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复杂的疗法并不真的管事儿。在美国和别处，颇有一些有胆有识的内科医生暗示道，
这些疗法中的大多数实际上是害多利少。与此同时，有了惊人的发现：某些疾病是
自我限制，不治自愈的，可以说有着“自然的进程”。时至今日，我们很难想见这
一发现的分量及其对医疗实践的影响之巨。源远流长的医学传统，是不管什么病，
都有某种方法治。人们理所当然地认为，每一种疾病都要求治疗，假如不加治疗，
就会要人的命。1876年，哈佛教授爱德华· H·克拉克（Edward H。 Clarke）写过
一篇严肃的文章，回顾了此前五十年他心目中的主要医学成就。这些成就包括一些
研究，它们证明了，伤寒和伤寒热患者在没有医疗干预的情况下会自行痊愈，并且，
不治比接受当时流行的那些奇巧的草药、重金属和热敷等治疗时恢复得更好些。谵
妄性震颤这种机能紊乱，长期以来被认为若不加持续的医疗干预就会致命，无人能
够幸免。结果，有观察表明，在不加治疗的病例中，病症更容易缓解些，存活率显
著提高。
此后数十年，传统的治疗仪式渐渐被放弃了，同时，后来被称为“医疗艺术”
的东西出现了。现在看来，这种医术才真正是医学科学的发端。它基于对病人的细
致、客观、甚至还是冷酷的观察。通过这种努力，我们了解了疾病自然进程的细节。
其结果，举例说吧，人们懂得了，伤寒和伤寒热其实是两种毫不相干的疾病，其病
因也迥然不同。确切的诊断成了医道的中心宗旨和理由，随着诊断方法的改善，确
切的预后也成为可能。于是，病人及其家人不仅能被告知所患疾病的名目，而且也
有几分可靠地得知，该病顶有可能出现什么结局。到本世纪开始时，人们已经普遍
认为，这些就是内科医生的主要职责。此外，渐渐出现了一种新的疗法，远没有从
前的疗法那样的雄心大志，远没有从前那样虚夸，称作“支持疗法”，在很大程度
上基于一些简单的常识：精心的护理，适宜的卧床休息，合理的饮食，忌用那些祖
传秘方和专利药物，外加有分寸地相信自然，相信它在自己的进程中常常会把事情
引向圆满的结局。
于是，医生成了较前更有用，更受尊敬的专家。尽管有着种种局限，尽管他不
能够做很多事情去预防或结束疾病，但你却可以依赖他解释一些事情，减缓焦虑，
还有他的在场。在困难的时刻，包括死亡的时候，他是受依托的顾问和向导。
与此同时，从19世纪最后10年开始，未来的医学所需要的基础科学已经上了路。
病菌和病毒在疾病中的作用被认识了。主要的致病微生物，最令人瞩目的是结核杆
菌和梅毒螺旋体，其面目和作用已被认知。到30年代末，这一研究已得到报偿。主
动和被动免疫的技术已经发明，用于白喉，破伤风，大叶肺炎和另外几种细菌感染；
传染病分类学已成为一门有条有理的学科；时机成熟了，于是，磺胺药，青霉素，
链霉素，以及其他所有东西便应运而生。但需要强调的是、在基础科研上，花了五
十年左右的楔而不舍的努力，才达到了这一水平；假如没有进行这种研究，人们便
不可能想到还存在链球菌和肺炎双球菌这些东西，那样，寻找抗生素的努力就毫无
道理了。没有关于结核杆菌的长期而艰苦的研究，我们还会认为、结核病是由夜气
而生的，于是仍旧会试图通过晒太阳去治疗。
其时，关于治疗的较为缓和的怀疑已经历了约一百年，最后几乎到了虚无主义
的地步了。这时，我们却突然进入一个新时期，几乎一夜之间，柳暗花明，一些最
常见，最要命的人类疾病——大叶肺炎，脑膜炎，伤寒，斑疹伤寒，结核病，各种
类型的败血症，都可能用抗生素立时治愈了。只有那些病毒性疾病还遥不可及，可
就连某些病毒性疾病，比如小儿麻痹症，也很快就要得到控制了，靠的是制作疫苗
的新技术。
当这些事件发生时，人们只有瞠目结舌。在磺胺药和青霉素出现时，我还是个
医科学生，记得当时的反应是绝对不相信会有这等事。早在一百年前，我们就在疗
法上甘心失败了。只有少数的例外，被我们看作反常，比如维生素治疗玉蜀黍疹，
肝提取物治疗顽固性贫血，胰岛素治疗糖尿病，等等。粟粒形结核病和亚急件细菌
件心内膜炎病例的死亡率是百分之百。于是我们确信，像这样的病，我们是没法改
变其进程的，我们这辈子不行，再一辈子恐怕也不行。
一夜之间，我们变成了热情洋溢的乐观派，意识到只要关于疾病的机理知道的
足够多，就能够通过治疗而使其好转。这一认识仅在40年前还是全新的概念。
大多数人忘记了那些年月，或者是太年轻，记不得那些年月，于是，他们认为
这些事情是理所当然的。他们要么生来就知道抗生素，要么就是，他们走运，这些
药物从天上掉下来，落到他们怀里。我们需要提醒，现在比以往任何时候都更需要
提醒，医学对付传染性疾病的能力不是瞎猫撞见死老鼠，也不是简单地随时间的推
移自然发生的事。那是许多年辛苦的直接结果。多少想象力丰富，技艺娴熟的人员
