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湖南的人才，就是孕育于这样一片美丽的山水之间。人杰地灵，湖南无疑是一块风水宝地。湖南人历来相信风水与人才的关系，其中固然含有迷信的成分，但那些根据理性分析得出的结论，却是非常具有说服力的。我们可以相信，湖南的土地为湖南人提供了果腹的粮食，而湖南的山水的确有助于造就湖南人的才气。
唐朝的刘禹锡指出，独特的湖湘山水与湖南人性格具有内在的联系：潇湘间无土山，无浊水，民乘是气，往往清慧而文。
湖南水多山多。湖南的水实在太多了，多得年年发水灾。湖南的山实在太多了，东有罗霄山脉，南有五岭，西有雪峰山脉、武陵山脉，要有多高大就有多高大，高大得足以抵挡热带海风的吹拂，高大得足以让西伯利亚的寒潮在这三面环山的丘陵地带悠悠旋转，形成“洞庭波涌千堆雪”的雄壮。感性地说，这里的山是灵气的山，人才像竹笋一样，一发就是一窝窝，用“雨后春笋”来形容近代湖南人才辈出，真是非常贴切。
钱钟书先生的父亲钱基博先生对于湖南人才辈出的原因，有过一段理性的论述。他认为湖南人才迭起，是因为这里水少山多。其实在湖南人看来，湖南并不缺水，因为在省内行走，到处都能见到河流或湖泊。为什么他会认为湖南少水，就不得而知了。除了这一点以外，他的说法都很中肯。他说：
湖南之为省，北阻大江，南薄五岭，西接黔蜀，群首所萃，盖四塞之国，其地水少而山多。重山叠岭，滩河峻激，而舟车不易为交通；顽石赭土，地质刚强，而民性多流于倔强。以故风气锢塞，常不为中原人文所沾被。抑亦风气自创，能别于中原人物以独立。人杰地灵，大儒迭起，宏识孤怀，涵今茹古，有独立的自由思想，有坚强不磨之志。义以淑群，行必厉己，开一代之风气，盖地理使然。
钱基博先生这番话，可以说是湖南人才的地理造就论。他强调湖南地理环境的闭塞，使湖南人很少受到中原文化的熏陶，而养成了湖南人倔强的性格，和石头一样强硬。而且湖南人形成了一种只属于自己的独特的精神风貌，所以人才辈出，见识远大，有不受中原文化束缚的独立思想，有坚强的意志，能够成就一番大事业。
湖南的地理影响了湖南的气候。气候对于湖南人才的锻炼，也是不可忽视的。山水有灵气，并不等于湖南人会过上非常舒适的日子，因为湖南的山水造成了恶劣的气候。湖南三面环山，一面临大湖，形成了冬寒夏炎的气候。夏天，南风阻于五岭吹不进来，洞庭水在北边蒸发，骄阳下的湖南像烧红的铁板泼上了一瓢瓢冷水。冬天，北面没有高山阻碍，西伯利亚的寒潮隔三差五地席卷潇湘大地，吹得湖南支气管炎的患者在全国人数最多，而冬季死于这种疾病的老人又多过其他任何省份。“四季分明”成就了湖南的三季稻，成就了湖南农业大省的美名，但阴冷潮湿的气候，使山水美丽的湖南并没有成为贪图享受的人适合居住的乐园。
恶劣的气候迫使有灵气的湖南人养成了不怕困难的性格。夏天，湖南人顶着高温酷暑栽秧、割禾；冬天，湖南人大口大口地嚼着辣椒，抵御寒冷。湖南热与冷的日子特别长，热的时候潮湿，冷的时候涩寒。即便在短暂的春季，湖南人还要和霉雨和潮湿抗争；在同样短暂的秋季，湖南人也要忍受连绵雨水带来的阴冷。湖南人终年在恶劣的气候里忙碌着，他们要在这种气候里生存下来，延续香火。在冰与火的煎熬中，湖南人一年还要种三季庄稼。环境逼迫着湖南人不能不霸蛮，不能不坚韧，不能不靠着骨子里的血性挺下去。
