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听了草薙的话，汤川什么也没说，一脸若有所思的表情。草薙知道，这时候和他说什么都设用，就坐在椅子上等着。
终于，汤川说话了：“能带我去被害人家里看一看吗？”
“当然可以，”草薙直起腰来，“你终于感兴趣了？”
“让我感兴趣的，”汤川直起了上身，“是他妻子没有不在场证明这件事。她为什么会没有不在场证明呢？”
3
“野岛工业”的车间里，有三个男人在各自做着手头的活，两个35岁左右的是铃，u和田中，最年长的是坂井。
铃木正用钻孔机在金属板上打孔，他看到草薙，歪起了嘴角。
“怎么又是你啊，找我们有事吗？”
“不，今天没什么特别的事，只想看看工厂的情况。”
“那倒可以，不过请不要影响我们工作，现在虽然不太景气，我们还是要工作的。”
“啊，我知道。”草薙堆着笑说。
铃木扫了汤川一眼，咂了一下嘴。
“夫人今天又被警察叫去问话了，你们到底想干嘛？”
“因为有很多事必须向她确认一下。”
“你们总说确认、确认，有什么好确认的？你们该不会真的在怀疑她吧？夫人是不可能做那种事的。”
“铃木！”里面传来坂井的声音，“别乱说话了，赶紧干活！”
“啊，知道了。”铃木轻轻举起手，重新转向钻孔机，之后又扫了草薙他们一眼，意思是说：“都怪你们，让我挨批评了。”
草薙和汤川肩并肩，巡视着工厂。他并不知道这样做的目的是什么，但这是汤川提出的要求。
工厂里摆着的很多机床和大型电源，让人联想到忠昭可能雇过更多的工人，但现在只剩下眼前这三个了。
“有这些人都不在场的证据吗？”汤川边走边小声问草薙。“已经确认过了，三个人都有不在场的证据。年轻的两个人一直在这里工作，附近的邻居可以证明，年龄最大的坂井，给一家顾客送货去了，顾客是琦玉县的一家公司，不管他怎么赶，单程也需要1个半小时，已经确认了，他从那家公可出来时是5点半，而7点多一点他就已经回到这里了，没有时间去大桥宾馆。”
汤川听了没说什么，点了点头。
一个工人，也就是田中，正在制作白色的聚乙烯容器。具体说，就是把两个形状复杂的器皿连到一起，形成一个容器。他没用粘合剂，而是将器皿的边缘加热熔化，让它们瞬间粘在一起，这就是所谓的焊接。用来加热器皿边缘的，是像扁面条一样细平的电热器，被弯成和器皿边缘相同的形状。
“原来如此，做得真了不起。”汤川站在田中身后，像是非常佩服地说道，“使用和边缘形陡相同的电热器，能让每个部分都同时、同火候地焊上，你们可真没少费心思啊。”
“这是我们工厂的绝技。”口中语气虽然平静，但难掩心中的自豪感。
“您这是在做什么呢？”汤川问。
“这是装洗车剂的容器，不过还只是试制品。”
噢，汤川点着头。草薙在一旁心想：物理学家还是对工厂技求比较感兴趣，案子的事估计已经被他忘了。
汤川的视线忽然定格在前方的墙壁上：“这是？”
草薙也朝墙上望去。上面贴着一张纸，用毛笔写着“一射入魂”四个大字。
“这是社长写的。”从身后传来说话声。回头一看。坂井站在那里。
“是吗？”这次草薙接话了，“‘一射入魂’是什么意思？”
“是射击用语，”坂井用手做出手枪的形状，“他的意思是，我们工作时要像射击那样集中精力。”
“噢……矢岛生前练习射击吗？”
“这我倒没听说过，可能仅仅是一个比喻吧。”
草薙也点点头，不过他还是不太明白，为什么要用射击来比喻工作呢？
“另外，”坂井脱下手套，交替地看着草薙和汤川，“刚才铃木也说了，你们就不要再怀疑夫人了！”
“我们倒不是怀疑她。”
听草薙这么说，坂井摇了摇头。
“拜托您还是说老实话吧。我就不明白，那天社长说要去收款，出了门，你们凭什么因为这点就怀疑夫人是杀人犯？”
“把矢岛社长叫出去的，可能另有其人，”汤川在旁边说，“但那个人有可能受了矢岛夫人的指使。”
坂井斜着眼睛瞪了汤川一会儿，吐了口气。
“你们之所以这么想，是因为你们不了解他们夫妻的感情。两个人白手起家，把公司经营到现在这个规模，他们是如何风雨同舟一路走到今天的，我心里很清楚，他们俩是绝对不可能背叛对方的，绝对不可能！”
草薙不知道该怎么回答，一下子沉默了。汤川也什么都没说。
“对不起，今天你们能到此为止吗？夫人马上就回来了，我想，她不希望回家后还看到警察吧。”坂井的语气中明显带有敌意。
出了野岛工厂，汤川第一句话就是：“工匠们就是厉害，那些技术才是计算机技术真正要研究的课题。”
“先别说这些了，你倒是发现什么线索没有？”
“你指的是？”
“别装糊涂了，你不知道我带你来这里干什么吗？ ”听得出，草薙的声音有些焦急。汤川意味深长地笑了，从裤子口袋里取出一样东西——那是一条约两三毫米粗、十多厘米长的细绳，白色的，一端打了个结。
“这是在工厂角落里捡到的。”
