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四个都大吃一惊，想不到王舜问得这么直率。该怎么回答呢？王莽篡汉之后，很多政策不切实际，搅得天下乱成一团糟。有些钱币政策简直就是赤裸裸的掠夺，老百姓深受其苦，官吏豪绅也对王莽不满，使得曾经颇得人望的王莽顿失人心。人们开始思念、同情被篡夺正统皇位的刘汉天下，唾骂王莽窃位建立的新朝。这样的朝廷能让他们四个人真心拥戴么？为之效力吗？”毕竟严光年岁稍长，略一沉思便答道：“回太师，学生愿为天下效力，为百姓造福。”
他耍了个心眼，以“天下”取代“新朝”既避免刺激新朝太师，又表明自己的志向。算是个两全的答复。刘秀、邓禹、强华绝顶聪明自然明白严光的言外之意，也跟着齐声答道：“学生也愿为天下效力，为百姓造福。”
王舜一听，脸色一黯，他不过是借此机会测试一下新朝在读书人心中的份量，严光以“天下”取代“新朝”的用意他岂能不明白。他心里一阵难过，却还强打精神道：“四位请便吧！至于那位罗敷姑娘，老夫自会派人送她回家与兄长团聚。”
“谢太师！”
严光四人都为能逃脱这次灾难而庆幸，真心实意地给王舜磕头谢恩。”
王舜的心情却低落到了极点，朝身边的李守吩咐道：“李宗师，罗敷姑娘的事就交由你办理，老夫要先回京师了。”说完，由两名奴仆搀扶着走向后面的马车。
罗敷姑娘悲喜交集，先拜谢了太师王舜，又来给严光四人一一施礼，表达感激之情。当来到强华跟前时，强华抑制不住内心的仰慕之情，竟一把抓住姑娘的纤纤玉手，结结巴巴地道：“得遇姑娘，真……真是小生今生之幸。只是今日一别，不知何时再有缘与姑娘相会？”
罗敷俏脸儿一红，低下头来，真诚地道：“小女子就住在秦家湾，只要恩公高兴，不管何时驾临寒舍，小女子一定热情款待。就怕恩公不肯屈尊。”
强华恨不得现在就跟着姑娘一起去，可是他怕严光三个人取笑，况且，自己刚刚帮助过人家，就这么猴急急地往人家家里去，难免有图人报答之嫌，不是君子所为。只得笑道：“谢姑娘美意，小生回京师还有事，实在没有时间登门造访！”
哪知，他话音刚落，却听邓禹笑道：“强兄放心跟罗敷姑娘去吧！京师里的事有我们三个帮你办呢，严兄、刘兄，咱们先走一步吧！”说话的功夫，三人已上了马。
强华慌忙丢开罗敷的玉手，一边上马，一边叫道：“三位学友，等一等！”
回到长安太学学宫，天色渐晚，四人虽然又累又乏，但这一天的不寻常经历在每个人的心头激动着。是的，像今天这种郊游的收获是那些圣贤之书中永远学不到的。刘秀自从被王吉羞辱之后，已不满足于书中所学，而注重于对现实社会的观察与思考。四人同处一舍，亲如兄弟，免不了对一天的经历发表各自的见解和看法。当然也免不了又要发生点小小的争执。
正当强华和邓禹争红了脸的时候，太学舍丞走进门来，恭敬地问道：“哪位是刘秀刘公子？”
刘秀忙起身道：“学生便是。”
“啊，刘公子，有一位官爷来找您，就在门外，请刘公子出门相见。”
“官爷？”刘秀一愣，自己在京城没有当官的朋友。难道是哀章？不可能，他如今正是新朝辅臣，与自己也没多大交往，也犯不着屈尊降贵来找他。
邓禹、强华见他发愣，忙一齐道：“刘兄，发什么呆，出去一看便知，我们陪你一起去。”
