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周兴旺先生在《湖南人凭什么》一书中说，湖南人的血型以“A”型居多，唐徽先生则在《天下湘军》一书中说，湖南人的血型中以“O”型居多。我无法判断这两种说法中哪一种更具有统计学上的意义。但既然他们都是要以血型来解释湖南人为什么具有火辣的血性，那么我认为这两种说法都无法令人采信。还有人说湖南人的血液都浸透了辣味，我想那更是无稽之谈。不过，湖南人吃多了刺激的食物，辛辣确实会刺激人体，加快血液循环，使生理状态发生改变，也使心理和性情发生变化。嗜辣成性或许会使某些湖南人演变得性情刚烈，或许也会使另一些湖南人的头脑演变得更清醒。总之，辣椒一定在湖南人的精神世界里起着某种驱动的作用，不管这种作用是什么，那一定是因它的刺激性而发生。
但是，我们应该弄清楚一点，如果用火辣来比喻血性，那么这是指一种精神风貌，而不牵扯到人的个性。湖南人和外省人一样，都是各具个性的，并非都是一个模子里倒出来的刚猛暴烈，或者像辣椒一样火气冲天。如果真是那样，外省人就不敢到湖南来了。我们所说的血性，则是湖南人在精神上的一种共性。一个湖南人，个性可以是内敛也可以是外露，可以是急躁也可以是平缓，可以是粗暴也可以是温和，可以是比较狭隘也可以是比较宽厚，这都不妨碍他是一个有血性的人，因为他秉承了一种具有湖湘文化特色的精神遗产。
说到辣椒，我们又不能不说到《辣妹子》。这个话题牵涉到在湖南人中占有一半的女性，因为她们正在、已经或者将要经历“妹子”这样一个人生阶段。《辣妹子》无疑是一首很好听的歌，由湖南人宋祖英唱出来以后，风靡全国，给人们造成一种印象，湖南的妹子都是泼辣的年轻女性。有些人受到这首歌的影响，动辄把湖南妹子都描写成性格外向，快人快语，脾气火暴，行动如风，总之都具有火辣辣的个性。
我以为，人们在这里仍然发生了误解。所谓辣妹子，其实也是指湖南妹子的一种具有湖湘文化特征的精神风貌，比如爱才胜过爱财、爱好学习、注重人格、忠于信念等等，而与各人的个性无关。湖南并不乏性格温婉柔和的年轻女性，也不乏楚楚动人的风华佳人，否则，“湘女多情”这句论断性的俗语就没有理由传遍全国，而外省男性们对结识湘女的兴趣，也不会有增无已了。
湖南妹子都喜欢吃辣椒，她们对辣椒的钟爱，甚至比她们的男性同胞有过之而无不及。这是因为，她们在饮食上通常比男性更倾向于传统，而且通常比男性对辣椒具有更强的耐受力，正如她们对痛苦的耐受力也超过男性一样。湖南妹子和四川妹子、贵州妹子一样，大约是因为有了辣椒中所含的丰富的维生素的滋润，加上因吃辣椒而增进了血液循环，都长着娇嫩的肌肤，拥有水白的肤色，因此在外形上给人以娇柔的感觉，而不具有丝毫的粗犷。
而且，同样是爱吃辣椒的湖南妹子，却表现出五彩缤纷的个性。湖南不同地区的年轻女性，也表现出不同的性格特征。通常认为，常德一带的妹子泼辣能干，个性张扬，作风干练，口才不俗，与《辣妹子》渲染的风格比较接近。益阳一带的妹子婉约柔和，脚踏实地。岳阳一带的妹子性格内敛，心思细密。衡阳一带的妹子比较豪爽，但言语不多。邵阳、娄底一带的妹子性情刚烈，内秀于心，勤劳务实。怀化一带的妹子聪慧能干，善解人意。吉首和张家界一带的妹子淳朴耿直，待人诚恳。永州一带的妹子心思小巧，气质灵秀。郴州一带的妹子单纯朴直，古道热肠，具有些许川东和重庆妹子的特征。株洲妹子敏于学习，性情恬淡。湘潭妹子心性爽朗，识见不凡，追求执著。而省会长沙一带的妹子，则融合了各地的风格，兼有各地区的特性，主要特征是灵秀聪慧，热心助人，好学上进，情感细腻，举止端庄，口齿清晰，颇有淑女风范。
