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张树声对廷式说：“这件事，你干得挺漂亮！不过；其中的内情你知道的越少越好。并不是我不信任你，是怕以后有什么闪失会受到牵连。”
廷式对张大人不由非常感激。
这天，老将冯子材将要带兵赴前线，张树声特地为他壮行，并让文廷式出席作陪。
廷式见年过古稀的冯子材虽然已是白发苍苍，却仍然斗志昂扬，披甲上阵，便敬佩地连连向他敬酒。
冯子材说：“文廷式，我听人说你的学问确实了得。我只是一介武夫；想请教你几个问题如何？”
廷式谦恭地说：“将军言重了。在下只是一介书生，才疏学浅。冯将军身经百战，屡建奇功，一定会不负众望！”
冯子材说：“先生不必谦虚，我虽是个行武出身的粗人，但对有学识的年轻人从来是刮目相看！”
廷式说：“那在下就在关公面前耍大刀、纸上谈兵了。”
张树声总督也说：“但说无妨！”
廷式说：“在下以为；前阶段中法战事；我方取胜的关键在：其一、黑旗军不畏战，《商君书》曰‘以战去战，虽战可也。’《孙膑兵法》则很重视“势”，黑旗军其势勇不可挡。其二、黑旗军善于利用越南多山的地形灵活作战。《吴子兵法》“应变篇”强调以“奇”制胜。诸葛亮巧借东风火烧赤壁，以少胜多，就是利用了自然条件。而清军之所以失利，除了畏战和没有很好地利用地形外，还有一点；就是军队不能统一协调行动，而被法军各个击破。”
冯子材大笑说：“想不到文廷式没有打过仗，讲起兵法来却一套套的。我虽不太懂兵法，凭作战经验打仗，脑子倒是有些古今中外的成功战例，然你所讲的；正和我想的一样。真是英雄所见略同啊！”
军中本不准喝酒，但此时张大帅却破例以酒为冯子材壮行。
廷式也陪冯子材大喝了几碗。
廷式：“冯将军，在下祝你凯旋！”
冯子材端起酒碗一饮而尽。
不久，张树声大人为救子送武器装备给黑旗军的事；被免了职的逃将徐延旭告发，朝廷以张中法战争爆发备战不力，将他革职留任。长善将军也因此被免了职。
这样，廷式不得不离开张树声的总督府。
临行前，张树声大人设家宴和他话别。
几巡酒后，张大人不无感触地对他说：“芸阁呀，象本督这样身经百战、忠心耿耿；报效朝廷，到头来还落得个如此下场。古人云‘飞鸟尽，良弓藏。’现在倒好，遇到了豺狼，反把弓箭折了……本督且不为自己着想，只是眼见大清日益衰败。本督这心里痛着哇！”
说到这里，张大人不由声泪俱下，口中还哼起了岳飞的《满江红》词——
怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。
廷式见张大人遭此打击心情不好，便好言劝慰道：“张大人，我们都知道您劳苦功高，一片爱国之心，明月可鉴，现在却受此不白这冤。您且不要过于悲伤，待日后自有云开雾散之时。”
张树声再一次举起杯来说：“芸阁呀，你在本督麾下近两年，本督没有很好地关照你，实在对不起。张之洞大人将接任本督的职位，我已向他推荐了你。”
廷式说：“谢谢大人，华奎已对在下说了。至于到张之洞大人那里任职的事，容在下考虑一下再说吧？”
张树声叹口气说：“你们后生可畏，国家正需要你们，去奔前程吧，就算老夫在这里为你饯行了。”
廷式和大人碰了一下杯，便仰头一饮而尽。
第二天；廷式收到好友陈三立的来信，询问他在张树声幕府的情况，告诉他；自己已已于光绪九年中举；现在朝中担任吏部主事，并约他到南昌来见面。
第二部分幕僚生涯（5）
一个冬天的日子，廷式离开张树声幕府，到南昌访亲，并按照事先的书信约定，和陈三立在滕王阁见了面。
廷式望着缓缓远去的赣江水说：“大清和英法等国已打了两次鸦片战争，两次都是以咱大清割地赔款为结局。唉，眼下中法两国正式开战已近一年，谁胜谁负还没有见个分晓。作为中国人，你我心里都急呀！我原想到军中熟悉军务，如有必要也许我会像父亲那样，投笔从戎。这也是父亲临终前留下的遗嘱。他老人家看到国家被列强这么弱肉强食，死不瞑目呀！可这条路也没有走通。”
谈起中法战争，廷式和三立的心里亦喜亦忧，一幕幕战事在他们眼前浮现：
——八八四年夏，法军舰队司令孤拔率舰队强行开进福建水师基地马尾军港；并突然发动进攻。战前；由于李鸿章一味避战求和，使福建水师处于被动挨打的境地。此时；福建水师仓猝应战，伤亡惨重。接着，法舰又炮击马尾船厂，摧毁了闽江两岸的清军炮台。清政府在得到马尾海战失败的消息以后，被迫对法国正式宣战。
——同年秋，法国侵犯中国台湾。广东、福建上海等地军民突破法舰的封锁，向台湾运送物资，接济台湾军民的抗法斗争。十月初，孤拔率舰队进犯台湾基隆和淡水。台湾军务大臣刘铭传决定放弃敌军容易登陆的基隆，坚守台北的门户易守难攻的淡水。法军八百人在淡水登岸。当地军民诱敌深入，前后夹击。激战三个多小时，法军丢下五十多具尸体，狼狈逃回军舰，来不及逃跑的敌人全部被俘。
