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《中国人生活的名与暗》第三部分城隍庙（二）
这些举动是为在向神请愿之前所做的准备，也是为了慰藉神灵。在中国，人们认为打动一个人的最有效办法就是送礼，而且所送的礼物越重越好。在这个国度，几乎在所有的公堂内，正义的裁决都是按照这一原则进行的。这种观念自古就有，且广泛深入人心，以至于已成为社会各阶层生活中恪守的法则和不足为奇的惯例。
当然，神也只不过是被神化了的人而已。在由尘世向另一个世界的转换中，无论他们消除了多少凡人的欲念，那颗对供奉之物的执着之心是怎样也不会改变的。正是由于这个原因，人们才会给神上香和献上象征着大笔财富的纸钱。对请愿的人而言，这些东西也许花不了六个便士，但他相信通过这样或那样的咒语，那些花里胡哨的纸玩艺儿在神那里就会转变成真的金银。这样，他就可以开始请愿了。
一切工作准备妥当之后，这个人抽出一张很长的纸条，上面记述了他求神请愿的内容。接着他就以一种清晰的语调大声地读起来。他讲述的是自己的遭遇：父亲死时将田地和房子留给了弟弟和他，而弟弟最近开始染上了赌博和吸食鸦片的恶习。由于缺钱，弟弟伪造了一张契约并把所有的家产变卖给了附近的一个富豪。这个请愿者恳请那富豪不要趁火打劫，希望他高抬贵手不要买下这块他弟弟本无权出售的土地，但无济于事。在迫不得已的情况下，他拟了一张状纸送进官府，但富人的贿赂已完全收买了当权的人，现在他只有靠神来为他伸张正义了。
在这之后，他继续恳请神来为他复仇，让那些曾使人类饱受苦难的所有灾祸一一降临到富豪的身上。他祈祷着让富豪的每个家庭成员都患上无法治愈的恶疾，让他的妻子染上疯病，让他的孩子成为无家可归的乞丐，让他的财富化为乌有，穷困缠身直至生命结束，对这个富人来说，活着就是一种负担，而死亡，这个在异教徒眼中被视为极不吉利的字眼，成了他最好的归宿。
读完了这份精心起草的并曾诉诸于公堂的诉状之后，他就在神的面前把它烧掉了，并庄重地向神鞠了一躬，然后，带着不自然的微笑，看了看周围一直洗耳恭听的旁观者，踌躇片刻后就悄然离开了。他并不奢求能真的索回自己的田地和房子。这一切的损失是无法弥补的，但他相信，若能在冥冥之中唤起一种力量，使这种力量永不磨灭，直至那曾迫害他的人得到应有的报应，这会使他感到一点快慰的。
我们继续和这些出家人坐在一起饮茶。渐渐地我们彼此开始了解了，我发现我的心不再和他们离得那么遥远，反感的情绪也渐渐消散了。我和他们谈论神、基督和救世主，他们很感兴趣，甚至被这些故事感动了。他们眼神中的恶意也逐渐消失了，原先那令我们反感的傲慢神情也变得温和起来，变得富有人情味了。当我把神的亲和与爱娓娓道来的时候，其他一些事物都被遗忘了。周围的众神在默默地聆听着，那握笔的文书也仿佛专注地记录着这个讲述给出家人的故事。
在我们讲述的时候，没有人提出异议。事实上，他们对其中许多观点深有感触以至于频频地表示赞同。那些围拢过来听我们传教的人群也自由地发表着议论。我们所传授的教义与天国的准则是一致的，因而能够让所有人接受。
突然间几个人的吵闹声打破了寺庙里的祥和气氛，紧接着拥进来一群人，似乎在期待着目睹一些有趣的事情发生。他们趾高气昂地穿过那些站在门口、看起来显得破破烂烂的雕像，再经过庭院，最后乱哄哄地聚在了神像之前。
