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跳跳跑过千百次的山路现在却显得如此漫长。
“少壮能几时，鬓发各已苍”，当这句子突然冒出来的时候，李子良才回忆起来他以前还是教语文的。虽然在二十多年心灵的荒漠里，所有的知识早已模糊，可这些动人的诗句却仿佛给他一些能滋润他的东西。“山峦依旧人已苍老”，他好像觉得这一句是他自己刚刚想出来的。
这自己想的句子让他有些兴奋，因为这多少和吴秀明的教书有些关系。李子良走在这沟沟坎坎的山路上，他发现那些曾经被砍光了的树林又长了起来，虽然它们没有原来那么茂密，可也显出了满山的葱郁和生机。
李子良踏着这些无数次走过的石板山路，仿佛从一开始就有一种湿润的东西浸入他的心里。那些已经干涸了的神经好像又慢慢地淌进了几滴泉水，这点滴的泉水唤起了早已忘却了的
那些带有感情的东西。儿时的、少年的和青年时代的，那美好的东西又开始在他心里复苏，这美好的复苏是他二十年来早就僵硬了的。那美好就像生命的颤音，那颤音就好像是山里的鸟鸣，他们躲藏在树林空谷的四周，一声声把人们唤醒。
当李子良从麻木中清理出一点头绪的时候，他觉得自己这一生中最对不起的就是吴秀明。
那是一个曾经和他一样有过共同信念，把自己的温暖和全部身心都交给了他的人。他又开始自言自语地嘟哝：“是啊，我落魄了，我愧疚了。人总该有自尊心的吧？你说过，你最喜欢我是一个真诚、刚猛的汉子。我真诚了，我刚猛了，可我又眼睁睁地看到那些没有真诚、出尔反尔诡计多端的人过得好好的。是啊，我现在已经不是从前那个真诚和刚猛的汉子了。这真诚和刚猛实在让从前那个李子良活不下去了。你说现在吗？是啊，现在所有的事情都了结了，所有的信念也跟着破灭了。不仅是破灭，而是我们曾经有过的所有信念和一切刚强的努力都被彻底羞辱了！谁能明白这羞辱是什么？你能明白吗？谁也没有向我说明白呀！就是上面的上面也没有向我说明白呀！是啊，我是对不起你了，我是负心，我是狠毒了，就让所有的负心和狠毒都由我自己来承担吧！”
李子良一路唠叨着，他好像一路都在和吴秀明对话，可越是对话就越是感到自己的心里比过去任何时候都愧疚难当。他甚至愧疚得在山路上时时停了下来，坐在石梯上静静地闭上眼睛。他感到心如刀绞，他感到自己实在没有脸去见吴秀明。
李子良不知道自己走了多久，随着脚步的迟疑，他才感到周围的东西都是蓝糊糊的一片混沌。“啊，已经是夜晚了。”李子良嘟哝了一下，觉得自己的两腿也有些发麻了。他摸了摸路旁的东西，寻了一块不大的石墩，就在上面躺了下来。
深秋的晚雾已经布满了整个莽莽苍苍的群山，石墩显得潮湿又冰凉。李子良没有在乎这些，他仿佛感到这冰凉的露水和山石正是他要躺下的地方。蓝色的空蒙笼罩着寂静的山谷，树林里还传来“米贵恙”那清脆而悠扬的叫声，这叫声让山谷显得更加神秘而空旷。这叫声好像在远方还带着些清晰的回音，这时，他已经迷糊了，已弄不清那声音是远方的呼应还是空谷里的回荡。
第五部分：故土任人宰割的伤口
已经是凌晨了，李子良好像只打了个盹，冷凉的山风让他打了个寒战，他摸了摸周围，山石和草丛已积满了湿漉漉的冷霜。远处的鸟儿还在空蒙中叫唤，声音虽然已经很模糊，却依然是那么悠扬。李子良慢慢地爬了起来，又好像听到远处的山风吹响树林的声音。他就像往常
