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他身后的男孩子们就像被卡住脖子的小鸡仔那样粗砺地笑了起来，十来岁的男孩还停留在往喜欢的女孩子辫子上放毛毛虫的阶段，但也已经懂得如何对付太受欢迎的潜在敌人，尤其是这个敌人从来不会“欺负”女孩而令得他更讨人喜欢的时候。
撒沙走出教室，羽毛翅膀的末端拍打着他的脊背两侧。懒得去关心那些淘气鬼们在说些什么——父亲说的对，孩子们的记忆力是很差的，他记得自己在暑假前已经和他们谈过了——用舌头，还有更多地，用拳头。
史特莱夫家的孩子平静地转动着自己的眼睛，点了点他们的人数，一、二、三、四……一共五个，不难应付。“小娘们撒沙”一言不发，绷紧了自己的肌肉，只用了几秒钟就冲到了男孩们的面前——男孩们实实在在地吃了一惊，根本没有时间做出正确的反应——艾弗里的下巴被他猛地向上推去，胖男孩失去了平衡，在闷哼的同时挥舞着双手向后直挺挺地栽倒，他身边的男孩，一个被撒沙踩住了脚，又被他狠狠撞向墙壁，另一个在企图挥动拳头的时候被弯腰闪过的撒沙结结实实一肘子敲在了肋下，他当即疼得叫喊了起来；第三个被撒沙伸足绊倒，连累了第四个人，他们面对面彼此紧密地拥抱着摔倒在地，撒沙跳了上去，站在后者满是肥肉的肩膀上，一个八岁男孩的分量说轻不轻，说重不重，垫底的家伙立刻发出了一声惨痛的呻吟。
撒沙从两个重叠着的脊背上跳下来，第五个男孩要比撒沙高近一个头，但他马上手忙脚乱地从书包里翻出纠缠成一团的衣服物归原主。
“谢谢。”撒沙说：“另外，这不是裙子，而且它也不会碍手碍脚。”
撒沙抱着衣服跑进了教室，但男孩们的霉运并未随着他的脚步远离，在他们哼哼唧唧地，正在彼此帮助着爬起身来的时候，从走廊末端走来了另一个人——男孩们必然是在心里大声祈祷着她什么都没有看见了，可惜的是此时无论是上帝还是圣母玛丽亚都不在线，年轻而秀丽的，新来的女老师弯下腰来，检查了他们的情况，确定先前的事故顶多只会给他们留下轻微的淤青后她微微松了口气：“明天、后天和大后天中午的活动时间，到我的办公室来。”她温柔可亲地说道：“抄写伯多禄前书。每人一遍。”
“公平点，凯米拉老师，”小胖子艾弗里叫道：“我们什么也没干，准确点说，是撒沙。史特莱夫打了我们。”
“没错！”男孩们跟着一齐叫道。
“嗯，我看见了，”女老师笑咪咪地点了点头：“一个殴打了你们四个。”
男孩们立马儿没声音了。
“我惩罚你们不是因为这个，”凯米拉老师说：“我惩罚你们……是因为你们歧视女性。‘娇滴滴的没用的撒沙小娘们？’”她惟妙惟肖地模仿着艾弗里的调子。
“就这样。”在男孩子们的哀叫声中，她眨了眨眼睛，表示自己已经做出了终审判决——驳回所有申诉。
凯米拉有着一双明亮的，又圆又大的眼睛，深碧绿色的虹膜，眼线深重，眼梢妩媚地微微上挑，就像一只变种的金吉拉波斯。
男孩子们抽着鼻子，突然觉得这个后果也许算不得很坏。
***
凯米拉也要换衣服，她所扮演的是圣母玛丽亚，博罗夫人赞助的服装，白色略带点杂色的亚麻里衣和仿若弥撒中所穿的老式祭衣的深蓝色绣花外袍，层层叠叠，罗罗嗦嗦，它们就像爱琴海上的泡沫簇拥着维纳斯那样簇拥着年轻的教育系实习生。
穿着这身最起码有着二十磅左右的衣服，她走路都困难，别说参加接下来的舞会了。