这些中国人在自己的庙宇中面对着众多神灵居然如此不尊，这实在令人惊讶。他们说话大声大气，走起路来脚步声咚咚作响，没有丝毫迹象表明他们对神灵的敬畏。他们喧嚣着，彼此间戏谑着，使用着粗俗的言词，表现得和在公共场合见面时一样，毫不顾忌会因为自己的所作所为而遭受责难。
在这些拥入寺庙的人群中，最惹人注目的是两个男人，他们似乎就是接下来这令人兴奋的一幕的主角。这两个人神色严肃，与这里的肃穆气氛混然一体，使之在众人面前显得格外不同。其中的一个中年男子，显然是个生意场上一帆风顺的店老板，是容易让人信任的那种人。他的脸盘宽阔而富于表情，虽说不上英俊，但也不会令人反感。他那黑亮的眼睛里也不时地透出神采。从那张不时掠过种种神情的朴实的脸上，可以看出他是一个严肃而富于情感的人。
他最近刚刚丢失了一笔相当数额的钱财，他原来是把这笔钱藏在家里一个自认为很保险的地方的。这笔钱是他的全部积蓄，是用来维持生意的保障，当资金周转不灵或债主急着要债的时候，他就靠它来解燃眉之急。
一天上午，他正要取出钱来偿付送来的帐单时，天啊！令他惊恐的是，所有的钱都不翼而飞了。他认为除了伙计之外再无第二个人知道钱的所藏之处。于是，强烈的报复情绪在他心里油然而生，他气愤之极，冲伙计大发雷霆，责令伙计交回偷走的钱。而伙计表示对此一无所知，为了证明自己的清白，他自愿在神的面前发下毒誓，以表明自己是无辜的。
此刻，他们俩人就站在这里。那个伙计，姑且让我们先称他为被告，外表和善，神情紧张，看上去才智平平，没有什么与众不同的地方。我们仔细打量着他，他站在众人面前，在神那冷酷、严厉的目光逼视下，并没有显出作贼心虚的样子。我无法想象他会有胆量偷走这样一笔为数可观的钱。从他愿在神的法庭前起誓这一点来看，也似乎证明了他的清白。因为只有那些良知麻木了的铁石心肠的恶人面对那受控于无形力量的可怕刑罚，才敢于发下伪誓。他手里抓着一只白公鸡，在混杂的说话声中，这只鸡一直奋力挣扎着想要逃脱，它并不喜欢这些人，宁愿呆在农家的院里也不愿呆在这个人群聚集的地方。
为让神能耐心地倾听事情的经过，原告在神前上了香并烧了一串纸线。然后他拿出写好的状纸，大声地读起来。原告讲述了自己是如何将一笔钱小心地藏在家中的隐秘处，而当他来取用却发现钱不见时又是如何地气恼沮丧。他仔细地寻找了一番，但一无所获，因为盗贼作案后没有留下任何蛛丝马迹。他确信除了自己身边这个人外，没有人能拿走这笔钱，因此恳请神让伙计归还这笔钱，并让他落下一个遭众人唾弃的悲惨下场。接下来，他烧掉了状纸。这意味着指控便转交到了附身在神像内的神的手中了。
接着，被告上前宣称自己是清白无辜的。从他那真诚的外表看，旁观者更愿相信他的话是真的，尽管在中国，这种表面上的东西是靠不住的。中国人也许是最善于用不同的表情来掩饰自己真实内心的人了。他们可以脸不变色地撒下弥天大谎，可以否认深藏在心底的事实而不露出丝毫不自然的表情。如果可能的话，他们能以镇定的、不动声色的姿态，富有说服力的动作及令人怜悯的表情，针对他人严厉的指控编造出某种合乎情理的解释。
《中国人生活的名与暗》第三部分城隍庙（三）