“噢？你什么时候捡的？”草薙把它拿在手上，仔细地端详了一番，发现这不是一根单股的绳子，而是用很多根线拧成的，“这是什么啊？”
“这个，现在还不能确定。先不问这个，我问你，死者脖子上的勒痕看起来和这个绳子一致吗？”
被汤川这么一问，草薙回想起尸体的情况，凝视着绳子。
“有可能……一致吧。”
“那样就有意思了，非常有意思。”嘴里这么说着，物理学家却没有丝毫笑意。
4
矢岛贵子突然宣称自己有不在犯罪现场的证明，是在案发整整1周之后。
她亲自来到设在久松警署的搜查总部，给一名搜查人员出示了一张案发那天她进的一家咖啡店的收银条。她说她本来以为已经扔掉了，但后来在包里发现了，上面显示的日期确安是13号，结账时间是下午6点45分。
咖啡店的店名是“Refrain”。草薙和牧田碰巧有空，便一起到那家咖啡店取证。
咖啡店坐落在银座三丁目一座大厦的二层，透过店里的玻璃窗，可以俯视中央大道。店里的装修和摆设比较讲究，看得出是一家高级店。矢岛贵子说，自己是闲逛时无意中进去的，于是草薙把这家店想像成一家很大众化的咖啡厅。实际景象让他有些意外，而且，这样容易记住的地方她竟然会忘记，有些匪夷所思。
“啊，这个顾客啊，她确实来过。”年轻的店长穿着白衬衫，和晒得黝黑的皮肤搭配得很得体。他着着草薙拿出的照片，照片上是矢岛贵子。
“您确定吗？”
“确定。嗯，应该是上周四吧。”
周四正是13号那天。
“这里每天要来那么多客人，您还能记得那么清楚？”
“我们也在找这个人呢，”店长说，“因为她有东西忘在这里了。”
“有东西忘在这里？”
“请等一下。”
他走到前台，拿来一个小纸袋，在草薙他们面前取出纸袋里的东西，那是一个有些发旧了的连镜小粉盒。
“她把这个忘在座位上了。我们想着她可能会回来取，就先替她保管。”
“让我们转交培她吧。”
“那样太谢谢了。”
“还有，”草薙说，“您确定就是照片上这个女人吗？能不能再好好看一下？”
年轻店长的表情有些意外，重新看了看刚才那张照片。
“确实是这个人，”店长把照片还给他，“其实那天还遇到了一点小麻烦，或许说成麻烦有些夸张了。”
“什么麻烦？”
听草薙这么一问，店长环视了一下四周，把脸凑到他跟前说，“这位顾客的饮料里飞进了一只虫子。”
“虫子？”
“是一只小飞蛾，有两厘米长，飞到她的冰茶里了。”
“她太呼小叫了？”
“不。”店长摇头，“当时我碰巧就在她旁边，她把我叫过来，小声地把这件事告诉了我，没有惊动其他顾客。我们马上给她换了一杯饮料。”
“还有这样的事啊。”
草薙心里合计着，矢岛贵子为什么没有把这件事告诉警察？即使是她想不起来店名和地点，如果她真想提供自己有不在场的证据，应该把这件事说出来啊。
“请问，”牧田问店主，“遇到这种情况，你们通常不会向顾客收费吧？”
“那当然了。但当时这个顾客说什么也要付账，我们就啦下了。”
“说什么都要付……是吧？ ”草薙盯着在前台付账的一名顾客，顾客从收银员手里接过了收银条。
她的目标在于收银条——他马上意识到了这一点。
从咖啡店出来后，他们两人向矢岛家走去。贵子已经回来了。
看到小粉盒，她脸上稍显出一丝兴奋。
“原来忘在那家店里了？我还想着到哪里去了呢？”
草薙还跟她提起飞蛾掉进冰茶里这件事，她露出一副刚刚回想起来的表情。
“哦，确实有这么回事，我当初怎么就没想起来呢？嗯，确实飞进了一只小飞蛾，不过因为那杯茶我根本没喝，也就没当回事。”
“如果你早想到这事，就不用往警察局来回跑那么多次了。”草薙试探着说。
“是啊。可我当时完全乱了阵脚，脑子也不听使唤了。真是不好意思。”她低头表示歉意。
从矢岛家出来时，草薙正好碰到秋穗回来，她的步履看起来有些沉重。草雉这才想起，还没问过这个小女孩呢。
“你好。”草薙向她打招呼，秋穗一脸警戒的表情，看着眼前的刑警停下了脚步。
“刚放学吗？”他带着笑脸问。
“你们找到犯人了吗？”秋穗表情严肃，语气也俨然大人一般。
“我们正在进行多方面的调查。如果你也有什么线索的话，希望能告诉我们。”
听草薙这么一说，小姑娘撅起了嘴巴。
“大人都不会相信我说的话。”
“不会的。怎么会呢？你有什么想告诉我们的吗？”
秋穗望着草薙的脸：“你们一定不会相信我的。”
“我说过不会的了，我们拉钩。”
听了草薙的话，她先是有些犹豫，不过还是开口说话了。
她说的话，大人们确实难以置信。
草薙嘴上随声附和着，心里却在想：鬼火？她一定是把什么东两看错了，反正和案件没什么关系。
听了草薙二人的汇报，他们的上司——间宫警官，紧绷着脸。矢岛贵子不在现场的证据很完整，从她外出到回家的行踪，基本上都得到了证明。虽然其中有几处二三十分钟的空白，以那点时间根本不够用来犯罪。
“看来又回到原点了。本来我一直觉得他妻子很可疑，现在……”间宫一脸不甘放弃的表情。
间宫把焦点对准她，倒不是