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简单的说，由于我们各自的传统以及我们对待时间的敏感性不同，我们的思想也会存在相当大的分歧。美国父母可能马上带他们的孩子去看急诊。在生命受到潜在威胁的时候，每一秒钟都是至关重要的。中国母亲可能相信时间会慢慢地发挥作用：一切——包括病情的痊愈过程——都是一个自然而然发生的过程。
如何“看待”其他人的思想
不管是对牛仔还是对龙来说，把握东方人与西方人在思维方面的差异，都是一种相当大的挑战——也是一种可能有着重要意义的挑战。如果你误解了对方的意思，你可能在无意识中就破坏了一笔生意或者丧失了一次外交机会。
我们究竟是如何思考的，多数情况下受以下两种因素的影响：
1、 我们是如何随着时间的推移而学习的；
2、 我们使用的是什么语言；
第一种因素比第二种因素更具有逻辑意义：教师帮助我们学会了如何从我们所共有的文化的角度进行思考。然而，语言则通过代代相传的文化的方式发挥作用：语言中包含着某种文化，文化又塑造着语言。因此，对语言的研究同样能解释有关语言的使用者是如何思考的问题。
我们是如何学习的
何时开始学习
上文中急急忙忙将一两岁的孩子送到急诊室的西方父母并没有意识到，孩子的学习过程已经开始了。孩子太小了，大多数人都会认为，学习是从幼儿园或者学前教育阶段开始的。只有相当有限的学习过程是在家中进行的，孩子的童年时代主要是哺养的问题。
中国人认为，家庭——而非学校——是孩子的第一任老师；正式教育仅仅是以家庭为起点的教育的延续。并且，中国人并不认为对孩子的教育是从五岁或者甚至是三岁开始的。按照中国人的思维方式，要回答教育从何时开始这个问题，首先要回答另外一个问题：一个人的生命究竟是从何时开始的？对中国人来说，教育与生命同时出现，而并不存在一个在文化方面受限制的年龄。
牛仔们常常认为个人的生命从出生开始，因为就是在那一时刻，婴儿与母体脱离；出生就标志着他们成为独立的、与众不同的个人。个体就成为牛仔生活的世界中最为重要的部分，其他的一切都要以“我”为中心。
另一方面，龙则认为，他们的生命早在出生以前就开始了，甚至可以追溯到概念出现以前。这种观点促成了龙的这样一种意识：我们都是集体——整体——中的一部分。出生仅仅意味着生命的一个阶段，但不是最早的极端。因为生命存在于胚胎中，中国母亲会教导尚未出生的孩子。甚至胚胎阶段也并不就意味着开始。中国人对于我们的生命以及学习过程有着丰富的理解，事实上一切在很久以前就已经开始了。
早期的集体与个体的经历
中国人有关生命的开端的观点，正好解释了为什么在中国文化中，家庭、传统、祖先崇拜与和谐有着如此重要的意义。中国人以他们的祖先为荣，因为祖先永远都不可能真正死去。根据这样的世界观，佛教的灵魂转世不仅是可能的，而且是自然的：我来自、并且终将回归到这种生活着的过去。过去所有的经历就构成了不变的现在——每一个中国人的生存力量。实际上早在5；000年以前我的生命就已经开始了。
在西方，与上述这种思想最为接近的观点要数心理学家C。 J。 荣格（C。 J。 Jung
）提出的“集体无意识”概念了——他实际上已经深深沉浸于东方的思想与传统中了。
中国人完全缺乏西方人所具有的有关私有财产和个人隐私的观点。早在出生以前，他们所了解的就是集体利益，而不是私有领域。在龙看来，牛仔们所谓的隐私似乎都是隐蔽的、消极的。即便是在家庭内部，也毫无隐私可言。婚姻也由父母安排，而不是恋人之间私下里发誓。在中国，富裕家庭的房子可能有相当多的房间，但并没有独立的、通过各个房间的通道。所有的房间都排成一排，这就意味着在进入房间以前，必须要经过位于它前方的房间。结婚后，牛仔们都希望父母离得远一点，而中国的父母们则以一种西方人无法想象的方式介入到他们已婚子女的生活中。在西方，做母亲的都知道怎样做对婴儿来说是最好的，并且纠正自己的母亲的做法。而在东方，在抚养后代方面，作为母亲的人总是听从自己的母亲的指导。
第七章 思想：历史如何影响我们今天的选择（2）
因此，我们就可以得出这样的结论，从很早的时候，西方人与东方人就利用不同的个人资源进行学习——个人的与集体的。
东方与西方的学校教育
美国的教育界已经经历了几次革命，而中国并没有。在激进运动之前，美国的学校教育与中国的学校教育相似——激进运动倡导教育要迎合儿童的兴趣。现在，我们的学校教育鼓励个人成绩——对个人成绩的衡量不仅限于人与人之间的竞争，而且具有更广泛的含义。中国的教育仍然是专断的，教师讲授、学生听并且要记住。人们鼓励每个学生在学校里要有出色的表现，但竞争仍然是相当非人性化的。每个人学习的内容都相同，通过考试检查他们的学习水平——正如中国古代皇帝统治下的情况一样。
