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区别于其他形式的痴呆，早老性痴呆症的诊断依据就是大脑中出现的死亡细胞和其他废物的斑块。在这些斑块的中心发现了一种称为β…淀粉样蛋白的物质。这是一种非正常蛋白质，在动脉沉积物的斑块中也发现它的存在。β…淀粉样蛋白是一种有毒物质，当身体处于紧急状况下时，它就会产生，并导致免疫系统反应过度从而引起发炎。一旦人体总的环境负荷超过了自身的基因的适应能力，基因就会出现问题，炎症就会逐步显现。这样看来，缺陷性基因ApoE4的出现意味着有些人群对于现代饮食习惯和生活方式的适应能力很差。最佳营养能为你的大脑和身体提供一个有毒成分更少的化学环境，从而增强适应能力。从这个理论来看，发炎是身体不堪负荷的一个警钟。
的确，许多研究已经表明，假设脑细胞的损伤是身体整体发炎反应的一个表现，那么吃抗炎药物无疑也会为大脑提供某种保护。这也就意味着，天然的抗炎营养物质在预防策略中是最重要的，而一些化学抗炎物质，尤其是基于皮质醇的抗炎药物可能会让事情更糟糕（见下文）。
发炎反应意味着体内氧化物过量，这样就更需要抗氧化物来保护大脑，如维生素A、β…胡萝卜素、维生素C和维生素E，而所有这些营养物质都是早老性痴呆症患者明显缺乏的。我们的好朋友——在鲑鱼、金枪鱼、鲱鱼和鲭鱼中含有的omega…3脂肪酸，也能有效地缓解大脑炎症。
上述物质不仅可以对抗炎症，还是构建脑细胞膜的重要成分，并有助于控制钙在细胞内外之间的流动。这一功能是非常重要的，因为脑细胞中太多的钙有助于β…淀粉样蛋白的形成。
如果发炎是早老性痴呆症发病的关键，那么预防并逆转早老性痴呆症患者大脑受损的方法就是减少引起发炎的因素并加大天然抗炎营养物质摄入量，如抗氧化物和omega…3脂肪酸。氧化物过多、高半胱氨酸过多、导致肝脏解毒不良的消化问题以及过多的压力都会引起发炎。
第四部分 六类大脑问题的营养处方压力、皮质醇和健忘的关系
压力、皮质醇和健忘的关系
在持续的压力下，身体会产生过多的肾上腺激素皮质醇。斯坦福大学的罗伯特·萨伯斯基教授的研究表明，尽管皮质醇是一种强有力的抗炎激素，但过多的皮质醇还是会损害大脑。
通过对鼠的研究，他发现持续两周的压力会引起皮质醇含量增加，从而导致连接脑细胞的突触萎缩。他认为，早老性痴呆症患者的脑细胞萎缩，一方面是因为年龄的老化，另一方面则是因为突触萎缩导致细胞联系被切断。由此推断，早老性痴呆症的部分原因就是体内的皮质醇含量过高；同时早老性痴呆症患者不要应用皮质类固醇药物，以防引发其他的医疗问题如哮喘或关节炎。这项研究还提醒我们，要想降低早老性痴呆症的发病率，营造一种避免持续压力的生活方式是很重要的。
同时，肾上腺枯竭会导致皮质醇缺乏，加重发炎症状。这就涉及皮质醇的平衡问题。有事实证明，DHEA（脱氢表雄酮），一种肾上腺激素，可以帮助肾上腺失衡的早老性痴呆症患者恢复肾上腺激素的正常平衡。
铝、汞和其他脑污染物
在早老性痴呆症患者的脑部斑块中，另一种脑毒素是铝。许多研究都已发现患者体内的铝含量逐渐增多，但铝含量增多究竟是致病的原因还是病发的后果，目前还尚不清楚。但有一点可以肯定的是，铝是诱发记忆问题的重要因素。在20世纪80年代的一项研究中，647个加拿大金矿矿工—他们从40年代就常规地吸入铝（这在过去是普遍做法， 被认为可以阻止硅中毒）—全部出现不同程度的认知功能损伤。这样人们明确了铝和健忘之间的关系。
