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勃帖却喊了一声：“慢！来人！”从两边回廊冲出几个武士围住安康，勃帖打量着这个少女，目光落在她腰间的玉佩上，说道：“她可不是什么疯丫头，而是个货真价实的公主！”接着，上前伸手一把摘下玉佩，见上面刻着两个字“安康”。他脸色一变：“安康公主？窦乂呀窦乂，你可是八面玲珑呀，这头应付着我们，那头和李世民也勾搭上了！不过也好，这一回总算叫我找着出城的法子了！把公主绑上，走！”
窦乂拼命冲上前阻止道：“大总管，不能呀！”勃贴一脚将窦踢翻，又抄起一把椅子重重地砸在窦乂头上，窦乂只觉得一阵剧痛袭来，眼前一黑昏了过去。
十八、鏖兵
西内苑里旌旗招展，新筑成的拜将台上立着一面巨大的“唐”字大旗。身着盛装的群臣在台下分班站好，房玄龄的病还没有好透，也坚持来到现场，站在文臣的第一位，而李靖则一身金盔金甲，神色肃穆地站在武将班中的第一位。
一阵鼓乐响起，李世民在众侍卫的簇拥下走向拜将台。一个身着绿袍的官员飞快地冲进西内苑，走到长孙无忌身后小声说了几句什么，长孙无忌慌忙朝李世民走去。这时，司礼官已经在大声宣告：“吉辰已到，天子拜将！”
李世民刚要迈步登台，长孙无忌来到他跟前轻声耳语，告诉他安康被劫的消息。李世民脸色大变，冷汗从额头落下，他看了看站在拜将台下的李靖，稍作犹豫，终于下定了决心，对长孙无忌吩咐道：“大将军出征是何等神圣的事情，时辰耽误不得，你速派人去追！”说完，李世民毅然走到李靖身边，拉起他的手朝拜将台走去，王德手中捧着金黄色缎子包着的大印和封诰文书跟在后面。李世民的每一步迈得都无比艰难，但终于还是登上了台顶，和李靖一齐朝南跪倒祭天。
祭完天，李世民站起身将大印递到李靖手上，庄严说道：“大将军接印出征！”李靖接过大印，西内苑中列队的禁卫军齐声高唤：“万岁——万岁——”在拜将台上那面迎风招展的大旗下，李世民不住地向士兵们招手，强烈的阳光照得他几乎睁不开眼，他的身子摇摇欲坠，李靖一把扶住了他。李世民小声说道：“靖兄，搀住我，不要让他们的天子倒下来！”
李靖甚感诧异，吃惊地问王德皇上这是怎么了，王德落下一行泪来，轻声告诉李靖：“就在刚才，安康公主被胡寇派到长安的细作绑架了。”李靖闻言勃然色变，热泪盈眶地喊了一声：“皇上！”
在接到长安传来李世民拜将北伐的密报的同时，颉利还得到了另一个坏消息：勃帖从长安弄来的军粮运到马邑西边的山口，突然被两边杀出的几万唐军愣生生全部夺走了！颉利大骂前去接应的执矢思力无能，把二十多万大军的饭碗砸了，质问他怎么还有脸活着回来。执矢思力抱住颉利的腿痛哭流涕地说：“臣当然知道这件事办砸了是天大的罪过，所以当时就打算拔剑自刎谢罪，可是一想到臣若真的走了，将来和李世民打起来，大汗便少了一个肯为您拼命的奴才，突利这些人闹腾起来，大汗又少了一个随护在左右的亲兵，臣服伺大汗二十年了，真的不忍舍下大汗呀。”
颉利看着执矢思力，一言不发，眼中仍含着恨意。执矢思力偷看了颉利一眼，接着痛哭道：“臣回来没有别的想法，只求大汗先不要杀臣，等打完这一仗，灭了李世民，宰了突利、契必何力这些贰臣，臣能放心了，就一定会自杀以谢大汗的！”夷男在一旁道：“大汗，执矢思力将军真是尽力了，他对大汗忠心耿耿，大敌当前，您可不要为了一点过失，临阵自折羽翼呀，契必何力曾屡次败给执矢思力将军，最怕的就是他，臣的父仇还指着他去报呢。”
