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皇帝夹了一块甜藕慢慢吃了，笑道：“本来朕也不想提前朝的事儿了。可这会儿看见这块藕，心里又高兴起来。江南水患连年成灾，一到夏天发了洪水毁掉良田万亩，灾民流离失所，这一直朝廷的心头大患。先帝年年想治水，拨了银子下去筑造堤坝，可那堤坝比豆腐还软，总防不住洪水。到了朕登基，朕派去江南治理两淮的官员上了折子，说今年的堤坝建得好，发了再大的水都没冲下去，百姓们总算安乐了一年。尤其淮阴知县管修的那一段，实实在在把朝廷派下去的银子都用上了，那堤坝比铁浆浇得还硬实。往年淮阴最容易受灾，今年的知县倒能管事，又能治水，朕好好嘉奖了他一番。”
如懿替皇帝又夹了一筷子藕，侧首笑吟吟看着他：“能为分忧的人，该好好嘉赏，只不知这淮阴知县，叫什么名字？”
皇帝凝神想了想：“仿佛叫桂铎，索绰伦氏，镶红旗的包衣出身，倒极能干的一个人。朕正想着，他能实实在在修好了堤坝，便个中用的人。朕再看他一阵子，若经用，便可赏他做个知府。”
皇帝话音未落，却听阿箬利索地跪下磕了个头，激动得泪流满面：“奴婢谢的赏，谢隆恩。”
皇帝奇道：“朕赏朕手底下的官员，你急着谢什么恩呢？”
如懿含笑看着阿箬道：“桂铎阿箬的。”
皇帝便也露出几分笑颜：“原来朕夸了半日，人家女儿就在这里。”他便向着阿箬道，“你在外头替朕尽心，你就好好在后宫伺候着，自己也能熬出个眉目来。”
阿箬喜不自胜，赶紧磕了个头谢恩。如懿见时机恰好，便道：“这个意思，可以替阿箬指个好人家了，那臣妾先替阿箬谢过。”
皇帝夹了一筷子鳜鱼在如懿碗中：“阿箬有没有这个造化，还得看她自己的。”
阿箬见皇帝取过一旁的热手巾擦了手，忙站起身来，倒了一盏茶递到皇帝跟前：“这新备下的六安茶，消垢腻去积滞最好的。尝尝。”
皇帝喝了一口，便含了几分笑意：“论细心周到，娴妃，你这儿一等一的。”
如懿低眉笑得温文：“细心周到对心的。感觉到了，这心意也就到了。”
064 沉不住气
皇帝站起身，往东暖阁去：“把朕常看的《春秋》拿来，朕去看会儿书，你洗漱完了再和你说话。”
如懿欠身答了“”，阿箬又伺候着如懿添了一碗汤。西暖阁里烛火通明，越发衬得阿箬一张俏脸欢喜得面若桃花。
如懿笑着望她一眼，低声嗔道：“快把你那喜眉喜眼藏起来，瞧见了，难免要觉得你沉不住气。”
阿箬摸了摸脸，不好意思道：“真藏不住了么？”
如懿笑道：“呀呀。不过你可记着，你只要用心，有的前程，你也能有个好的将来。但千万别得意忘形，要都传开了，怕别有用心的人惦记上。”
阿箬忙答应着下去了。
这一晚，皇帝自宿在如懿这里不提。
到了深夜时分，小太监自守在寝殿外守夜，阿箬出来看了一圈，见寝殿里都睡下了，便吩咐宫人们灭了几盏宫灯，自行散去歇息。
阿箬回到自己屋里，看着房间的陈设虽宫女所住，但比绿痕她们所住的好了不止十倍，自因为自己家中争气，又如懿的陪嫁缘故。而以后步步高升，自己的来日更有得指望了。这样想着，阿箬越发得意，一进门便在铜镜妆台前坐了，慢慢洗了手卸了妆。她自镜中见惢心只专心铺着床被，便瞥着惢心道：“虽然我与你都伺候小主的宫女，但今日的话你也听见了。从今往后，我与你便更不同了。”
惢心向来不与她争执，只谦和笑道：“恭喜姐姐了，娘家有这样大的喜事。”
阿箬蘸了点杏花粉扑脸，仔仔细细地揉着道：“这杏花粉就好，拿杏花汁子兑了珍珠末细研的，扑在脸上可养人了。我特意从外头捎给我的。”她眼角带了倨傲的风色，斜眼看着惢心道，“其实这样巴巴儿地做什么，平日里小主赏我的东西也不少了。”
