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，“先拔根本，后剪枝叶”，等等。
毛泽东在少年时代仰慕曾国藩、王船山和黄兴等湘籍俊杰，他的口头禅“知其不可为而为之”，典出曾国藩的文章。曾国藩爱读历史，行军打仗不离《二十四史》。毛泽东一生也有相同的爱好。曾国藩盛赞《红楼梦》，说一部红楼说尽了世态炎凉。毛泽东一生都在圈阅《红楼梦》，建国后曾对八大军区司令员说《红楼梦》要读三遍，并当场背诵其中的某些章节，令举座皆惊。曾国藩为文论文看重一个“气”，每次大仗后便赋些诗词，毛泽东也有这个习惯。不同的是，曾国藩的诗佶聱难懂，喜欢用生僻字，八股遗风旺然；毛泽东的诗词通俗易懂，气势磅礴。毛泽东非常推崇曾国藩的《经史百家杂钞》，在青年时代给好友肖子升写信时说：“是书上自隆古，下迄清代，尽抢四部精要。”
曾国藩的好友胡林翼是湖南益阳人，毛泽东对胡林翼很有好感。胡林翼不爱钱财，做官“决不以官俸自益”。毛泽东革命几十年，身上从来不带钱，身无半文，心忧天下。无钱可以，缺了香烟和笔就不行。在长沙念书时，他和同学肖子升不带盘缠，游历湘西北，靠一支笔写对联换取旅费。井冈山突围，他让妻子贺子珍把文房四宝缝在衣袋里，并说：“要用文房四宝打天下。”胡林翼字“润芝”，毛泽东字“润之”，有时也用“润芝”，似乎并非巧合，而是毛泽东以胡林翼为榜样激励自己。毛泽东尤其在书信往来上喜欢署名“润之”，“毛润之”是他用得最多的自我称谓。
第二部分 天生我材必有用失败加失败等于胜利（5）
青年毛泽东对曾国藩有过很高的评价，甚至有过“愚于近人，独服曾文正”之语。这些评价，不但可见于他写给友人和同学的书信，在他的读书笔记和农讲所授课的讲义中也能读到。
中年的毛泽东经过五四运动的洗礼，没有停留在“独服曾文正”的阶段，而是与时俱进，接受了科学的马列主义，逐渐抛弃曾国藩的影响，成长为一个著名的马克思主义者，完成了从推崇曾国藩到同情太平天国的阶级立场的转变。
不过，毛泽东认为《曾文正公家书》，还是有一定的价值。在延安时期，他建议党的高级干部阅读。韶山的毛泽东同志纪念馆里，至今收藏着他读过的四卷《曾文正公家书》。每卷的扉页上都有毛泽东的“润芝珍藏”的正楷字样，可见毛泽东对此书的重视。这部家书是曾国藩在三十年中所写的一千多封致亲属的家信大汇集，内容广泛，大到经邦纬国、进德为宦、朝政军务、治学修身，小到家庭生计、人际琐事、养生之道，事无巨细，无不涉足。这部家书堪称中国历史上最有名的一部，被许多家庭当作镇宅之宝。各种刻本在社会上辗转流传，颇具影响，至今翻印不断。
曾国藩的家书最初是他自己刊印的。这样做似乎有违他做人的宗旨，他是不得已而为之。清廷镇压了太平天国之后，对握有重兵的曾国藩百般提防，他做了两件事情以表明心迹，第一是裁撤湘军，第二就是刊印家书。
曾国藩在用人方面的经验，毛泽东也有所继承。曾国藩推崇“君子讷于言而敏于行”，如果德才不能兼得，宁愿选择才能差一点、德行好一点的。毛泽东给两个女儿分别取名李敏、李讷，可见用心良苦。
当然，毛泽东看重曾国藩，还因为这位前辈是他地地道道的老乡。湘乡地属湘潭，紧挨韶山，毛泽东的母亲又是湘乡人。少年时代的毛泽东，知道家乡出了曾国藩这么一个了不起的人物，在接触面有限的条件下，他只能以家乡的名人作为参照。到了晚年他发动舆论抨击这位湘军创始人，是因为他自己成了一代伟人，有了卓越的见识。
