犹豫，臣僚们便很难说话。他们知道皇上是下了决心打这场仗了，如果同意周勃、灌婴的请求，便会使战事延误下来，甚至丧失战机。或者让匈奴单于逃脱，或者让匈奴单于获得喘息的时机。这是皇上心里最忌讳的。但周勃、灌婴两位将军都是争强好胜的骁勇之士，不到万不得已难以支撑的局面决不会轻易言退。再说，这般情况下再强令全军进击，也太不体恤士卒，会影响全军士气。这件事真是进退两难，于是一个个都低头不语。
刘邦心里十分烦躁，谋臣们都猜中了他的心思。他平时以宽厚仁爱自诩，口口声声要爱民如子爱兵如子。现在他的兵卒们遭此大罪，他却不让他们后退一步，还要他们继续进攻，这道命令真是难以出口。故而，他希望他的谋臣们能出些好主意，帮他解开这个难题。可这些人平时鼓唇弄舌一个个在他耳畔争宠逞能，此刻却像一个个没嘴的葫芦。他抬头向周围一望，一眼就看到了那个粗粗拉拉的黑大个儿刘敬。刘邦想，你这个人的一张嘴平时很厉害，也靠了这张利嘴登上了殿堂，这些天怎么一声不吭，心里在想些什么名堂、转些什么念头？于是，他便直呼其名：“刘敬，你说说吧，周勃、灌婴两位将军请求暂缓进兵，朕该准奏还是不准？”
刘敬知道，他近日在皇上跟前说的一些话都不顺耳，皇上也没好脸色给他看。但他本性耿直，尤其是受刘邦知遇之恩，便一心一意地辅佐刘邦，事事处处为皇上的利害着想。听到周勃、灌婴大军受阻于暴风雪，有万余士卒冻掉了手指脚趾，他心头一沉，心想这平白无故的又添了多少残疾人。想想吧，这一万余名壮汉手指、脚趾都残缺不全是副怎样的悲惨景象。这些人中有大半以后将丧失劳动能力，而他们又几乎都是一家一户的顶梁柱，有多少人要靠他们生活。
刘敬又想，这场灾难莫非是天意，老天爷不让这场战争再持续下去，才降下这场大风雪来惩戒我们？说实在话，已胜两仗了，匈奴人也退了，是该罢兵了，有多少关乎国计民生的大事都等着皇上去治理呢！他当然知道皇上不爱听自己的那些话，但现在既然皇上问到自己了，他得婉转地把这层意思给说了。不说他心中不安，他可不会像陈平那样聪明，专拣皇上爱听的说。
他想了想，对刘邦施了一礼，说道：“陛下，小臣愚钝，想说的可能是些很迂腐的言辞，不称陛下的旨意，但小臣不能心口不一，欺蒙陛下，说错了，请陛下训诫。”
刘邦一听他的话音，心里就后悔，真不该点他的名，那张乌鸦嘴不知又会聒噪什么，便不耐烦地挥挥手，说道：“要说便说，别拿腔拿调，文绉绉的一股酸味。”
“是。陛下雄才大略，亲率大军征剿匈奴，连战连捷，杀得匈奴单于望风披靡，这是多年都没有的功业啊，这些丰功伟绩当载入史册，千年万载流传下去。”
这两句话刘邦听了很舒服，看神情刘敬并非在虚言奉承，对自己真是感佩之至。他脸色好看起来，见刘敬说到这儿停顿了下来，便不由得催促着：“说呀，但说无妨。”
“陛下以天下黎民安危为重，急于绥靖边陲，此心也日月可鉴。”
刘邦默默点头，这两句也是实话。
“然则，匈奴强暴，为患百年，按眼下国中实力，恐难毕其功于一役。陛下英武，诸将也阵前用命，但连年征战，国家元气已伤，像是一个重病之人，难叫他抗击强暴，纵然竭力一搏，则损伤愈大。故小臣以为，眼下要务是需将养身体渐渐使病人痊愈，恢复元气，强壮起来，那时便可威慑四邻，边陲自然安定。”