受到气候磨练的湖南人，更加无所畏惧。源远流长、海纳百川的入世济世的湖湘文化精神，更助长了湖南人藐视天下的一切困难。他们心里存着一个信念：世上无难事，只要肯登攀。
无所畏惧的人，只要勤奋努力，肯定能够有所作为。杨度读到《古文观止》所收的韩愈、柳宗元的文章，发现两位古人在之乎者也之间玩文字游戏，气得大拍桌子，喊道：“世无英雄，遂使竖子成名！”于是他热血冲顶，不安心做学问了，也要到外面去闯荡，做出一两件惊天动地的事情来，哪怕是螂臂挡车，也要去试一试。这就是湖南人霸蛮的精神。
黄埔军校中有著名的“黄埔三杰”，还有一个机智勇敢的左权，都是不怕死的湖南人。
北伐战争开始以后，广州商团想和陈炯明里应外合，推翻广东革命政府。英国军舰出动为商团助威，情况十分危急。孙中山果断调集黄埔学生军和程潜部属的湘军救援。他们和许崇智的粤军同时出击，第二天就把商团全部缴械，危机暂时缓解。
但是，东江的陈炯明和粤南的邓本殷，还有与革命势力貌合神离的杨希闵的滇军，以及刘震寰的桂军，都对革命政府构成威胁，并且拥有较强的实力。其中，陈炯明实力最强，主力共有六万人。
孙中山北上的时候，陈炯明趁机自称救粤军总司令，联合江西军阀，分三路进犯广州。广州留守政府决定组织东征联军讨伐陈炯明，也分三路进兵。
第一部分 我本湖南人风水育人才，冰火造雄魄（2）
东征军的主力是右路军。左、中路的滇军和桂军各怀异志，按兵不动。右路军孤军作战。黄埔学生军第一次投入实战，缺乏经验，却打得非常勇敢。总司令蒋介石手握军刀，站在阵地前督战。只见湖南人蒋先云带领连队旗手率先接近城垛。旗手中弹，蒋先云一把抓住连旗，登上梯子。士兵们跟随他从豁口爬上城墙。蒋先云带头冲进缺口，黄埔学生军洪水般冲进城内。
右路军得胜后，又与陈炯明叛军在棉湖激战。湖南籍的学生贺衷寒跟着连长，刚刚过河，就发现前方几米处有一群人。贺衷寒回头高喊一声“当心”，话音刚落，对方就射击了。连长一扬手，学生军开枪还击。贺衷寒从枪套里拔出驳壳枪，还没来得及开枪，就被一匹马撞倒在地。另一匹马撞倒了连长，马和骑手都压在他身上。骑手跃身而起，把刺刀插入连长胸膛。贺衷寒倒在地上，神志不清，突然感到有人揪住他的胸口，刀锋逼近喉咙。千钧一发之际，只听噗的一声，敌人倒在一旁。原来是陈赓用枪托砸倒了敌人。他拉起死里逃生的贺衷寒，继续猫腰前进。
东征军在棉湖取得了决定性的胜利。蒋介石为黄埔学生军的英勇顽强感到自豪，苏联顾问加伦也赞不绝口。
蒋介石在这次战斗中看出陈赓是个优秀的军人，提拔他当了连长。第二次东征时，他把陈赓连调到总指挥部担任警卫。
陈赓是湘军将领的后代，从小跟随祖父练功习武，棍棒拳脚，路路精通。他自幼立志报国，十三岁从家里不辞而别，投奔湘军，比他扛的大枪还矮了半头。当兵第四年，他跟战友彭德怀闹军饷，被人告密，连长整得他无法容身，他只得设法跳出火坑。在岳阳火车站，他帮一个退役团长把行李送到火车上，默默地看着长官，扑通跪倒在地，说：“你带我走吧，不然我就不起来。”退役团长知道私自带走士兵有违军规，但他非常喜欢陈赓，便哈哈大笑说：“起来吧！妈的，反正老子已经脱了军装，他们能把我怎么样？你就跟我去长沙吧。”
