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“人无所谓好坏，只有愚蠢与聪明之分。”
凯斯勒再也不能老老实实听下去了，于是他不以为然地耸耸肩膀，嚷道：
“你们跟小孩一样，就会玩空话的汽球解闷。我回家了。”
“我也是这么看。”库罗夫斯基一语双关地说。
凯斯勒留了下来。
话题转到了文学，是梅什科夫斯基谈起来的；因为博罗维耶茨基嘲笑文学迷，梅什科夫斯基便告诉他说：
“起头是歌曲，结尾还是歌曲，文学不是精梳棉纱纺织教课书。到此为止吧！”
他站了起来，神色奇异地瞧瞧在座的人，好象有点惋惜似的，说：
“跟我喝一杯送别酒吧，明天我到澳大利亚去。”
大家哈哈大笑，喝了一杯，可是他严肃地重复道：
“你们别笑，我说的是实话，明天晚上我就永远离开罗兹了。”
“到哪儿去？为什么？”问题接二连三地来了。
“见见世面去，到哪儿算哪儿。为什么？为了远远地离开欧洲，离开工厂文明。这个臭水坑，我已经腻了，我在这儿憋死了，沉到底了，要死了。再过两年，我非得烂死不可，可是我还想活下去，所以要走。我要重新开始生活，象人一样地活下去。”
“可是为什么呀？究竟为什么？”他们都大惑不解，为他这个异乎寻常的决定激动起来。
“究竟为什么？因为我腻了，我讨厌法律、风俗、各种关系、各种机构的无恶不作，讨厌老流氓一样的欧洲，各种虚情假意、五花八门的什么原则。这些东西控制了我，使我永远不自在——我讨厌一切，一切都太使我痛苦，我再也忍不下去了。”
“可是在别的什么地方你就能轻快点吗？”
“那就得再看了。诸位保重，再见！”
大家跟他话别，可是又都挽留他，因为大家都喜欢他，虽然他有点阴阳怪气，还是十分器重他。
库罗夫斯基什么也没说，只是用眼睛打量了他一阵，后来和他吻别时低声说：
“你作得对。我要不是公务缠身，得干到底，干到最后一口气，我就跟你去。你什么时候用钱，就来信。”
“嘿，见鬼，我会搞到大笔资本的，因为我的双手和大脑都很好。我走，不是为了去玩女人，去寻欢作乐；我走，是为了自由自在地生活。你们如果愿意，以后就偶尔想想我；请你们记住，不要为了发财不要命，别把自己变成拉车的牲口，不要变成机器，别因为工作过度把身体搞垮。”
他吻了大家，吻库罗夫斯基用的劲儿最大，为了掩饰内心的激动，他开着玩笑走了。
“哼，疯子！”凯斯勒轻蔑地哼了一声，也立即跟莫雷茨和维索茨基一起走了。
只剩下了库罗夫斯基和博罗维耶茨基。
库罗夫斯基双目迷离地望着远方什么地方，压抑不住因为伙伴上路的满怀惜别之情。
“我只占用你一小会儿的时间。”博罗维耶茨基说。
“请坐吧，到天亮还有不少时间呢。”他指着窗户，指着透过沾满水汽的窗口闪现的熹微晨光，说。
卡罗尔长时间述说着他的工厂、公司现状，摆脱过多合伙的人的重要性，又谈到了别人对他施展的阴谋诡计，最后建议库罗夫斯基入股。
库罗夫斯基沉思了半晌，又盘问了细节，这才说：
“好吧，可是有一个条件。我是有言在先，这是个重要的条件，而且……也许有点奇怪。”
“你说吧。”
“也许你不喜欢，可是……请你顺顺当当地接受，象买卖人这样。”
“我等着呐，说嘛！”
“别娶安卡！”
