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南希负责处理全部家务。她不能忍受家务活。擦净地毯上的葡萄果子冻没有给她带来获得奖赏的感觉，并且无论如何她也没有时间做这些事情。有时兴致来了，她会投入到清洁工作中去，她会连续一个小时奔走于房子周围，将各种东西扔到储藏室里。家里的伙食也由她全权负责。杰瑞在厨房里是无用的。另一点是他有随意购买东西的倾向：一辆摩托车，一只帆船。早在他们驻扎于堪萨斯的赖利港时，他就买了这只帆船。然后又买了那辆可憎的内部贴着红色皮革的“凯迪拉克”柴油汽车。她和杰瑞本来是轮流开车的，然而甚至在分期付款结束之前，汽车就开始一路上冒烟。终于有一天，她对杰瑞说：“你可以尽情坐在红皮座椅上开你的车，但我不会钻到车里了。”于是他们卖了那辆“凯迪拉克”，又买了辆“本田…雅阁”。
贾克斯一家的房子是镇上最大的维多利亚式房子，由塔状砖块砌成，石板屋顶，高高的窗户，圆顶，还有金色美国栗木做成的木质镶板。这座房子位于街道拐弯处，靠近救护站。晚上，救护车的警笛常常把他们吵醒。他们以低廉的价格购买了这座房子。它曾长期在市场中搁置，因为镇上一直流传着一个故事，说是先前的房主在这座房子的地下室里上吊自杀了。贾克斯一家买房之后，有一天，死者的遗孀在门口露了一面，她凝视着南希的绿眼睛，然后说：“小姑娘，你会憎恨这座房子的。我就是这样。”
第一部分：厄尔贡山的阴影女人与军人（2）
除了鹦鹉之外，房子里还饲养着其他动物。客厅的铁笼子里关着一条名叫“桑普森”的蟒蛇。它偶尔会从笼子里逃出来，在房子周围游荡，最后爬到餐桌的空立柱里面睡觉，在那里它可以静静地呆上好几天。一想到有条蟒蛇在餐桌里睡觉，南希常常有爬蛇附身的感觉。当你在吃饭的时候，你会想知道它是不是快要醒了。南希在房顶上研究过这条蟒蛇。有一次，它逃出了铁笼，然后消失了好些天。他们敲打餐桌，试图把它吓出来，然而它并不在那里。一天深夜里，南希正潜心研究时，这条蟒蛇从屋椽上探出头来，突然悬停在她面前，眼睛注视着她，她吓得尖叫起来。家里还有一只爱尔兰塞特犬和一只艾尔达犬。每当贾克斯夫妇被派遣到不同的军队任职，这些动物就会在箱子和笼子里同他们一起搬迁，它们是贾克斯一家可移动的生态系统。
南希深爱着杰瑞。他高大魁梧，相貌英俊，有一头过早变灰的头发。他有一双敏锐的褐色眼睛，尖尖的鼻梁，就像鹰的鼻子一样，而且他比世界上其他任何人更理解她。在婚姻生活之外，南希和杰瑞的社会生活圈子十分狭小。他们在堪萨斯的农场里长大，彼此之间的直线距离不过二十英里远，然而在孩童时代却互相不认识。他们在堪萨斯州立大学的兽医学院相遇，几个星期后便互相吸引，然后在南希二十岁时他们就结婚了。他们大学毕业时身无分文，甚至负了债，没有钱开办一家兽医诊所，于是他们一起应征入伍了。
由于南希在工作日没有时间烧饭，因此常常在星期六准备好饭菜。她在克罗克电锅里做好炖牛肉，或者她会烧烤几只鸡。然后她把食物放到袋子里冷冻起来。在平日的晚上，她会从冰柜里取出一袋，然后放到微波炉里加热。今晚，当她解冻鸡块时，她正考虑着蔬菜的问题。罐装的四季豆怎样？孩子们喜欢吃。于是南希打开橱柜，取出一罐“利比”四季豆。