他在陈述的过程中显得有些焦躁不安，原本黄色的脸上泛起一层灰绿色，也许是作贼心虚的缘故，但这也可能是由于他所置身的庄严气氛造成的，这毕竟是中国人一生中所立下的最刻毒的誓言啊！在否认了与被窃钱财有任何关联之后，他继续说道，如果是他所为，愿遭到神施与的最可怕的报应：让家人遭受疾病的摧残，自己受到痛苦的折磨，贫困永远缠身，苦难降临并相伴终生，如同像这只鸡一样猝死。说着，手中的利斧一挥就将鸡头砍落在地。那可怜的东西躺在地上抽搐着，体内涌出的血水淌了一地。
这场面显得太过离奇和残酷了，通过名画家手中的画笔，定能创作出一幅精彩的作品。被告砍落鸡头并发下毒誓宣称自己无罪；周围的人都静静地伫立着，聚精会神地观看着；而这出剧的两位主角，面露激愤的神色，都在恳请那伸张正义化解人间冤屈的无形力量；威严肃穆的神像静静地俯视着众人那一张张翘望的脸；文书也正埋头记录着这个疑点重重的案子里双方的陈词。这一幕若被天才的画家展现在画布上，定将成为一幅震撼人心的不朽之作。
人们现在开始散去，事情的高潮已经过去了，这件案子已从尘世转到了神的手中。门口那些个古怪、名声不好的家伙尽管还保持着我们进门时的姿式，那怪异的神情也丝毫没有改变，但人们相信，他们已接受了上司的指令，甚至已悄悄开始了对窃贼的不懈追捕，直至将他抓捕归来接受惩罚。
在随后的几天里，事情的真相终于水落石出了。那个真正的罪犯一想到那番刻毒的血咒就惊恐万分、魂不附体，担心神灵会真的显形来惩罚他，于是辗转地把钱归还给失主而没有暴露自己的身份。失主对小偷的身份也不感兴趣，财产失而复归，他高兴得无暇去考虑钱究竟是如何被盗的。
但是，他现在急需料理的一件事就是到神面前撤销以前对伙计的指控。就像民间的公堂一样，指控在未撤销前是始终有效的。因此在请愿没有收回之前，神不会认可案子被撤销的。于是，他再次来到神像前，奉上一些香和纸钱，告知神他的钱财已失而复得，并希望撤销原先对伙计的指控。他对神处理此事的雷厉风行深表谢意，又深深地向神鞠了一躬后，便满怀感激地离开了。
让人感到不可思议的是，一个精明、睿智的中国人竟将事情的圆满解决归功于那些木头像的无边法力。其实，若多了解一些有关的背景知识，对此就不难理解了。这个国度的祖先在很久以前罢免了神对天地万物的控制权力，而以神像代替了神的位置，一代代的人们都在这样做着，但最终抹煞不掉潜藏在内心的那种本能的对神的向往。当痛苦降临，心绪压抑而无法在同类那里获得帮助的时候，人们就转而向神祈求。
这寺庙是唯一可以立下任何誓言的地方。在其他寺庙里，誓言是不受良知约束的。一个人会毫无顾忌地立下任何誓言，即使其中没有半句真话，也能够轻易为之。官府熟知这一点，所以在审案时更偏爱使用棍棒来逼供，因为这种方式更具有劝服力，也无损良心。但若在“城隍”面前立誓，面对那一幕幕可怖的景象，一想到立下伪誓所要忍受的种种折磨，即使是再坏的人也得仔细斟酌一番了。
由于轻率的誓言而导致了接踵而来的报应，这种情况不乏实例。在南方一个知名的城镇，就发生了这样一件被炒得沸沸扬扬的事情。有一个富人从家道中落的一户人家那里得到一笔变卖的房产。但由于命运的转机使这家里的一个人重新富有了，于是他想赎回这些房产。富人声称这房产已归他所有，并表示宁死也不愿放弃。在此情况下，那人写好一份状纸到衙门要求将房产归还原主。
恰好审理此案的是一位官场上少有的秉性正直的官员，面对