刘秀点头，四个人走出门来，一看院子当中果然站着一个王官打扮的人，奇怪的是那人的背后，放着一乘绿色轿子，四个轿夫分侍周围。刘秀一看，那名王官是个佩刀的武官，也不够乘轿的级别，那么这顶轿是为谁准备的呢？正当他疑惑不解的时候，那个王官满面带笑迎上前来，谦恭地问道：“请问，哪位是南阳舂陵刘公子？”
刘秀只得答道：“在下便是，不知官爷有何公干？”
王官忙拱手道：“刘公子折煞小人了。小人张千，奉老爷之命特请公子过府赴宴。请公子上轿吧！”
张千此语一出，严光、邓禹、强华全惊呆了，弄不清楚到底是哪家老爷请刘秀赴宴居然还用轿子来接。刘秀也是如在云里雾中，不弄明白是怎么回事，他怎么敢随随便便就去了呢。于是迟疑着问道：“请问，你家老爷到底是谁？因何请在下赴宴？”
第二部分第28节 一张熟悉的面容
张千忙笑道：“说起我们家老爷，刘公子今儿个还见过呢。就是陪侍在太师身边的宗卿师李守李大人。我们老爷跟刘公子是同乡人，所以让小人过来请公子去叙叙旧。”
刘秀一听李守这个名字，心里“咯噔”一下，有些明白了。早就听舅父樊宏说过，宛城有个叫李守的人，善长谶讳之术，入长安做了安汉公王莽的宗卿师，不想会在今天相遇而不相识。当年大哥刘縯为了给父亲治病，一怒之下杀了他的襟亲申徒臣，他的儿子李通、李轶还去刘府寻过仇。后来在舅父樊宏的全力周旋下，才不了了之，李守今天突然盛请究竟是何用意。刘秀实在琢磨不出，便婉言推辞道。
“李大人盛情，在下心领就是。只是在下与李大人素昧平生，实在不好意思打扰。”
张千一听，急道：“刘公子，那哪成？老爷吩咐过小人，无论如何，一定把您请去。您不去，老爷一动怒小人吃罪不起，请公子体谅小人的难处，随小人走一趟吧！”
刘秀一听，更是忐忑不安。但是人家一片盛情，冠冕堂皇，自己实在没有拒绝的理由，是龙潭还是虎穴，自己只有闯一闯了。想到此只得一咬牙道：
“好吧！在下随你一道去就是。”
张千一听，他终于答应了，高兴得一蹦老高施礼道：“多谢刘公子！”
邓禹、强华都为刘秀感觉高兴。只有细心的严光看出刘秀迟疑之间，好像有什么顾虑，见刘秀举步要走，忙拦住低声道：“刘兄，这位李大人是怎样的人，是否愚兄陪你一起去？”
刘秀真是感动不已，内心真希望严光陪他一起去但转念一想，万一那李守不怀好意，施展什么奸计，岂不是连他也一起完了。因此故作轻松一笑道：“严兄放心，小弟与邑人叙叙旧而已，不劳严兄作陪，再说，人家只请小弟去，严兄一起去，也有失礼仪。”
严光没办法，只好眼看他上了绿呢小轿。张千前面引路，四名轿夫抬着，忽闪忽闪地往大门外走去。邓禹、强华拍手笑道：“刘兄乘轿子了，日后必能封侯拜相。”
刘秀长这么大还是第一次坐轿，平日骑马颠簸惯了，坐上轿子，反而不舒服。当然，最主要还在于他对那个李守心存芥蒂，防范的弦绷得紧紧的。透过轿帘，他仔细地打量着走过的路，默默记在心里，猜测着该到什么地方了。
走了大半天，才来到一处小巧的宅院前，但轿子并没有停下，而是直接进了大门，到了院内才落轿，张千慌忙上前撩起轿帘，躬身道：“刘公子，请下轿吧！老爷正等着您呢！”
刘秀弯腰走出，一抬头就看见正厅台阶前站着一个身穿便服的人，正是王舜身边的新朝官员，他就是李守无疑了。忙趋步上前，欲行跪拜之礼。李守却疾步迎上前来，双手扶住道：“刘公子，此乃下官私宅，不必行此大礼。”
