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白马寺正殿外，黑影在前面飞快地奔跑着，李元芳紧紧追赶。前面就是大雄宝殿，黑影一闪身蹿进大殿的阴影中，顿时失去了踪迹。李元芳只得停住脚步。
大殿内依旧灯火通明，张环、李朗率千牛卫严密把守。殿顶大梁上，紫袍人缓缓从内斗拱下露出头来，四下观察着。“砰”的一声，殿门打开了，李元芳快步走进来。紫袍人一惊，赶忙将身体缩进斗拱之内。
张环快步迎上前去：“李将军，怎么样？”
李元芳问：“有什么动静吗？”
张环道：“没有，一切正常！”
李元芳点了点头道：“大人有令，所有人立刻退到大殿外守候，熄灭殿中灯火！”
张环等人高声领命，将殿中的蜡烛全部熄灭，率一众千牛卫退到殿外，殿门轰然关闭。内斗拱下，紫袍人长长地吐了口气，擦擦额角的冷汗。他双手抓住拱头，身体轻轻一翻，跳上了大殿的主大梁，猫着腰飞快地走到神龛上方，向下望去，下面黑沉沉的一片。紫袍人活动了一下因支撑过久而微微发酸的手臂，坐在了横梁之上。
“我从没有佩服过谁，但对你例外。”身后响起了一个沉着的声音。
紫袍人的身体登时抽紧，轻轻咽了口唾沫，没有动弹，也没有回答。身后的横梁上，一个高大的人影从黑暗中走了出来，月光下，李元芳的神情坚毅而冷峻。紫袍人的手轻轻放在了腰间。
李元芳道：“早就听说过，东瀛扶桑有一门奇绝的功夫，名曰忍术，能在人前隐身遁形，而不被发现。我一直是将信将疑，今天终于见到了。”
第五部 “蛇灵”第二章 武则天进香惊刺驾（3）
紫袍人笑了笑：“其实，我也很佩服你，竟然能发现我的踪迹，从我出道至今，你是唯一的一个！”
李元芳笑了笑：“如果不是你要杀死假法能灭口，我可能永远也找不到你。”
紫袍人愣住了，他转过身道：“你说什么？”
李元芳道：“怎么，自己做的事需要我来解释？”
紫袍人深吸了一口气：“当然，当然不用，我已经明白了。”
李元芳道：“你的话很奇怪。”
紫袍人笑了笑：“对我来说，从没有什么事比有人出现在我身后，更令我感到奇怪了。看得出来，你是个自重身份的人。”
李元芳道：“哦，为什么？”
紫袍人道：“如果你刚刚在背后偷袭，现在我已经是一具尸体了。”
李元芳道：“如果我所料不错的话，你一定就是大名鼎鼎的闪灵吧？”
紫袍人一惊：“哦？你竟然知道闪灵，这比你出现在我身后，还令我感到惊奇。”
李元芳道：“我知道的，远比你所能想到的要多的多！”
紫袍人点了点头：“你是李元芳。”
元芳笑了笑：“准确的判断。能告诉我，你们一共来了多少人吗？”
紫袍人笑了：“不知我们俩，谁更快一些？”
元芳也笑了：“可以试一试。”
紫袍人缓缓站起身，一道寒光从身后拉出，单刀发出一声低沉的吟响。李元芳依旧平静，因为，幽兰已经握在了他的手中。寂静，出奇的寂静。闪灵和李元芳面对面地站着，静静地，似乎都在等着机会。
“砰！”殿门打开了，狄公、如燕等人一拥而入，狄公高声叫道：“元芳！”
寒光一闪，闪灵的进攻开始了，在刀扬起的寒霜中，偶尔能看到闪灵的身影，他就似一团光雾将李元芳团团围在当中。
