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心叶学长用嘶哑的声音对呆立不动的我说。
“我无法成为你所期望的理想恋人。”
接着，他的眼神变得更加黯淡。
“不管冠上什么理由，我利用了琴吹的心意，将琴吹当作自己的逃避场所都是事实……我是个差劲的人，被琴吹所怨恨也是理所当然的。”
利用……？当作逃避场所……？
讨厌……人家不想从心叶学长那听到这些词语。
身体的温度不断下降。我用颤抖的双脚使劲踏住地面。因为如果不那样做，我会跌坐在地上。
心叶学长并不是一直爱着天野学姐一个人。还存在着把琴吹学姐当作逃避场所的告白、和琴吹学姐交往的事实。
心叶学长心中存在的，并非只有我所想象的凄美感情，也有更加泥泞、粘稠、黑暗和丑陋扭曲之物。
那一切使我腿脚发软、胸口冰冷，心叶学长看起来就如同陌生人一样。
心叶学长痛苦地看着屏住呼吸、怯弱地呆立着的我，用低沉生硬的声音说出更加狠心的话。
“正如琴吹所说，不要喜欢上我这种人比较好。——因为就算喜欢也是徒劳的。”
我想反驳些什么。
没那回事。无法放弃。绝不死心！我的心意的确是恋爱！不是幻想。
我想这么对他说。
可是因为心叶学长俯视我的眼睛太过黯淡，使我的话堵在喉咙深处，就算活动嘴巴也无法出声。
在空气紧张到让人皮肤生痛时，手机响了起来。
“！”
我猛地耸着肩膀跳了起来。
那不是我的手机，是心叶学长放在电脑旁边的手机。
心叶学长确认过来电者后，接通了手机。
“是，我是井上。”
他从我身上移开视线，用含糊不清的声音低声交谈起来。
“是的，这周内送过去。佐佐木先生那边……”
他似乎已经不再关心我了。
“我……回去了。”
我小生嘀咕着，走出了社团活动室。
在走廊上一看手机，发现小和给我发了邮件。
上面写着“要不要在社团活动后见面？”。我泪眼婆娑地回复了“好”的邮件。
小和指定的地点是离新宿几站远的小站。
从商店街进入住宅区便会看到寺庙，在门户大开的寺内陈列着一百八十座观音菩萨像。
大型的观音菩萨像，小型的观音菩萨像，愤怒的观音菩萨像，微笑的观音菩萨像，展开很多只手的观音菩萨像，端坐的观音菩萨像，站立的观音菩萨像——各式各样的观音菩萨像被冰冷的夕阳照射着。
这个场所被高大的树木围绕，传来鸟儿清澈的啼叫，仿佛远离人世的嘈杂，充满了宗教感的静寂。
“……观音菩萨为什么全都眯着眼睛呢？”
“是为了能仔细聆听我们寻求帮助的声音。”
小和没什么精神。从见面起，她就一直一副表情黯淡的样子。
因为我也和她同样消沉，所以彼此都没有询问发生了什么事，只是淡淡地交谈着。
“只是倾听，什么都不去做呢。”
“……是啊。”
这是职务怠慢，政治家和神明似乎有些相似。
小和用带着忧郁的眼神，注视着观音菩萨嘴边浮现的微笑。
“神……是不会拯救我们的。”
喃喃自语声中混杂着放弃。
“《曾根崎情死》里呢……有好几处被改变的地方……在近松的《曾根崎情死》里，德兵卫被店主人冷酷地告知，如果不娶自己侄女的话就要离开店，再也不准踏进大阪的地界，聘金也必须退还。那些钱也被自己当做朋友的九平次所骗，被当众殴打……失去了一切……没有办法，只好选择和阿初殉情自杀……”
“真是悲惨的故事呢。丝毫感觉不到慰藉。难得在故事开头去拜了神，观音菩萨到底在干什么呀？”
因为我心情低落，所以忍不住在大群观音菩萨面前做了招天谴的发言。
小和也低声嘀咕道。
“……是呀。根本没有慰藉呢……所以店主人担心德兵卫而去拜访阿初，表示钱由自己来准备；九平次的谎言被揭穿后遭到官府逮捕的场面，都是后来添加上去的……那种简单的谎话，我可不喜欢……”
“结果德兵卫和阿初没有殉情吗？”
“不……最后还是……殉情了。在九平次的坏事暴露时，两人已经动身前往曾根崎的森林……没有得知那件事啦。”
“你不觉得更加感觉不到慰藉了吗？”
“……是啊。”
小和一副快哭出来的表情微笑道。
“……一定连神也无法阻止两人殉情……”
连神都无法阻止——
那就是恋爱吗？心叶学长所说的让人无法理解的思念，就是那样的吗？
要是那样的话，恋爱好可怕。
那种会把对方和自己都逼上绝境的疯狂感情，我的确还不明白。
我除了因为恋爱所孕育出的黑暗而脊背发凉，也对与我正好相反，已经知晓此事、现在依然委身于那危险地带的小和感到不安。
“小和，你和男朋友在那之后有什么进展吗？”
小和一脸哀伤地凝视着我。
难道说，结果不太好吗？
“那个，我也不是非要问个究竟——不过，我觉得说出来的话可能会轻松一点。”
小和看着结结巴巴的我，突然害羞地露出微笑。
哇！
这个笑容到底是什么意思。
