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芊庹卟换嵩僮远晌弦樵撼稍薄Ｗ詈笠淮问谟柰跏乙酝獬稍笔窃�1984年，当时获得册封的是前首相哈罗德·麦克米伦。
第四部分第七章 最不平凡的平凡事（3）
骑士勋章
以下是按照等级高低排列的骑士勋章：
1。嘉德勋章
2。蓟花勋章（1687年设立）
3。圣帕特里克勋章（1783年设立）
4。巴思勋章（1725年设立）
5。印度之星勋章（1861年设立）
6。圣迈克尔和圣乔治勋章（1832年设立）
7。印度帝国勋章（1877年设立）
8。维多利亚女王勋章（1896年设立）
9。不列颠帝国勋章（1917年设立）
创立于1348年的嘉德勋位在英格兰是最著名的勋位。据传，爱德华三世设立这个勋位是为了纪念一次似乎风马牛不相及的偶然事件。
在一次庆祝攻陷加莱城的舞会上，姿态秀美的索尔兹伯里女伯爵落下一只蓝色袜带，被爱德华三世捡起，缠在自己的腿上，旁观者见了哄堂大笑，爱德华斥责他们说：“凡是认为这是坏事的人可耻。”
以后这句话成为国王在1449年建立袜带骑士团和颁发勋位的格言，它同蓝色袜带和圣乔治十字架图形一起出现在勋章上，激励武士们在战争（当时主要是英法百年战争）中蔑视死亡，奋勇厮杀。爱德华本人也是袜带骑士团的成员。他与宠爱的武士围绕圆桌议事，共同进餐，多次主持武士们的比武演技，使已经衰落的骑士精神有所振作。并使嘉德勋章成为以后英国最诱人的贵族勋章。
英格兰、苏格兰和爱尔兰都拥有各自的最高勋章，例如嘉德勋章是英格兰的最高勋章，蓟花勋章是苏格兰的最高勋章，爱尔兰的最高勋章圣帕特里克勋章已经废除。每一枚勋章都只能授予固定的人数，像嘉德勋章只能授予24人，蓟花勋章16人，圣帕特里克勋章22人。
印度之星勋章和印度帝国勋章都是授予在印度做出过贡献的人士的，现在也已经废除。
今非昔比
在英国，贵族成员可以享受民事豁免权、担任上院议员等某些特权。
英国议会始于1264年，由英王、上院（即贵族院）和下院（即平民院）三部分组成。议会两院之一的上院由全体贵族成员组成，约有议员1200名左右，其中世袭贵族有759名，终身贵族有（也称“新封贵族”）400多名，还有20多名大主教和主教，他们代表着贵族阶层的利益，象征着贵族阶层的社会政治地位。
英国前首相迪斯雷利曾经在19世纪形象地描述说：
英国其实存在着两个国家，他们有着不同的教养，吃不同的饮食，遵守不同的规范，受到不同法律的制约。
从行走的步伐、进餐的仪态乃至说话的腔调，贵族阶层总要显示出自己的与众不同。当议会辩论时，二者的对比更加鲜明。在贵族组成的上院，议员讲话温文尔雅，有条不紊；而在下院，议员说起话来尖酸刻薄，辩论中不时传出的起哄声，常令人想起英国球迷。
作为贵族，成年后无需通过选举即自然成为上院议员。从1902年起，担任英国首相的就没有一个是贵族了。1963年的《贵族法》更规定，贵族成员想当首相的话，就必须首先宣布放弃贵族爵位，即变成“平民”，通过竞选进入下院。
随着特权的逐渐丧失，再加上大多数人又不善于理财，英国贵族的奢华日子也变得难以为继。不少贵族在从父亲那里继承封号和几套议会朝服的同时还必须接过一沓欠债单。现在多数英国贵族主要靠把祖上留下的财产进行再投资来赚钱，另外就是参加公共活动，比如开业典礼等，得到一些酬劳。然而，由于他们处处要保持贵族的派头，又要常常出席圈子内外的社交活动和把自己的子女送到正宗的贵族学校接受体面的教育，所以经常搞得自己的经济状况捉襟见肘、狼狈不堪。
根据1998年英国全国统计办公室公布的新的社会阶层划分制度，贵族的社会地位与小酒店和小旅店老板、出租车司机以及房屋装修工等一起被排在七个社会等级的第四等，落在空中小姐、足球运动员、电脑操作员等的后面。
1911年的议会法是贵族院贵族衰落的里程碑。议会法指出：将来要以代表民众而不是以世袭贵族为基础所组成的第二院来代替现在的贵族院。
1949年的议会法规定：
以后财政法只能由平民院提出，贵族院不得随意修改。
至此，贵族院仅剩下对普通议案的修改权和延搁权。由于贵族院作用微弱，60％以上的贵族议员很少出席会议。每年能够出席贵族院一半会议的成员仅占1/6。即便偶尔参加会议，也是经常迟到和早退。
与平民院议员相比，贵族院议员津贴少得惊人。平民院议员除了年薪47008英镑外，还有各类津贴65684英镑。而贵族院议员只有出席会议时才能拿到补助：晚上住宿补助每夜82英镑；交通、饮食补助每天36英镑；其他补助每天35英镑。
所以，如今的英国，平民院议员实际上已成为贵族了。阿伦比子爵只是从父亲那里继承了一个爵位，其他一无所有，穷得叮当响。格拉斯格伯爵在寒冷冬季连暖气也烧不起。哈德维克爵爷在伦敦开了一家汽车修理铺，每次贵族院开会，他都很积极，并不是因为他关心政治，而是去领取几十英镑的补助费。贵族出身的莎丽，为了生存，居然嫁给了一个开着破卡车捡破烂的穷光蛋。