听了这番话，刘邦的脸色又难看起来，那些道理自己还不明白，还要你刘敬来教训？自己也不想打仗，也想让士兵们早些回到土地上将养生息发展生产，自己登上皇帝大位后，下了一系列诏书，便是为了疗救战争创伤，让社会安定下来，恢复农业生产。但天下事偏偏不让自己安定，这次是匈奴人入侵燕、代，兵临马邑，才酿成这场战事，这些你们又不是不知道，现在还说那些大道理有什么用。于是，他厉色地对刘敬说：“奉春君，朕想听的是对于周勃、灌婴两位将军的请求该准奏还是不准，你东拉西扯的说这些干什么，你呀，真是迂腐到家了。”
“不，陛下，小臣所言与两位将军的请求有直接关联。两位将军所遭受的看来是一场天灾，但如果各郡县仓廪充实，百姓富裕，区区几万人的御寒衣被一郡一县昼夜便可筹集，决不会有如此严重伤情发生。只是因为各地仓廪空虚，百姓又无储藏，才会有此惨状。故小臣以为，在眼下各种物资匮乏的情况下，既然匈奴已败退，为了体恤士卒，陛下不妨暂且收兵，也是一种选择。”
《白登之围》 兵困楼烦兵困楼烦（4）
“胡说，你是越来越糊涂了，快退下、退下。”
刘邦被刘敬这几句抢白顶得十分生气，但一时又找不到驳斥他的言辞，便连连挥手，不让他再讲下去。
陈平一直在边上冷眼看着这一君一臣的论辩，心想：刘敬你这个倔头要自讨苦吃了。你一副忠心耿耿的模样，还讽喻别人心口不一，似乎只有你一人在为国家社稷着想，只有你一人在为皇上分忧。有你那样为皇上分忧的吗？你这不叫分忧，你这是自作主张在陛下心头添堵。现在看刘邦气成这副模样，心想：还是自己出来为皇上排解吧，不然，刘敬倒霉不说，大家也会跟着遭殃，总得给皇上找一个下台的阶梯才是。于是，他急忙站出来，说道：“臣有言启奏。”
刘邦斜了陈平一眼，心想：你倒好，在一旁看笑话，让那个狂徒教训我，你早该出来帮我说话了，看来也是个没用的货，便一脸怒容，有意说：“先生也要朕退兵吗？”
“不，臣以为眼下设法救援周、灌大军，使其恢复战力，当为上策；轻言退兵，则为下策。”
这两句话让刘邦舒了一口气，便抬了抬手说：“那就请先生说说理由吧。”
“刚才奉春君所言，不无道理，只是在审时度势上稍有差池。臣以为此刻退兵，则功亏一篑，冒顿会继续侵扰边境，韩信、赵利之徒会趁势做大，那时再兴兵剿除，耗损人力财力更大。故而，不如咬紧牙关，渡过眼下难关，一鼓作气将匈奴逐出燕、代，让韩信、赵利之徒成枯泽之鱼，难起波澜，然后再来医治那处处疮痍，这正是爱惜民力、体恤士卒的举措啊。故此刻退兵，不在其时，实为下策。”
刘邦听着，不住地点头。
“周勃、灌婴将军此刻处境定然十分艰难，让他们继续进攻实是强人所难，攻战也难有成效。故而臣以为当务之急是要立刻竭力救助，给以切实的支持，使士卒能感知君上的关怀，重新燃起高昂的斗志。”
“说得好，那先生以为该怎样救助并施以关怀呢？”
“臣以为，当即刻将那些伤情严重，失去战力的士卒撤下来，悉心救护。晋阳城刚运到的一批寒服鞋袜等，尚未分发下去，可全部调往楼烦前线。晋阳总比北边暖和，又有房舍可避寒，萧丞相正在加紧筹集，估计不用十天半月，这种艰难的境遇会有所改善。还有……陛下若能再赐恩惠给前线将士，让他们有所图求