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岳小玉道：“南宫前辈第三次找义父，既不是借，又有甚么目的？”
练惊虹道：“他对我说：‘给小弟黄金三万，白银三十万。’”
岳小玉听得差点没有昏倒过丢，若不是穆盈盈在身边，只怕至少有十几句骂人的粗话杀将出来。
但这时候，他却只是问了一句，道：“义父答应了没有？”
练惊虹点了点头，说道：“我又答应了。”
岳小玉瞪着眼，道：“你完全不知道南宫前辈为甚么会花掉这许多钱，但却还是一次又一次借给他金子银子？”
练惊虹摇摇头，道：“不，我知道他的钱为甚么会花得像流水一般厉害，只不过没有直接向南宫梦说出来而已。”
岳小玉忙道：“南官前辈是怎样花钱的？”
练惊虹道：“赌！”
“赌？”
“不错，就是这一个赌字，使他成为百年来，南宫世家里最著名的败家子。”
“义父，你明知道他嗜赌，为甚么又一次一次把金银借给他，甚至是双手奉送，也在所不惜？”岳小玉问。
练惊虹道：“因为其中还有很多原因的。”
岳小玉道：“最重要的原因是那一点儿？”
练惊虹面上露出了神秘的笑容，道：“你若知道他在甚么地方赌博，就不会觉得奇怪了。”
岳小玉道：“他在甚么地方赌博，又跟义父有甚么相干？”
练惊虹道：“怎会没有相干！”
岳小玉道：“小玉不懂。”
练惊虹道：“他赌博的地方，是在一座风光如画的湖上。”
“湖上有赌钱的地方吗？”
“别的湖上没有，但在荷花湖上就有了。“
“荷花湖？”岳小玉道：“荷花湖又在甚么地方？”
练惊虹说道：“大约距离此地东北三十里。”
岳小玉说道：“那不算远，但湖上又怎会有赌博的所在？莫不是在一艘船上。”
练惊虹缓缓地点点头，道：“对了，赌场就在一艘大船里，船主是个很吃得开的武林大豪。”
岳小玉道：“义父不断把金银借给南宫前辈，而南官前辈又不断把钱输在这艘大船上，岂不是做了大羊牯了？”
练惊虹道：“可是，那船主却是血花宫的一位分舵舵主。”
岳小玉怔住。
过了很久，他才恍然大悟地不断点头，道：“小玉明白了，那些金子和银子，转来转去还是转回到义父的手里。”
练惊虹却摇摇头，道：“你这样想，却又错了。”
岳小玉道：“为甚么错了？”
练惊虹道：“赌船的船主，绝不会转回到血花宫里。”
岳小玉道：“为甚么？”
练惊虹道：“血花宫所有分舵之中，权力最大的就是荷花舵舵主。”
岳小玉道：“何以这位舵主能够拥有与众不同的权力？”
练惊虹道：“因为我信任他。”
岳小玉道：“如何信任法？”
练惊虹道：“本宫主相信他可以本着赌船最大的宗旨办事。”
岳小玉道：“赌船最大的宗旨是怎样的？”
练惊虹回答道：“赢尽赌徒，救尽贫苦。”
岳小玉一怔，道：“这是甚么意思？”
练惊虹道：“这意思就是说，在赌桌上大杀三方，然后把赌徒输掉的银子，用来赈济贫苦大众。”
岳小玉“噢”一声，道：“这么说，南宫前辈输掉的金银，到头来还是由荷花舵舵主散发出去了？”
练惊虹道：“正是这样。”
岳小玉道：“赌船在短短时间内赢了这许多钱，难道舵主没有向义父你老人家禀告吗？”
练惊虹道：“没有！”
岳小玉道：“难道这位荷花舵舵主，竟然可以随意运用这笔庞大的金银？”
