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其间，虽幸免受伤，但旅资全部被劫，所带家藏书籍和友人信札，有的捣
入江底，有的随舟焚毁，身边仅余一裤一袜，亦火伤水湿。在如此严重挫
折面前，有人劝他返家重来，他坚定回答：“吾荷一锸来，何处不可埋吾
骨耶？”断然拒绝规劝，决定就地求助友人筹借盘费，立下字据，以家中
田租偿还，继续踏上了西行的旅程。湘江遭劫后，徐霞客经过多方努力借
来的路费为数不多，生活相当困难，惟恐再失，把钱藏在盐筒里，但在西
行途中又接连被窃，在挫折面前，徐霞客不悲观，不退缩，以惊人的毅力
克服了困难。
徐霞客通过长期而艰苦的旅行考察，写下了一部内容丰富的游记著作
《徐霞客游记》，对所经各地的山脉、河流、岩石、地貌、气象、生物、
物产、交通、工农业生产、商业贸易、城乡聚落、风俗习惯等情况、都有
详细记载，体现了他实地考察成果的丰富多采。
1．岩溶地貌（喀斯特地貌）
徐霞客在地理学上最突出的成就之一，是对岩溶地貌的考察和研究。
广西、贵州和云南三省有厚层石灰岩的连续分布，面积达50 万平方公里，
地处热带、亚热带，高温多雨，岩溶地貌发育最为典型。徐霞客于1636—
1640 年在这个地区作了广泛考察，对岩溶地貌的分布、类型、特征和成因
都进行了详细的记录和分析研究。游记中记载了峰林、孤峰、石芽、溶沟、
落水洞、漏斗、竖井、岩溶盆地、岩溶洼地、岩溶天窗、盲谷、干谷、天
生桥、岩溶湖、岩溶泉、穿山、溶帽山、溶洞、石笋、石柱、地下河、地
下湖、洞穴瀑布等20 多种岩溶地貌的特征，将它们定名和分类。如广西和
贵州有很发达的石芽、溶沟地貌，徐霞客对它的描述是：“石骨■，如万
刀攒侧，不堪着足。”“石齿如锯，凹凸不平，横锋竖锷，莫可投足。”
他形象地称“石芽”、“溶沟”这种地貌为“石齿”。关于岩溶天窗，记
载江西永新县的梅田洞，“中有一穴直透山顶，天光直落洞底，日影斜射
上层，仰而望之，若有仙灵游戏其上”。又记载广西三里的韦龟洞，“其
西即洞门，门北向，初入甚隘而黑，西南下数步。。顶有悬空之穴，天光
倒映，正坠其中”。关于峰林地貌，徐霞客用石山或石峰来称呼，他描写
广西漓江两岸的峰林说：“碧崖之南，隔江石峰排列而起，横障南天，上
分危岫。”以优美的笔调赞美阳朔周围的峰林为“晓月漾波，奇峰环棹”，
“县（阳朔）之四围，攒作碧莲玉笋世界矣”。峰林在中国的西南地区分
市甚广，徐霞客在全面考察了这个地区后指出：从云南罗平县至湖南道县
之间为峰林的分布区。他的这一看法与近代地貌学者的调查基本相符。但
是他也观察到在这个广大区域内，地貌并非完全一样，例如柳江沿岸就和
桂林、阳朔有很大的差别。崇祯十年（1637）徐霞客从柳州向西北行的路
途中，便将这种地区间地貌类型变化的特点，观察和描写得十分清楚：“自
柳州府西北，两岸山土石间出，土山迤逦间，忽石峰数十，挺立成队，峭
削森罗，或隐或现，所异于阳朔、桂林者，彼则四顾皆石峰，无一土山相
杂，此则如锥处囊中，犹觉有脱颖之异耳。”在对比分析各地岩溶地貌的
差异后，徐霞客还将西南三省分为三大区，即云南高原南部、贵州高原南
部和广西盆地，这既和现代地貌学的分类基本相符，也有地貌区划的思想，
是难能可贵的。
溶洞的发育是石灰岩地貌的主要特征之一。徐霞客在旅途中对探查洞
