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“哈，不要细节，”他回答说：“我要一个大概。”
“我想，那会是个意外。”我回答说，“你知道，每五个家庭意外事件，就会有一个发生死亡。”
道尔丁冷冷地笑起来，“那个统计真是很有趣。”
“是吗？”我举起酒杯，“敬你，道尔丁先生，还有瑞拉。”
“敬瑞拉？”他说，眼里的冰融化了一些。
我微笑着，喝完我的酒。
星期四午夜前几分钟，我把车停在一个不会招来怀疑的地方，走完四分之一里路到道尔丁的家。顺着高高的、长满青苔的围墙，穿过一片月桂树的矮树林。我停下来，戴上一副薄手套，爬过墙，没费什么力气就跳到了院子里。
穿过黑乎乎的、长满林木的地面，我谨慎地向前走。周围静悄悄的，狗也没叫，道尔丁按他说的做了。
我很快找到仆人们进出的那扇门，试着推了一下，门开了。我溜了进去，拿出笔式手电筒，轻轻地把门关上。站在原地听了一会，周围一片安静。
我在脑子里又研究了一次道尔丁给我的平面图，然后扭亮电筒，以左手遮住光圈，穿过后面房间，找到有个圆形人口的甬道。
我站在有装饰扶手的楼梯底，再听了一会，好像从楼上阴暗处传来妇人的鼾声。剩下的就只有一座老爷钟的钟摆声。
道尔丁太太，我愉快地想，祝你有一个愉快的梦。然后我离开楼梯，走进道尔丁的私人书房。
我花了整整十一分钟才找到他嵌在墙里的保险箱。那是个方形的带转盘的、老式的保险箱。打开后，我发现里边共计：现金两千块，一条钻石项链，两套耳环，不少于一万五千元的公债。
三分钟后，所有的东西都进了我的外套口袋。我迅速地原路返回。有那么一阵，我真希望能看见道尔丁从外面回来发现太太还活着，保险箱却已经空了的情形时的表情。这个人的冷漠无情，打开始就让我厌恶之极。
《 完 》
欠情
雇主把来肯带到一家灯光昏暗的酒吧里，然后向那个站在吧台旁边、穿格子西服的人点头示意。在他向吧台走过去之前，装作不经意地向来肯看了一眼，微微点了一下头，其实这时来肯已经知道那个穿格子西服的人就是他的目标了。来肯仔细打量了那人一番，胆囊不由得抽紧起来。目标是个肥胖、秃顶的人，看上去四、五十岁的样子。来肯等他的雇主离去后，从桌上端起啤酒，坐到那个胖子旁边的凳子上。他说：“是马丁吗？”
“是的，”那人扬起两道眉毛，“唔，来肯，我居然没认出你来，真该死。”
来肯心里想，也许你认不出我对你还更妙些。他说：“我认识你的时候你不是叫马瑞罗吗？”
“喔，朝鲜战争回来以后改的名。”他握着来肯的手，“你还是那么英俊，几乎和当年我把你从中国人的埋伏圈里救出来时一模一样。
“谢谢。”
“我说，你在这一片做什么？”马丁脸上的笑容忽然开始消退，“你怎么知道我改名字啦？”
“我知道你很多事，马丁”
“什么意思？”
“我们找张桌子坐下来，好好聊聊。”
他们坐定之后，来肯说：“马丁，你用不是你的钱赌博，是吗？”
“谁告诉你的？”马丁开始收拢他的双眉。
“我们为同一伙人工作。”
“你——你跟我们是一伙的？”
“在行动小组。”
“行动——？”
“他们派我来干掉你。”
马丁的脸顿时变得惨白。来肯说：“最初你的名字和长相我根本没记起来，你只是我的一次任务，直到刚才见到你，我才知道我的目标就是你。”
“可是，可是菲尔斯先生说一切都没问题，我可以慢慢还那笔钱。而且——”“他是想让你没有防备。马了，菲尔斯之所以把我从加州找到这儿来，是因为你认得全纽约的职业杀手。你搞什么鬼，居然敢动帮会的钱。”
“有个骑师跟我说，有匹马已经做了手脚，一比二十，我想发笔横财。”
“结果呢？”
“一开赛马的右腿就跌断了。”
“而你的马票就此吹了。”
“是啊，我——我告诉老板时，他叫我去找菲尔斯先生本人。
我告诉他，我在公司的记录一直很好。我说我一定还上那笔钱，他说没问题。”
“菲尔斯是要拿你开刀，做个榜样。”
“可是，为什么？我一定会想办法把账扯平的。”
“即使不为了生意，菲尔斯也得树立一个权威。”
“来肯，求求你——看在我救过你一命的份上——”“走吧，马丁”来肯满意地看着早报。一则新闻说一个匿名电话打到警方，报告晚上一个码头仓库发生了枪战。警方搜查后找到一件男人外套的一部分，夹在一根锯齿状的木桩上，衣服口袋中有份驾驶执照，主人叫马丁，黑社会外围的一个小喽罗。
来肯走出旅馆，找了个公用电话亭，拨了个电话。
电话铃只响了一会儿就有人接：“喂。”
“任务完成。”
“七点正，到家里来。”
菲尔斯是个瘦长、冷漠的中年人。他坐在宽大的写字台后面，板着脸，一点笑意也没有。来肯解释说他没带枪，但还是站得笔直，任门房搜身。
菲尔斯说：“例行预防措施，坐下。”
“谢谢。”
“昨晚你干得可真不怎么样。”
“很差劲？”
“比如说，我要找到尸体。”
“我让他喝了不少酒，把他带到码头上，可他看到枪时还是吓坏了，向水边跑。我开枪了，他就倒下来，掉进水里了。”