听了夷男的这番话，颉利脸色稍缓，他目光落在执矢思力的肩伤上，问：“你的伤怎么样？”执矢思力看出主子已经没有杀自己的意思，悬着的心放了下来，嬉皮笑脸地道：“大汗您还不知道臣吗，臣替大汗当鹰做犬冲锋陷阵，哪年不挨上几刀几箭，您放心，误不了和李世民这一仗！”颉利骂道：“你小子就是贱骨头，刀都剁不死。”执矢思力谄笑道：“大汗不想臣死臣就不会死，大汗是草原上的神，连阎王爷也怕大汗呀。”
颉利已经悟出自己中了李世民的移花接木之计，自己辛苦了半天，却替对方运去了几十万石粮食！他召来诸将商议如何应对眼前的紧急局面，和前几次一样，突利和契必何力仍然称病未来。颉利知道他们不会来了，就宣布会议开始，他先告诉众将两个不好的消息：第一是费尽心机弄来的五十万石军粮，到了边境又叫唐军劫走了；二是眼下各路唐军正向云中会合，兵力出奇的强大，估计会达到三十万人。
帐中响起一阵嗡嗡的议论声，颉利问：“是不是有人害怕了？”执矢思力站起身来大声嚷道：“怕什么？咱们和李世民交手又不是一天两天了，羊再多还不都是给狼吃的？别说三十万人，就是一百万咱也不怕！”一位年龄稍长的头领说道：“可毕竟草原旱了大半年，咱们的战马已经瘦了很多，各部又粮草奇缺，唐军一下子上来三十万人，这仗打起来不那么容易呀！”颉利看了那说话的头领一眼道：“我倒觉得执矢思力的话有道理，唐军人数虽众，但新兵多，骑兵少，我军人数虽少于唐军，但都是骑兵，多数人久经阵战，真打起来唐军绝非我军对手。”
颉利向一个侍臣一示意，侍臣展开一幅巨大的羊皮地图。颉利举起手中马鞭指向图中的一处山岭：“这是恶阳岭，在唐军渡过浑河之前，我军一定要抢先占领它，只要占领了这里，唐军的三十万人就会被分成东西两块，一旦他们被分割，我军骑兵主力集中起来左右驰骋，对付任意一块，都是绰绰有余的。”众头领纷纷点头。
颉利接着说道：“至于说粮草，云中唐军仓中有五十万石军粮，长安、洛阳、扬州的粮食就更多，你们回去给士兵们说清楚，早一天打败李世民，他们就能早一天吃饱饭！我今儿就定下一个规矩，杀死一名唐军士兵，战后可得粮十石！”一番话说得群情激昂，众人齐声道：“大汗，您就放心吧，臣等一定拼死一战！”接下来，颉利开始和众人讨论关于攻打恶阳岭的将领人选，他说恶阳岭事关战场全局，自己打算挑出最精锐的三万人马投入这个方向，必须攻得下还要守得住，执矢思力自告奋勇要挑这副担子，颉利却出人意料地选了阿史那思摩。
许多人都明白，阿史那思摩是阿史那氏最正宗的贵族血统，具有继承汗位的资格，又善于将兵，精通谋略，被人称做草原第一战将，再加之他的长兄哥伦是被颉利杀掉的，所以，颉利对他一直十分忌惮，从不授予大兵权。现在却一次给了他三万精兵，大家都颇感奇怪。会议结束后，执矢思力悄悄向颉利进谏道：“大汗，那些贱民奴才们都在传说，这草原可迟早都是阿史那思摩的。他们还说大汗的天下是哥伦打下来的，哥伦打的胜仗都是阿史那思摩指挥的！您怎么还能给他这么多兵呢？”
颉利脸色一变斥道：“混账，这些话你也听，听了居然还记在心里？”执矢思力说自己是怕大汗被蒙在鼓里。颉利冷笑一声：“我会被蒙在鼓里？哼，这草原上哪双眼睛会亮得过我的这双眼睛？不过，现在是用人之际呀！你要是有阿史那思摩那能耐，我还会冒这么大险把兵交给他带吗？”