陈赓到长沙当了一名铁路工人。他结识了毛泽东，加入了毛泽东参办的长沙自修大学，和毛泽东一起中流击水，还加入了中国共产党。后来他听说黄埔军校招收学员，便和同乡宋希濂去了广州，考取了军校，然后参加了东征。
棉湖大捷后，东征军把残敌赶到了福建和江西的边界。第一次东征击溃了陈炯明的主力，以胜利宣告结束。
右路军在棉湖打击陈炯明叛军时，左路滇军和中路桂军却撤回广州，阴谋叛乱，推翻革命政府。陈赓化装成广州师范的学生，刺探到了这个情报。右路军得胜后马上回师讨伐叛军。程潜的湘军也从湖南前线杀回广州。同时，革命政府急调四路军队攻击广州市的叛军。
张治中率领黄埔军校两千多名学生组成的突击队，集合完毕，苏联顾问契齐班诺夫询问张治中：“哪个单位冲在最前面？”担任连长的湖南人左权举手说：“我们连！”
契齐班诺夫通过翻译问左权：“你准备怎么打？”左权跨步出列，敬礼回答：“集中力量，形成拳头，抄他后路。”契齐班诺夫高兴地点点头。左权又补充说：“最好有几门炮！”
“炮！”苏联顾问闪过一个念头，高兴得叫了起来。
他知道，黄埔江上停着年久失修的飞鹰军舰，虽然机器坏了，但舰上的炮还能使用。
于是，在这位军事顾问脑子里形成了一套完整的作战方案。他决定组织以共产党员为主体的精悍突击队，从黄埔上游的腊德炮台上岸，从背后袭击叛军，在战斗的关键时刻，从飞鹰军舰上开炮助威。
炮火支援果然发挥了很大作用，革命军仅用了一天时间，就将两万叛军全部解除武装。孙中山见黄埔军校的学生军如此勇猛，大喜过望。
陈炯明趁着东征军回师平定叛乱，又纠集残部，重新占领了广东东江地区。被赶到南部的邓本殷也蠢蠢欲动。国民政府决定进行第二次东征，彻底肃清各路叛军。
第二次东征军共三万多人，编成三个纵队。
东征军开始攻打惠州城。这里三面环水，城高墙坚，号称“南方第一坚城”。陈炯明把主力一万多人摆在这里，据险顽抗。东征军几次受挫，伤亡惨重。这时，湘军发挥了传统的攻城战术，蒋先云身先士卒，身上多处受伤，仍然冲锋在前。
湖南籍学员陈明仁所在的第四团担任主攻，看到在前面冲锋的士兵们纷纷倒下，心急如焚，便带上一名号兵跃进到城墙下一个死角，观测周围地势，然后拿着驳壳枪和四颗手榴弹，举着旗帜带头冲上云梯，飞快地跃上城墙，把手榴弹接二连三投出去，歼灭了守敌，在硝烟尚未散去的城头插上旗帜。攻城部队蜂拥而至，占领了惠州城，一共歼敌四千多人。
陈明仁率队攻城的场景，蒋介石和周恩来等人在后面阵地上通过望远镜看到了。蒋介石见城楼上青天白日旗飘扬，敌人纷纷败退，欣喜地发问：“手持大旗，第一个登上城墙的是谁？”
蒋介石身边的黄埔教官响亮地回答：“你的学生陈明仁！”蒋介石喜形于色，说：“要开个庆功会！”
攻占惠州后的第三天，蒋介石、周恩来等人集合全体官兵，举行庆功大会，蒋介石命令吹响三遍军号，向陈明仁致敬。他带头喊口号：“向陈明仁看齐！”他宣布：这位英雄晋升为第三营营长。
陈明仁在惠州的英勇事迹，国民党一直宣传了几十年。国民党南京军事博物馆有一幅大型油画，记录了陈明仁率先登城的场面，以及蒋介石临阵督战的情景。1949年9月，陈明仁参加新中国首届人民政治协商会议，周恩来见了他，第一句话就问：“你不认识我吗？打惠州的时候，我还向你举枪敬过礼呢。”
陈明仁从此得到蒋