博罗维耶茨基跳了起来，脸上顿时绯红；这是一种突如其来，令人昏眩的欢乐造成的红晕。他心里痒痒得想搂住他的脖子，可是他火速控制住了自己，迅速作出了严肃的表情，拿起了帽子。
“我不是说了吗，请你顺顺当当地接受，象买卖人那样。不过，我们谈谈心里话，用不着互相欺骗，咱俩都互相很了解。”
“好，说说心里话。”
“我悄悄地跟你合伙，你可以摆脱债务，甩开现在的股东们；可是作为报答，你得对安卡小姐说句干脆的话；你爱跟谁结婚都由你，比方说跟玛达·米勒吧。”
“你呢，跟安卡？”
“这是我的事，以后的事，只要你给她一句话，你也别再折磨她了。这种处境会要她的命的，她自己不说罢了。”
“这句话我早就想说了，可是我考虑来考虑去，因为我担心，她那么敏感，而且，而且……”
“而且，我觉得她不爱你，所以你宽待她。”
“有点这样。”他说；库罗夫斯基的话最痛苦地触动了他。
“哎，你不是也不爱她吗！”
“这里，我也得说，这是我的事。我只能告诉你，只要不跟她断，我就是她的未婚夫，并且很快就娶她。真奇怪，你怎么能够提出这样的建议。”说着他竟然恼怒起来，真是出人意料。
“你的话很对，也许我的脑筋不清楚了，没说清楚。”
“再见。”
库罗夫斯基和他握了手，望着他的背影，感到惋惜。他旋即按了铃，吩咐马上备车回家。
“可怜的安卡！”他喃喃说了一声。
第 十九 章
“我先去厂里一会儿，再跟你们一块儿去；现在我还不怎么想回家。”凯斯勒和莫雷茨在跟维索茨基分别时，对莫雷茨说。
“到我那儿去喝杯茶，怎么样？”
“好吧。我有点事，又不知道是什么事！”凯斯勒神经质地颤抖了一下，轻声说。
他们沿着空荡的、好象是死灭的街道慢慢地走。白雪盖住了屋顶、街心和人行道，但只有薄薄的凝冻的一层。灰蒙蒙的雾气，渗透着阴沉而寒冷的晨光，给城市披上了一层凄凉愁闷的气氛。路灯已经熄灭，一切都变成模糊一片、混沌不清；什么地方偶尔有一线灯光闪烁一下，旋即就熄灭了。
“你非得回工厂去吗？”
“非得去，各个车间都有夜班。”凯斯勒说。
“我说句话你别介意：我要是你，我就不去查看马利诺夫斯基干活；他那张脸好象链子拴着憋得暴跳如雷的狗脸一样。”
“那个蠢货，他女儿一年差不多花我五千卢布，可是他还冲我嘀嘀咕咕的。”
“他在西伯利亚呆过。”莫雷茨小声说。
“是个城府很深的人。我得去见他，因为他给我写了封信，我得亲自给他个回答。”
他恶狠狠地冷笑了一下。
“卓希卡的事吗？”
“对。”
“你至少得带把手枪吧？”
“对那条波兰狗，一只脚就够了；他要是汪汪，就把他踩扁。不瞒你说，他不会汪汪的，他只想捞女儿一笔肥肥的赔偿费。我处理这种事，不是第一次了。”他以嘲弄的口气说，可内心却感到一种奇怪的战栗；倒不是惧怕，他从来天不怕地不怕，而是因为某种不可名状的忧虑和厌倦。
他眺望着铅色的天空，眺望着象是死亡了的房屋的铅灰色围墙，倾听着笼罩这座沉睡城市的万籁俱寂中令人不安的动静。
他到了工厂的院里。工厂的全部机器都在隆隆响着，院子里泻满了电灯的道道光芒，到处都有人走动；到了这儿，他才觉得精神为之一爽。
“请你等一会儿，我说句话就出来。”
他迈步走进了几乎是漆黑一片的机房。因为那儿只有一盏小灯，照着几个大活塞和大轮子的下半部。巨大的轮子一如既往地象疯狂的大兵团一样旋转着，唱着显示力量的粗野的歌，闪烁着巨大的钢铁轮辐，令人望而生畏。