向恶阳岭进发的兵马出征前，颉利特地在自己的大帐里给阿史那思摩赐宴。颉利取出一只皮酒囊，拧开盖给自己倒了一碗酒，又给阿史那思摩倒了一碗，他举起那酒囊道：“这只酒囊，我已经带在身边整整三年了，一见到它，我这心里就像刀割一样。说一句肺腑之言，我对不起你们一家呀，哥伦是我堂叔，我却不得不杀了他。杀他的时候，我就像肝被人摘了一般，可是不这么做又怎么办？十八个部落十八条心，纷争不已，这草原得乱到什么时候？”
阿史那思摩目光落到那只有些显旧的皮酒囊上，心里有些发酸，伸出手轻抚了一下，抬头看着颉利道：“大汗，这件事已经过去很久了，您就不要再放在心上了。大哥生前常对臣说，您是我们阿史那氏百年来出的第一号大英雄！臣想，大哥能够这么死，比打一百场胜仗更有价值，他在九泉下有知也会感谢您的。”
颉利眼中落下泪来：“你这么说，我这心里就更愧得慌了！唉，什么都不说了，这次我把草原上最精锐的三万人马都交给你了，这只酒囊我也还给你，只盼着你好好打个胜仗，装上一壶奶子酒，带到长安去，给哥伦上坟吧！”阿史那思摩双手抱起酒囊，眼中含着泪：“嗯，我一定第一个杀到长安！”颉利端起杯来：“冲你这句话，我敬你一杯！”阿史那思摩也端起杯，二人一饮而尽。
饮完这杯酒，阿史那思摩对颉利说：“大汗，臣知道恶阳岭一战事关整个战局的胜负，所以有几句肺腑之言不能不说出来。”颉利说道：“有什么话你尽管讲。”阿史那思摩复言：“臣闻突利已经称病两个多月没露面了，据说是病了，这可不大对劲呀。大汗部署对唐军作战的人马时也没有把他算在内，臣斗胆问上一句，是不是出了什么事儿？”
颉利脸色微变，接着告诉阿史那思摩，虽然没有什么确切的证据，但十之八九突利已经和李世民串通一气了！阿史那思摩问颉利打算怎么处置突利。颉利叹了口气：“我一直也在为难呀，都是骨肉同胞，实在是不希望他走上这条自绝之路。可是又能怎么办呢？总不能等仗打起来让他抄我的后路吧。”阿史那思摩听出颉利的言外之意是要用雷霆手段解决，他劝颉利道：“突利善于练兵，真动起刀子来，不流上半条河的血，是解决不了问题的，毕竟都是同族，最好能用怀柔手段稳住他。容臣冒昧地说一句，您哪怕是拿出比李世民多一倍的恩赏给突利，只要在这场大战之前避免一场火并，也是值得的啊！”接着他向颉利建议，不妨以陇山为界，把陇西的土地给突利，换取他西撤。
阿史那思摩言辞恳切，颉利想了想居然同意了，阿史那思摩便自告奋勇以探病为名去向突利说项。
突利与哥伦的交情很深，阿史那思摩来探病当然不能不见。当花里儿将阿史那思摩引进大帐时，突利躺在床上，做出一副病得很重的样子，咳喘不断，头上还搭着条帕子。阿史那思摩何等聪明之人，知道对方是在演戏，却也不戳破，问了一番病情后，道明了来意。他说虽然颉利从前过于霸道，在许多事情上对不住突利，但眼下阿史那氏到了生死存亡的关头，大敌当前，大家还是应摒弃个人恩怨以天下为重才是！
突利从额上摘下帕子放到一边坐起身来道：“我可以摒弃个人恩怨，可是他能做到吗？”阿史那思摩肯定地道：“能！此次大汗已经把全军最精锐的三万人马交给了臣，让臣主攻恶阳岭，还答应将陇西的土地全部划给您，以后您就是名副其实的二汗了。”
突利看看阿史那思摩道：“思摩呀，你大哥和我是知交，对你我可以说句心里话，你以为他是真心重用你吗？你的才