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原始森林最富代表性的林相是什么？在我看来便是自然倒下的无人理睬的朽木。时间长了，这些或伏于地面或搭于悬崖的朽木无不长满青苔。过去在一些原始森林考察时，我多次把照像机的镜头对准这些朽木，想表现青苔附生其上的自然架构，不管是呈几何形状悬空担在巨石上的，还是卧于腐叶之中的，都感兴趣。然而，满目苍翠的密林，与青苔的色调无异，使我的每一次努力都归于失败。现在好了，当灰褐色成了森林的主调，布满翠色青苔的朽木，时时撞入视线。好象不惧寒冷的青苔，在有意展示自已生命的顽强。
对面山坡上，十多株高大的杜鹃树，远眺如同画布上几抹浓绿，在褐色的林梢浮现。那是众多革质的条形叶面，几乎呈平面仰于空中，方使得冬季里的杜鹃树仍然蓬蓬勃勃，充满生机。
竹林更是尽情显现它的浓密与碧绿。站在小径放眼望去，眼前的空间陡现截然相反的两个世界。约三米高度以下是密不透风的竹林。而它的上方，则是主干顶着疏枝的一棵棵大树，向远方的大山排去，直至山脊。恰恰是这个景致，突出了竹林。夏日里，这里上上下下的绿连为一体，成为大墙一样绿的屏障，矮化的竹林是很容易被忽略的。
至此，我终于明白了佛坪为什么会有大熊猫，因为这里生长着翠竹。同样，我能理解，佛坪六七十只大熊猫的总量，平均下来两平方公里就有一只大熊猫，居于各保护区熊猫密度之首，是因为这里生有稠密的大面积的竹林。当然，这一切是由这里所处的地理位置决定的：秦岭中部南坡，气候温湿。
同行的佛坪保护区同志告诉我，这里的竹子分为三种。巴山木竹分布面积为５４４０公倾，占竹林总面积的４１．６％。它属于北亚热带植物，每平方米有１３——３０株，最密的地方可达１００株以上，是大熊猫９月至来年５月的食物。再则是华桔竹，面积为７６００公倾，占竹林总面积的５８．４％，是大熊猫６月——９月的食物，主要取食其新笋和未发枝的嫩竹。还有面积不多的箭竹，同样为大熊猫所喜食。
（小标题）熊猫粪便
陪同我们前往三官庙保护站的还有保护区管理局的雍严格工程师。两鬓染霜５０多岁的他，是保护区里从事熊猫等动物研究的资深工程师。与他交谈后，让我感到他头脑里所装的有关大熊猫的故事，三天三夜也说不完。当我们穿行在一段由两侧竹林组成的“胡同”时，他好象听见了异样的响声，便不顾竹林稠密突然拐向里面。我也尾随其后，企望借助他的经验与大熊猫谋面。开始穿行的十多米真是太难了，既要分开密密麻麻的竹林抽身而过，又要保护相机不被损坏。很快，雍工在密林深处找到了一条小径，我们的行动才略为容易些。不过，小径的上面为弯垂的竹梢遮掩，见不到天空，下面仅容一身通过。走着走着，又会不时碰到弯曲的树木横在路前，只得屈身钻过。这使我想起越南抗美战争中，美军战机难以发现的十分隐敝的用于输送战争物资的胡志明小道，好象就该是这样。这时，我发现一根竹杆上系了一根红毛绳。便问雍工这是怎么回事。他说，这是管理局保护大熊猫人员巡行时留下的记号。竹丛中所谓的路也是他们踩出来的。又前行了一段距离，雍工没有发现大熊猫，我们便双双退出竹林。雍工说，在这个季节发现大熊猫是比较难的，它们基本栖息在竹林深处，如果它不动的话，就是距它十米，由于竹林所挡，也是难以见到它。如果五六月份，到了它们发情的季节，熊猫就会登上海拔２０００余米的没有什么遮挡的光头山寻求配偶，相对而言，与大熊猫遭遇就比较容易些。