练惊虹道：“他并不是自己用掉这些钱，而是用来振济大旱灾民。”
岳小玉道：“你知道他绝不会中饱私囊吗？”
练惊虹道：“没有人可以在荷花舵里擅取一文钱，包括本宫主与荷花舵舵主在内。”
岳小玉道：“为甚么？”
练惊虹道：“荷花舵中，虽然以舵主身分最高，但若说到真正掌管着财帛的，却还是船上的四位帐房管事。”
岳小玉道：“这四位帐房管事，都很可靠？”
练惊虹道：“就跟舵主一般可靠。”
岳小玉道：“义父敢肯定，绝对不会看错了人？”
练惊虹道：“血花宫里的人，本宫主绝少看错，只有叶大娘例外——”说到后面这一句话，嗓子有点沙哑异样。
岳小玉吸一口气，忽然道：“南宫前辈不断向义父求借，然后又不断在荷花舵的赌船上输掉，会不会是故意的？”
练惊虹缓缓地点了点头，道：“不错，他是故意的。”
岳小玉道：“义父呢？”
练惊虹道：“本宫主也是故意借金子银子给他，因为我知道，这个南宫世家的败家子，绝不会把朋友的钱冤冤枉枉地花掉。”
岳小玉道：“但他本来就是个花钱如流水的败家子！”
练惊虹道：“南宫梦无疑是个很挥霍的人，但他每花一千两银子，其中最少有九百两，都是花在穷苦人家身上的。”
岳小玉皱眉道：“若然如此，就不该叫这位南宫前辈做败家子了。”
练惊虹道：“可是他花在自己身上的钱，人人都看得见，倒是花在穷苦人家身上的钱，人们不但没有看见，而且连听都没听说过！”
岳小玉扬了扬手，道：“这样太不公平了。”
练惊虹说道：“为甚么不公平？是不是帮助了贫苦老弱，就一定要告知天下万民，让九千里路以外的人都知道得清清楚楚？”
岳小玉道：“刻意宣扬，那倒不必，但若因此而背上败家子之名，却也是极为不智。”
练惊虹说道：“但南宫梦偏偏宁愿让别人叫他做启家子，也不愿意做个善长仁翁。”
岳小玉“唉”的一声，道：“这真是笨之又笨的想法。”
练惊虹道：“你在说谁？”
岳小玉道：“南官前辈！”
练惊虹道：“还有呢？本宫主是不是也同样笨之又笨？”
岳小玉陡地呆住，忖道：“这番糟也，义父跟南宫梦，实在都是同样怪异的老家伙！”
练惊虹沉吟半晌，道：“本宫主绝不是甚么善男信女，我在杀人之际，往往唯恐天下不知。”
岳小玉道：“这是英雄本色，做了就做了，何必鬼鬼祟祟，躲躲闪闪。”
练惊虹摇摇头，道：“你义父绝不是甚么英雄侠客，只不过向来认为就算是做强盗，做王八，也得堂而皇之，那才活得过瘾，干得痛快！”
岳小玉道：“对！”
练惊虹忽然又长长地叹了口气，道：“像南宫梦那样的人，一生声名狼藉，但他不在乎，不计较，那是因为他早已习惯了他的生活方式，而且认为这种生活方式是最快乐，最有意思的。”
岳小玉说道：“只要自己认为快乐，而又活得很有意思的话，这人生又还有何求？”
练惊虹笑了笑，道：“不错，所以他临死前屡次向我要钱，我都很爽快地就答应了。”
岳小玉吃了一惊，道：“那时候，义父早已知道南宫前辈将会不久于人世？”
练惊虹道：“人总是要死的，那又何必大惊小怪，只不过有人活得长久一些，也有人的生命特别短促而已。”
岳小玉吸一口气，道：“当时南宫前辈几岁？”
练惊虹道：“二十九。”
岳小玉大感意外，讶然道：“义父这位老朋友，连三十岁也没有？”
练惊虹道：“你是不是认为义父太老，所以连交朋友也要选择老太婆或者是老头子？”
