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兵部的事，有些复杂。复杂的不是政事，是人事。二皇女逆雅娶了兵部尚书之子为正夫，三皇女逆悬娶了兵部右侍郎之子为侧夫。好在政见大致相同，表面一团和气。太傅的确悉心指导我，上任半月，我总算没有大的差池。因了兵部的事，我和逆拥的接触有所增多。每次我觉得需和太女逆娴商榷的事，她总是推着我去寻逆拥，而这些政事的商讨，逆拥总是能给出不错的见解。有时我看着他一脸专注的样子，也会略略叹息他是个男儿身。
自拒亲那晚之后，逆拥没有过特别的言语，仿佛我与他只是初识同僚。除了，偶尔我会不经意碰撞到他探究的眼神。而这些，我不曾思量。
◇
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转眼二月来临。这日放衙过后，我回到府中。福音立在府门旁，笑眯眯的对我说道：“小姐，你回来了，有个潇洒的公子来看你呢。”
有个公子来看我？会是何人，我一时还真猜不出。自那次鸿门宴过后，来我娘府上给我提亲的人少了些，这也算是因祸得福。如今居然有男儿上门来看我，我真的有些意外。于是我戳着福音的脑门，“阿音，有男人来看我，就把你乐成这样吗？快点说，究竟是何人？”
福音嗔道，“小姐，我这不是觉得新奇吗？小姐你一向避男人如蛇蝎，视男人如猛虎，不是吗？”
我翻了翻眼，“阿音，你快赶上你爹的絮叨了。”
福音眨了眨亮晶晶的大眼睛，刚想说话，一个爽朗的男声传来，“蕖之，好久不见。”闻得此声，我心中欣喜，向此声来处看去，一个玄衣男子正阔步走来。于是我灿然一笑，“阿朱，好久不见。”
赤朱展颜，两个浅浅的酒涡里溢满了深深的笑意。我见他一身风尘，遂问，“阿朱，刚到吗？”
赤朱凝视着我，目不转睛，他点了点头，“刚到，蕖之，你胖了。”
这个吗，的确。去雁南关的时候一路风尘颠簸，回到顺安城这好山好水好地方，我的确恢复了常态。于是我哈哈一笑，“阿朱，你现在见到的我，才是平日里的我。”
赤朱点了点头，微笑之间，仍不住的看着我。
晚膳的时候，相谈甚欢。赤朱的磊落坦荡，潇洒大方，亦得到我娘的认可。福音一边扒拉着碗里的饭菜，一边聚精会神的听着赤朱说着边关的风情，一边不时的提着各式各样的问题。我见他如此向往，遂道，“阿音，百闻不如一见，以后有机会，我就带你去瞧瞧雁南关，的确是个美不胜收的好地方。”
福音闻言，大眼睛中溢满了欣喜，他拉住我的手臂，喜道：“小姐，你说的是真的吗？”自然是真的，我何时言而无信过，我点了点头，福音又摇了摇我的手臂，“小姐，你真好。”赤朱和我娘看着我和福音，笑而不语。
23
23、我喜欢你 。。。
那晚赤朱歇在了我的家里，他孤身一人，无亲无故赴京上任，认识的只有我。有朋自远方来，我自感荣幸。晚膳后，我与他谈论起克扣军饷案结案之事，他亦称蹊跷，但真相如何，不得而知。
我问他如何舍得那雁南关的雄浑广袤，苍凉深隽，赤朱笑着说，“心安处，即故乡。”他如此的回答，倒让我自叹弗如。四海为家吗？说的容易，做起来难。赤朱说他孑然一身，能守一方安宁，便是一方。身为军人，自是国家需要他在哪里，他便在哪里。他的忠诚赤胆总让我感动，敬佩，我由衷赞他，赤朱坦然一笑，“蕖之，你怎知我愿来京城，没半分私心？”
我见他不似玩笑，一时竟怔住。赤朱见我无语，爽朗一笑，“蕖之，人非草木，七情六欲，总是有的。”我见他这样说，笑道，“是，阿朱，我知道你不是块木头。”