终于有所收获，同行队伍中有人在山间小路上见到了大熊猫屙下不久的粪便，共有三块。每块长十多厘米，直径四五厘米，皆呈纺缍型，淡绿色。正当我们想看个究竟时，陪同我们的保护区人员党高弟竟然俯身拾起，送到我们眼前，还说请我们嗅一嗅。我们无不惊于他的举动。理由很简单，脏脏的粪便怎能用手拿！再则，这还用嗅吗？天下粪便皆为臭。看着主人举着粪便时的一脸真诚，我们实在盛情难却，只好免为其难去嗅熊猫粪。
“咳，怪了，非但不臭，还有一股竹叶的清香味。”第一个嗅者说出感受。
我将信将疑地也去嗅，果然如此。为了让我们更真切地了解熊猫粪便的构成，保护区工作人员阮世雄又掰开粪便让我们细瞧。里面尽为精细的竹末，亦呈淡黄色。他告诉我们，粪便的细末证明它的咀嚼功能很好，以此可以推断出这只熊猫熊正值盛年。通过观察熊猫粪便，增进了我们对熊猫的了解。但更让我们吃惊是保护区人员拿粪便的举动，说明他们对熊猫的感情，无异于他们对待自已家里的宠物。
熊猫的粪便为什么会无臭味？与我们同行的阮世雄工程师介绍说，前些年，他和雍工对一只大熊猫实施了一次２４小时跟踪观测，从而了解了大熊猫的食性和排泄情况。为了保证观测的科学性，他们对这只大熊猫所食竹笋全部由人工采集喂它。俩人边采边称重边喂，一天下来，累计大熊猫共食笋１２６．６公斤，实际所食笋瓤７６公斤，利用率达６０％。共排粪３５次，计３１公斤。平均每小时１．５次，每次０．８９公斤。
紧接着，他们又实施了对大熊猫自由觅食４８小时观察，发现它共排粪９６次，计８５公斤。
两位科技人员在他们撰就的题为“大熊猫野外喂食和眈食的观察”报告中指出：“它排粪无一定规律，边吃边拉，边走边拉，睡眠中也照常拉屎撒尿”。所食的竹笋四五个小时便排出。粪便常有２——３厘米长未被消化的竹笋末。吃的是翠竹，排泄又快，加之消化不充分，才使得熊猫粪便的臭味大大减弱。
路的崎岖，距离又长，我们到三官庙保护站已是下午近５时。路上共用去六个多小时。考虑到明天返程还有同样长的路要走，尽管人人疲惫不堪，为争取时间，大家还是抓紧时间访问附近的三官庙村居民，了解他们与野生动物是怎样相处的？村子距保护站很近，伫立保护站便可见到村子里升起的袅袅炊烟。
半路上，一座坟墓突然闯入我们的视线，走近细读墓碑文字，上面的一行字是“想起你我们更热爱这片绿土”。中间的文字为“曾周之墓”。下方文字是：“陕西省佛坪国家级自然保护区管理局 １９９４年５月立”。
碑后墓志铭对死者作了这样的介绍：“这里安放着一个年轻的自然科学工作者的英灵。十年来曾周这个名字一直活在我们心中。他１９６４年出生在广东省汕头市一个知识分子的家庭，天资聪颖，１９８１年以优异成绩考入北京大学生物系，１９８４年考取硕士研究生，立志为野生动物生态学研究奋斗终身。１９８５年３月，他与他的老师和同学们，赴佛坪自然保护区进行大熊猫的科学研究工作。风餐露宿，历尽艰险为拯救这一珍贵动物忘我工作。１９８４年４月１７日他在野外工作中不幸坠崖身亡，时年２１岁。为了纪念这位第一个为保护大熊猫而献身的人，以其光辉事迹教育后人，佛坪自然保护区决定重修此墓，立碑以示纪念。”
读了碑文，我们无不为曾周过早地年轻轻地走向天国感到惋惜，