一样，哪怕只是打个盹，也会使自己清醒起来。他觉得那鸟儿的叫声非常亲切，完全是他从前熟悉的声音，就像吴秀明的声音一样。这声音好像把先前那种迷茫的感觉慢慢带走，就如同所有盼望回家的人那样。
李子良又一次强烈地感觉到，在他的生命中不能没有吴秀明，那里有他的儿子，那是他惟一能归宿的地方。
抱山沟小学在云山深处，吴秀明在来这里之前，是区文教局的副局长，就因为李子良的问题，很快就把她下放到了这里。在吴秀明来之前，这里的老师是查问梅。在一次批判县委书记何大羽的会上，有人揭露说，他小姨子查问梅解放前是帝国主义教堂里的传教士，现在竟安排她在教堂下面的小学工作，看来有等待时机反攻倒算的嫌疑。教育局虽也觉得这说法近乎荒唐，可还是把她调到后山去了。
吴秀明已经在这里生活了二十多年了，自从李子良走了以后，她一直都是上面要求看管的对象。然而这云山是李子良当年打游击的地方，他的老部下周高富虽然也降了职，可还是抱山沟的书记，即使在文化大革命的十年中，上面也没有把她怎么样。吴秀明是个性格内向的女人，二十年来，吴秀明就带着自己的儿子一直在这里教书，她教了几代山民读书写字，不仅让人感到亲近，更赢得了所有人的尊敬。
吴秀明也痛苦过，她为那诚实、直率、刚强无畏的李子良所遭遇的冤屈而痛苦，可她心里即使有万马奔腾也能做到平静如水。正因为这样，即使在送李子良走的时候，她也能平静地送他走上含冤的路程。即使李子良在二十年里没有音讯，她也能默默地等待。她知道一个钢筋铁骨的汉子，那内心埋藏的冤屈，会比常人更深，她理解李子良之所以没有音讯，正因为是痛苦得反常。在二十年里，她带着儿子承受着命运的折磨，可还常常用自己微薄的收入去帮助那些在生命线上挣扎的山民，她想以这种苦行僧般的关爱和李子良呼应，并由此获得心灵的平静。
抱山沟小学周围是茂密的竹林，前面是一条弯曲的小溪。查问梅在这里的时候，山溪里只安放了五六个高高的石头跳磴，不发山水的时候，大人小孩都可以挽起裤脚趟过小溪，雨季里山水发来的时候，只有大人才敢从那危险的跳磴上走过去。李子良被下放到这里当生产队长那段时间，他弄了几根粗大的绳索，还经常背着小孩们上学放学。当李子良从山路上走来的时候，发现小溪上已建了一座高高的石桥，这石桥让他感到了一种莫名的欣慰，仿佛预感着吴秀明和自己的儿子都活得安康。
李子良走过石桥，发现小学里非常安静，这才想起今天是星期日。当李子良静静地走过竹林小径，穿过小学操场出现在草屋前面的时候，吴秀明刚刚从里屋探出头来。她已经有些老眼昏花了，只能模模糊糊地看见一个黑瘦的老头往这里张望。这时候，吴秀明突然被怔住了，仿佛出现了一种说不清楚的感应，不由得全身痉挛起来，手脚又感到一阵发麻。
此时的太阳正好在那黑瘦老头的后面，那晃动的光束从他身影的四周喷洒开去，朦胧的光带又拖着长长的树影，斑马纹似的投射了过来。吴秀明又看了一下，发现那老头的脸面虽然朦胧，可那佝偻着的脊梁却让她止不住心颤起来。吴秀明哆嗦着，一时间竟然不知道自己该做什么。当她感到自己能动弹之后，并没和那人招呼，竟慢慢回头走到自己的屋子里去，又慢慢地拿了两把竹椅子出来。她把竹椅放在院坝的小桌旁边，才慢慢走到那黑瘦老头的面前。两人都没有说话，吴秀明只是默默地把那人的挎包接了过来。