铝无处不在：阿斯匹林、抗酸剂、抗腹泻药物、蛋糕香料、自发酵面粉、干酪融化剂、发酵粉、饮用水、牛奶、爽身粉、烟草、饮料罐、烹调用具、充斥着各种污染的空气、铝片等。通常情况下，铝很难被人体吸收，除非体内缺锌。不幸的是，约有一半人普遍缺锌。此外，铝在酸性环境下会变得更易吸收。举个例子，如果你在一口旧铝锅中煮茶，因为茶中含有鞣酸以及草酸，锅中的铝就会进入茶水中。体内铝含量可以通过头发矿物分析轻松地检测出来。如果含量偏高，那么你首先应该找出饮食和生活中铝的可能性来源，随后采取办法加以预防。例如，很多使用铝制器具烹煮食物的人体内的铝含量就偏高，预防办法是停止使用。
除铝之外，另一个致病因素是汞。通过尸体解剖，人们发现早老性痴呆症患者大脑中汞的含量比对照组中同年龄的人要高得多。瑞士巴塞尔大学的研究者们还发现，早老性痴呆症患者的血液中含有过高的汞，几乎是对照组病人的两倍还多，发病早的早老性痴呆症患者体内汞含量最高。微量的汞就会引起神经损伤，导致类似早老性痴呆症症状的产生。根据卡尔加里大学医学系的研究，即使少量汞进入人体，如牙齿内的汞合金填料，也会引起健忘。尽管对汞与早老性痴呆症关系的研究还处在初级阶段，但无论结果如何，减少或避免接触这种高毒性金属肯定是明智之举。本书第一部分详细描述了如何检测和减少人体内的毒负荷，包括铝、汞和其他脑污染物。
第四部分 六类大脑问题的营养处方消化和解毒
消化和解毒
尽管没有充分的证据，但引起肝脏解毒功能不良和脑中毒负荷增加的消化问题很可能是导致大脑发炎的部分原因。现在，消化问题也被认为是引发帕金森症的部分原因，而且很可能也是早老性痴呆症中重要的致病因素之一。营养不良和吸收不良是早老性痴呆症患者的特点，这通常也意味着解毒功能的不良。由于大脑无法处理过多毒素，炎症就随之而来了，这是身体对于外界侵害的自然反应。
这也就意味着，能改善消化、吸收和解毒功能的营养物质也能够帮助早老性痴呆症患者。这些营养物质包括左旋谷氨酰胺、半胱氨酸和谷胱甘肽等氨基酸。
你的高半胱氨酸怎么样
高半胱氨酸是大脑无法自我防护的毒素之一。当人体缺乏维生素B6或叶酸时，正常情况下有益的甲硫氨酸就会转化成高半胱氨酸。高半胱氨酸可能是动脉硬化症和心脏病的“幕后杀手”，1969年基尔莫·麦卡利医生首次提出了这种可能性，但从未得到认真对待，直到后来欧洲协作组进行了一项研究，才改变了医学界的看法。这是由9个欧洲国家的19个医疗中心的医生和研究者组成的协会，他们研究了750位60岁以下的动脉硬化症患者，并与800位没有心血管疾病的人作对比。研究发现，和吸烟及血液中高量的胆固醇一样，血液中高量的高半胱氨酸也是心血管疾病的致病因素。在几百名研究对象中，体内高半胱氨酸含量排在前15位的人有患心血管疾病的双重危险。
研究还发现，经常补充维生素的人血液内高半胱氨酸含量通常不高，其患心血管疾病的几率还不到不补充维生素人群患病几率的三分之一。比较血液中维生素B6和叶酸的含量后，研究人员发现，高半胱氨酸含量的增加与维生素B6和叶酸含量的下降有直接关系，与维生素B6的关系更明显。