惢心理着床帐上悬着的流苏与荷包：“小主自然疼姐姐的了。”
阿箬微微颔首，取下发髻间点缀的几朵嵌珠绢花，倚着手臂道：“小主疼爱，我也争气，以后你更要有点眼色。咱们虽住在一起，但上下有别。我旗籍出身，你却两百钱买回来的。以后这房里的打点，便你的事了。”
惢心理着杏红流苏的手指微微一颤，旋即道：“知道了。”
阿箬点点头：“出了一身的汗，难受死了，你去打水来给我擦身子吧。还有，拿艾草好好熏熏，别让蚊子半夜咬着我。”
那本底下小丫头做的事，阿箬虽平时霸道些，也不至于如此使唤她。惢心只觉得手里滑腻腻的，摸着那荷包也冷湿冷湿的。大约真天热，手上的汗都冒出来了吧。惢心答应着，便也去了。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小福子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书。皇帝正要走，如懿心念一动，含笑道：“的发辫有些乱了，左右离上朝的时辰还早，臣妾替梳梳头吧。”
皇帝微微一笑，坐到镜前道：“从前在潜邸的时候你倒经常替朕梳头，如今也疏懒了。”
如懿笑道：“臣妾倒想勤谨，只登基后仪容半分也不松懈，臣妾倒想着，只那头发不肯给臣妾机会罢了。”
皇帝笑着拧了拧她的脸颊：“越发会玩笑了。”
如懿取过犀角梳子，将皇帝的头发梳得松散了，一点一点仔细地篦着。皇帝看着她蘸取篦发的花水，便问道：“你这篦发的什么水？不寻常的刨花水么？”
如懿笑道：“刨花水有什么好的？臣妾不喜欢那味道。这花水里加了薄荷、乌精、苦参、当归、何首乌、干姜、皂角、天麻、桑葚子、榧子、核桃仁、侧柏叶等几味药，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兑着，又用茉莉和栀子调香，除了香气宜人淡雅，经常用来蘸了梳头，可以养血温肾，使头发乌黑健旺。”
皇帝笑起来别有温雅之风：“原以为你用东西精细讲究，原来讲究都在这里头。”
如懿为皇帝束好辫发，将辫梢上的明黄缠金丝穗子、翡翠八宝坠角一一结好，才笑道：“女儿家的心思也就弄这点小巧罢了，不比胸中的经纬天地。”
皇帝看着她手中的犀角梳子：“朕记得这把梳子你用了许多年了，你看犀角周身的包浆干净莹润，大约你女儿家时就用了吧。”
如懿爱惜地抚着梳子：“臣妾喜欢可以长久的东西。”
皇帝握住她的手，满面皆春色笑影，越发显得丰神高澈：“人家都说白头到老。朕整日用你的花水梳头，岂不与你总黑发到老，不许白头了？”
庭院中开了无数雪白的栀子花，那素华般的荼蘼脂泽如积雪负霜，满盈冰魄凉香。如懿温柔睇他一眼，半笑半嗔，那欣喜却化作眼底微盈的泪：“惯会笑话臣妾。”
皇帝含了几许认真的神气，道：“朕只长你七岁，岁月虽长，但慢慢携手同行，总有白发齐眉、相携到老的时候。”
如懿鼻中微酸，眼中的潮热更盛，宫中的女子那样多，就如庭院里无尽的栀子花，前一朵还未谢尽，后一朵的花骨朵早已迫不及待地开了出来。他们的人生还那样长，皇帝不过二十六，自己也才十九。往后的路上还不知有香花几许，蜂萦蝶绕。可此时此刻，这份真心，已足够让她感动。
心中的感动如云波伏起，她含笑含泪：“到时候臣妾鸡皮鹤发，才不愿意看呢。”
皇帝道：“你鸡皮鹤发，朕何尝不？这才真正的相看两不厌。”
如懿伸手延上皇帝的肩，头紧紧抵在他颈间，聆听着他心脉脉脉地跳动，仿佛沉沉的承诺。良久，她终于以此心回应：“只要愿意，臣妾会一直陪着走下去。多远，多久，都一直走下去。”