换了衣服，经过教室的时候她略感意外地看到“小加百列”依然滞留在课桌椅之间，她好奇地走近，发现这个稳重如成人（除了某些特殊时刻）的孩子正板着脸整理自己的衬衣，但这必然是徒劳无功的，衬衫是棉绸的，被胡乱塞进书包后已经皱的如同干海带，单靠双手根本弄不平整。
她在一边看了好一会儿，终于确定儿子也未必会样样像父亲——凯米拉来了没几天，和史特莱夫先生也不过是点头之交，但博罗夫人十分健谈，凯米拉是从她哪儿知道那件被男孩们称之为“漂亮小裙子”的长袍出自何方的，据说史特莱夫先生还是个出色的厨师和园丁——相比起父亲，小史特莱夫在这方面的能力就差多了，甚至可以说是笨拙，凯米拉看着他把那件衬衫愈弄愈糟（她无法理解男孩为什么要把衬衫套在课桌板上，难道他以为这样就能把衣服给拉平整了？），终于忍耐不住了。
“我带了便携式熨斗，”她举起一只手，温和地建议道，“让我来帮帮你，小天使，别人还在外面等着我们呢。”
正准备召唤父亲的撒沙。史特莱夫停顿了一下，他想了想，从课桌边退开。
“抱着这个。”凯米拉说，把自己的演出服交给撒沙抱着，柔软温暖的布料立刻把孩子淹没了。
撒沙听到了一声轻微的嗤笑，完全是忍俊不禁，没有恶意。
“坐在那儿，从一数到一千。”
凯米拉说，从自己的皮包里取出黑色的折叠熨斗。
***
史特莱夫先生与博罗夫人看到的就是这一场景。
“噢，挺美妙的，不是么？”博罗夫人开心地说道，她向史特莱夫先生挑了挑精心描绘出来的细长眉毛。
史特莱夫不知道她是否意有所指，他明智地保持着沉默。
他并不怎么赞同博罗夫人的话——凯米拉小姐固然美貌，也许也足够贤惠，但对撒沙来说，她太老了。
chimera（客迈拉） 第六十一章圣母诞辰日（二）
在撒沙尚未出生前，安东尼。霍普金斯经常在晚餐的时候和撒沙的母亲跳舞，有时候没吃完晚餐也跳，只要他们愿意，有一次凯瑟琳跳上了桌子，霍普金斯随后也跳了上去，他们在银餐具，烛台，水晶玻璃杯，暗色的餐巾，鲜花当中移动脚步，背景是红色天空中的月亮，他们不需要音乐，因为所有的音乐都储存在他们的脑子里。
音乐响起来了，人们移动到草坪上，成双成对地跳起舞来，曾经的安东尼。霍普金斯，现在的克劳德。史特莱夫从自己的记忆中走出来，他向凯米拉小姐伸出手去，邀请她跳舞。
他握住了女实习生的手，女实习生个子高挑，大约在五英尺八英寸左右，骨骼和肌肉都发育得很好，史特莱夫先生先是将另一只手放在她的腰上，但旋即发现这样会令她僵硬，于是他接着一个转圈的机会，改而将自己的手指摆在她的后腰上，就像在轻轻推着她那样——这让他们的距离无可避免地拉近了一点，但避开了敏感的腰侧，凯米拉小姐的肌肉终于不再那么紧绷了，她跳起舞来既轻盈又温暖，身上传来干净的肥皂味儿，还有yvesrocher的栀子香水，这是产自法国的一种中低档香水，价钱不贵——史特莱夫重新沉入他的记忆中去，那时凯瑟琳和他一起跳舞，他们靠的很近，膝盖偶尔碰撞在一起，他们经常会停下来，懒洋洋地摇晃着身体拥抱在一起，丈夫的头放在妻子的肩膀上，他鼻子下方就是凯瑟琳柔软丰满的胸/脯，细小的汗珠挂在金色的肌肤上，过高的体温将用传统的手工方法制作的香水完完全全地蒸发了出来，它们就像一双双柔软的触手那样拉扯着霍普金斯的头，他被它们诱惑着，胁迫着，他弯下腰，闭上眼睛，让自己的面孔紧贴着凯瑟琳心脏跳动的地方。
