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执矢思力对勃帖发牢骚道：“让李世民出降？李世民是降的人吗？”勃帖看看帐外，然后对执矢思力道：“大汗是让你去试试李世民的虚实呀。”执矢思力满脸蔑视：“李世民小儿还须试什么虚实？大汗也真是，我二十万铁骑一路披靡，到了这长安城下，他倒害怕起来了！”勃帖用匕首叉起一块肉塞进嘴里：“你以为大汗怕的是李世民？”执矢思力一愣，看看勃帖，听出了他的意思，突利、契必何力等人迟迟不至，谁也不知道他们在打着什么主意。
第二天辰时，执矢思力带着两个随从趾高气扬地走进了太极殿，当着李世民的大臣们，不行跪拜之礼，只是一拱手说：“我是草原至尊之汗的使臣，见过唐朝皇帝！”李世民看着他，半天没有答腔。一番对视之后，执矢思力沉不住气了，他嚷道：“喂，你们中原人就这么不懂规矩吗？”李世民坐在龙椅上，伸手一指，凛然斥道：“混账话！当年武德皇帝并州起兵时，曾与汝主有盟曰：急难相救，共同对付隋帝。现在你们背信弃义，不请自来，越过长城，叩我京师，你说，是朕不懂规矩还是你们可汗不懂规矩？”
长孙无忌在一旁冷讽道：“唉，有这样的可汗，自然就有这样的臣子，到了大唐皇帝面前居然还站着说话，你以为你是谁呀？”侯君集双手握拳，骨节发出一阵响声，双眼扫向执矢思力道：“在天子面前，不跪者死！”执矢思力一阵慌乱，但很快镇定下来：“你们想干什么？城外有我百万雄师，现在是你们向我阿史那氏俯首称臣的时候，该跪的是你们。大唐皇帝，你从并州起家，应该知道，这些年来，阿史那氏的骑兵天下无敌，铁蹄落处，万丈坚城化为齑粉。今我主起举国之兵南下，长安三尺危垣如何能够抵挡？识时务者为俊杰，大汗希望你能有自知之明，早日自缚请降，大汗宽仁，会允你在他汗帐之侧设一牙帐，这样你李氏一门可保全富贵，天下生灵也免遭了涂炭。”
李世民纵声大笑：“主狂臣悖，天还亮着呢，你居然在这里吐出这样的呓语来。侯君集，在门下省找个地方让他待着，要是他再说胡话，每一句赏他一鞭子！”侯君集伸出大手一把抓住执矢思力，拖起就走。执矢思力奋力挣扎着：“大唐皇帝，你不能这样对待来使！你不能这样对待来使！”执矢思力的两个随从都变了脸色，李世民冲他们说：“你们回去给颉利报个信，不要以为有几匹战马一群莽汉就可以视天下如无物，朕的背后，有千万大唐子民，他若真的敢战，哼，长安城下就是他的墓地！”两个随从抱头鼠窜。
萧瑀一拱手：“陛下，执矢思力乃颉利使臣，囚了他不合礼仪吧。”李世民一笑：“颉利屯兵十几万于长安城外未立即攻城，是因为一时不明我军底细，执矢思力这么狂，就是要替他来探虚实的，若是咱们露出一丝软弱，颉利就会下定决心，一鼓作气杀进城来！你说说，朕该不该破一回礼仪，囚下这个使臣呀？”
在臣子们面前，李世民保持着十二分的镇定，可他心里其实极为忐忑。身为天子，他十分清楚，此时京城里根本没有多少可以用来与颉利对抗的军队。李靖大军还没有南下，离长安较近的柴绍、张亮等部虽然正星夜赶来勤王，但兵力不多，恐难济大事。在南下的那匹苍狼的血盆大口下，大唐帝国真的已经到了生死存亡的危急关头！