穴十分注意。根据统计，《徐霞客游记》中记载的石灰岩溶洞有288 个，
徐霞客亲自入内考察的有250 个。在考察中，他对洞的形状、大小、深浅
和洞口朝向都有或详或略的记载。洞中情况如洞穴生物、洞穴堆积物、洞
穴水文、洞穴利用等都有认真的观察和记述。对有些大的洞穴，为了深入
研究其内部情况，他还几次入内反复观察，如桂林七星岩是一个巨大而复
杂的洞穴体系，他于1637 年曾两次前来考察，作了详细的记录。1953 年
中国科学院地理研究所的科学工作者对七星岩进行了实地勘测，他们发现
徐霞客当年踏勘过的15 个洞口，至今大部分还可以找到，他们测绘的七星
岩平面图和素描图，也都证实了徐霞客观察与描述的准确性。320 多年前，
徐霞客凭目测步量得到如此准确的结果，是十分惊人的。
水在岩溶地貌的形成中起着重要作用。徐霞客通过观察地表水与地下
水对石灰岩的溶解作用，而对某些岩溶现象的成因和发育作出了正确的解
释。例如他指出溶洞中的钟乳石与石笋的形成，是由于石灰岩中的水不断
滴下后，经过蒸发，由碳酸钙凝结而成；此外，他认为落水洞是由水的溶
蚀和冲刷所成；地下河的顶棚陷落后，在地表能造成漏斗和峡谷。他的这
些认识来自实际的观察。
徐霞客是中国古代系统研究岩溶地貌的先驱，也是世界上岩溶学和洞
穴学的先驱者。他在石灰岩地区进行了大规模的考察，生动而准确地描述
了岩溶地貌的特征，取得了无与伦比的成就，在地理学史上应该享有崇高
的历史地位，他的游记著作应该是世界上研究岩溶地貌最早的宝贵文献。
2．河流水文
徐霞客在大量描述地貌的同时，对各地河流的分布和水文特征也有很
详细的记述。游记中记载了江、河、溪、渎、涧等大小河流500 多条，有
发源地、流域面积、流速、含沙量和侵蚀作用等水文情况的描述。
长江是中国最长的河流，它的源流问题，历来引起人们的重视。成书
于公元前3 世纪的《禹贡》有“岷山导江”的记载，意即长江发源于岷山。
《禹贡》是儒家经典，受到封建统治者的推崇，它的经文是不容怀疑的，
因此历史上虽然有人已认识到长江的正源应该是金沙江，但也不敢出来否
定《禹贡》的“岷山导江”说。徐霞客因家住长江入海附近的江阴，自小
看见长江江面宽阔，江水滚滚东流，引起了研究它的上源的兴趣。年长之
后，旅行黄河南北，看见黄河“河流如带，其阔不及长江三分之一”，又
使他产生了为什么长江源短，而黄河源长的疑问。他带着这些问题，在1636—1637 年的考察中，经过调查研究，写下了《江源考》的论文。他在文中
指出：《禹贡》说长江的源头出于岷山，而实际上不在岷山；岷江流入长
江，不一定就是长江的江源，这正如渭水流入黄河不一定是黄河的河源一
样；如果把长江上游的大渡河、岷江和金沙江进行比较，岷江没有大渡河
长，而大渡河又没有金沙江长，所以推断江源，应当从金沙江开始。在当
时封建理学的统治下，徐霞客摆脱经书的束缚，敢言前人所不敢言，理直
气壮指出金沙江是长江的上源，使流传1000 多年的谬误得到了纠正。
通过长期的野外考察，徐霞客对河流的侵蚀作用也有正确的观察记
述。如在湖南茶陵的云嵝山记载：“大溪自北来，直逼山下，环绕山峡，
两旁石崖水啮成矶。”在广西扶绥对右江和左江的侵蚀情况作了描述，说
右江“江流击山，山削成壁”，说左江“江流自南冲涌而来，狮石首扼其
锐，迎流剜骨，遂成狰狞之状”。由这些实例可以看到，徐霞客已认识到
