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问题当然出在空气上。房间是用空气锁住的，只有让空气漏进这小小的楼梯井里，前面的房门才能打开。门开了，可霍恩还是看不见。水汽变重了，在他门的头盔上结成了霜。霍恩用长手套拂去了一些霜，迈步进了亮着灯的屋子。随着霜的再度凝结，眼前的灯光变得扑朔迷离起来，然后霜开始融化了，化成一道道小水流从头盔的塑料面罩上淌下。
霍恩转过身子倒着进到墙上的一个空架子里，顶住架子将双手伸向自己，就这样褪下了长手套，然后又小心翼翼地去动头盔上的螺栓。螺栓是冰凉的，但没有什么危险。过了一会儿，他已经脱下了太空服，开始帮别人的忙了。
他们沿着长长的楼梯一路往下走，终于来到了霍恩还记得的那个蓝色大厅。这次，大厅里一片寂静。他们没遇见一个人，整个地方好像被废弃了一样。
“享乐世界，这是个什么地方？”文妲问道。
“在这儿，只要出个价，男人便可以放纵他们的欲望，有的方式怪僻，有的普普通通。”吴老头答道。
“噢。”她随口接了一声，金色的面庞微微一暗。
“就是这里。”霍恩指了指一道有一个淡蓝色按钮的门。
吴老头按了一下，门纹丝不动。吴老头在门前跪下，将前额顶到了门上。霍恩好奇地往下看着，只见吴老头的眉毛像小蛇般动了起来，它们设法钻进了门边的缝里。这准是无所不能的莉儿。
门朝里打开了。吴老头站起身来朝后望了望。他的眉毛已经回到了原位；他的脸还是梅特尔的脸。他们一起走进了蓝色的世界。
文妲环视了一下屋子，用斗篷紧紧裹住身子。“我不喜欢这里。”
霍恩用手掌按了按蓝色的按钮。几秒钟之后，墙朝外打开了。里面亮着灯，管道车呈现在了他们的眼前。如果说他们还没有到达安全之地的话，至少他们已经到达了通往安全之地的路径。
文妲开始朝车里走去，但吴老头拦住了她。他把手挡在门框上。彩色按钮在前控制板的映衬下显得十分黯淡。吴老头把身子探进车里，按下了金色的按钮。几个声音一下子传了出来。
“……把她稳在那儿，梅特尔也是，如果他跟她在一起的话。还有，要是你留不住他们的话，开枪……”
“杜凯因！”霍恩轻声说道。
“我明白，先生。您就放心吧。”
声音还在继续说话，但文妲显然没有在听。她的眼睛睁得大大的，一脸不敢相信的表情。“可那是——”她开口说话
“可那是——”
“怎么啦？”吴老头问道。
“那是我的管家，他从我小时候就一直跟着我。我对他信任得连命都肯交给他。”
“那可是不太聪明的举动，”吴老头轻轻地说道，“只要价钱合适，任何东西都是可以收买的。现在的问题是：我们还能上哪儿呢？”
霍恩盯着文妲喉咙了面的脉搏跳动，心里在想他们的漫长逃亡是否已经到了尽头。
历史
金色的血统……
他们将之称为伟大的变种。据传说，罗伊·克伦是始祖，而他的儿子就是金族的第一人。
超人。适合征服并统治宇宙。金色的血统在每个方面都是高人一等的：智力、勇气、精力。而只有纯正金色血统的人才能够制造并控制管道。
难道那就是秘密吗？如果是的话，这个秘密可保守得不好。埃戎任由这个谣传散布着，被征服的心更下沉了。
向超人欢呼吧！
这是最了不起的一个变种。只要想想为了要创造出一种像人眼般复杂的东西，必须采取数以百万计的连续的步骤——在这之中还自动毁灭了数以百万计的出了错的变种，就会让人感到真是难以置信。
金族。如果你有胆子在他们身上割一下的话，你会发现他们流出的也是红色的血。
也有人说只有董事们才知道管道的秘密。你自己选择吧，反正不可能两种情况都是。
或许还有另一个秘密——一个连董事们也不知道的秘密……
《星际桥梁》作者：＇美＇ 詹姆斯·冈恩
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十四章 总开关
“他到底是怎么啦，梅特尔？”文妲失魂落魄地说道，“他想把我们都杀了。”
“权力是一种让人疯狂的幻象。”吴老头一边从车子里缩回身子，一边郁郁地答道。
“我们得阻止他，”文妲深深地吸了一口气说，“我们得先杀了他，不然他会弄垮整个帝国的。”
“我们现在根本近不了他的身。”霍恩说。
“如果我们不让他得到增援的话，奴隶们会替我们料理他的。”吴老头说道。
文妲朝吴老头看了看。“切断管道？好吧，我们这就去北端帽子的总控制室。”
一丝阴云从霍恩的脸上掠过。他觉得吴老头正在利用文妲，很巧妙地操纵着她，让她自己提出要切断管道。如果说杜凯因和文妲的管家之间那场直截了当的对话是吴老头安排好的，霍恩也不会感到惊奇。
他们都想置杜凯因于死地，但却出于各自不同的原因。在文妲看来，这是保全帝国的惟一办法。霍恩想要让帝国垮掉，而杜凯因的死能使他达到这个目的。只要推倒了杜凯因，就再也没有哪个新的统治者能够收拾残局了。帝国的神话就将被打破。
霍恩在想，不知道吴老头的目的是什么。是寻开心解闷呢，还是有比这更深刻更充分的理由呢？
“你们两个——进那辆车，”吴老头说道，“你们一走我就坐另一辆跟上你们。”
“我们两个？”文妲叫了起来。
“你们两个又年轻又苗条，”吴老头叹了口气道，“我可是又老又胖。”
“可——”文妲用眼光打量着霍恩。
“我们不能再拘泥礼节了，”吴老头说，“你可以信任霍恩。和我们一样，他要是落到了杜凯因的手里也死定了。而且啊，算了。快进去吧。”
霍恩看到吴老头迅捷地向他投来一瞥，领会了他的意思。狡猾的老头儿并不完全信任文妲。或者说是他信不过文妲的一时冲动。一旦她独自一人，有可能会独立地做出别样的决定。奇怪的是，霍恩倒是很信任她，没有任何理由，而且他是一向谁都不信任的。