（小标题）熊猫趣事
进三官庙村，首先吸引我视线是一座高架式土坯新房。说明这户的经济情况很好，否则是建不起房的。房后有位农民驾驭老牛犁地。还有俩位年青人在采摘茱萸树上已经干瘪而又色泽深红的果实。更多的农户正在做晚饭。我了解到，这个村共有十三户，５３口人。农民何庆富停下手中的活，迎接保护区的同志。看得出，他们都很熟，边寒喧边开着玩笑。赵德怀局长向我们介绍说，这里的农民都很重视保护野生动物，是保护区得力的骨干，每个人都有一段保护大熊猫的可贵经历。为了使他们摆脱贫困，保护区还向他们提供致富的技术。“真的，我们园子裁植的一棵棵茱萸树就是保护区无偿供给的。”何庆富说。“村里为何没有孩子？”我问何庆富。他说都送县城读书去了。保护区的一位同志对我说，这是件好事，山里的孩子接受了质量高的教育，肯定强于他们的父辈。有了文化，他们是不会回穷山沟的，这有利于自然减少保护区的人口。
第二天清晨，我们又访问了位于三官庙保护站后的一户农民。户主张安新、赵久香夫妇。他们与我们聊起大熊猫造访他们家的事，听来觉得很新鲜。２００２年４月的一天凌晨，几只狗突然狂吠起来。把正在熟睡中夫妇俩惊醒。听狗的叫声，好像院里来了什么。张安新出门走到厢房一看，一只大熊猫从门洞钻进厢房。他赶紧让妻子熬粥，放凉了再撒些糖喂给熊猫，待天亮再去保护站报告。张安新说，每次熊猫来到他们家，都是这样招待。熊猫爱吃甜食，放点糖就喝个没够。赵久香讲了她利用熊猫挣钱的一段往事。今年夏季的一天，她赶着黄牛进山放牧，见树下的岩洞旁正有一只大熊猫安睡。见此情景，这位头脑活泛的妇女想到了以此挣钱。她抛下牛跑回三官庙保护站，问院里的游人：“你们想看熊猫吗？想看我领你们去，不过我要收点钱。”
几个游人听说要去看熊猫，立刻围了过来，问她要多少钱？
“七八十元吧！”
“行。那看不见怎么办？”
“看不见就把钱全退给你们。”
“游人看到熊猫了吗？”
“看到了。”
“你来来去去叫人看大熊猫花了多少时间？”
“一个多小时”。
“你怎么就知道大熊猫不会走？”
“那天天热，牛虻又多，熊猫不会轻易离开。”
看！赵久香对熊猫的习性是何等了解。保护区的同志认为赵久香的行动很可取，不伤害熊猫又能挣点零花钱。
在一旁的雍工对我们说，佛坪保护区的大熊猫有个习惯，得病了爱下山，在村四周活动，以便得到农民的救助。熊猫得病一般来说有三种，一是肠胃病，二是龋齿，三是雄性熊猫间为争夺配偶被殴伤的失败者。当然，这些得病的熊猫下山也同在低山区活动省力，气候温和适于生存，到河流饮水方便有关。在佛坪，野生动物如熊猫、羚牛等，与当地村民形成了伴生关系。
追溯大熊猫的历史渊源，在这个地区已经有了非常可喜的发现。科学家们在距佛坪自然保护区３０公里的金水河口，以及距佛坪自然保护区４５公里的洋县倪家大巴沟，先后发现了早更新世时期的大熊猫小种化石，以及中更新世的大熊猫巴氏亚种化石。说明佛坪自然保护区大熊猫有源流长的演化历史。
第二部分 都兰奇观第8节 登上金字塔形沙丘
在南极多少体会了一些寒冷滋味，我又想感受沙漠里难以忍受的热。机会果然来了，中国科学探险协会与日本法政大学合作，定于１９９２年８月横穿塔克拉玛干大沙漠，邀请我参加。于是，我成了这支中日科学探险队的一员。按计划，探险队从乌鲁木齐