——一八八五年二月底三月初，法舰为追歼中国援台舰只，侵入镇海（今属宁波）海面。浙江提督欧阳利；率守军；利用预设海防工事顽强抗击，击退入侵之敌，取得镇海之战的胜利。
三立说：“中法之战，是法国人挑起的；他们想以越南为跳板侵略中国。刘永福的黑旗军在越南抗法立了大功，可因为他是反清组织天地会的头头，朝廷里有人还是把他当异已；欲除之而后快。清军中有不少爱国将领，但也有不少败类。好在台湾巡抚刘铭传打退了法军，浙江提督欧阳利夺取了镇海之战的胜利，报了马尾水师全军覆没之仇。”
廷式说：“眼下中法两国仍在越南交战，朝中和军内有一种惧怕洋人的心理，丧失了中国人的骨气和胆量。看来咱中国并不定打不过人家，只要不怕死，上下一条心，指挥得当，就一定能够打败那些可恶的洋鬼子！”
三立说：“我也是这样看的。记得你父亲在世时很关注这场战事……提起你父亲，我都感到很惭愧，他老人家是我的世伯，他过世时，我也没能前去悼念。”
古人有养老送终之说，按照中国人的风俗父母去世前儿女应守在跟前。而自己的父亲逝世时，廷式却没有在他老人家身边，且由于江西的砖石等材料昂贵，家里近年来经济拮据，大哥又患上了鸦片烟癖，因而拖了半年才建好父亲的坟墓。
想到这些，廷式拍打着栏杆，伤感地说：“我父亲是光绪十年九月十三日去世的。当时我和大哥都在外，没能给他老人家送终，真是愧为人子呵！”
三立见廷式很伤感，便拍拍他的肩膀安慰他说：“当时你们兄弟俩都在外面，且南北音讯不通，来不及给父亲送终，他老人家的在天之灵会原谅你们的。”
廷式默默地点点头。
三立有意转移话题，摆弄着廷式的青龙剑问道：“眼下你有什么打算吗？”
廷式说：“看来我只有重操学业，准备明年赴京会试。”
三立说：“这样就好，以你的天赋，一定能够超过我考个三鼎甲，也好将来实现自己的远大抱负。咱俩要多联系，有什么情况要互通情报，一来消息来源广，也可使自己多长见识，二来也好有个照应。”
廷式孩子似地和三立拉了一下勾，表示赞同。
二人依依不舍地告别。
第二部分顺天乡试（1）
初春时节，廷式满怀希望来到京城。
这是他第四次来京，他此行的目的便是参加顺天乡试。
一路上，年轻的文廷式踌躇满志，心想自己如能高中，一定为国为民尽忠尽职，肝脑涂地在所不辞。
回想起在学海堂和菊坡精舍读书五年来自己走过的历程，廷式更是信心十足。
廷式在陈澧先生门下读了五年书，学问大有长进，陈澧先生对这个得意门生很是器重，常和他一起讨论学术问题。听到廷式独到而有勇气的见解，先生总是倍加赞赏。
一次，先生谈及教育救国的观点，廷式便说：“教育救国，如果从为国家培养人才的角度来说，则无可非议。然而；这只能是一个方面而已，更重要的是要变革现行体制，要学英吉利实行君主立宪制。国家才能走向富强之路。”
先生虽只是菊坡精舍的堂长，因长期从事教育，培养人才，被皇帝钦点为五品卿。他知道廷式平时看的都是些开眼界的书，发出这样的议论也就毫不奇怪了。先生一向小心谨慎，只是劝廷式言辞不可过激。因为他知道一字一言也可能招来灾祸。就是康乾盛世也曾出现过文字狱，轻则身陷圄囵，重则引来杀身之祸，甚至株连九族。他的祖父就是因为一首所谓的反诗而被杀头的。先生虽然满腹经纶，科举场上却是屡屡败北，最后不得不选择教书为生。
廷式视先生为恩师，对先生非常敬爱。不论是逢年过节，还是生日，都前去拜访、祝贺。
先生总是一方面鼓励廷式前去应试，以求一搏，一方面劝廷式要有思想准备，万一落弟也要冷静对待。
廷式租了一辆人力车，赶赴志锐、志钧在京城的家。
俗话说饿死的骆驼比马大，长善虽然被罢了官，但作为满清旗人中的贵族，仍能享受到种种特权，住的是雕栏画栋之家，锦衣玉食，出入车马，自不必说。他老父亲和兄弟还在朝中为官，志钧、志锐也都已长大成人，官虽不大；却不必象其他没有地位人家的孩子那么操心自己的前程。
廷式向门丁通报了姓名后，不一会便在下人的带引下走进了长家大院。
志锐拍着廷式的肩膀说：“是芸阁弟来了！你的学生瑾儿、珍儿天天吵着要我写信；邀请她们的老师进京；到家里继续当她们的家庭教师呢。”
廷式笑着说：“是真的吗？那我还算有点儿师道尊严了！”
志锐说：“等下你见到她俩就知道我说的是真是假。不过，这两个小妮子，这几天到他姑姑家去了。”
说完；志锐便带他去见自己的父亲。
廷式来到正厅拜见长善伯父。
只见长善慈中含威，须发灰白。
长伯父问了廷式一些家里的情况，嘱咐他好好准备考个功名，光宗耀祖，为国家出力。
廷式频频点头，接着谈了家里的一些情况和自己今后的打算。
长善听了很满意地说：“芸阁世侄呀，你父母都已不在人世。我和你父亲亲如兄弟，