刘秀只得深施一礼道：“大人如此礼遇，刘秀白衣，如何担待得起。”
李守显得很随意，笑道：“公子是南阳舂陵汉室后裔，下官是宛城人，老乡见老乡，两眼泪汪汪。下官诚心相邀，只为叙叙同邑之情，何必要讲卑尊之分？”
刘秀却在心里冷笑道：礼出常理，必有所谋。你不明说，我偏要说明，看你如何反应。便道：“李大人，当年贱兄怒杀申徒臣，伤了大人襟亲，刘某甚觉不安。今日先替贱兄给大人陪罪了。”说完，又要跪拜施礼。却又被李守拦住哈哈一笑道：“事过境迁，刘公子还提那些陈芝麻烂谷子干什么。请！”
刘秀心中稍安，跟着李守走进客厅。里面已预备一桌丰盛的酒席。旁边除了两个侍仆之外，再无别的客人。
两人落座，李守含笑道：“刘公子，今日就你我两人，尽可叙叙咱们南阳轶闻趣事，风土人情。”
刘秀绷紧的神经开始放松，拱手道：“南阳之地，人杰地灵，物华天宝，刘某生于此地，颇为荣幸。”
“说得好。下官也有同感。刘公子，来，为咱们都是南阳人干一杯。”
说起南阳，两人自然有更多的共同语言，于是轶闻掌故，山水民风，无所不谈，没多大动夫，一坛酒已喝去大半。这时，李守突然叹息一声道：“江山虽美，可天下不安。南阳恐怕也难逃刀兵之灾。刘公子雄才大略，难道没有什么打算吗？”
刘秀酒喝得不少，但是头脑清醒着呢，一听李守突然说出这种话，马上警觉起来。老小子，想在这儿绕住刘某，休想！便故意眯着眼睛，装着半醉的样子，道：“当然有打算。此次来长安，入太学，就是想入仕朝廷，将来也可博个封妻荫子，光耀门楣！”
“刘公子真这么想？”李守似乎很失望，提高了声音道：“公子是刘汉宗室子弟，宗庙被毁，难道不感到难过？”
“难过？”刘秀突然仰天笑道，“天下姓刘又怎样？我刘家也不过是一个卑微的皇室子弟，荣华富贵与我家无缘。如今是姓王的天下，我刘家还是一切照旧，有什么难过的呢？”
“公子岂可胸无大志，宗庙被毁，天下罹难，公子应该有复兴汉室之心，安抚天下之志。”
刘秀醉眯双眼，摇摇晃晃地站起来，把酒杯一举，结结巴巴地道：“大……人，你不是邀我来吃酒叙叙情的吗，别老提那些烦人的事好不好。来，喝酒。”
李守只得也举起酒杯，道：“对，对，喝酒！”
刘秀一饮而尽，却把酒樽往桌上一顿，摇晃着离开桌子，拱手道：“大……人，这酒也喝了，话……也叙了，刘某……该告辞了。”
李守真没想到他会是这种德性，却还要假意挽留：“刘公子，何必走得这么急呢，下官还有好多话要说。”
“谢……谢大人美意，还……还是改日再聊吧！”刘秀含混不清地说着话，一步三摇晃地往门外走去。
李守不再客气，任他出门而去。刘秀刚刚离开，隔壁房里走出李守的心腹侍从，同邑人黄显。埋怨道：“老爷，那小子有什么非凡之处，还用得着您屈尊降贵礼遇他？”
李守把玩着酒樽，皱眉道：“奇怪，时下谶语道，‘刘秀发兵逮不道，四七之际火为生。’可是据老夫观其言，察其行，这个刘秀不像是胸怀大志之人。其兄刘縯少年豪杰，颇有名望，莫非谶语所指不是刘秀，而是刘縯？”黄显听明白了，老爷是有意试探刘秀，可是那小子浑浑噩噩的样子，是个成大事的材料么？
昏昏沉沉的大街上，刘秀完全没有了醉意，步履稳健地行走着，内心却在嘲笑着李守的伎俩。老小子不过是王莽的走狗，居然也侈谈复兴汉室，安抚