河流侵蚀两岸山岭，把山岭侵蚀成为崖壁和岬角。河流的侵蚀作用，在徐
霞客的笔下已成为塑造地表形态的动力之一。
河流侵蚀力量的大小与流速有关，而流速又与河床比降有关。徐霞客
于崇祯元年（1628）考察福建的宁洋溪（今九龙江）和建溪后，对比这二
条河流发源地的高程与流程，得出了比降与流速的关系。他说：“宁洋之
溪，悬溜迅急，十倍建溪，盖浦城至闽安入海，八百余里；宁洋至海澄入
海，止三百余里；程愈迫，则流愈急。况梨岭下至延平，不及五百里，而
延平上至马岭，不及四百而峻，是二岭之高伯仲也。其高既均，而入海则
减，雷轰入地之险，宜咏于此。”徐霞客的这段论述是很科学的，他用基
准面和发源地高程相近似的两条河流相比较，认识到河床比降大小与河源
距海远近有关，发源地高度相等的河流，流程愈短则比降愈大，流速愈大，
河流的侵蚀力量也因之愈大。
3．植物地理
徐霞客的植物知识相当丰富，他在书中记载了150 多种植物，并对植
物与地理环境的关系作了很多观察，取得了规律性的认识。
海拔高度增加，气温相应降低，风速加大，故植物随高度的变化而有
所不同。徐霞客攀登浙江天台山之后写道：“循路登绝顶，荒草靡靡，山
高风冽，草上结霜高寸许，而四山迥映，琪花玉树，玲珑弥望。岭角山花
盛开，顶上反不吐色，盖为高寒所勒耳。”后来游云南的棋盘山时又看到：
“顶间无高松巨木，即丛草亦不甚茂，盖高寒之故也。”这些记载表明徐
霞客对海拔高度影响植物的分布和开花日期，已有了明确的认识。
纬度对植物花期和分布的影响，徐霞客也有观察记载。崇祯十二年一
月三日（1639 年2 月5 日），他看到云南鸡足山上的杏花、桃花已开放，
花朵繁茂。24 天后，他北上丽江，发现丽江地区的“杏花始残，桃犹初放，
盖愈北而寒也”。也就是说同一个时期，地理纬度高的地方比地理纬度低
的地方气温低，所以桃、杏的开花日期也晚些。由于纬度的影响，植物分
布有一定界限，这种现象徐霞客在广西的南丹观察到了，他写道：“龙眼
树至此无”，而在南丹的东南约90 公里的德胜则“■多”。
高山上的气温低，风大，不仅影响植物的分布，而且也使植物的形态
发生变化。这种现象徐霞客也有观察描述。如他攀登安徽黄山的天都峰时
写道：“其松犹有曲挺纵横者，柏虽大干如臂，无不平贴石上如苔藓然。”
《徐霞客游记》中还记有很多实例，反映了地形对植物分布的影响，如记
载山西恒山的北坡树木茂密，长达50 里，而南坡都是野草，没有林木；在
考察云南的点苍山时指出：“顶皆烧茅流土，复棘翳，惟顶坳间，时丛木
一区，棘翳随之。”
4．火山与地热
崇祯十二年（1639）徐霞客来到云南西部的腾冲，考察了附近的火山
遗迹。他怀着极大的兴趣攀登打鹰山，描述了山上的火山口、火口湖，并
看到“山顶之石，色赭赤而质轻浮，状如蜂房，为浮沫结成者，虽大至合
抱，而两指可携，然其质仍坚，真■灰之余也”。这里说的是打鹰山上的
浮石，他对浮石的形状、质地的描述，不但很正确，而且认为浮石是由火
山喷发物所形成，这种解释也是合乎科学道理的。徐霞客关于浮石的描述
和解释，可能是历史上的最早记载。
地下热水是一种天然能源。徐霞客在云南考察和记载了18 个地方有地
下热水，按水温可分为温泉、热水泉、沸泉三类，其中温泉12 处，热水泉
和沸泉各3 处。他对地下热水作了很多逼真而生动的描述，如在腾冲的硫
磺塘观察沸泉时写道：“水从下沸腾，作滚涌之状，沸泡大如弹丸