毛泽东借鉴曾国藩的经验，欣赏他以史为鉴的历史观和勉为其难的精神，而对他为腐败清廷效力镇压太平天国运动，则是深恶痛绝。尤其是在晚年，他对曾国藩用无数湘军的生命维护一个没落王朝的做法，常常扼腕叹息，并集中全国的舆论加以批判。他对曾国藩评点道：“他是地主阶级最厉害的人物。”他认为，曾国藩这个人物还值得深入地研讨。
曾国藩五十一岁时，在咸丰皇帝大丧期间，秘密地娶了一位小妾，“违制失德”，因此有人斥责他是“伪君子”。他终生以“拙诚”“坚忍”行事，做出这件事来，也算是人性的流露。
曾国藩虽然在中国近代史上起过巨大的作用，也为后人留下了丰厚的文化遗产，但后人对他的功过毁誉，众说纷纭。他没有处在被人尊崇的位置上，因此他那位于湖南双峰的曾家大院，至今没有得到很好的维护。连湖南人自己对这位老乡，有的感觉也很麻木，有的人则怀着颇为复杂的心情。
自从唐浩明先生的长篇小说《曾国藩》问世，“曾国藩热”随之而起。这部作品兼有学者洞悉历史的眼光和文学作品的通俗魅力，使人读来爱不释卷。曾国藩本人的著作，也陆续刊印出来。近年以来，学术界对曾国藩的研究逐步深入，市面上出现了更多有关曾国藩的研究专著和传奇小说，使越来越多的人对他产生了兴趣。人们已经有了足够的依据来了解曾国藩的学识、见解和主张，更直接、更清晰、更深入地窥见他的内心世界。
不论人们对曾国藩评价如何，有一点却是可以肯定的：他身上表现出来的一些精神，代表了湖南人精神中的一个层面。这个结论，陈独秀在他那篇《欢迎湖南人的精神》中已经说得很明白了。湖南人读了曾国藩的故事，能够领悟到的实在太多，这里无须多费笔墨了。
第二部分 天生我材必有用空前大进军，抬棺保国防（1）
自从魏源在中国的国防问题上提出许多具有建设性的战略方针以后，湖南人在清末的国防建设中一直扮演着举足轻重的角色。他们不仅在国防问题上继续发扬魏源所表现出来的爱国主义激情，而且以卓越的才干，经营和保卫祖国的边疆，以及祖国的宝岛台湾省。
这里介绍一位湖南人，他性情狂傲，自比为当今诸葛亮。他的所作所为，的确比诸葛亮有过之而无不及。因此，人们不仅给了他湖南第一怪才的美誉，还把他称为湖南的第一能人。
这个湖南人名叫左宗棠，字季高。1812年生于湘阴柳庄。他是晚清著名军事家和政治家。他于1831年中举。以后三次会试不中，便绝意考场，潜心钻研地理和兵法。他为人睿智而善谋略。他在1852年到1863年的十一年间，编练“楚军”，与曾国藩一起镇压太平天国运动，人称“常胜将军”，做过闽浙总督。1866年（同治五年）授陕甘总督，制定经营西北战略：进兵陕西，必先清关外；进兵甘肃，必先清陕西；驻兵兰州，必先清各路。后来，他指挥湘军镇压了西捻军和回民起义军。
左宗棠对国家对民族所做的贡献，主要发生在此后的岁月。
左宗棠的湘军把陕甘的回民起义镇压下去以后，西北的问题还没有完全终结，新疆又出现了混乱局面。这一块南北三千余里、东西七千余里的地盘，自从道光年间清军平息了张格尔的叛乱，三十多年平安无事。到了同治初年，陕西回民起义，派人四处鼓动。到1864年，新疆维吾尔族和回族相继举行大规模武装起义，迅速占领了天山南北广大地区，先后形成多个封建割据政权。