从事了这一工作，但谁也没有预见到他们前头几个十年期内的什么地方还有个青霉
素和链霉素。那是等次很高的一门基础学科，为自己的缘故积存起大量的有趣的知
识，生发出巨量的信息，已作好准备，一旦利用知识的时机到来，就会整装出发。
举例来说，人们用了很长时间，做了很多工作，才了解到还有溶血性链球苗这
种东西，了解到血清学上有四十多类主要链球菌物种跟人类疾病有关，了解到它们
中有一些导致风湿热和瓣膜性心脏病。首先要作的，是细菌学和免疫学的研究，这
一工作花费了数十年，到30年代初，这一工作取得了足够的进展，人们才认识到链
球菌感染与风湿热相联系。
直到获得了这一信息，人们才确认，一旦能找到防止链球菌感染的途径，风湿
热是可以预防的，与之同来的是，大量的危及青年的主要心脏病也是可以预防的。
同样，辩识出大叶肺炎中肺炎双球菌的作用，地中海热中布鲁氏菌属的作用，伤寒
热中伤寒杆菌的作用，流行性脑膜炎中脑膜炎双球菌的作用，都需要对当时看来无
限复杂的大量信息加以辨别和分析。在从事传染病研究的实验室中，大部分艰苦的
工作在本世纪头一个三分之一内达到了这一水平。这一研究结束时、舞台已经搭好，
就等抗生素粉墨登场了。
当时没有意识到，而直到现在也没有充分意识到的是，在人类其他疾病上，要
达到这一步有多么艰难。我们仍有心脏病，癌症，中风，精神分裂，关节炎，肾衰
竭，硬化、以及随年老而来的衰退性疚病。一总而论，在这个国家可以列举出大约
二十五种主要的人类疾患，而在世界上的不发达国家里，还可以列出更长更可怕的
单子，包括寄生虫病，滤毒性疾病和营养性疾病。它们构成了当代生物医学的未结
束的议事日程。
而对这样一个清单，人们将怎样制订科研政策呢？快捷容易的办法是作出结论，
说这些还没有被驾驭的疾病，干脆是我们力所不及的。要作的事情，是就此止步，
停留在今天的科学和技术的版本上，并作出保证说，在这样一个不圆满的世界中，
我们的保健制度已经装备精良，而且发挥到极致了。这政策的麻烦在于，我们供它
不起。费用已经过于高昂，并且还在逐年猛增。另外，现有的措施就是不够好。我
们不能够继续用开胸手术来对付心脏病了。这办法是在那种病跑完破坏性的全程之
后才施行的，其代价高得怕人。另一方而，我们也不能通过把问题简单化而拖着不
去解决。以我看，我们把今天这么多慢性的，致残的疾病委之于环境或生活方式不
当，便是一种简单化的作法。明摆着的事实是，我们关于事情的真相知道得不够、
关于自己的无知，我们该更加坦率地承认才是。
说起来有点像悖论的味道：另一方面，医学的历史上，从来没有像现在这样显
得前途光明。在医学中，在由杂乱无章的保健制度及其巨大代价而来的悲观主义和
沮丧情绪的底下，存在一股潜流，这就是，有一种近乎无理的乐观态度，认为只要
我们能够坚持不懈地学习，在人类疾病的治疗方面我们是前途无量。从事心瓣膜系
统研究的科学家们完全自信。他们不久就会接近事情的核心，他们不再把心脏病的
机制视为不可理喻的秘密。从事癌症研究的科学工作者，尽管他们在公开场合下关
于如何组织其研究工作意见不合，可对于正常细胞和增生细胞的内在行为也有了深
刻的洞见，这些见识是几年前还无法想象的。真核细胞，那具有真正胞核的细胞，
它本身已成了实验室里的一件工具，几乎跟50年代初期的菌细胞一样精致顺手。现
在，这一工具已可用于阐明，在发育中的细胞分化，或在癌细胞的情况中分化停止
这些过程中，基因信号是如何打开或关上的。致癌物质，或病毒，或迄今尚未识别
出的其他因素是如何干预细胞的行为调节，仍是尚未解决的问题。但这些问题本身
现在看上去是有门儿可入了。借助过去10年已经学到的东西，这些问题的研究可以
继续推向前进。
神经生物学家在研究中可以作各种各样的事情，于是乎人脑这一器官跟25年前
已大异其趣。它远非一个复杂却又最终可以简化的，由一些线路图统辖着的一大堆
电子电路。现在，它显出本质上是内分泌组织的面目来，在这一组织中，基本的化
学反应，神经冲动的内部传送，乃是由生化催化剂及其抑制剂决定的。用于单个神
经细胞的定量研究的现有技术是有力而精确的。而今，这项研究已经转向细胞集团
的行为，视觉和听觉感知的中枢等，因为这一层次的研究现在可以进行了。很难想
象有什么问题是永远无法研究的。诚然，意识的问题正在争论之中，被作为永远遥
不可及的候选者之一，可这场争论听起来更像是一场哲学讨论。我们过去认为，我
们永远不会发现大脑是怎样工作的。现在，再也没人有这种感觉了。
免疫学家，分子生化学家，还有新一代着迷于细胞膜的结构和功能的研究者们，
他们全都发现，他们真的是在一起进行研究，连同遗传学家们一道，在研究一组共
同的课题：细胞和组织是如何自我标记的，制约组织和器官有条不紊地发育和分化
的动力是什么，还有，这一过程中的错误是如何得到控制的。
这真是前所未有的时代。我发现很难想象，这一新的巨大信息之潮的结局仅