当然，上面这些只是一些大致的印象，非常笼统，放在每一个具体人身上，都不一定准确。重要的是，这里要说明一个意思：湖南妹子具有非常丰富的个性，无法套进一个模子，可谓姹紫嫣红，风情万种。如果用一个“辣”字来作为她们的象征，那一定是指她们的思想品格具有鲜明的特征，即具有强烈的追求和梦想，具有明晰的人生观和价值观，能够分清大是大非，因此具有大致统一的审美倾向和求偶标准。另外，她们身上也体现出湖南人霸蛮的精神。其实，这些思想品质，都集中从她们的先辈唐群英、杨开慧、向警予等人的身上体现出来了。
第一部分 我本湖南人吃辣椒为什么成为精神的象征？（3）
在近现代的湖南女性当中，有一些人开了历史的风气之先。陈衡哲是北京大学的第一位女教授，唐群英是女性中加入同盟会的第一人。丁玲则是现代第一位著名的女作家。湖湘学者彭漱芬教授在《丁玲与湖湘文化》一书中，用了不少笔墨分析这位湖南人的杰出代表所表现出来的个性气质，并将之归结为“蛮”、“倔”、“辣”。彭教授认为，这是因为丁玲秉承了湖湘文化的精神。在谈到以“辣”来概括的精神特质时，她说“这是湘菜的标志，也是湖南人秉赋个性的主调”。
熟悉丁玲的人都知道，她对事业的态度是热情火辣的，待人接物也是火辣辣的。“湖南人的朴实勤奋、火辣热情、劲直勇悍、好胜尚气，不怕鬼、不信邪的乡俗民风，在丁玲身上有最为明显的标记。”
“辣”，也是倔强的象征。丁玲就是一位倔强的湖南人。只要她认定是正确的，就一条道走到底，十条牛也拉她不回转，“虽九死其犹未悔”。丁玲自己说过：“青年时代我表面温顺之下是掩藏了一种倔强高傲的气质。”“我这个人有点倔脾气，湖南人的倔脾气。”上世纪30年代，上海一家杂志曾为出版女作家专号向丁玲约稿，她回答说：“我卖稿子，不卖‘女’字。”
彭漱芬教授分析道：“这话颇为‘辣人’，这家杂志编辑也许并没有什么恶意，但丁玲为什么这么反感呢？不外乎有这么些原因：如不愿因为女子而接受特殊待遇；也许还有一种想法，即自己的作品与男性作家放在一起，也是毫不逊色的，并不需要‘照顾’。这些都体现了丁玲的‘辣’和‘傲’。”
第一部分 我本湖南人湖南人是与国际接轨的先锋（1）
湖南人的血性和火辣的性格，并没有冲昏他们的头脑。哪怕是湖南的军人，也并非只逞匹夫之勇。在曾国藩湘军的将领中，头脑简单四肢发达的似乎只有一个鲍超，他还是个四川籍的将军。所以说，湖南人豪迈的性情，并没有影响他们用脑子思考问题。
湖南人爱学习，重思考。由于经过了移民和接纳贬官的大融合，湖南的文化具有强大的兼收并蓄的功能。只要是先进的思想和文化，不管来自何方，不管出处是哪里，都特别容易影响湖南人。
