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薄衣底下的心脏也一定狂跳不停。
可是早川的肩膀、双手还是一样平稳，擦上鲜艳口红的嘴唇依然紧闭，也没半点颤抖。她仿佛认定自己的地位高过所有人，认定在这个场合是由自己做主，自信坚定地踩着高跟鞋前进。
鲜艳夺目的绯红皮外套和裙襬华丽地飘舞着。
总编佐佐木先生坐在自己的位置上，先是显得一脸困惑，接着正色望着早川。
早川也凝视着佐佐木先生，以强而有力的语调说：
「我来这里是要谈一件很重要的事。」
「雀宫也是吗？」
佐佐木先生望向我。
「我只是陪她来的。」
我在早川身后严肃地回答，佐佐木先生听了便放松表情，客气地说：
「那就请到会议室吧。」
远子小姐也被找了过来，我和早川、佐佐木先生、远子小姐进入几间会议室的其中一间。
早川的新编辑马场有事外出，佐佐木先生请其他编辑转告他，回来以后立刻进会议室。
「好了，早川想谈什么事啊？」
大家就座以后，佐佐木先生问道，早川站起来说：
「我不能接受更换编辑。《Golden Licence》是我和远子小姐一起完成的作品，今后还得和远子小姐一起把这系列经营成畅销作。如果现在更换编辑，很可能让这部难得有个好开始的作品走向失败，所以请让远子小姐继续当我的编辑。」
早川明确地表达了自己的意见。
我虽然讨厌思嘉丽，却不讨厌她朝着目标勇往直前的胆识和毅力。
希望早川的胆识也能打动佐佐木先生。
我坐在早川身旁看着她肃穆的美丽侧脸，很难得地为她默默祈祷。
「对不起，我不能答应你的要求。」
佐佐木先生温柔地回答。
早川挑起眉梢。
「可是……」
佐佐木先生温和地制止早川继续说话。
「更换编辑是天野的意思。」
早川不敢置信地看着坐在佐佐木先生身旁的远子小姐。她的脸色如此苍白，连我看了都觉得心痛。
这是真的吗？远子小姐？
远子小姐皱着眉头，露出为难的表情。
我不由得激动到耳朵发热，起身说：
「喂！远子小姐！你这样等于是背叛了早川耶！早川是因为信任你才会这么努力！她还对我说过，只有远子小姐理解她的作品，如果不是和远子小姐合作就写不下去了！」
「好了，雀宫，别说了！」
早川拉着我的手臂，哭丧着脸说。
「我才不管咧！早川在读者票选得到第二名耶！远子小姐不是也很高兴地说她很努力吗？为什么现在又不当早川的责任编辑了？」
在遇到远子小姐之前，我一直觉得让谁来当编辑都没差。
反正我只写我想写的东西，编辑的工作只是收稿、校对，再送去印刷厂而已。
可是远子小姐当了我的编辑之后，我才发觉有个可以讨论作品的对象也满不错的。
如果那个人喜欢我的作品，能和我同心协力创造出一部作品，也是很愉快的事。
可是，如此亲密的伙伴要是像这样突然离开，我一定会受不了的！
一定会难过到心如刀割啊！
远子小姐惊讶地看着我。
我知道这只是孩子气的想法，在大人的世界里，换职位或人员调动是很常见的。
就算是这样……我一想到远子小姐或许无法理解早川的心情，还是会感伤得全身刺痛。
这时远子小姐微笑了。
「……就是因为绯砂得到这样的成果，我才决定把责任编辑的位置让给马场先生。」
她以温柔清澈的眼眸望着早川。
早川的肩膀猛然一抖。
「绯砂，你一直说想要写调性沉重、充满戏剧性的经济小说，还为此努力读了很多书，搜集了很多资料。我也觉得和你合作很愉快，看到你得到第二名，我真的由衷为你感到开心。你的成就是无可限量的，你一定能写出像放凉后淋上黑莓酱的香草烤鸡一样，剧情丰富、味道又深奥的经济小说。
所以你今后需要的是比我更值得依靠的伙伴。」
「怎、怎么可能有比远子小姐更好的人选……」
早川愕然到讲话结巴，但远子小姐流露出温和的眼神说：
「新编辑马场先生以前当过经济杂志的编辑，他一定能成为你的有力伙伴。」
早川倒吸了一口气。
经济杂志的编辑？
既然早川想要写的是经济小说，这个人的确是最适合她的编辑……
所以远子小姐才会把早川托付给他？
早川的眼中渐渐盈满泪水。
「可、可是我还是很担心……我和远子小姐以外的人合作真的写得出来吗……《Golden Licence》也是因为远子小姐才有办法完成的……」
远子小姐露出堇花般的微笑。
「我只是为你打造了创作的环境以及发表作品的地方。《Golden Licence》能够得到读者支持，靠的都是你自己的力量唷。我这个尝遍古今中外书籍的『文学少女』绝对不会说错的。」
泪珠从早川的脸颊潸潸滚落。
「加油喔，绯砂，我是你的书迷，就算不当责任编辑，我也会继续支持你的。」
「这、这些日子感谢你的关照……我、我会尽力不辜负你的期望，今后也要努力写下去！」
搞什么嘛，连我看得都想哭了。
远子小姐像早川的姐姐似的，笑着频频点头。