“谢谢，多亏了菜乃，我和他似乎能够和好了。”
“真的吗！”
小和笑得更甜了。
“嗯嗯。今天在学校和他说话了。我们发现误会了彼此，准备重新和好。”
“太好了~”
什么呀，根本不需要担心嘛。小和的男朋友果然也是喜欢她的。小和才不是酱油店的小姐。
太好了，真是太好了！我就像事情发生在自己身上般感到高兴。
“下个周的周日，我要和他去海边。我们打算从那里重新开始。去年他的生日时，我们两人也去了海边。那里是我们回忆的场所。”
小和很幸福地谈起那时的事。
“因为是冬天，所以只是在海边散步。除了我们没有任何人，天空一片蔚蓝，只听得到波浪的涛声。两人只是眺望大海，非常的宁静，让人感到安心——那时，他第一次牵了我的手。虽然只是手指间些微的接触……但我好高兴。就算他牵着我的手走向大海，我也一定会满怀无上的幸福随他而去……”
不过，小和露出满足的幸福表情，告诉我他并未那么做。
“……眼前映出的景色实在太漂亮了……真希望能两个人永远眺望下去……他一定也是这么想的。回去时，我捡起沙滩上的贝壳放到他的手掌中。结果他非常高兴地握住贝壳，这样对我说——”
在沐浴于夕阳下的观音菩萨像群中，小和静静地闭上眼睛，轻轻低吟出当时他说的话。
“真是不可思议。有这贝壳在，让人感觉能再活上一年。我明明从未有过想活下去的念头。他是这么说的——所以我说道，‘那么来年的生日，我也会送你贝壳。下个生日、下下个生日也是……’，他笑着说，那样我不就没法死了吗。”
光滑的黑发与长裙的下摆随风飘动，甜甜的香气扑面而来。小和闭上双眼，露出微笑的侧脸洋溢着慈爱，神圣得让人屏住呼吸，就好像观音菩萨一样。
她一睁开眼睛，就变回平时的小和，可爱地笑着抱紧了我。
“啊啊，真的多亏了菜乃。谢谢、谢谢，菜乃。”
她用略带兴奋的声音不停地说了好多次谢谢。
在离开寺庙前往车站的期间，小和也一直充满朝气。她说自己想走路，向前走，一直走到下一个车站。在站台等电车时，她也以开朗的声音谈论着去海边时该穿什么衣服，珍藏的白色连衣裙怎么样，不知和祖母绿色的拖鞋配不配之类的。
电车终于来了。
“那么，我是这边。”
小和笑着走上电车。
“再见，菜乃。之前多谢你了。”
准备告别的我愣在了站台中央。
小和戴上了眼镜。笑容从白皙的脸上彻底消失，她露出脆弱哀伤的表情，泪流满面泣不成声。
“小和……”
发车的铃声响起，我冲上前去，可车门却在我面前关闭。
戴着眼镜的小和一边像个孩子般哭泣，一边看着我。
电车就这样开动，渐渐远离我的视野，消失在诡异的黑暗中。
留下来的只有香气、小和在我眼中哭泣的面孔，还有不断在耳中重复的、最后告别般的话语。
◇◇◇
和打算保守秘密。
夜是挣扎就被束缚得越紧。
和铁青着脸低下头，缄口不言。和以通过绝不反抗、屈膝低头地服从形式在拼命地抵抗着。
是如此地想要保护吗？即使以生命作为代价——
之前压迫和、把喘不过气的和独自丢下的世界，现在又张牙舞爪地朝其袭来，打算将其作为玩物。
和已经无法再获得安宁。和被选作了活祭品。
残酷的祭祀今后也将持续下去。
快住手。和要坏掉了！在甜美的香气中，身体被玷污、心灵被撕裂，和会疯掉的！
世界压垮了和。
有谁、有谁——来救救和吧！
◇◇◇
放学后我没有去文艺社，而是去拜访了和的学校。
现在的我难以面对心叶学长，而且也很在意小和的事，所以只能这么做。
虽然昨天回家后发了好多邮件，却都没有回音。就算打电话也一直切换到电话留言上。
——再见，菜乃。之前多谢你了。
每当想起那犹如遗言般的话语和电车门后泫然欲泣的面孔，我就感到胃在隐隐作痛。
小和有好好回家吗？她究竟为什么说出那种话？
之前多谢你了。
还有戴上眼镜的事情，哭泣的事情也都弄不明白。她不是和他重归于好了吗？她明明那么高兴地说，周日两人要去海边重新开始。
那副眼镜是他的吗？难道说他发生了什么？
虽然去和小瞳商量的话，她也许会劝阻我停止这种跟踪狂般的举动，不过我无论如何都想确认小和她平安无事。
小和说自己是西高的二年级生。尽管课本上应该有写班级，可我却想不起来。
虽然只靠松本和这个名字能够找到她这让人不安，但是也只能去找人打听了。
我站在校门前朝走出来的学生问道。
“打扰一下，我想找二年级叫松本和的女生。”
“不认识。”
“这样不好办呢。不知道班级吗？”
“没听说过呢。”
学生们满腹狐疑地走过我身边。
当问到第五个人时。
“哎呀？是叫做和吗？”
三人组女生的其中一人歪着脑袋说。
“你瞧，一班的松本不就叫那个名字吗？”
“啊，说来也是。”
“可是，松本……”
她们窃窃私语起来，所有人都面露难色。
“呐，和是指松本和吗？和平的和，读作‘he’。”
“没错！