第四部分第七章 最不平凡的平凡事（4）
册封贵族
按照英国的惯例，现在每年还要分两次册封贵族，一次是在新年，另一次是在国王诞辰日。除此以外，每逢国王加冕、登基25周年庆典等特别隆重的场合，还要另行册封。
现在，真正决定每年册封谁为贵族的，是英国首相。女王只是行使形式上的准予权并出面加封而已。每次册封前，都由首相拟好名单交给女王，同时获封者就会收到一份印有“机密、急件”印鉴的信函，内容是：
首相正征求女王同意：将加封爵位给阁下。
实际上，这就是册封的“通知书”，获封者已经可以准备香槟酒了，因为女王绝不会不同意的。
一般说来，三军将帅、外交官、资深公务员都有希望获封为爵士。不过前提是，他得为英国忠诚服务40年，在社会上没有什么不良反应。
有些文化娱乐界的人士，经常为社会慈善事业慷慨解囊，这些人也会被首相选为册封贵族的对象。
历史上有些外国人也曾被册封为贵族，这些人中包括美国前总统罗纳德·里根和海湾战争中的联军统帅施瓦兹科普夫。他们并不享有英国贵族的权力，仅是为“名”而来。
在现代英国册封贵族的主要原因还是出于英国首相的政治需要。
据说，这种做法是始于20世纪60年代的保守党首相麦克米伦最早用册封终身贵族来报答政界好友、党内保护人和私人至交。从此以后，历任首相无不效法。英国的“勋爵队伍”得到飞速扩大。1961年，上院中仅有43名勋爵，到了1981年猛增到345名。
“武器的外衣”
跟一个国家拥有国徽一样，英国王室也具有徽章标记。这个标记的全称叫做“英国王室盾形纹章。”盾形，象征英国人的祖先——古氏撒克逊人作战使用的盾牌。
纹章也称为家徽或族徽，是英国名门贵族的标志。在英文里又称为“武器的外衣”。
这个名称来源于公元12世纪至14世纪的骑士制度。
在当时，骑士为了掠夺和侵略，经常发动战争。骑士在交战时因为头戴头盔和面具、身穿铠甲，不容易看清对方的面孔，因此为了避免在交战时不分敌我的乱战，就在盾牌上及铠甲上标上一种说明身份的标志，也就是纹章。
纹章上的图案主要是雄狮和爱尔兰竖琴。雄狮标志着苏格兰和英格兰，表示勇猛；竖琴代表爱尔兰。纹章的上方是英王王冠，表示英王统一英格兰、苏格兰和爱尔兰。
纹章由一枚“嘉德勋章”包围着。上面刻着嘉德勋章的座右铭：
对勋章心存邪念者可耻。
纹章还有一个底座，左右两侧各有站立着的金质雄狮和银质的长有山羊胡子和狮尾的独角兽的四不象护卫。
骑士铠甲上一整套的“纹饰”，从头到脚分为冠顶饰、头盔饰、披风饰、盾牌饰、托器饰，以及写着战斗格言的带饰。因这些“纹饰”的设计是与中世纪骑士的装束相符合，所以被称为“武器的外衣”。
也有人认为纹章起源于史前的图腾，像“血手纹章”就是英国最早出现的纹章之一。它是北爱尔兰的厄尔斯特王室的家族图案。据传说，厄尔斯特王族的祖先奥尼尔是古代凯尔特部落集团的军事将领之一。
据传奥尔尼和同伴放舟大西洋上，忽然发现了爱尔兰岛岸，便争先恐后地向海岸划出。按照规则，最先接触该地者为该地的主人，但奥尼尔的船因受拍岸海浪的阻击，稍微落后了一些。
眼看自己无夺冠之望，奥尼尔便孤注一掷，抡起战斧，砍下自己的左手，把它扔到岸上。于是奥尼尔便成了这块土地的主人，并赢得了占有“血手纹章”的荣誉。
另据有关记载，纹章作为个人及家族的标志，始于12世纪的英王理查一世。理查有个绰号，叫“狮心王”，他是用狮子和金雀花枝作为自己的标志。后世便称他的王朝为“金雀花王朝”，在他以后随之而来的，是纹章的风行，并且纹章的应用逐渐形成了一定的格局。
现在，纹章的意义已由过去的“武器的外衣”转化为现在地位、荣誉的象征。在英国只有王公贵族，才有资格获得纹章。社会名流，或有特殊贡献者，须经申请，获得王室批准，才能得到。
纹章可以传给后代，但只能传给长子，其他的子女须将图案稍加变动。例如，在纹章的四周加上一条波形线条，表示的是名门或王族的私生子。
虽然那一幅幅纹章看起来不过是呆板的线条和几何图形，但实际上它是一种“语言”。大作家莎士比亚的父亲是个大商人，1596年申请获得了纹章，但他的纹章是用猎鹰爪抓住了倾斜的都铎王朝长矛为图案。
后来，英国成立了专门研究纹章的机构，这就是“皇家纹章院”。在1666年的一场几乎把整个伦敦烧毁的大火中，许多正在申请获得纹章的人们，硬是冒着死亡的危险，把纹章院收藏的档案从大火中抢了出来。如今，这些被抢救出来的纹章档案，包括1550年编纂的载有1035个贵族纹章的样图目录卷，即“芬威克纹章目录卷”和一份被称为“小芦苇二十三号”的英王爱德华四世的家系图，已成了当今的稀世奇珍。
纹章院在当时是英国王室专门管理纹章事务的最高权力机构。其院长由王室典礼官公爵担任。这一职位也是世袭的，如今已传到了诺福克公爵头上，院长下面有13个纹章官，其实纹章官是要早于纹章院而存在的。因为12世纪便有纹章官，而纹章院则是在1484年，理查三世才得以正式确认。
在这漫长的岁