“谁打电话报的警？”
“有辆车经过那儿，可能司机听见我的枪声。”
“这就是洛杉矶专家的手法？”
来肯耸耸肩。菲尔斯说：“如果你的说法真实的话，我倒要向你的头作反面的报告。”
“如果？这是什么意思？”
“你瞧。瞧瞧你身后。”
来肯缓缓转过身，然后僵住了。
马丁说：“对不起，来肯。”
“你对往日伙伴的忠诚是值得赞扬的，”菲尔斯说，“但它不该超过对帮会的忠实程度。马丁告诉我你如何设计，在木桩那儿留下外套，再报警，等等。”
来肯冷冷地看着马丁，“你怎么能这么干。”
“我不得不如此，你送我的五千元没法花一辈子。早晚我还得找工作，帮会的人到处都是，总会被发现的。”
“你在加拿大的亲戚呢？还有农场—”
“我编的，怕你变卦。”
菲尔斯插进来：“马丁做得对，回来找我们，还付清了欠的钱“用我给他的钱。”
“不错，用你的钱。他表现忠诚，所以我们给他一次机会，证明他自己。”
马丁从衣袋里取出一团钢丝。来肯想站起来，但门房的沉重的拳头落在他的胃部，他软绵绵地靠在椅背上。
马了把钢丝套在来肯的脖子上，说：“来肯，朝鲜战场上的那份情你是扯平了。现在算我倒欠你一份。”
《 完 》
老江湖
趁售货员转身到后面的货架上取另外一些手套的时候，我把柜台上的一副晚宴用的长手套塞进背包里，售货员把几副手套放在柜台上和原有的几副混在了一起。
“小姐，这些手套怎么样？”售货员问，声音带些疲惫。
我皱了皱眉，挑了一下，“不，我都不喜欢，谢谢。”
我挪步走开了，心中暗自好笑。我和她磨了大约十五分钟，使她忙得不知自己在干些什么，然后再偷偷地取走一副值二十块钱的手套。
这家百货公司有八层，从一层到现在——五层，我是得心应手，顺顺利利，真感谢我肩上的这个大背包。有一次，我拿了一台烤面包机装在里面，居然没有人发现异常。
这一天是周末，百货公司里十分拥挤，但还没到摩肩擦踵、寸步难行的地步，只是便于你在人群中隐蔽自己。这可是一个顺手牵羊的理想环境，只要留心公司里的保安就行了。公司里既有穿制服的保安也有穿便衣的。那些穿便衣的习惯于双手放在背后，站在电梯旁边，在行家的眼里，便衣比穿制服的更显眼。
“嘿，小姐。”
我的心一惊，可能是售货员或保安，我转过身，但不是，是一位面带微笑的白发绅士。
“什么事？”
他靠近我压低声音说：“你在后面玩的把戏真不高明。”
也许他是公司里的便衣保安，我终究被逮住了，“我……”我刚想辩解。
“小点声，你不想在大庭广众之下出丑吧！”
“你想怎么样？”
“帮助你，”他说，“你是位漂亮的小姐，但是坐牢时漂亮是没有用的。相信我，小姐，从你的身手来看你离牢房不远了。瞧瞧你自己——牛仔裤、褪色夹克，单是肩上那个背包就是死路一条。如果不是那个售货员眼睛有问题的话，你早就被抓住了。”
“嘿，你是这家公司的保安还是什么？”
他光润的脸上的笑容扩大了，有些得意，“不是，小姐。”他的手挥了一下，仍面带笑容，“我想帮你，你会知道我是干什么的。现在留心看我的。”
他环顾了一下四周，然后朝化妆品柜台走去。柜台上有几瓶香水和香水精，是样品。他混进顾客里，一个动作，仅仅一个动作就神不知鬼不觉地把一瓶香水精样品偷走了。如果事先他没要我留心他的话，无论如何我也不知道发生了什么。那个人手脚之利索干净让人叹为观止，然后他朝我走了过来。
“现在你总该相信我的话了吧！我绝不是那种信口开河的人。
你还吃奶的时候，我就靠这行吃饭了。我可以说是这行的老大。
通常我是不展露我的身手的，但你是位可爱的小姐。今晚我可以请你吃饭吗？到时我多教你些这行的技巧。”
我掏出我的工作证，上面证明我是“艾登侦探所”的职员。我专门负责检查零售部门的安全工作，发现哪处薄弱，以便在安全措施上有所改进。过去我从没碰到过这种自投罗网的人，此公不请自来，我可能会因此获得两天假或一点奖金。
无论怎么说我还是挺感激那人的，虽然干顺手牵羊的事有了工作证会非常安全，但艺不压身嘛。
《 完 》
猩猩的悲剧
野生生物学家斯格瑞伯微胖的身体懒懒地陷在躺椅里，月光正照在他微秃的头顶上。他的眼光望着黑漆漆的丛林，但他的耳朵却收集着来自周围的动静。小路如带，直接延展入丛林中，林边是一片茂盛的草地。沿着小路插着一排栅栏，显示出人类领地的范围。
“有什么事吗？”我问。
“没什么。”斯格瑞伯轻轻地回答。这位野生生物学家的眉头紧皱，眼睛眯成了一条线。虽然他的人还在躺椅里，但他身上的肌肉却已绷紧。他全身上下都显出了紧张的信号。
忽然，他一下子从躺椅中弹起。躺椅被他的反作用力弄得摇晃不停。一道黑线正穿过白色的小路。他像一只迅捷的灵猫一样扑了过去。
“是一条该死的赤练蛇。”他抓住了那条黑线的头，螨跚着向栅栏门走去，“这已经是它第二次逃走了。”
过了一会儿，他走回来，“嘎吱”一声，又陷