她在一两个抽屉里搜索着，寻找开罐器。南希的父亲曾经多次告诫过她不要使用刀子来开罐，然而她从未听进父亲的劝诫。她将餐刀戳进罐子，刀尖刺到了金属里面。她用右手的根部使劲拍打刀柄。突然间，她的手从刀柄上滑落下来，戳到了刀刃上，然后从刀刃上滑下。她感到一阵刺痛。
餐刀喀哒一声掉在地上，大滴大滴的血落在了操作面上。“狗娘养的！”她说道。刀子划破了她右手手掌的中间部位。而且划得比较深。她怀疑刀子是不是伤到骨头或者肌腱了。她按住伤口先止住血，然后走到水槽边，打开水龙头，把手伸到水流下面。水槽一下子变红了。她扭了扭手指。手指还能动，这说明没有伤到肌腱。看来这次受伤还不算那么糟糕。她将手举过头顶，走进浴室里，找到了一片邦迪创可贴。她等待着血液凝结下来，然后将创可贴按在伤口上面，将伤口的两侧拉到一起以封住伤口。她对血液特别感兴趣。她知道某些血液里可能含有什么。
由于她手上的伤，南希没给孩子们洗澡，然后如往常一样在床上偎依着他们。那天晚上，杰米和她睡在一起。南希并不介意，特别是因为杰瑞出差去了，这让她感觉与孩子们很亲近。杰米似乎需要安慰。当杰瑞不在家时，杰米总是显得有点急躁不安。
第二部分：埃博拉项目埃博拉项目（1）
1983年9月26日
第二天早上，南希在四点钟醒来。她悄悄地起床，这样不会弄醒杰米，洗完淋浴，然后穿上她的制服。她穿着绿色的军用休闲裤，裤腿上有一条黑色条纹，上身穿着一件绿色的军用衬衫，在日出前的清冷中，她还穿了件黑色的军用羊毛衫。羊毛衫上嵌着金色橡树叶的少校肩条。她喝了一罐减肥可乐，以此使自己保持清醒，然后走上楼梯，到房子的圆顶里学习。
今天她可能会穿上一套生化防疫宇航服。这些天她正进行兽医病理学训练，兽医病理学主要研究动物的疾病。她的专业是研究生物安全4级高危微生物的影响，在此类病毒面前，你需要穿上宇航服。她也正为准备下星期的病理学考试而复习。那天早上，当太阳从苹果园和田野的东方升起时，她打开书翻看着。白头翁开始在树林里叫了起来，在她的窗子下面，卡车渐渐来往于瑟蒙特的街道上。她的右手手掌还在颤动。
七点钟，她下楼到主卧室叫醒杰米，杰米还在床上蜷曲着身子。然后她走进詹森的房间。詹森更难弄醒，南希不得不摇了他好几下。这时候，临时保姆来了，她是一个名叫泰帕夫人的老太太，她给杰米和詹森穿好衣服，然后给他们做好早餐，而此时南希又回到圆顶上，继续看书。泰帕夫人会把詹森送上校车，然后在家照看杰米，直到傍晚南希下班回来。
七点半，南希合上书本，向孩子们吻别。她心里默念着，一定要记得把车停在银行门口，取出一些钱给泰帕夫人。她开着本田车独自去上班，沿着凯托克廷山脚在葛底斯堡公路上向南行驶。她的汽车接近位于弗雷德里克市内的迪特里克港时，交通开始变得拥挤而缓慢。她驶下高速公路，到达基地的正门。门卫示意她开进。她向右拐，驶过阅兵场和旗杆，把车停在一座高大的没有什么窗户的建筑物附近。这座建筑是由混凝土和黄色砖块铸成的，覆盖了约十英亩的土地面积。屋顶上的长长的通风管道用于释放过滤后的空气，这些气体从建筑内部的封闭的生物实验室里排出。这里就是美国陆军传染病医学研究院（USAMRIID）。
