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“大人，外头风雨停了，可要下官回东方府请人来接您？”阮冬故嘴里问道，忙着在屋里生起暖火。
“不必。”东方非看她在这间破屋子里甘之如饴，蓦地想起她牙牌下的珍珠。“阮侍郎，你府里没有家仆？”
她哈哈大笑：“大人真是说笑了，这间屋子能塞得下三个人已是不易，哪来的家仆？家事随便做就好。”一郎哥在时都他做，现在只剩她……真的随便做就好。
“那么，应该没有人看见本官走进这间屋子了吧？”
阮冬故缓缓转身，睇向他那张带着毒蛇般诱惑的俊颜。
他以迷惑人心的语气说道：“阮侍郎，本官虽年长你几岁，也自认体力不输你，可你学过武，要将本官毁尸灭迹，也不是不可能的事。”
“大人，你又在说笑了。”她笑道，走进某间房间，再出来时抱着一件长袍。
他的视线追逐着她。“你不是挺讨厌本官的吗？这正是一个机会啊。”
“下官有仗大人提拔都来不及了，哪会讨厌呢？”她含笑。
原是平静的俊颜带着恼怒，东方非紧盯着她，恼斥道：
“少拿你对他人那一套来应付本宫！阮东潜，本官自认为官以来，从未有过一句虚言。即使要除掉眼中钉，我也从不隐瞒我的恶意，怎么？你学会了打官腔，就忙着用在本官身上吗？”
阮冬故怔了怔，虽然不知道他为何匆怒忽喜，但想起一郎哥提及东方非性本极恶，却是个真小人。
“大人，实话实说这种事，只能在兄弟之间。你是上官，我是小小侍郎，我还要保住我项上人头呢。”她笑道。
“现在的阮东潜，只能说真话给你的义兄听吗？”东方非神色复杂说道：“好吧，那么我不是你的上司，你也不是户部阮侍郎，今天咱俩就以兄弟相称吧。”
“啊？”她傻眼，一时半刻说不出话来。
“怎么？你认为我比不上你的义兄，认为我不配当你的一日兄长？”
“……哈哈！”她忍不住大笑出声。“一日兄长？东方兄，我一郎哥曾说，东方非不同于其他官员，要我回京多加小心多加提防，但若我遇有大难，百官之中，唯一会伸出援手的，怕也只有东方非了。”
东方非闻言，既不肯定也不否定，明明她的义兄能算准他的每一步，比眼前这个阮东潜还了解他喜怒无常的性于，他对她义兄却毫无兴趣。
这一年多来，能撩起他兴趣的，只有一个人。
“一日兄长么？到了明天，你依旧是皇朝的首辅大人？”她别有用意地问。
东方非自然听得出她言下之意。“到了明天，你见到我依旧得不甘情愿喊声大人，我要抓着你把柄，必要你跪地求饶。”
她又哈哈一笑，将干净的衣物递给他，不以为意地说：
“既然如此，东方兄，冬故是我小名，只有亲近的人才能这样喊我。你一身湿透，请换上衣物吧，对了，这是我义兄穿的粗布长衫，你不介意吧？”
东方非见她小脸流露微些淘气，完全不同于在朝中的中规中炬，他也不生气，反而心情大好道：
“你当我一出生就一人之下万人之上吗？”接过衣物，脱下官服，注意到她看了几眼后，抿了抿嘴古怪地栘开视线。“你今年回京，其他官员没人带你花天酒地吗？”
“什么？”转身向窗外看雪景的阮冬故，差点滑了一跤。
“一听你口气，就知道你还是个黄毛小子，你义兄也没带你见过世面吗？”
“……我义兄们……觉得男子还是守身如玉的好。”她支支吾吾的。
东方非见她背影僵硬，心里也不觉得有异，只笑：“你义兄也许神机妙算，却在这件事上算错了，难道他不知英雄难过美人关吗？如果有人献上美人计，你没有经验是很容易中招的。”
她旋过身，笑道：“多谢提醒，小弟对美色一向没有什么兴趣。”怀宁长相俊美，她也不曾动心过，应算是不喜美色的人吧。
她定睛看向东方非，他一身暗紫长袍，内侧镶白的衫领微翻，湿发随意披在肩后，带点佣懒的美色，明明是一郎哥的衣袍，却穿出完全不同的味道来。
一郎哥永远都是气质儒雅温柔的读书人，而东方非即使换上读书人的长袍，气质还是不同于平民，尤其待在这种小屋里，他看起来随遇而安，但气势过强，一看就知不是属于这种地方的人。
东方非走到她身边，与她一同看向小小院子里的雪景，随口问道：
“既然你对美色没兴趣，我倒想知道你对什么样的女子情有独钟？”
“唔……我没想这么多。”
“连你婚事也要让你义兄为你着想吗？”东方非哼声。
“如果一郎哥能帮我想一下就太好了，我省得麻烦。”只可惜一郎哥跟怀宁意愿不是很大，唉。他们要将就点，以后随便哪个娶她，她也省麻烦，真的。
东方非见这小子真的连婚事都交给那个一郎哥了，内心莫名恼意，道：
“你兄长终究要娶妻生子，哪能一辈子护你？”
“是啊，他们若有喜欢的人，我是再高兴也不过了。在晋江时，我瞧有姑娘中意怀宁，我还特地让了机会给他，可惜那个木头人……”真的好木头啊。
这阮家小子真是个直性子，说是一日兄长，还真的闲话家常，东方非暗付，幸亏是遇上他，否则有心人要套话，这直小子岂不死定？
“东方兄，你呢？我从小到大一直以为闻名天下的首辅大人，理应是美妻美妾成群，上了京才听说你尚无家室，后来我入朝，呃……”