你可能会想，所有这些与早老性痴呆症有什么关系呢？日本东北大学的松岗俊文医生和他的同事们怀疑高半胱氨酸同时也在损害大脑。为了验证这一点，他们对153位老人进行了大脑扫描，并与每个人体内的高半胱氨酸含量进行核对。结果很明显：高半胱氨酸含量越高，大脑的损伤就越严重。他们还确定，人体内高含量的高半胱氨酸与低含量的叶酸有极大的关系。其他研究者还发现，叶酸含量低的老人患早老性痴呆症的危险更大。肯塔基大学的戴维·斯诺顿医生通过尸体解剖证实，血液中的叶酸含量越低，人的神经系统就越容易被损伤。
在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究报告中，实验者绘制了1 092位未患痴呆症的老人的健康表，其中包括他们体内的高半胱氨酸含量。8年之后，有111位老人被诊断为痴呆，其中83人患有早老性痴呆症。经过查证，研究人员发现，高半胱氨酸含量高（高于14μmol/L）的人患病的几率几乎是正常者的两倍。这是一个强烈的信号：应该通过补充最佳营养来降低高半胱氨酸的含量，从而减少患早老性痴呆症的危险。
防止早老性痴呆
B族维生素：大脑最好的朋友
尽管对高半胱氨酸致病可能性的研究还处于早期阶段，但它确实是有意义的。通过研究，人们发现老人每天应该服用理想含量的100毫克维生素B6和1 000微克叶酸。B族维生素能帮助身体有效利用硫酸和有益的含硫物质，能够抑制高半胱氨酸的产生。
除此以外，B族维生素对大脑还有很多功用。最重要的营养物质之一—氧气，需要依靠维生素B12、叶酸、烟酸和必需脂肪酸来向大脑传输以供使用。长期缺乏维生素B1被认为会导致大脑损伤。过度饮酒的危险性之一就是会导致维生素B1缺乏，这种状况称为韦尼克综合征。症状包括焦虑、沮丧、思维混乱、意识混淆、记忆缺失（特别是最近的事情）、时间感错乱—和早老性痴呆症的症状没有太大区别。
维生素B3（烟酸）对于大脑利用氧气至关重要。它通常融于辅酶NAD（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）中，而许多与氧有关的反应都需要NAD。没有了它，人就会患糙皮病，未老先衰。因此，在早老性痴呆症的预防计划中，最佳摄入和吸收所有B族维生素是重要的一环。
第四部分 六类大脑问题的营养处方用维生素E预防和治疗
用维生素E预防和治疗
科研人员发现，维生素E和硒都可以阻止病毒改变基因信息，因此可以这样说，只有缺乏这些营养物质的人感染了某种病毒后才可能患上早老性痴呆症。这在一定程度上解释了经常补充维生素E的人很少患此病的原因。美国最近进行了一项研究，给633位无疾病的65岁老人发放大量的维生素E或维生素C。根据通常的几率，他们中应该有一少部分人会显现早老性痴呆症的征兆。然而5年后，没有一个人出现了患病症状。另一项发表在《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）上的研究发现，摄入维生素E多的人患病的危险要比摄入少的人低67％。
维生素E不仅在早期预防中起关键作用，而且还能减慢患者病情恶化的进程。1997年一项发表在《新英格兰医学杂志》上的划时代研究中，几组早老性痴呆症患者分别每天服用2 000国际单位维生素E，或丙炔苯丙胺（selegiline，一种治疗早老性痴呆症的药物）或安慰剂。结果发现维生素E能最显著地减慢病情恶化的进程，并因此可以解除病人及其家属的一些负担。加州大学的里昂·泰尔医生也参与了这项研究，他认为，这项研究的结果将会改变美国以及其他国家的开药处方。现在，至少在美国，美国精神病协会推荐早老性痴呆症