军人们常常把USAMRIID简称为研究院。每次他们提到这个地方时，总是会用军人的习惯慢慢地说出这个单词，故意让它听起来像是“你，萨姆，被解除了（you Sam rid）”，这样使它在空气中有一段暂停时间。研究院的使命是医学防御。研究院研制出各种方法来帮助士兵抵御生物武器和天然的传染性疾病。它专门负责研制药物、疫苗以及生物隔离设施。在研究院里，总是同时进行着许多项目——探究诸如炭疽菌和肉毒杆菌等各种细菌的疫苗，探究以天然形式或者战地武器形式出现的可能感染美国军队的各种病毒的性质。第二次世界大战以后，迪特里克港的军方实验室开展了攻击性生物武器的研究——军方生产了能够装入炸弹丢向敌人的致命细菌和病毒毒株。1969年，理查德·尼克松总统签署行政命令，在美国禁止发展任何攻击性生物武器。从那时起，这些军方实验室转为和平用途，美国陆军传染病医学研究院也建立了。它致力于生产保护性疫苗，其基础研究集中于探究控制致命微生物的途径。在可怕的病毒点燃能致命的传播于人类中间的爆炸导火索之前，研究院知道如何阻止它。
南希从后面的入口走进建筑物，向警卫出示了证件，警卫对她点头微笑。她穿过几条走廊和弯道，向封闭地带的主体走过去。一路上到处都是穿着迷彩服的士兵，也有佩戴身份证件的民间科学家和技术人员。人们似乎都很忙碌，很少有人在走廊里停下来和别人聊天。
南希想知道埃博拉猴子昨天晚上遭遇了什么事情。她沿着一条生物安全0级通道，走向一块被称作AA…5或被称作“埃博拉套间”的4级生物安全隔离区域。安全级别用数字标记为0级、2级、3级，最后是最高级4级（不知何故，没有1级）。研究院的全部隔离区域，从2级到4级，都维持着负的空气压强，这样假如发生泄漏，空气会流入这一区域，而不是向外流出扩散到普通世界中。AA…5是一套维持负压的生物隔离房间，它作为研究埃博拉病毒的实验室，是由一位名叫吉恩·约翰逊的人建立的，后者是军方的一名非军职人员。吉恩是一位研究埃博拉病毒及其姐妹马尔堡病毒的专家。他曾经让一些猴子感染上埃博拉病毒，然后给它们服用各种药物，观察它们能否阻止埃博拉病毒感染。最近的一些天里，猴子们已经陆续开始死亡。南希作为病理学家参加了吉恩的埃博拉项目。她的工作是确定猴子的死因。
她来到墙上的一扇窗户旁边。这扇窗户由厚重的玻璃制成，就像水族馆的玻璃，透过它可以直接看到埃博拉套间的内部，直接看到4级区域。但是从这扇窗户你不能看到猴子。每天早晨，一名动物管理员会穿上宇航服，走进去给这些猴子喂食，清洗它们的笼子，并检查它们的身体状况。今天早上，有一张纸条贴在玻璃窗户里，纸条上手写着一行文字。那是动物管理员的留言。留言中说，昨天夜里有两只动物“平静”了。换句话说，它们轰然崩溃并出血而死了。
第二部分：埃博拉项目埃博拉项目（2）
她看到这条留言后，知道自己将要穿上宇航服进去解剖猴子了。埃博拉病毒能够摧毁动物的内脏，而且动物死后尸体会迅速瓦解。尸体会变软，组织变得像果冻一样，即使你把它放进冰箱保持低温中也是如此。你会希望在尸体自发液化开始之前尽快地解剖动物，因为你是不能黏上它们的。
南希最初申请加入研究院的这个病理学小组时，主管的陆军上校并不想接纳她。南希认为那只是因为她是女性。她对自己说：“这份工作不适合已婚女性。你将会忽略你的工作或