湖湘文化一个最大的特点，就是只注重阐述自己的精神内涵，并且从许多源头来解释集大成的来由，而没有确立祖师的权威，没有严格限定香火的延续，也没有立下任何清规戒律，更没有形成一个正统学派的小圈子，或者分裂为互相争执不休的支流。也就是说，湖湘文化在整个形成和发展的过程中，从来就是不拘一格的，它的历史进程始终处在非排外的包容的状态之中。也正是因为这个原因，人们对于湖湘文化很难找到明晰的界定，它与其他文化的界限总是那么模糊，又总是有着那么多的纠葛，它在一种混沌的状态中，随时都准备接受外来文化的渗透和参与。不仅外省人觉得要对湖湘文化做一个概括颇费琢磨，就连湖南人也往往觉得湖湘文化的内涵有些说不清、道不明。因此，人们来到岳麓书院，不是并且也无法参拜或瞻仰某一位宗师，仅仅是凭自己的灵性，去感受一种文化氛围，去体会一种文化的精神。
在近代中国，湖南人率先提出学习外国的先进文明，并且率先走出了国门。湖南军事家魏源首先提出“师夷长技以制夷”，湖南人郭嵩焘是出使欧洲的第一位中国外交使节。
在曾国藩和左宗棠的时代，西洋文明已经凭借武力敲开了中国的门户。西洋人和日本人在中国传教、经商、办工业，霸占并经营管理着租界。湖南的大学者魏源和湘军的领袖们，包括从湘军阵营中分支出去的淮军领袖李鸿章在内，都看到了洋人武力强大，看到了西方工业文明对于富国强兵的实用价值。另一方面，他们知道中国处在多事之秋，担心洋人插手中国的内战。
在湘军攻下安庆之后，胡林翼到曾国藩那里住了几天。胡林翼要搭船回武昌，曾国藩把他送出安庆南门外的码头。他们看到，万里长江，夕阳映照，江山如画，湘军水师的战舰正在缓缓由下游向上游航行。两人正得意于风卷军旗如画的豪迈境界，只见洋人的军舰从下游飞速驶来，鸣着汽笛，转眼就超过了湘军水师的战船。军舰上，乌黑的大炮闪闪发亮，外国的旗帜迎风招展。洋人的军舰掀起的巨浪竟将湘军的一艘战船掀翻。湘军水师忙于跳水救人，而洋舰上的水兵则在哈哈大笑。长江是中国的母亲河啊，洋人的军舰如此耀武扬威地横冲直撞，有血性的中国人见到这样的场景，心情是可想而知的。胡林翼看了一会儿，突然口冒鲜血，昏倒在地。
胡林翼醒过来的时候，对曾国藩说：“太平天国好对付，难对付的只怕是这些洋人啊。魏源在《海国图志》里提出的‘师夷之技以制夷’，看来不能再等待了！”胡林翼受了刺激，回到武昌后没几天就去世了。
湖南人胡林翼在去世前感到紧迫而提出的问题，就是要搞洋务运动，他应该是清朝第一个提出这个想法的官员吧。曾国藩即刻采纳他的建议，开始“师夷长技”，开办军械所，制造洋枪洋炮。后来，安庆制造局成为洋务派兴办军事工业的起点。
曾国藩引进外国的技术制造枪炮，为进攻太平天国的都城天京做准备。在安庆，他接见了从海外回来的容闳，叫他立即去上海筹办江南造船厂，放手发展洋务。他还派人去苏北寻找在高邮任知州的魏源商量大计，可惜魏源早已自动弃职回邵阳老家去了。
曾国藩虽然没有找到魏源，仍然和李鸿章一起倡办洋务运动。他让李鸿章自创淮军，全部配备洋枪洋炮，并且采用“泰西阵法”，对军队进行了改革。
左宗棠的开放意识似乎比曾国藩更强。他向洋人贷款平定西北，平定新疆，引进德国的设备开创西北近代工业。在这之前，他已在东南沿海开设了福建造船厂，修建了马尾军港，建立了南洋水师，李鸿章的北洋水师还是在南洋水师之后建立的。
晚年的曾国藩行动不便，常常坐在地球仪前出神默想。有一幅图画，上面是曾纪泽兄妹陪伴父亲看地球仪的情景。不管曾国藩在想着什么，他的眼光在搜索中国以外的世界，在欣赏蓝色的海