如燕一声惊叫，向房梁指去：“叔父，你看！”
狄公抬头，顺着如燕手指的方向看去。房梁上，闪灵的刀如光环一般将元芳环绕其中。而李元芳却只有招架之功，他的剑显然要比闪灵的刀慢得多。如燕急得直跺脚，狄公也捏着一把汗，他轻声问道：“如燕，这就是闪灵吧？”
如燕紧张地道：“对，对，哎呀……”
闪灵一刀直扑元芳前胸，元芳纵身一跃，闪了开去。如燕这才松了口气：“叔父，我看，这家伙一定就是闪灵。”狄公深吸一口气。
“铮！”寒光陡起，李元芳掌中的幽兰脱手飞出，“当啷”一声重重地落在了如燕的脚前，如燕一声惊叫，双手捂住了脸不敢再看。狄公惊呼一声，踏上一步。
李元芳掌中空空如也，紫袍人一声长笑单刀直奔元芳胸前劈来。眼看这一刀避无可避，李元芳急中生智，身体从绝不可能的方向弯过来，从紫袍人腋下钻过。蓦地里一道寒光，元芳掌中出现了一柄链子刀，“嚓”，链子刀架在了紫袍人的脖颈上。紫袍人惊呆了，望着李元芳，眼中尽是疑惑之色。
狄公的脸上露出了笑容，他长长地舒了口气。如燕捂着脸轻声问道：“叔父，谁、谁倒、倒下了？”
狄公微笑道：“你说呢？”
如燕猛地抬起头来，见房梁上李元芳的链子刀正架在紫袍人的脖颈上。她“啊”的一声，呼出了一口浊气，连拍胸膛；继而，她的脸上露出了微笑。
房梁上，李元芳静静地望着紫袍人：“你太快了。”
紫袍人深吸了一口气，漫声道：“到今天我才明白，这正是我的弱点。”
李元芳点点头：“是的。举轻若重，大巧似拙，这才是真谛。”
紫袍人道：“你的剑其实是在引诱我，最后一刀，才是致命的一击。”
李元芳点头：“可以这么说。现在可以回答我的问题了吗，你们来了多少人？”
紫袍人道：“我所知道的，就只有我一个。”
李元芳点点头。紫袍人奇怪地道：“你相信我？”
李元芳道：“虽然你是杀手，但你这样的人不会撒谎。”
紫袍人坦然一笑：“谢谢。但是，我要和你说再见了。”
李元芳微笑道：“我看不出，你怎么能从我的刀下逃走。”
紫袍人笑道：“如果刚刚你的刀一挥，我就再也不会逃走了；但是，只要你给了我时间，那么，你就再也留不住我了。”
“砰！”紫袍人脚下腾起一股白烟，元芳猛吃一惊，钢刀连挥，然而，面前已经空空如也，元芳狠狠一跌足，大声道：“大人，我去追！”
狄公想喊住他：“元芳，元芳！”但李元芳的身形已经掠出窗外。
正殿旁边矗立着几棵千年松柏，枝繁叶茂，覆压大殿方圆。人影一闪，李元芳飞掠而至。他顿住身形，静静地观察着，眼睛、耳朵四下捕捉着哪怕是一点点蛛丝马迹或异常的响动。
周围静悄悄的，毫无声息。李元芳缓缓挪动脚步，忽然身后人影一闪。李元芳急速转过身来，身后空荡荡。他深深地吸了口气，回身继续向前走去。
人影再一次闪过，从一棵松树隐身到另一棵松树。这一次，元芳似乎并没有听到，他仍然缓步前行着。
人影电一般划过，已到了靠近寺围墙的古松后。猛地，李元芳身形倒飞而起，空中翻身，寒光陡闪，直奔围墙旁的松树扑来。一片寒雾过后，松树前后空无一人，李元芳一动不动地站着，双眼四下扫视着。松树上，一双眼睛静静地望着他。
元芳轻轻咳嗽了一声，左脚一蹬纵身而起，竟在毫无征兆的情况之下，长剑直奔紫袍人藏身之所刺来。
