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井则中和诺丁汉分别代表两国政府签了字，事后双方共同参加了新闻发布会，并应邀答记者问。《帝国新闻》和《每日快报》均在当天的头版头条以长篇大论的形式报道了这一消息，极尽可能的吹嘘帝国为挽救东大陆的战乱局势所做的努力。而马其汗国则显得相当低调，只在本国最大新闻媒体《民族报》副刊上发表了一篇不足三百字的评论。
当帝国和马其汗国签署和平协议的内容传到帝都时，手中握着报纸的何知秋内心充满了苦涩的味道。日薄西山吗？昔日的蛮荒外国如今也能够与帝国平起平坐，甚至利用手中掌握的有利局势迫使帝国签订和约。这一纸和约，帝国其实什么也没有得到，只是为帝国在东大陆摇摇欲坠的大国地位蒙上一面遮羞布罢了。马其汗人什么也没有让步，所谓承诺和平，那不过是欺骗愚人的把戏，谈判安坤城和杰美洛王国地位问题，居然将两地原来的主人摈弃在外，这简直是外交史上史无前例的闹剧。
可不达成这样的协议又能怎么样呢？帝国虽然表面做足了准备大战一仗的模样，但何知秋和帝国重臣都知道，帝国其实根本不敢打这一仗，也打不起这一仗，这些情况妈其汗人也同样清楚。北方三国虎视眈眈，两大藩镇居心叵测，而帝国军队的战斗力又令人担忧，这也真难为了谈判的外交人员了，这也不由得让何知秋想起了国际上一句老话：穷国无尊严，弱国无外交。
马其汗国国都桑林城大汗宫。到处是一片喜气洋洋，欢声笑语，整个大汗宫都洋溢着喜庆的气氛。毕希利高居正中主位，满面春风，两侧则是重臣分列，皆盘腿而坐。
“来来来，诸位，大事已定，今天我们不醉不归。让我们先干了第一杯，为庆贺我国在此次战争中获得的胜利干杯！”毕希利喜形于色，首先站了起来，端起了酒杯。
“干！”即使平时有什么心情也很难形诸于色的雷觉天也露出难得一见的笑脸，众人纷纷端起酒杯一饮而尽。
“大汗，咱们此次完全可以一举连越京也拿下啊，唐河人根本就不敢和我们开战，米兰人没了唐河人的支持，根本无足挂齿，我们为什么还要与唐河人达成什么协议不侵犯越京国啊？”说话的是一个年龄近五十岁的瘦削将军，乃是御林军统帅奔松，他是一个典型的民族主义者，向来把马其汗族的利益看得高于一切，对毕希利的忠心也是有目共睹，当初也是任军队要职的他全力支持毕希利登上大汗位置，才使得原本并不看好的毕希利一跃成为马其汗之主，毕希利登基后，便将御林军统帅这一要职交给他，对其看重程度可见一斑。连雷觉天到马其汗国主政后，他也依然丝毫不买帐，直到近几年来，马其汗国国力在雷觉天的治理下蒸蒸日上，军事实力也水涨船高，他才改变了态度。在马其汗国，也只有毕希利和雷觉天的话他才听得进。
“哈哈，奔松将军不必着急，该我们的它迟早也跑不掉。本王和雷大人也就此事商量过，权衡利弊，觉得目前还不是吞下越京国的时候，具体理由，还是由雷大人来解释吧。”毕希利对奔松直截了当的质问不以为忤，他和在座的众人早就习惯了奔松直来直去的性格。
在座的大多数人，特别是许多军方的将领都对自己一方在占据绝对优势的情况下放弃到口的肥肉越京国感到惋惜，但鉴于此决定是大汗和雷觉天两人经过仔细研究作出的，必然有其中道理，都将目光望向了坐在毕希利下手第一人的国务大臣雷觉天。
“说实话，我内心还是很想借此次机会一劳永逸的解决越京国的问题，但经过反复考虑，我和大汗最终还是放弃了这个打算。我们之所以没有一气呵成拿下越京国，主要有以下几方面原因。第一，虽然唐河帝国的军队没有做好战争的准备，近期不足以对我们造成太大的威胁，但从长远来看，一旦他们真正被激怒，而与米兰人结成联盟，将会对我们北方和动方防线造成很大的压力，我们军事力量以后的活动将会受到很大的牵制。第二，我们现在的综合国力还远不足以支持打一场大仗，特别是与唐河帝国这样的大国，仍需要一段和平时间来发展经济，尤其是需要一段时间来消化吞并的安坤和杰美洛两地。一旦与唐河帝国扯破脸，长期的经济制裁对我国的发展十分不利。第三，越京国已经是瓮中之鳖，只等时机成熟，自然会瓜熟蒂落，不急在现在这一时。我们与唐河帝国达成了停战协议，也为我们占领安坤和杰美洛两地在道义上稍微挽回了一些，虽然现在世界上是实力决定一切，但赢得必要的道义也不可忽视。”
雷觉天有条不紊的将各种利害关系分析出来，在座的众臣都非常人，立即体会出其中的轻重缓急。他的一番话，赢得了在座众臣的频频点头。
“只要有在座诸位的共同努力，我相信，在不久的将来，越京国一定会成为我们马其汗国不可分割的一部分，到时候，我请诸位一起夜游倚红湖。”毕希利信心百倍的向席中的众多臣子许下诺言。
黑夜丝毫不能阻挡宛如一条快速移动的乌龙的行军部队，整个队伍就象一个上满发条的机器，在默无声息的紧张运行着，中间看不到任何脱节的现象。除了行军时发出的唰唰脚步声，几乎听不到其他声音，一切都在黑暗中秘密的进行着。
