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父亲带廷式在他身边读书，小廷式伸出小手来抓父亲手里的书本。
父亲写完字，将笔放在书桌上，小廷式伸出小手将毛笔攥在手里，弄得满脸墨迹。
看到小孙儿那模样，祖母笑了。
祖母：“这伢将来一定会像他外祖父一样有出息。”
她眼前浮现出——
乾隆年间的一天，大殿上正在举行殿试。乾隆帝坐在龙椅上。
乾隆：“今日殿试，朕要当场考试，看谁有真才实学。听说江西萍乡人刘凤诰是个有名的江南才子；还很会对对联？此人今天可在此参加殿试？”
刘凤诰跪在地上：“回万岁话；草民就是。”
乾隆：“朕已拟出了一副上联，你对对看？”
刘凤诰：“草民遵旨。”
乾隆：“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星子？”
刘凤诰不慌不忙，从容对出下联：“春牡丹，夏荷花，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
殿下文武百官及其他参加应试者无不惊叹佩服。
乾隆满意地笑了。
乾隆：“按才学，你本该中状元，无奈此对意思本来就是专考探花的，‘东南西北’非对‘春夏秋冬’，‘摘星子’非对‘探花郎’不可。君无戏言。你就做个探花吧。”
刘凤诰叩头：“谢主龙恩！”
乾隆五十六年刘凤诰升任翰林院侍读学士（即皇帝的顾问）。后来先后在朝廷任礼部、兵部、户部侍郎，直至太子少保，正二品衔。
小廷式正是呀呀学语的时候。祖母刘氏便开始念唐诗给他听；并教他识字。
小廷式虽不懂祖母念的是啥意思，但那抑扬顿挫的声音却吸引了他。
不久，他便能模仿着祖母，跟着她念几首简单的唐诗了。
鹅、鹅、鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。
床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。
每当听到小廷式幼嫩的声音，祖母心里便升起一种自豪感和欣慰感。
祖母教小廷式识字、写字。
开始时，小廷式连笔也不会拿，把字写得像鸡脚叉。
祖母就手把手一笔一划地教他。
小廷式一天天长大。
祖母开始给廷式讲古代神话传说。
《女娲补天》的故事把小廷式带进了神奇的远古神话时代，那炼五色彩石补天的女娲，令他仰慕。
《后羿射日》中的主人公后羿为了拯救人世，不畏艰难，不畏权贵，接连射落九个暴虐的太阳。
《夸父追日》中的夸父虽然渴死了，但他那为事业不惜献身的不朽的精神，给他留下了深刻的印象。
小廷式被祖母那绘声绘色的讲述所吸引。这些启蒙教育犹如春风化雨，滋润着小廷式的心田。
祖母要帮祖父做事没有时间，就叮嘱廷式的哥哥、姐姐教他。
大哥廷俊很耐心，一遍不行就教他两遍三遍。
姊妹中二姐的学问最好，可她性子急，教了一遍，不会就要挨训，总是弄得小廷式哭鼻子。
廷式的母亲从小学会了一套少林剑术，她教小廷式习武。
廷式在母亲的调教下，玩起剑来，一招一式也有模有样。
不久，祖父文晟调署嘉应州知州。父母带着廷式和哥哥姐姐随往。
小廷式跟随祖父和父亲转战南北，耳闻目睹了太平军和清军的战事。
第一部分逃亡路上（1）
咸丰九年（1859年）。
小廷式四岁，和其他儿童并没有什么两样，对当时的时事一无所知，只知玩耍，好吃，好动，动不动就哭鼻子。他初学人语，哇啦哇啦地特别喜欢说话；刚会行走，便满地里跑。
童年本应该是无忧无虑的，但小廷式却无法回避自己所生活的环境；对自己生活和成长的影响。
这年秋天，太平天国翼王石达开因不满洪秀全任人唯亲而带兵出走。不久，洪秀全提拔陈玉成、李秀成等一批将领担任军事指挥，继续同清军作战。陈玉成、李秀成指挥太平军攻破包围天京的江北、江南大营。
广东的战事骤紧。到处都可以闻到火药味，看到人心惶惶的场面。四月初，来自太平洋上的台风带来了一场暴雨。时廷式父亲星端正在嘉应州守城。太平军石郭宗部近万人进抵嘉应州，将嘉应城团团围定，一面发起进攻，一面派人前来劝降。
嘉应州知州府。文晟厉声斥责太平军使者：“本大人生是大清官，死为大清鬼，决不会投降！并将劝降使者斩首示众！”
太平军部将石郭宗；得知知州文晟不肯投降，并将前去劝降的使者杀害，盛怒之下，便下令攻城。
刹时，鼓角声、枪炮声、喊杀声震天动地。
年幼的姊妹被这阵式吓得直哭，可廷式胆儿大，不但没有哭，还吵着要到外面去玩，去看看打仗。
母亲彭氏正怀着三个月的孩子，性情有些急躁，她操着湖南口音严厉斥责小廷式。
母亲：“吵，吵，吵啥子呀？死伢子哩，都火烧眉毛的时候哒，你的小命都不晓得能不能保！还吵吵吵！烦死哒！”
小廷式不听，母亲第一次打了他一个巴掌。