岳小玉连忙摇头道：“小玉不是这个意思，不过没有想到南宫前辈临死之前，才只有二十九岁那么年轻而已，而且义父又说他两鬓已白，所以……”
练惊虹叹了口气，挥手道：“他第一次向我求借的时候，已知道自己时日无多。”
岳小玉道：“他患了甚么病？”
练惊虹道：“不是病，是忧郁。”
岳小玉道：“忧郁？他不是活得很愉快吗？”
练惊虹道：“当他活得愉快的时候，是因为手上还有钱。”
岳小玉又问道：“钱财对他来说很重要吗？”
练惊虹道：“越挥霍的人，越是需要钱。”
岳小玉道：“他很挥霍？”
练惊虹道：“他自己花钱不算太多，但花在别人的身上，却是一掷千金，毫不吝啬的气概。他喜欢帮助别人，而且还是暗中帮助，自己绝不肯出面。”
岳小玉道：“这种人太罕见了，但义父好像也是其中之一。”
练惊虹摇头道：“若跟他相比，本宫主差得远了，我只是叫荷花舵舵主把赢回来的银子救济贫苦老弱，但南宫梦却是拿自己的家当去帮助弱小，否则，他也不会在短短数年之间，散尽了属于他自己的偌大家财。”
岳小玉道：“纵然花光了一切，也不必太忧郁嘛！”
练惊虹道：“他可不是这样想。”
岳小玉道：“难道他还想一辈子这样去帮助别人？”
练惊虹道：“他的确很想，可惜却已有心无力。”
岳小玉道：“所以，他只好向义父这方面动脑筋。”
练惊虹道：“他若早一些动我的脑筋，也许还可以活得长久些，但在他找我之前，他先去找一个叫彭守的人。”
岳小玉道：“彭守是谁？”
练惊虹道：“彭守的父亲，叫彭闯，在三十年前，人人都知道‘岭南盗王’彭老大是个怎样的脚色。”
岳小玉听得不住点头，心里想道：“能够号称盗王，自然不是小猫小狗之流可比。”
只听见练惊虹又道：“岭南盗王虽然心狠手辣，但到底不愧是一号了不起的人物。”
岳小玉道：“彭守呢？”
练惊虹道：“人如其名，是个如假包换的守财奴。”
岳小玉道：“南宫前辈去动这个守财奴的脑筋，岂不是与虎谋皮吗？”
练惊虹道：“不是与虎谋皮，而是与皮谋虎。”
岳小玉初时一怔，继而笑着道：“不错，与虎谋皮虽然机会渺茫，但总算还有一丁点儿希望。但若面对着一张皮，却想谋回整只大老虎，那就是绝不可能的事情了。”
练惊虹点头道：“你很聪明，一点就透。”
岳小玉道：“南宫前辈此行结果又怎样？”
练惊虹道：“不算成功，也不算完全失败。”
岳小玉急道：“到底是怎样了？”
练惊虹道：“他把彭守的半边脸庞打碎，又撕掉了这个守财奴的右耳，这守财奴才终于投降，愿意付出五千两银子作为活命费。”
“活命费？”岳小玉不由一阵失笑，道：“这三个字很别致，很有趣。”
练惊虹道：“但彭守就一点也没趣了，因为他若不付出五千两，损失将会更加惨重。”
岳小玉道：“一个人再吝啬，但毕竟还是性命重要得多的。”
练惊虹摇摇头，道：“你错了，他付出这五千两，并不是用来活自己的命。”
岳小玉不禁一怔，道：“既然不是活他自己的品，为甚么却叫活命费？”
练惊虹道：“若是他自己的命，他怎舍得用五千两来作为交换？”
岳小玉越听越糊涂，道：“小玉真是不懂了。”
练惊虹道：“南宫梦用尽九牛二虎之力，把彭守打得不成人形，但彭守居然宁愿死，也不肯付出一文钱来作为活命的代价。”
岳