从没有哪个女人像文妲这样吸引过霍恩。她有一个男人的脑子和一颗女人的心。她特立独行、高傲而又勇敢。她能很快认清局势，接受现实，毫无怨言地去做她该做的事情。这不是帝国的一个被娇纵坏的孩子，也不是一个受到拥有无上权力的父亲庇佑的千金小姐；对于任何一个经历过无止歇的长途跋涉的蛮人来说，这样的女人是适合站在他的身边与他并肩战斗的。她是那种会付出爱，也会为了得到爱而斗争的女人。
霍恩扮了个鬼脸，叫自己不要再去想她了。他对她性格的揣测可能已经超出了实际。不管怎么说，这都是无望而又荒唐的。就算她能够付出巨大的爱，那爱也不会是给他的。他不仅是一个蛮人，而且还杀了她的父亲。
文妲正好奇地打量着他。“好吧。”她答应了。
霍恩爬进车子，坐进座位里，用皮带系好双腿。他示意让文妲坐到他的腿上。她犹豫着，但这显然是最好的安排了。她僵硬而又充满戒备地坐了下来。霍恩把手伸向了车门把手。
“北端帽子。”他对吴老头说。
“我马上就跟来。”吴老头向他保证道。
车门关上后，霍恩伸出一只胳膊揽住文妲的腰，另一只手伸向了左上方的白色按钮。车子骤然向下坠去。在黑暗之中，霍恩的胳膊箍紧了文妲的腰。这种接触让霍恩感到一阵发冷，他不由自上地打了一个寒战。
“你讨厌跟我一起坐车吗？”文妲突然问道。
她肯定是看见霍恩刚才做的鬼脸了。“不足，我在想自己的事。”霍恩解释道。
“喔，你不用把我抓得这么紧的。”文妲口气生硬地说道。
“请原谅，董事。”霍恩开始把手朝后一撤。
文妲立刻就好像没有分量一样朝上飘了起来。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她没有再反对。
黑暗之中只有应急的红色按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。
“我无法相信我的管家会背叛我，”她终于开口说话了，“他不只是我的仆人，他还是我的朋友。”
“当世界变得腐朽之后，只有坚强的人才能抵御腐蚀，”霍恩说。
“像你这样的？”文妲不屑地问道。
“不，”霍恩道，“不是我这样的。”
“腐朽？”文妲重复了一遍，“你是指埃戎？”
“一旦一个种族不再为自己的战争而作战了，它就开始死去了，”霍恩说道，“你们的指挥官，你们的执行者，你们的工人，你们的战士都在哪里？你会发现他们当中没有一个是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，胸部衬着衬垫，长着漂亮的双腿，永远只关心寻乐子解闷的事。他们只会去我们刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到一个可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑自己的人？”
“我不知道，”文妲说道。接着她很快又说，“我父亲就是这样的人。”
“嘎斯·科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为自己做事。他是个坚强的人，而且也很聪明，知道比权力本身更重要的是怎样明智地运用权力。”
“不错。”文妲附和道。
“不过他还是不够聪明，没发现他竭力维护的东西已经僵死了。”
“可僵死的东西打败了星团！”文妲厉声说道。
“就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎这么强大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？”
“星团一直是一个威胁，一个——”
“帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自身离星团差不多有300光年。 埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中还有自由，在帝国之外还存在着生机勃勃的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于内部：造反。”
“帝国正处于前所未有的鼎盛时期，怎么会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。”
“那是因为你没有下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来没有见到过一颗星星。你从来没有到被征服星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你没有看见星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被屠杀，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的——”
“我见过。”文妲平静地说道。
“对奴隶们来说，生与死之间只是一线之隔。给他们希望，给他们哪怕是最微弱的一点星光，他们便会像一颗新星一样爆发出一股能够摧毁一切的力量。”
“还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？”
“但对奴隶们或许有好处。况且这并不是不可避免的。有一个人能够控制他们。有一个人能够使文明免遭彻底的破坏。”
“谁？”
“解放者。”
“彼