“又听说我有断袖之癖？你认为我看起来像有断袖之癖吗？”
阮冬故抬眼，对上他的视线，摇头笑道：
“我看不出来。一郎哥说，你没有，男人间很容易明白的，我却认不出来。对了，东方兄，你还没说你年纪老老，为什么还没娶妻呢？”
东方非瞪她一眼。“要不要娶妻，由我决定，东方有没有后代我也不在乎。我要的，不是一具温热躯体就了事。”见她小脸充满好奇，他也不隐瞒。“是不是才德兼备，对我来说没有任何意义，我要的，是能挑得起我兴趣的女人。”
“……兴趣？”她搔搔头，直率地说：“东方兄，我虽不解人事，但也明白你在说什么，这样吧，明天我到药誧去问个几帖药，对你也许有帮助——”
“你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府里美妾成群，也不过是堆粪土。”这小子到底在想什么啊！
阮冬故对情爱这方面毕竟陌生，似懂非懂，只喔一声，不再搭话。
东方非只觉这少年在官场上勇往直前，却在男女情爱上是个大傻瓜。
“为什么你一直看着窗外院子？有客要来吗？”他问。
她脸色古怪地看着他，回桌前坐下，道：“我不知道。东方兄，你也饿了吧？周大婶过年去了，你配酒吃白饭，行吗？”
“你行我就行。”东方非也跟着坐下。
她看他一眼，嘴角抿着笑花，为两人各自从饭桶里盛了一碗饭。
“大过年的，真是委屈你了。”她有点幸灾乐祸。
“哼，什么是委屈呢？自我为官以来，从未有过一日受委屈，你以为恶官如我，唯有锦衣玉食才快活吗？”他不在意道。见她很认真地停筷沉思，他暗笑一声，道：“你想得这么认真做什么？这是我的路，并非你的。”
她回神，笑道：“东方兄说的也许对。是我习惯了，我一郎哥说我打小就有这毛病、我不曾遇过的问题老会思考良久，但却不管合不合常理。”
那家伙必是一睑宠溺的说吧？东方非讥讽暗付，神色自然地笑问：“你跟你义兄打小认识？他并非常人……你一脸不高兴，这也是难掩的事实。他一头白发绝非近年才有，这样的人我不是没见过。”
她耸耸肩。“我跟一郎哥自幼就在一块，他是我的伴读，但读起书来也教夫子惊叹不已。我还记得，有一年夫子忽然怀疑一郎哥有鬼神作祟，才会小小年纪发白脸也白，才会一目十行从不过忘，我一气之下，把一头长发也给染白了，把全府里的人给吓坏了。”思及往事，她哈哈大笑。
“你对你的义兄真好啊。”
她没听出他语气的异样，笑意未减：“是我三生有幸，这一生有一郎哥与怀宁相伴。怀宁原是我师弟，但年纪比我大一点，论功夫我这个师……师兄没他好，我记得他十五岁生辰时，曾背着我跟一郎哥说，他是个短命鬼，不过他心甘情愿。”她神色微微恍惚，像把这件事惦在心里很久了。
“原来他有病？”东方非对那两人并无兴趣，只是贪看她回忆的神色。
“没有，他身体好得很，一年没一次病痛。”她眨眨眼，扮个鬼脸说道：“我师父懂一些‘旁门左道气说他短命他就信。他真是个傻瓜，是不？”
东方非听她毫不掩饰语气里的怜惜。那叫怀宁的，也是她的弱点了，若是除掉那两人，阮东潜只怕会一蹶不振吧？狡诈的念头滑过，忽然瞧见她朝着自己一笑。
“东方兄，新年快乐。”她举杯。
他勾起笑，道：“新年快乐，冬故。今年你义兄不能陪你过新年，我这个一日兄长也算是有点用处了。”
她哈哈笑道：“东方兄，你今天算是个好人，若能长久下去，有多好？”
“我一向随心所欲惯了，明天会是什么样儿全看我心情。”他有意无意撩拨道：“冬故，别怪我没提醒你，刚才你在言语间已透露，你义兄们对你已有秘密。”
她闻言，与他对视良久，嘴角才缓缓上扬，笑道：
“我是个有秘密也会藏出病来的人，所以我一向坦率待人，他们有秘密我一点也不在意，东方兄，如果你有心从中搅局，那我也能坦白告诉你，即使它日一郎哥与怀宁一剑砍向我，我也绝不会怀疑他们。”她看了一眼窗外，朝他笑道：“一日兄长，天色真暗了，这种日子路上没有轿子。”
“无所谓，我就在此住上一夜吧。”他无所谓道。
“好啊。”她爽快地说道。
他见她毫不设防，心情忽然大好。“你要还不困，不如咱们就举灯夜谈吧。”
“没问题，反正明天我也没事，我初七才离京。东方兄，先说好，你要聊什么都成，就是不准吟诗作对，我玩不来这招的。”
“想来当年你应试的文章又是你一郎哥教你写的吗？”
她眨眨眼，四两拨千斤地说道：“今天不说官事，东方兄，你闲来无事的娱乐是什么？”
“娱乐？”东方非似笑非笑：“我若闲着无事，自然是找人玩了，不过既然你说不谈官事，这种事当然不能谈。”要谈他如何陷害朝官，这小子必定翻脸。今天他心情莫名大好，不想见阮东潜臭脸对他，于是捡了个保险的话题，道：“我每月总会捡一天上喜降酒楼，那里的烧鹅比御厨做得还入味——”
“东方兄，你吃过御宴？”她好奇问。
东方非随口答道：“一、两个月总会有一次皇上招我入宫设宴款待。”见她一脸垂涎，东方非慢吞吞扫过她比去年还要美丽的容貌。“冬故，虽说今晚不谈官事，但趁着我心情大好的时候提醒你一件事，将来你若有幸让皇上召