李子良也同样沉默着，他低着头，顺着吴秀明无言的示意，默默地坐在了竹椅上。二十多年了，他们好像穿过了一条悲伤的人生隧道又坐在了一起，他们没有激情的流露，也没有一句问候的话语。李子良虽然低着头，却已经感觉到吴秀明正在看着他那包着泪水的眼睛。吴秀明没有说话，而那眼睛里含着的深情，不仅叙说着无尽的期盼，还让人感到那么地平和而温暖。这眼光让李子良心里颤抖，只觉得全身的血液不住地往头上涌来。
李子良沉默了一会，才慢慢抬起头来一动不动地看着吴秀明。在相互的对视中，两人都只能虚眯着自己的眼睛，这虚眯着的眼睛已经传递了所有时空的问候，这问候虽然有些悲苍，可足以让他们沉浸在震颤的温馨里。
竹林里传来轻柔的沙沙声，几只小鸡发出啾啾的欢叫，在他们的脚下自由自在地跑来跑去。
他们就一直这样奇怪地沉默着，虽然都没有戴老花眼镜，却都很细心地看望着对方。那斑白的发梢和那模模糊糊一道道的皱纹和沟槽，都能体味出那烟云般的往事，那里面饱含着溢于言表的心酸和眷念。
李子良摇了摇头，眼睛顿时也潮润起来。吴秀明伸出手来抚摸了一下他的眼眶说：“我们的儿子就要回来了，你好好看看他。他读过高中，身体结实得就像这里的山民。他去年就当了抱山沟的村长，人家说他非常正直，就像你当年一样。”
李子良听到这话突然埋下头来止不住地唏嘘，过了好一会，当他抬起头来的时候已是泪如泉涌。他不断地摇着头说：“我已经不是当年的李子良了，我已经没有正直可言了……我现在
已经是像狗一样地听话了。这些年来……我做过很多伤天害理的事情。别人欺负我，我也昧着良心去欺负别人……我常常感到自己到处都在不明不白地溃烂，却还像狗一样去舔那些任人宰割的伤口。”
第五部分：故土从死亡的边缘中唤醒
吴秀明没有惊讶，也没有去擦掉李子良的眼泪，她抚摸着他，自己眼里也包满了泪水。她带着平静的声调轻轻地说：“我知道，像你那样争强好胜不甘落伍的人，在这么多年不可理喻的环境里，谁都会一样。那不是你的错……那不是我子良的错，在那样翻来覆去指鹿为马的折腾里，一个人的良心常常会被折腾得自己都不知道哪里去了。那么多人被折磨，那么多人被冤死了，谁又能说得清楚呢？”
李子良埋头又抬头，眼里含满的泪水在刚刚说出的话语间好像都流光了。他也静了静自己的心，喃喃地说：“回来的路上，我心里总是想，过去的都让它过去吧，我们能活过来就好。
所有的理想和冤屈都把它忘了吧！我也没有什么抱负了，只要像平常人那样善良就好。”吴秀明露出一种淡淡的微笑说：“子良啊，我相信你是不会没有理想的。”说完这话，她觉得这些话都太沉重，想换一个让人愉快的话题，不由得走上前去把李子良从椅子上扶了起来，说：“我们到外面去走走，小刚就要回来了。你走的时候小刚才十三岁，怎么这一晃就二十二年，他是我们抱山沟的村长，今年也快三十六了。”在说到儿子的时候，吴秀明显然感到非常欣慰，眼里透出平静而慈爱的光来。李子良一听说儿子，不禁心里又一阵发酸，只见他慢慢摇了摇头说：“是啊！我已经记不起他的模样了，面对他，我只有惭愧啊！”
吴秀明笑着说：“看你说的，小刚已结婚九年，我们的孙子也都五岁了。我们的媳妇叫周淑琴，是他高中的同学，懂事、孝顺，现在是这小学的老师，今天一早他们回娘家去了，我们到那边山梁上去等他们吧，兴许他们会从那里回来。”
吴秀明的话说得非常平静，就好像知