除了李世民，兵部尚书杜如晦也很清楚此时朝廷的处境，当天夜里，他进宫秘密觐见，劝李世民要做好最坏的打算。这个所谓最坏的打算就是立储之事。按理，长幼有序，应立长子中山郡王李承乾为储君，但众所周知，这位皇长子性情文弱，而此时内有东宫、齐府余党作乱，外有强寇入侵，天下正处在风雨飘摇之中，几位德高望重的老臣都暗示李世民应当选立一位性情刚毅的皇子。
老臣们虽然说得委婉，但李世民明白，现在能称得上性情刚毅的只有第三子长沙郡王李恪。李恪是杨妃之子，这些老臣都曾在前隋担任过要职，他们拥立李恪，显然不光是因为他的性格强过李承乾，更因为心里还藏着一份不便明说的故国情结。可李承乾毕竟是皇后嫡生的长子，而李世民自己能取得玄武门之变的胜利，一半是靠了长孙家族的力量，高士廉是长孙皇后的舅舅，长孙无忌是皇后的哥哥，皇后的族叔长孙顺德是太原起兵时就跟着李渊的大将。如果不立李承乾，就确实对不住长孙一脉。
此刻，李承乾在河东长孙顺德的军中，而李恪在柴绍的军中，这都是玄武门之变前夜，李世民为了应付不测派人秘密送过去的。登基之前，他就派了两路人出京，一路去接李承乾，一路去接李恪。但究竟立谁，李世民仍然处在矛盾中，一时举棋难定。
五、危城
两个皇子中李恪先到达长安。他风尘仆仆地来到母亲杨妃的寝宫外殿一间佛堂时，杨妃正跪在一尊佛像前闭目念经。她是隋炀帝的女儿，李世民的第二个妃子，虽然面部带着宗教的虔诚，可眉宇间却透着一股雍容之态，让人能够感到她高贵的血统。
李恪远远地喊了一声：“母妃。”杨妃转过脸来，猛地睁开眼睛，惊喜和眼泪同时出现在她的脸上：“恪儿！”李恪一步走到杨妃面前跪倒，杨妃站起身伸出颤抖的手轻抚他的面颊，虽然还是个孩子，但李恪脸上已隐隐露出他的外祖隋炀帝的轮廓，英气逼人。刹那间，杨妃仿佛看见了自己的父亲，正微笑地看着她，她的心不由一颤。父亲虽然已走了近十年，可他的影子从来就没有在这个大隋公主的心里走远，所有的人都指责他是一个暴君，但在她心里，他却是天下最温柔的男人。
杨妃的表情让李恪有些奇怪，他问道：“母妃，您怎么了？”杨妃醒过神来，才意识到自己的失态，她说道：“哦，这一路你吃苦了。”李恪一指身后跟着的封德彝和一位三十多岁的书生道：“多亏封大人派的人和这位岑先生一路照应，苦倒是没吃什么，不过磨破了靴底。”杨妃将目光转向跟在李恪后面的封德彝和那个书生：“谢谢二位了。”封德彝忙道：“瞧娘娘这话说的，殿下平安回到了长安，该谢的可是老天爷呀。”那书生也说：“封大人所言极是，这都是老天爷的功劳。”
杨妃上下打量了书生一番，见他一表人才，说话稳当，不由点了点头，露出欣赏之意。李恪告诉母亲，这位岑先生名文本，是江南大姓的子弟，李靖平江南时见其有些文才就举荐给了朝廷。也是机缘巧合，前些日子他路过柴绍军中，进营访友，被柴绍撞见，一番晤谈后，柴绍把他当做了一个奇人，引荐给了李恪。李恪听他讲了三次易经，当即要拜他为师，岑文本坚辞，他说天下已入李世民的手中，登基是迟早的事儿，李恪终将成为皇子，做皇子的老师，得天子钦命，李恪却坚持先私下里以师礼待之。
见李恪对岑文本如此推崇，杨妃对封德彝道：“封大人，我这个人你是知道的，从来不问政事，但今儿个我可要替岑先生说句话，皇上新承大统，国家正值用人之际，您是尚书右仆射，内举不避亲，这样的人才你该向皇上推荐才是呀！”封德彝在前隋时受到杨素的赏识，后被杨素荐给炀帝，一直做到内史令，对杨家一直怀着一种说不清道不明的情感。杨妃开了口，他自然不好推托，当下对岑文本道：“文本呀，咱们这位娘娘与旁人不同，一心只知礼佛，她为臣子说话，这可是头一遭呀！既然娘娘开了金口，老夫也不怕旁人说我的闲话了。按照你目前的品阶，有两个位置，我可以举荐你，一个是史馆修撰，一个是户部员外郎，你想要哪一个？”