总编佐佐木先生也在旁边露出温和的表情。
「不好意思。」
姗姗来迟的新编辑马场先生年约三十岁上下，是个有运动员气质的大叔。
他发现早川红着眼睛、泪水直流的模样，吓了一大跳。
「呜……昨、昨天我突然告辞，真是对不起……我、我会努力学习的……呜……所以今后请你多多指教……」
早川朝他深深鞠躬。
「我才要请早川小姐多多指教呢。我担任文艺编辑的经验还很浅，或许有很多事反而需要你来教我，如果有做错的地方，希望你不吝指正。」
马场先生不好意思地回答。
看起来是个好家伙嘛。
远子小姐既然将早川托付给他，他应该不是个坏人吧……
◇ ◇ ◇
远子小姐、早川、马场先生继续留在会议室里讨论交接职务的事，我和佐佐木先生先行离开。
我要走的时候，早川突然跑过来。
「雀、雀宫……谢谢你帮了我这么多……」
她满脸通红地说。
「我只是觉得事情很有趣，想要跟来看热闹的。」
我说完便转身离开。
但我仍在心中默默说着「太好了哪，早川」。
鼓励敌手真不像我的作风，而且感觉有够尴尬。算了，无所谓啦。
心情变得好舒坦，当我想着「事情都解决了，该回家了」的时候……
「雀宫，要不要喝杯茶啊？」
佐佐木先生和气地说，我却突然惊觉。
对了！我在读者票选比赛拿到的是毫无争议的倒数第一名啊！我哪里还有脸面跑来出版社！
「啊，那个……可是，这……」
「楼下那间咖啡厅的咖啡很好喝喔。」
「喔……」
我无法拒绝，只好怀着和〈多娜多娜〉这首歌里的小牛同样的心情，随着佐佐木先生下楼。
惨了，我陷入危机了。
在出版社楼下的咖啡厅，我全身僵硬地坐在佐佐木先生面前。
『雀宫，你的读者票选结果是最后一名，而且票数差距大得毫无争议呢。』
他一定会这样说的。
昨天之前的我，一直是为出版社赚进大把钞票，年收入超过一亿圆，写得快又卖得好的作家。可是现在的我在票选结果得到最后一名，等于是名声扫地。
如今我只是编辑部的累赘，是要被扫地出门的第一候补……搞不好我等一下就会听到将我摒除在战力之外的决定。
——雀宫，你不用再帮我们出版社写东西了。要是继续出版你的作品，连我们的格调都会被拉低。
——大量读者来信抗议，威胁我们如果再刊登你的作品就不买杂志了。
我想象着佐佐木先生吐着烟圈的邪恶表情，吓得冷汗直流。
「嗯？雀宫，你很热吗？要不要脱掉西装外套啊？」
事实上佐佐木先生没有在抽烟，但我还是一样紧张。
「好、好的。失礼了。」
我用拔尖的声音说着，脱下外套放在椅子上。
心脏一直扑通扑通地疯狂搏动。
「关于你登在网站上的小说……」
来了！
脱离战力的通知来了！
「那篇故事非常特别呢。」
「这、这样啊……」
「就算是如今的新人奖，也没人写得出那么异想天开的故事。」
佐佐木先生「哈哈哈」地低声笑着说。
我有一种如坐针毡的感觉。好想吐。
「从某种角度来看，读者意见实在太精采了。票数能够掉到那么低，感觉反而更痛快呢。」
唔唔唔……看他一脸和善，没想到这么奸险。
「听说你坚持要求刊登那篇小说是吧？‧；」
我的心脏又猛然一跳。
「天野说你胸有成竹地告诉她『什么都别说，把这份稿子拿去用吧』是吗？」
我连耳根都热起来了。
「大家都很反对刊登这篇作品呢。」
呜……
「但是天野一直很坚持，说为了你好应该要刊登这一篇。」
远子小姐这样说？
我稍微伸出像乌龟一样缩起的脖子，抬起头来。
眼前飘起的不是烟圈，而是伴随着苦涩芳香的咖啡热气，佐佐木先生在热气的后方露出亲切的眼神微笑着。
「天野早就猜到读者的反应一定很差，她还说你个性细腻，一定会受到很大的打击。」
细、细腻？
我只听过别人冷冷地说我厚脸皮、自信过度，说我细腻的倒是第一次听到。
「可是她认为雀宫快斗绝对不会被这种小事击垮，因为你的才能是货真价实的，这次的失败会是一个很好的经验，今后你一定会逐渐成长，她很信任你。」
——我相信快斗。
那开朗的笑容充满了我的脑海。
仿佛远子小姐就在现场似的，我几乎能听见她清澈的声音。
我也听见了初恋对象以前对我说过的话。
——快斗真棒！好聪明喔！
父母对我两个优秀的哥哥充满期望，对我则是不屑一顾。
我也听妈妈抱怨过，她一直希望第三个孩子是女儿，有两个儿子已经很够了。
没有任何人会夸奖我。
只有一个人除外，那就是图书馆的大姐姐。
——今天又来看艰涩的书啊？快斗真聪明。
轻柔摇曳的马尾。奶油色的围裙。甜美的声音。
——哇！快斗在学校作文比赛拿到金牌啊？好棒喔！
我不高兴地说：
「才不棒咧，只是六十人之中的第一名，而且大家都不是认真写的，爸爸妈妈也没有夸奖我。」
她却摸摸我的头。
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