舞曲慢慢停止，人们纷纷停止移动，史特莱夫先生有了一个有趣的发现，凯米拉小姐也同样深深地沉浸在自己的思绪中，她神色忧郁，动作迟缓，眼睛紧紧地盯着一个地方，好像那丛葡萄里随时会跳出一个山羊蹄子的“潘”（希腊农牧神）。
“您没事吧，”史特莱夫先生说：“您的脸色很差，我觉得您还是应该休息一下为好。”
他半强制地把凯米拉带到一个阴凉浓密的树荫下，近一打孩子聚集在哪儿，他们拍手欢迎两位老师的加入。
“你们在玩游戏吗？”凯米拉说。
“只是在聊天，凯米拉老师。”一个女孩子羞涩地回答道，她紧挨着树根坐着，手指上缠绕着一朵小小的紫葳；“我们在谈食物。”
“我们在说自己吃过得最奇怪的东西。”一个男孩插进来说道：“妈妈曾经有一次弄错了果酱和胡椒酱，我和爸爸吃到了果酱牛排和胡椒酱馅饼。”
“这没什么了不起的，”另一个男孩说：“我和外祖父去过每年三月在新西兰霍斯蒂卡的美食节，在那里吃到冒着烟的鳗鱼和蠕虫巧克力糖。”
先前的男孩露出了想要呕吐的表情：“那玩意儿你也吃？蠕虫根本不是食物！”
“我想我们讨论的正是‘奇特的’食物，”一个女孩反驳道：“蠕虫当然可以吃，我还曾经吃过蝉和蜜蜂的蛹。”
孩子们都知道蝉和蜂蜜的蛹是什么，他们的生物课本上有着最详细的解说与彩色的插图，他们还在老师的指导下亲自观察过这两种昆虫的蛹。
“味道怎么样？”说话的是个明显体重超标的男孩子，他满怀渴望，好像随时会流下口水。
女孩耸肩：“蝉蛹挺香，吃起来像是炸过头的虾，蜂蛹有点甜，总之味道还不错。”
“呃……你在那儿吃到的……我是说，还有没有其他的，好吃的玩艺儿？”
“唐人街。”女孩兴致勃勃：“我的中国家教带我去那儿的夜市，你绝对无法想象，他们居然能创造出那么多好吃的东西——我吃过鸡的爪子，很辣，但没有骨头，非常鲜美，还有猪的耳朵，和醋还有香菜搅拌在一起，又脆又嫩……我在此之前一直以为那是给小狗吃的零食……我还看到了放在蒸笼里切成一片片的牛的胃，他们把它叫做牛的叶子……”
“中国人什么都吃。”“最先说话的男孩不满地咕哝道，他觉得自己受到了冷落：“他们还吃鱼的鳍和鸟窝，他们迟早要吃光整个地球……”
“汤姆！”
孩子们被严厉的声调吓了一跳，特别是汤姆，他不明白自己说了些什么让凯米拉小姐突然勃然大怒。
凯米拉小姐秀丽的面孔毫无预兆地涨得通红，她尴尬地望着满脸迷茫的学生们，搜肠刮肚地寻找着合适的句子好让彼此尽快摆脱现今的糟糕局面——及时伸出援手的正是克劳德。史特莱夫先生。
“你说得并不完全对，亲爱的汤姆，”史特莱夫客客气气地指出：“而且这种说法对中国人来说是非常不公平的，因为其他国家的人所划定的食物范围并不比中国人更小一点——假如将时间更提前一点的话，那么就更大了——中世纪的人们会很珍惜地吃掉动物的每一部分，猪在那时是很常见的牲畜，耳、舌、尾、嘴巴以至**，全部会入馔；而肠、膀胱、胃会用来做肠衣，又或复活节时的人造巨蛋。”孩子们睁大了眼睛：“所有狩猎而得的雀鸟和动物，天鹅、孔雀、鹌鹑、山鶁、鹳鸟、丹顶鹤、百灵鸟，其中天鹅和孔雀并不怎么可口，但它们会被连同着漂亮的羽毛一起被端上桌子；动物们包括熊、猴子、野猪、鹿、兔子……还有刺猬和箭猪，这可以从他们的名字里都包含有猪这一元素中看出；除此之外，还有大量的鱼，那时的鱼泛指所有漂浮在水面上的东西，所以鲸鱼、海豚、海狸也算是一种鱼类，人们在守斋日吃它们。”史特莱夫先生想了想，补充道：：“如果再往前面推一点，罗马人的食谱更能激起人们的好奇心——