从陕西逃到新疆的回民军队首领妥明，在乌鲁木齐建立了封建神权；依比布拉汗也在和阗建立了封建神权；在喀什噶尔出现了柯尔克孜族司迪克封建地主政权；以伊犁为中心，建立了塔兰齐苏丹封建君主政权。这些政权之间进行割据混战。与此同时，沙皇俄国为了吞并中亚，陆续占领了哈萨克平原浩罕汗国属境和整个布哈汗国，并设立土耳其斯坦总督来统治这一地区。
浩罕汗国在1876年以前是一个独立的汗国。1865年，浩罕汗国有一名叫做阿古柏的军官，利用新疆南部的混乱，带领浩罕兵进入中国境内，趁机占领喀什噶尔，并渐渐占领南疆各城。
阿古柏既是浩罕汗国的军官，应该是为浩罕而战，但他在占据了中国的南疆和浩罕汗国一部分疆土之后，便自立“哲德沙尔国”。他侵略和分裂了中国的疆土。清廷当时由于无暇顾及新疆的战乱，听凭阿古柏在新疆扩张。
这时，在新疆北部的伊犁河谷，又出现了阿布特拉的分裂行为。清廷的伊犁将军，感受到北疆妥明的威胁与本地区分裂的威胁，竟然请求沙俄出兵援助平乱，结果是引狼入室。叛乱平定后，俄军占领了伊犁地区九座城池，不愿归还清廷，同时宣称支持阿古柏进军乌鲁木齐。阿古柏战胜了北疆妥明的割据势力，占领了北疆大部分地区，令汉民和回民剪发换衣，遵从异国风俗。
朝廷的许多大员，对于遥远的新疆缺乏知识，说起喀什一带的部落混战，竟如同听《西游记》里的故事。
朝廷内部针对新疆问题发生了争论，一些人认为海防重要，另一些人主张加强塞防。直隶总督李鸿章重视海防，理由是京城距海岸很近，一旦发生战事，就会动摇京师，而新疆守不住也不会危及京城。他的老师曾国藩，此前曾提出应以全力打败回民军队，把玉门关以外的问题暂时放一放，李鸿章满口称赞这是“老成谋国”的见解。于是有人进而建议干脆承认阿古柏占领八座城池的事实，让他与俄国订约，将他封为“外藩”。
左宗棠当时在陕甘总督任上，处于西陲前哨，手中握有重兵，军机处当然要征询他的意见。左宗棠坚决反对置新疆于不顾，并向朝廷保证：给他三年时间，他就能收复新疆。
李鸿章见慈禧太后有意采纳左宗棠的主张，觉得自己落在了下风，左宗棠还没进疆，他就散布失败主义论调，说左宗棠只会高谈阔论，他在西部本来就干得不怎么样，进军新疆有什么把握？
左宗棠这个六十四岁的老臣，身在宫廷之外，对朝廷内部的非议充耳不闻，一心要为国家办事。他写信告诉儿子，说他年事已高，早想回家颐养，只因西部事关重大，不忍突然抽身而退。
左宗棠关心的是，如何才能既不把新疆军务办成旷日持久的战争，又能彻底廓清西域，重建边关的国防体系？他提出首先消灭北疆的白彦虎和妥明的部队，然后驱赶阿古柏，清理南疆十八城，再来向俄国人索还伊犁。
后来左宗棠平定新疆，基本上是按照他制定的三部曲进行，进程十分顺利，朝廷大喜过望。
1875年，朝廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠进军新疆，面对的敌人，是暴虐统治和残酷压迫新疆各族人民的阿古柏政权。他派出约二百二十个营的兵力西征，先由张曜率领左恪靖军前锋部队进驻哈密，在那里兴办水利，开垦二万亩荒田。
第二年，左宗棠派刘锦棠的湘军为先锋，进军天山北部，大军随后跟进。刘锦棠的部队大战阿古柏手下的白彦虎等部，收复了乌鲁木齐一带。刘锦棠部在9月份占领了玛纳斯，不再向西推进，显然是为了避免同俄国人直接冲突。1877春天