皇帝笑着吻了吻她的脸颊，忽而咬住她的蝴蝶珍珠耳坠：“只说不算。朕要你拿一样东西来应。”
如懿满面羞红，推了皇帝一把：“什么？”
皇帝竖起食指嘘了一声，在她耳畔道：“你看镜子里，朕与你身成双，影也成双。”
如懿望了一眼镜中，泥金的并蒂莲花连理镜，花叶脉脉，皆成双成对。如懿嗤地一笑：“臣妾想到了，自然会给。”
皇帝不肯轻易放过：“可不许赖。”
如懿点点头，看着天光一分一分亮起：“快起驾吧，别晚了。”
正巧外头敲门声响，永璜童稚的声音在外头唤道：“母亲。”
如懿忙开了门，正见阿箬和小福子一个拉着永璜，一个替他背着书籍。永璜进来恭恭敬敬请了个安：“给皇请安，给母亲请安。”
如懿忙扶了他起来，怜惜地替他拢一拢头发：“睡得头发有些蓬了，母亲替你梳一梳再走。”说罢她便取过梳子替永璜梳好了。
永璜眨了眨眼睛，一副阴谋得逞的快乐：“母亲，儿子故意蓬了头发，这样您就会替我梳了。”
皇帝在一旁看着，也不觉生了爱子之意：“你母亲的手很软，梳头发很舒服不？”
永璜用力点了点头，一脸幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下爱怜，牵过永璜的手道：“皇要去早朝了。不过还早，你跟着皇一起，皇今天先送你去尚书房见见你的师傅，好不好？”
永璜眼里闪过一丝雀跃，很快沉稳道：“儿子多谢皇。”
皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在的身孕朕登基后的第一胎，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”他凑近如懿的耳边，语不传六耳，“但朕更盼着你，男孩女孩朕都喜欢。”
如懿面上烧得滚烫，却不敢露出半分神色来，只得极力自持道：“臣妾恭送。”
永璜紧紧攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮说着：“皇，儿子已经能把《论语》都背下来了……”他说着，回头朝如懿挤挤眼睛，跟着皇帝出去了。
阿箬送到了宫门口，复又转进来，笑意满面：“大阿哥可真聪明，一点就通。能有亲自送去尚书房，以后大阿哥再不会受委屈了。”
如懿兀自微笑，忽然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地摸了摸鬓角和袖口，强自微笑道：“小主这么看着奴婢，怎么了？”
如懿的目光失去了温和的温度，冷然道：“你这身打扮，都快赶上新封的秀答应了。只秀答应脸上的坦然倨傲之色也没有你的多。”
阿箬有些讪讪的，摸着袖口密密的樱桃红缠枝绣花，那花色一定让小宫女拆了缝缝了拆忙活了许久才成的，每一瓣绣花里都点着玉色的蕊，配着双数的翠叶，落在翠粉色的衣料上，十分鲜亮。阿箬的绣花鞋上也绣了满帮的花朵，宫女的鞋原可绣花，但求素净。阿箬却粉蓝的绣鞋上缀满了胭脂色的撒花朵儿，唯恐人看不见似的，映着一把青丝间点缀着的同色绢花并烧蓝嵌米珠花朵，越发夺目。
如懿蹙眉道：“你进宫时就知道宫训，宫女衣着打扮要朴素，说话行动不许轻浮。尤其穿衣打扮，得像宝石玉器一样，由里往外透出润泽来。你看你穿粉点翠的，像个彩珠玻璃球一样，只图表面光彩做什么？”
阿箬的脸红成了虾子色，嗫嚅道：“奴婢也为小主高兴，所以打扮得鲜亮些。”
如懿对镜梳通了头发，由着惢心盘起饱满的发髻，点上几枚翠翘为饰，又选了支简素的白玉珠钗簪上，方道：“你为我高兴还因为你的功劳为自己高兴？你在延禧宫里最有身份的宫女，和惢心一样