“马利诺夫斯基！”他在门口喊了一声，可是机器的钢铁轰鸣声淹没了他的呼叫。
马利诺夫斯基穿着长工作服，手里拿着机油和小刷子，正猫着腰在机器周围转，察看这个魔鬼般的怪物；他完全淹没在呼号咆啸声中，就象在汹涌的大海中心一样，他只是用眼睛打量着魔鬼的运动；这魔鬼如痴如狂地来回奔跑，发出雷霆般的轰鸣，震撼着墙壁，使机房里充满恐怖。
“马利诺夫斯基！”凯斯勒对着他的耳朵又尖叫一声。
马利诺夫斯基听见了，走近几步，放下了机油和小灯，镇静地瞧着他，在工作服上擦了擦手。
“你给我写信了？”凯斯勒威风凛凛地问道。
他点了点头。
“你要怎么样？”他粗鲁地追问，因为马利诺夫斯基那若无其事的神情使他感到憋气。
“你跟卓希卡干了什么事？”他俯身低声问他。
“哎哎，你到底要怎么样？”他又问了一句，却身不由己地退到门口去了。
马利诺夫斯基挡住了他的去路，低声地，然而十分镇静地说：
“没什么……我只不过要替她跟你算帐……”
他的眼睛里冒出一种逼人的、铁青色的目光，象活塞一样的两只有力气的手攥紧拳头，表示威吓地向前伸出。
“滚开，不然我砸烂你的脑袋。”
他打了一个寒噤，看到了马利诺夫斯基眼里对他作出的死刑判决。
“你敢，你敢！……”马利诺夫斯基阴森森地嘟囔了一句。
两个人挨得近了，片刻之间互相对视，象憋着劲头儿要互相猛扑的两只老虎一样。
他们的眼睛闪出凶光，仿佛大轮子钢辐从幽暗中发出冷光那样。
那机器魔鬼，宛如被缚束在昏暗、光点、闪亮之网中的蟒蛇，狂暴地号叫着，奔驰着，似乎要从四面震得发抖的厚墙中间逃跑。
“滚开！”凯斯勒吼了一声，同时用戴了关节保护套的手冲马利诺夫斯基猛击一下，使马利诺夫斯基打了个趔趄，退到了墙脚下，但他没有倒下，却象闪电一样伸直了腰，反扑在凯斯勒身上，两只铁手扼住了他的脖子，迅猛一推把他摔在对面的墙上。
“你……这个混蛋……”他臭骂着他，把他掐得更紧了，直到凯斯勒嘴里冒出血沫子，有气无力地哼出声来：
“放开……放开……”
“我非送你回老家，你把我的……我的……我的……”他慢慢地叨念，不由自主地松了松手指头。这时候凯斯勒清醒过来了，拼命地向前使一下狠劲，两个人都摔倒在地上。
马利诺夫斯基没有松手，他们互相拦腰缠在一起，象两只熊一样滚着，发出震耳的叫骂声，头撞在沥青上，碰在墙上和机器的围栏上，膝盖磨着地面，互相咬着脸和肩膀，由于剧痛和愤怒而吼叫着。
仇恨和杀死对方的欲望夺去了他们的理智，他们象一堆妖怪一样翻滚，一会儿歪斜，一会儿起来，一会儿倒下，扭动着，弹跳着，野声野气地咆啸着，血流满面，越打越凶，这场殊死的搏斗就在轰鸣震耳的机器旁边进行，就在那个每时每刻都要用钢铁獠牙把他们咬住的大轮子底下进行。
他们滚打了片刻，马利诺夫斯基占了上风，猛劲一按，把对手的肋骨折断了几根，压塌了胸腔；就在此刻，凯斯勒最后也用牙齿咬住了对手的脖子。
他们两个人同时站了起来，打了个圈子，发出令人毛骨悚然的嚎叫，跌倒在活塞轴和急速旋转的轮辐上；那大轮子立即把他们拉住，卷起，带到屋顶上，眨眼之间撕成了碎片。
虽然他们最后的嚎叫声还在颤抖的墙壁间回响，人却已经化为乌有，只有躯体的碎片在魔鬼般的大轮子轨道上飞旋，被抛到墙壁上，在鲜血染红的活塞轴上前