哇地一声，小廷式哭了。
祖母连忙跑过来把他带走，拿出糖果哄他。
晚上八九点钟，天色黑呼呼的，下着倾盆大雨，随着几声巨响，传来了城墙被炸塌的声音。
文晟的师爷姚进；神色匆匆地带着几个衙役来到文家。
姚师爷告诉刘氏老夫人和彭氏少夫人：“情况万分紧急，长毛贼挖地道炸塌城墙好几丈，马上就要攻破城池了。”
大家听后面面相觑。
姚师爷：“知州大人命你们；赶快装扮成老百姓，带着孩子；逃出城去，到潮州长善将军那儿去。那儿很安全。”
姚师爷抱起小廷式：“大人特别吩咐；一代管一代，要你们不要留在这儿等死，一定要将芸阁送出去，他将来肯定是个有用之材。”
祖母：“妹仔啊，你和周顺大带着孩子们先走吧。”
说着急忙换了衣服，带上雨伞消失在雨夜中。
彭氏对着风雨喊：“娘——你去哪里——”
风雨上中传来：“我去找芸阁他爷爷——”
廷式母亲让大家快换上百姓衣服，带着廷式姊妹潜逃出城，奔潮州而去。
逃亡路上。风雨中。母亲抱着小廷式，用手摸了一下他的额头，发现孩子额头发烫，知道这孩子又感冒了。
母亲不由心急如焚，自己的几个孩子得了病，因没有得到及时治疗而夭折的情景，又浮现在她眼前。
此时，迎面遇到了太平军的队伍。他们一律头系红巾；身穿黄衣，手上拿着大刀、长矛作武器，从他们的相貌和打扮上看，都是些地地道道的农民。
情况万分危急，要躲避他们已来不及了。
走在前面的几个兵士已举起了手中的武器……
母亲脸色刹白，紧紧地抱住小廷式，紧张地盯着；这伙满脸杀气的人，她眼前浮现；那些全家被土匪杀害、一个不剩的悲惨场景。
也许是看到廷式母子身穿百姓服装，拖男带女，像是饥寒交迫逃命去的百姓，一个带兵的头儿；连忙喝住自己的部下，走上前来……
头儿：“你们是去逃难的吧？”
廷式母亲点头应了声：“嗯。”
那人见小廷式脸色苍白，知他是病了，便连忙叫来一个名叫秀秀的年轻女人，嘱她给孩子看病。
母亲用警惕的目光审视着他们，看看怀里的孩子，知他们还没有认出自己和孩子的身份，并没有什么恶意，便让那年轻女子给小廷式看病。
看完病，年轻女子给母亲一把草药。
年轻女子：“孩子得了寒症，要赶紧服药，不然有生命危险！”
母亲接过草药。
母亲：“是治寒症的香尔草吧？”
年轻女子：“对！”
母亲：“刚才那当官是谁？我得谢谢他呢。”
年轻女人含羞地说：“是咱石大人。”
小廷式听那女人的声音好和气，便微微睁了一下眼。那是一张年轻秀气的脸，全不像祖父和父亲所说的；那种红头发绿眼睛凶神恶煞的样子，便不再害怕。
第一部分逃亡路上（2）
因怕出什么意外，母亲说了声：“谢谢”。便没有再说话了。
女子说了声：“要赶紧服药”，便匆匆地追赶队伍去了。
这时，母亲才松了一口气。她赶紧带着他们来到一家老百姓家，给廷式熬了草药吃。
不一会，小廷式便昏昏沉沉地在母亲怀里睡着了。
吩咐佣人租了一辆马车。
马车颠颠簸簸地走着，好不容易看到了目的地——潮州城门。
不料，卫兵不让他们进城。
彭氏带着满脸怒气说：“我们是嘉应州知州文晟大人的家属，从嘉应逃难来的。已经在路上走了七天了。要见你们长善将军。”
卫兵连忙去报告。
听了卫兵的报告，将军亲自来迎接他们。
长善将军沉痛地告诉廷式母亲：“据可靠情报，文晟大人已为国赴难了！”
彭氏一听，心头一阵隐痛，眼泪象断线的珠子一样；哗哗滚落下来。
那天。祖母刘氏找到了文晟，他正在护城墙上；和总兵一起；指挥清军和太平军作战。
刘氏：“老爷一起走吧。”
文晟：“我不能走！我是知州，身负皇命，必须坚守待援！”
文晟转身对总管说：“余总管，骑上我的战马，带着老夫人和葵花先走！”
老夫人却不肯走。
老夫人：“咱俩老死也要死在一块啊！”
那战马似乎有什么预见，发出阵阵哀鸣，久久不愿离开主人文晟。
文晟：“余盛生，把夫人带到较安全的地方去！”
文晟自己仍然踞城拒守。
时钟在转动。
太平军每天派兵攻城，英勇顽强，前赴后继，和清军激战十一天。
十六日，姚师爷报告：“援军仍未到，守军已弹尽粮绝。”
文晟：“文晟取义成仁的时候到了！”
太平军蜂涌而至。
城破，文晟被太平军所杀，时年六十六岁。
文晟的尸体从城墙上掉到护城河，顺流而下，漂流了二十多里；才被他的战马驮起。
百姓见到已饿倒的战马和文晟的尸体，说他是个清官，便凑钱买了一副好棺木，把他的遗体装敛后；送交官府。
逃亡途中。祖母听说丈夫战死，悲痛得昏了过去。
醒来后；她想到，孙子孙女还不知是死是活，得想办法去找他们。
结果她和余盛生、葵花三个人都被冲散。
祖母经过千辛万苦，终于找到了廷式母子。
亲人们劫后余生，相拥而泣。
长善将军亲自写奏章；上报文晟战死，并为他请功。
不久，清廷谥文晟“壮烈”，并令在其家乡萍乡建祠立庙；祭奠他的亡灵。
潮州。一临时