岑文本不假思索地道：“下官愿去史馆修史，在那里学习先贤们治国理政的精髓。”这让封德彝颇感意外，因为换了别人一定会选户部员外郎这个肥差，史馆里古案青灯，一般人是受不了这份清苦的。封德彝捋着胡须，看看岑文本道：“你志向不凡，身上有股子士族子弟的清气。好，老夫就荐你去做史官！”岑文本连声称谢，一旁杨妃看他的目光也愈加带着赏识。接着，封德彝和岑文本退下。
李恪问杨妃道：“母妃，听说朝中很多士族大臣都力主儿臣入主东宫，是吗？”
杨妃有些惊讶地看着儿子，按说，以他的年龄本不该想这些事情，但是，他居然已经想到了。宫廷就是这么一个催人早熟的地方，对权力的欲望和血雨腥风都是上好的肥料，把生在帝王之家的男人们的心机之树灌溉得比常人长得快得多，他们常常像鹰巢中的雏鹰，还没有长出羽毛就已经懂得杀死别的雏鹰，以争取自己的食物了。杨妃对儿子说道：“我这耳朵里只听得进阿弥陀佛，朝中的事可从来不打听。不过，想想应该是这么回事，不然你父皇怎么会同时召你和中山郡王进京呢。”
李恪目光中露着蔑视：“别人倒也罢了，他中山郡王——论起才识来，哼，儿臣一点也不惧他，他可是个看见老鼠都吓得乱蹿的人。”
杨妃伸手抚着李恪的头：“看人要看人所长才是，你这么说人家中山郡王就不对了。有句话为娘要提醒你，宫深似海，什么样的可能都会发生呀！这事儿可别在心里放得太重，一切随遇而安。该是你的准跑不了，不该是你的怎么够也够不着的！”
李承乾比李恪晚了半天进城，路上他遇到躲在城外的建成余党的追杀，带的侍卫差不多都被杀光了，靠着郡王府长史范鑫和铠曹参军事常胜二人拼死相救，才护着他回到长安。这件事情三传两传竟然走了样，朝中竟讹传李承乾已死，一些心里头在为李恪使劲的大臣都纷纷高兴起来，其中就包括封德彝。正好兵部收到泾州传来的一份紧急奏报，已经同意议和的李艺突然变了卦，把使臣扣下，拒绝受抚了。封德彝立即拿着奏报进宫觐见李世民，想探个究竟，到了宫里才发现根本不是那么回事，衣衫褴褛的李承乾就站在李世民日常起居办公的承庆殿里，李世民正在为李承乾擦拭着头上的土，在马背上凶狠得像一头猛虎的李世民，神情中充满了慈爱。这舐犊情深的一幕让封德彝心中升起一种不祥的感觉，他在心里对自己说道：嗯，毕竟是长子呀。
封德彝明白，这世上多数父母都是偏爱长子的，尤其是在帝王之家，子嗣成群，古来当天子的人，有不少最后连自己究竟有多少个儿子都记不住了，但这头一个儿子，他们一定刻骨铭心，因为这毕竟是人生的第一次，用十几、二十年期待等来的第一次，所以，会不自觉地将一种视做惟一的爱赋予他。而情感就是这么一种古怪的东西，付出了就像把根扎进去了，付出的越多，这根就扎得越深。想到这里，封德彝心里感到惶恐起来，他看看手中拿着的那份文牍，突然心念一动，闪过一个主意，向前一步递上奏报，向李世民报告了泾州方面的紧急情况。
听说李艺又有反复，李世民一惊，这意味着他将同时面对两个强大的敌人，他看着封德彝道：“这个李艺！朕不是已经答应他的条件了吗？”封德彝说道：“颉利南下了，李艺的