赤朱闻言，哈哈大笑，“蕖之，你看上去，倒像是栋梁。分别不到二月，你官至三品，可喜可贺。”我讪讪一笑，我这官升的自己是不大明白，徒剩个表面荣光。赤朱见我一脸讪笑，倒也没再多说什么。他专门为我带了雁南烧春，对饮推杯，自是一番苍凉。
护军参领，赤朱做起来游刃有余。虽是个男儿，但他武艺超群，光明磊落，与同僚下属皆相处的十分融洽。朝廷赐了他一所宅院，家中无亲眷，只有几个下人，故而赤朱隔三岔五的到我的府上用晚膳。每逢沐休，更是和我共度。
风萧萧初见赤朱时倒是被他的容貌所吸引，见过几次后，只说这男人太坦荡，没半分风情。我想起她家里总是拈酸吃醋的两个小侍，暗笑赤朱的确不是她那杯茶。
福音十分的崇拜赤朱，总是喜欢拉着他问长问短。赤朱亦是个好相与的人，不到一月，他两称兄道弟，十分亲络。
我娘见赤朱来的多了，也曾问我，“能儿，这赤朱虽然年纪大了些，但相貌品行的确不错，你意下如何？”
我见我娘一脸期待，赶紧回道，“娘，赤朱是能儿的朋友，您不要乱点鸳鸯谱。”我娘一脸失望，叹道，“年纪也不小了，怎么就是不开窍呢。”
我闻言亦是满腹惆怅，其实我已开窍，我已经不想做光棍了，奈何我想娶的佳公子，无处可觅。这天大地大，装的下我满腹思念，却总让我和他缘悭一面。这该死的缘分啊，真捉弄人。
◇
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时光匆匆，转眼已是三月初三。这日是鬼节，按照风俗，都是要吃蒿子粑粑，驱邪避灾。赤朱家无亲人，我于是邀请他来了家中。
吃着福音亲手做的粑粑，赤朱赞不绝口，福音被夸的小脸通红，开心不已。眼看着天色暗沉，大逆朝的习俗是，三月三，夜不出门。我想了想，对赤朱道，“阿朱，今日按习俗是夜不出门，不如你明日再归？”
赤朱看着我，笑着点了点头。晚膳后，赤朱给福音讲了很多鬼故事，福音一边被吓得小脸煞白，一边又被吸引的央求着赤朱继续。我见赤朱绘声绘色，福音仓皇失措，只觉有趣的紧。
这日鬼节，都休息的早。我躺下小半个时辰，尚无睡意。正待起床看会公文，门外有人敲门。“蕖之，你睡了吗？”
我一听是赤朱，应声起床，替他开门。赤朱一身齐整的进来，“蕖之，时辰太早，我想和你再说会话。”换做平时秉烛夜游也有过，我欣然应下。
天南海北说了很多，赤朱到最后渐渐沉默，我见他神色有异，只觉奇怪。赤朱端详了我一会，有些羞涩的说道，“蕖之，我喜欢你。”
闻言，我顿时怔住。半响，我回过神来，发现赤朱竟一直注视着我，满眼期翼。我轻咳一声，“阿朱，我……”话到嘴边，我又不知该如何言说。这一生，我从未向人表白过，更没有被人亲口表白。虽然想嫁我的男人很多，可是这么明确的言语，面对面的询问，我该怎么说？我的心中，已经有了人。我想给他一生的宠爱，想与他分享生命中的每一份荣光，每一份喜怒哀乐，我想要一份独一无二，也想给他一份唯一。谁曾想，我一直视为知己的赤朱，会对我说这样的话。我是喜欢他的，欣赏他的，可是我知道我所说的喜欢与他所说的“喜欢”，不同。
见我吞吞吐吐，赤朱眼神黯淡，他垂首片刻，复抬首，释然一笑，“蕖之，你心中，有人了吗？”我点了点头，看着他的释然，心中不免有些歉意。
赤朱凝视着我，目光如炬，他缓缓说道，“蕖之，有些话，我很早就想和你说。”我一脸疑惑，“阿朱，你？”
赤朱微微一笑，“蕖之，你知道，我一直不是什么矜持的人。”我赶紧道，“阿朱，你的坦荡磊落，一直我都很欣赏。”