艰苦的训练在这时候可以看出成效，虽然已经在黑夜中急行军近八个小时了，但战士们依然精神抖擞，尤其是领先行进的轻步兵联队的战士们，更是看不出任何倦意。木力格站在路旁，满意的看着飞速前进的队伍，山柱则显得更加自豪，毕竟自己族人表现出的实力足以让任何人瞠目结舌，山岳族人与生俱来的奔跑能力的确让其他民族甘拜下风。
“师团长，按这个行进速度，明天中午以前到达喜峰口，应该没有问题吧？”山柱望着一直查看队伍行进的木力格虽然脸上已经流露出宽慰的神色，但眉宇间仍然有一丝忧色，忍不住问道。
“应该是没有问题，但我们不仅是在与时间赛跑，同时也是在与敌人赛跑，目标都是喜峰口。如果我预料的没错的话，乱军肯定也察觉到申屠化部停滞在香山集附近的危险性，他们肯定也会不惜代价想要接应上申屠化部，行军速度也不会慢，更何况他们比我们先出发，时间上占有优势，敌人的力量远远强于我们，而这一带都是一马平川，只有喜峰口地形稍微复杂一些，可以作为阻截敌人的位置，所以我们必须抢在乱军之前占领喜峰口，并且还要尽可能的修筑一些简易防御工事，作好持久战的准备。”木力格说出了自己心里的担忧。
“那怎么办？不如让我率领轻步兵联队加快行军速度，不管后面的，先抢先占领喜峰口再说，师团长您率主力再跟上。”山柱略一思考，便主动请战。
“也好，就这样，你先行一步，我随后跟来。记住，一旦占领喜峰口，马上组织人修筑工事，可以适当安排人轮流休息，千万注意警戒。”木力格拍了拍山柱的肩膀，严肃的叮嘱自己的副手。
“师团长放心，我绝不会放一个敌人从阵地上通过，除非他从我的身上跨过。”山柱半开玩笑半认真的回答。
“我需要你完整的给我活着。”木力格郑重的命令山柱。
第五章 扩张 第四十节 狭路
原本就位于前列的轻步兵们逐渐加快了步伐，渐渐的与重装步兵们拉开了距离，望着慢慢消逝在眼帘中的士兵们，木力格心中感觉沉甸甸的。
虽然前线逐渐吃紧，但我却不得不抛开不顺心的情绪，按照早已制定好的计划，对自己的领地内的商家作坊以及农业部门进行巡视。
漫步庆阳街头，前几日的雨雪天气已经过去，太阳终于重新照耀在庆阳大地上，一扫前几天的阴霾，大小商家们都纷纷将最好的货物摆了出来，以吸引过往的人们；小商小贩们则四处游走吆喝，卖力的推销着自己的商品；被坏天气困在家中好几天的大姑娘小媳妇也相互邀约着，出门上街逛市场。整个庆阳大街小巷人来人往，熙熙攘攘，到处是一遍生机勃勃，百姓安居乐业的模样。
看见眼前这一切，几乎所有烦恼都从我的脑海里悄悄溜走了，彻夜未眠的疲倦也一扫而光，浮燥的心境也平静了下来，自己为之奋斗不息的目的不就是想要看到面前的这一切吗？我的心海久久不能平息。
看见我望着繁华的市景怔怔的出神，跟随在我后面的萧唐轻轻的咳了一声，才把我从沉思中拉回现实中来。
“大人，您的日程安排十分紧，我们还是抓紧时间吧。”萧唐见我回过神来，连忙说道。
“好吧，今天有些什么安排？”
“上午，您将视察大成铁坊新建的冶铁炉和大成铁器坊，还要到庆阳商会发表演讲，中午将与商人代表共进午餐；下午的活动要多一些，您先要到城南的新建的河运码头工地视察工作，然后要到城东较场检阅预备役部队的训练汇报，之后还要到城西出席咱们庆阳最大的医院的落成典礼，最后您还要与前来庆阳拜会您的准备在金州投资兴建大型木材加工厂的五湖郡商人骆进平一行共进晚餐。整个日程安排就是这样。”萧唐简单扼要把一天的安排作了陈述。
“哎，我说萧唐，你能不能少给我安排些这些无聊的视察接见呢？我看我是得找一名书记官了，否则，让你给我安排工作，存心想把我累死。象视察铁坊、铁器坊和码头工地，明明就是苏民舜的工作嘛，还有会见商人，都是他的工作，至于医院落成那是你的事，怎么都推到我的身上来了，到底你们是我的上级还是我是你们的上级？”我满腹牢骚。
“大人，那完全不一样。您是一城之主，现在又升任节度使高位，假如您能够出席这些活动，将会给各方面人士以巨大的鼓舞，这个影响是其他人不能替代的。还有大人不应该把这些事务视为区区小事，这恰恰是作为一地主官应当关注的。诚然，军队的南征北战开疆拓土相当重要，但如果没有强大的经济财政实力和充足的后勤保障，我想军队要想打胜仗无疑是痴人说梦。”在没有军队人员在场的情况下，萧唐的话显得放肆得多。
件我似乎在考虑这个问题，萧唐又略略的停顿了一下，没有开腔。我其实也并无轻视这些事务的意思，只不过想偷得一丝空闲时间供自己支配，没想到居然被萧唐借机教训一番。
“当然有些活动，如果您有夫人，她们就可以代劳，但现在大人您红颜知己虽不少，但都没有正式婚嫁，所以就无法代替您，那就只得辛苦您了。”萧唐不动声色的将问题又扯了回来。
自从我正式担任庆阳城守以来，萧唐以及其他一些下属已经或明或暗的向我进言应该作婚姻的准备了，毕竟作为一城之主，还从未听说过尚未婚配的，但都被我推辞了。我虽然对现在的几个女友都很喜欢，但我更喜欢