观察一下孩子们是怎样玩的，就能发现许多问题。美国的父母鼓励孩子与生俱来的玩性，并且鼓励他们玩一些竞争性的游戏。即便是在以团队为单位展开的体育活动中，单个的明星也是受到高度重视的。中国人却完全缺乏对孩子玩性的意识；他们认真对待生活中的每一件事情。孩子们学习的是如何工作，而不是如何玩。他们总是成群结队地玩，在以团队为单位的游戏中，没有哪个孩子会因为其突出的表现而受到奖赏——这种行为可能会破坏群体和谐。
工作中的生活
对牛仔来说，不管从事什么工作，他们都是独立的个体；一旦其他公司中出现机会，他们很快就会跳槽。工作可能是充满乐趣的；牛仔们可以享受工作并迎接新的挑战。另一方面，龙则作为合作性工作群体中的一个部分而工作——并且可能会终生在这个群体中工作。他们不会把挑战看作是娱乐。
在西方，专家们的学识通过外在的工作市场得到进一步深化。专家们寻找市场上新的工作机会、不断地更换工作及其所在的公司、增加自己个人所有的技术技能积累并迎接新的工作机会的挑战。而在中国几乎并不存在西方意义上的劳动力市场。工作过程中的学习仅仅存在于群体内部。
贝尔实验室里的“歧视”
20世纪70年代，在AT&T公司，我是公司里从事市场工作的所有人当中唯一的一个来自亚洲的美国人。工程技术人员中有些来自亚洲的美国人向我抱怨到，AT&T公司中存在种族歧视现象：那些在资历和成果方面不如他们的美国技术人员已经得到升迁了，但他们没有。我问他“他们每年都会进行考评吗？”“是的。”“考评表上第一个项目是什么？”“职业目标。”“你是怎样填写的？”他们的回答惊人的相似：“我想成为自己所在的领域中最杰出的科学家。”
贝尔实验室有两个完全不同的职务晋级序列：科学与管理。管理者得到升迁，科学家获得声誉。“这就是你的问题了，”我说，“你之所以没有得到升迁，是因为你没有提出这方面的要求。”教训：培训是有限的，科学方面的发展不会赢得职位上的升迁。毕竟，有些来自亚洲的美国工程师希望在沿着管理职务序列发展，因而这些人在贝尔实验室中可以得到升迁。
“展示与讲述”游戏是如何影响终身学习的？
关于东西方在终身学习方面存在怎样的差异。当然，这仅仅是从一般意义上进行的比较，随着以市场为基础的改革以及独生子女政策的制定与实施，中国国内的教育已经逐渐呈现出比以往更明显的多样化的发展态势。
西方“展示与讲述（show and
tell）”游戏就最为戏剧性地突出表现了东西方之间的不同。一个美国小孩提着装有青蛙的瓶子上学，在“展示与讲述”活动中，当老师请约翰尼讲讲有关青蛙的事情时，约翰尼回答到：“这是一个愚蠢的青蛙！”接着就开始讲述那个被他称之为哈利（Harry）的青蛙的故事。这个故事未必就是真的；事实上，老师是鼓励约翰尼充分发挥他的想象力编一个故事。在中国，永远都不会出现这样的游戏。学校是进行严肃的学习的场所，因此“编造故事”的学生会受到严厉的惩罚。对西方牛仔们来说，“展示与讲述”不仅仅是一种天真无邪的童年游戏——它激发西方孩子进入一个创造的世界中。
西方1、 家庭教育：孩子是珍贵的、独立的个体；给予孩子最好的东西；给予孩子大量礼物，这样他们的感觉就不会太坏。2、
学校教育：你来这里的目的是学习如何学，而不是为了记住什么；老师们会说：提问，要学习一种自由精神；要富有创造性，想说话的时候就举手。“展示与讲述时间”明天！把某些事情带到学校里讲一下。3、
工作中：如果你努力工作、成功地参与竞争的话，就能得到自己想要的东西；充分展示自己，你就能挣更多的钱，吸引到工作伙伴；你可以自主选择职业。 东方1、
家庭教育我们所有的人都是集体中的一分子；永远都不要有自私的思想；提醒独生子记住自己还有堂兄弟姐妹；2、
学校教育：聚到一起，学习如何读写；老师们会说：所有人都要做同一件事情；我要布置你们每个人都要完成的作业；要服从！注意听讲，不要直视我，就像你在家里也不会直视别人一样。3、
工作中：你将被安排到一个工作组中，别无选择；你的住宅也是安排好了的；你们所得到的薪水基本上相同；你们的婚姻大事由家庭来安排。
第七章 思想：历史如何影响我们今天的选择（3）
学识培育人格
所有这些差异都来自于牛仔和龙各自所接受的有关什么是人格的教育——个人的与集体的。个体化的人格使得童年、学校教育、工作和退休分别成为生命中的不同阶段。童年应该是充满乐趣的；工作应当是工作，同时也包含着乐趣的成分；工作之后就到了退休的年龄——牛仔们将其称之为“放归牧场”，充满复杂感情的未来。
退休以后，牛仔们认为自己对于别人无需承担任何责任了；与此同时，他们也失去了生活中的目的。在中国，祖父辈所从事的是另一种工作。中国人认为生命中的所有阶段都在工作。因此，生活中没有我们所了解到的牛仔的生活中所具有的玩笑与幽默：工作是很严肃的。中国人工作的目的在于赢得同事、家庭以及朋友们的尊重与爱戴。
关于个人人格问题，在西方，友谊是短暂的；人们可能会说朋友“来来往往”。汉语中有朋友和“真正的朋友”的说法。实际上，汉语里“真正的朋友”意味着“了解我的那个人”。牛仔们交朋友是机会主义的——在对方似乎可能给他们带来更多好处的时候交朋友。龙则认为友谊是终身的。一方将友谊看作交易，一方则认为友谊需要积累。牛