赤朱又是一笑，“二十四年来，相交不少，相知不多。蕖之，我喜欢你，第一眼看到你，我就喜欢你。”我听他这样说，莫名的，脸有点红。
赤朱续道，“蕖之，你来了雁南关，宛若一阵清新的风。我知你只是来公事，却总是忍不住在休憩的时候去寻你，想和你在一起。”我低下头，的确，雁南关之行，有些场合，赤朱是不需要出现的。他带我去赏边塞风光，他为我烧烤，他教我跳舞，这些，都不是必需的。我以为的宾主之仪，原来竟是他的芳心暗许。
“蕖之，原本，我以为我们没什么可能再相见。所以，我赠了你那颗从小一直配带的赤色玛瑙珠，我盼着你看到那颗珠子的时候，能想到我赤朱。”赤朱低低的倾诉着。我抬起头，看着他从不曾回避的眼眸，禁不住说道，“阿朱，我……”
赤朱给了我一个安慰的笑容，“蕖之，后来，陛下下旨，调我进京。虽然要离开我生活了二十四年的故乡，来到一个完全陌生的地方，可我莫名的有种喜悦。”赤朱说道这里，低下了头。
我倒了杯水，递给他。赤朱接过杯子，喝了一口，他抬起头，续道，“蕖之，我知道，我当时的喜悦，是因为可以再见到你。而我相信这是你我的缘分，所以一到京城，我就来找你。”
“蕖之，你真的，没让我失望。很盛情，很热心。最让我意外又开心的是，蕖之你，居然没有夫郎。”赤朱眼神再次明亮起来。“蕖之，我知道很多人给你提亲，我也想到过，你没有订亲，很有可能是因为你心有所属。所以，我一直没说，我想知道，你心仪的人，究竟是谁。可是等了一个月，也没见到过。蕖之，我想也许是我多虑了，蕖之你，只是个宁缺毋滥的人，所以今日，我想和你说我的喜欢。”
赤朱的话，真挚热烈，于是我凝视着他，道：“阿朱，你能喜欢我，我真的很荣幸。我的确有了喜欢的人，可是与那人只有一面之缘，其他一无所知。在遇见他之前，我其实有想过要打一辈子光棍。”
赤朱闻言错愕，我轻笑，将幼时我娘搪塞我说男人水性杨花之事云云，皆告诉他。赤朱听罢，哈哈大笑。虽然都是些丑事，不过能淡化些尴尬，我稍觉心安。又说了些其他的笑话逗他，末，赤朱正色，“蕖之，不管怎样，你真的很好，我喜欢你，我喜欢这样的你。”
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24、我等你，直到此生不惑 。。。
我看着面前的男子，他似火般热烈。他眼眸中燃烧着期翼，他的坦率中没有一丝的杂质，他说他喜欢这样的我，眼前的我。那么我，究竟又是怎样？面对人生中第一份被言明的喜欢，又是这样一个坦诚的男儿，我很感动。想说什么呢，可惜不是他吗，不是那个惊鸿一瞥，便再也无法忘却的人吗。
我凝视着赤朱，微微一笑，“阿朱，你总说我盛情，热心，细致认真，宁缺毋滥，其实不然。阿朱，你我相交不多，其实我这人很小气，自以为通透，遇事总是喜欢明哲保身，要是换做去年你来京城，还会听到我狎伎闹事。”
赤朱闻言错愕，复而大笑，“蕖之，你狎伎闹事，说什么我都不会相信。我想一定是有人刻意中伤你。蕖之，你恐怕连青楼都不曾去过吧。”
赤朱这么信任我，我由衷感到高兴。可我不能接受他，我有我的执念，而赤朱这么好的男人，亦值得一个女人全心全意的喜欢，对待。我与他的相遇，究竟算是一种无奈，还是一种悲哀，应该都算不上吧，相遇是种欣喜，只是不会相爱。
该怎样拒绝他，又不伤害到他，我一时不知该如何去做。赤朱总是说我很好，如果他知道真实的我，并非他眼中那样的好，那么那样纯粹的他，会主动放弃对我的喜欢吧。也许他知道我会逛青楼，与伎子有染，他就会失望。这对我和他，都是件好事。毕竟相识，真的很短，能有多少喜欢呢。