第五部 “蛇灵”第二章 武则天进香惊刺驾（4）
松树上的紫袍人发出一声长笑：“好一个李元芳，真是了得！”话声中，他的身体已借松枝之力弹出高墙之外。
墙外守卫的羽林卫大叫：“有刺客！”李元芳不及细想，纵身一跃跳出墙外，随后追去。
狄公环视着整个大殿，良久，他轻轻摇了摇头，发出一声长长的叹息。如燕轻声问道：“叔父，您怎么了？”
狄公道：“我有一种奇怪的感觉，闪灵和假法能似乎都不是真正的刺客。”
如燕愣住了：“叔父，这、这是什么意思？”
狄公没有回答，他的目光望向窗外，东方已经露出了鱼肚白。他叹了口气：“我们已经没有时间了！”
他蓦地抬起头来：“张环、李朗、杨芳、仁阔。”四人踏上一步：“在！”
狄公道：“将千牛卫散布在正殿的房梁之上！”
四人齐声答是。
狄公转身对桓斌道：“大将军，皇帝马上就要到了，请你立刻将千牛卫密布在白马寺中，尤其是正殿。一定要严加看护，万万不可疏虞！”
桓斌道：“请阁老放心！”说着，他大步走出门去。
狄公长长吁了口气，目光望向如燕。如燕奇怪地道：“叔父，怎么了？”
清晨，雾气蒸腾的邙山，一片迷茫。山道上传来一阵沙沙的脚步声，两条人影穿破浓雾飞掠而来，前面的正是那个紫袍人，后面，李元芳紧追不舍。眼见二人的距离越来越近，紫袍人猛地一扭身，冲进了山道旁的一片树林，元芳一声大喝随后而入。
树林中雾气弥漫，元芳慢慢向前走着。忽然头顶上发出一声轻响，一条人影箭也似的从树上猛冲下来，钢刀直刺李元芳的前胸。李元芳一声冷笑，微一侧身避开了这一刀，掌中幽兰剑一抖纵身而起，寒光闪烁……“扑”，剑尖穿透了树上人的胸膛，树上人重重地摔了下来，此人身穿一袭紫袍。
李元芳大惑不解地望着地下的尸体，立刻蹲下身将尸体翻过，一张陌生的面孔出现在眼前。李元芳一声惊叫：“不好，上当了！”他纵身一跃蹿出树林，向来路奔去。
白马寺外，号角震天，旌杆林立，彩旗飘扬。由千牛卫和左右龙武卫护卫的銮驾徐徐开来，停在了白马寺前。白马寺方丈率合寺僧侣在门前跪迎；狄公和桓斌率千牛卫侍立门前。
双龙步辇缓缓落地，武则天在左右的搀扶下走下来，身后是以张柬之为首的六部九卿众臣。
合寺僧侣山呼万岁。武则天微笑道：“朕今日驾临白马寺，乃为挚诚所动，虔心礼佛，众位不必多礼，都起来吧。”
方丈口宣佛号高声道：“谢陛下天恩！”众僧起立。
武则天一眼便看到了侍立在门前的狄仁杰，她略觉有些奇怪：“怀英啊，我说五鼓排班之时不见你到场，原来是先到了白马寺。”
狄公赶忙踏上一步，轻声道：“正是，昨夜臣便到了这里。”
武则天一愣：“哦，却是为何？”
狄公道：“这白马寺中除了驮经的白马，恐怕还有几条小蛇。”
武则天猛地抬起头来：“哦？”
狄公压低声音道：“已经找到了两条，现在恐怕还有。”
武则天深深地吸了口气，微微点头，对方丈道：“烦劳大师头前引路。”
方丈赶忙道：“陛下请。”
武则天缓缓向前走着，狄公侧身跟在她的身旁。武则天轻声问道：“又是‘蛇灵’？”
狄公道：“正是。”
武则天咬牙切齿地道：“这群逆贼！怀英，昨天夜里你为何不报？”
狄公轻声道：“臣到上阳宫，可陛下已然安寝，卫士不敢唤醒。”