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每一家全国性报纸、杂志和网站都派来了记者。《纽约时报》的莫林·道尔德戴着墨镜坐在前排；ＭＳＮＢＣ的克里斯·马休斯站在一群摄影记者当中。浓雾遮住了海岸，朦胧的灯塔提供了独特的背景。
“这是他在全国舞台上的初次亮相，这是一个重要的时刻。你甚至可以从空气里闻到敬畏的气息。” 布什的电视媒体顾问马克·麦金农说，“你可以感觉到记者们只是想来看看他的步调，看他是否准备好。这是他第一次没有任何帮手直接面对采访，我们几个人非常紧张，我想他也非常紧张。”
罗夫，休斯和麦金农都知道这是意义重大的时刻。“面临着难以揣摩的新的丛林和新的野兽。”麦金农说。
这个智囊团盯着布什登上了讲坛。他呈现出一种虚伪的自信，但他的身体语言传达了他的紧张。他回答第一个提问时显得很呆板。
“就像阿诺德·斯瓦辛格的电影一样，所有他脑中的刻度盘在飞转着搜索房间和下载信息，危险！危险！热量搜索这里！火力在那里！” 麦金农说。
新闻发布会开始后五分钟，布什的肩膀开始放松，他的手自然下垂，轻微地摆着屁股，像个刚投了一个漂亮的螺线球的四分后卫。
“马休斯，”布什指着人群中的他说，“会很高兴看见更伟大的人物开始登场。”
布什阵营里的担忧烟消云散了。
“我真切地记得看到那一刻，他形体上的转变，他还说，‘我能做到’。” 麦金农说。
在接下来的几个月里，布什用他在奥斯汀的方式对付全国的记者，关注他们，奉承他们，并且巧妙地暗示他们看到的是他非正式的内在一面，这与其说是罗夫的做法，不如说是休斯的做法。她意识到布什有魅力的个性的价值，安排他随意地走到过道的中央，和每个记者闲聊。尽管布什私下里会提防记者，但他有信心他能够和对手交朋友并且影响他们。
罗夫一般会待在头等舱的前面。休斯则负责陪同布什回到媒体所在的“动物园”舱。布什在飞机上随意走动，给记者起外号，问候他们的家人。他有时会做一个奥斯汀·帕威斯电影里的米尼米玩偶的擦鼻子动作，或者扮一个邪恶博士的鬼脸。
“把拉链拉上！”他叫道，在舱里走来走去。
布什和媒体打成一片，罗夫也在改进作战计划，一切似乎都在按计划进行。
在爱荷华州，竞选活动的初试身手大获成功。布什走在格兰·伍德的市政广场上，身后跟着一群记者，他进了一家银行，向人们致意。几个妇女走过来和他握手，其中一个还戴着橡皮的克林顿面具。布什拿过面具，轻轻挥起来，像一个重创了敌人头部的勇士。在西德梅因的竞选总部以前是一个家具商场，紧挨着斯塔茜女士内衣店，布什在热情的志愿工作人员中穿梭。总部外面是一辆红色的敞篷小货车，车上挂着爱荷华州地图和两幅巨型画像，一幅是布什，另一幅是威利·纳尔逊。一切尽在掌握中。
但是，新罕布什尔州出现了令人惊慌的迹象，罗夫和奥斯汀的其他人员开始都没当一回事。由于布什没有参加在新罕布什尔州早些时候的两场辩论，激怒了一些支持者。１９９９年末，休斯来到新罕布什尔，她去了布什的竞选指挥部，注意到几乎所有的志愿工作人员都来自外地。
“我当时想，这有点儿不对，”休斯说，但是她仍然忽视了这些信号，尽管这些信号表明布什的努力没有取得应有的成效。
当罗夫意识到麦克凯恩的挑战时已经为时已晚。他一直专注于制定主要的计划——所有５０个州的布什竞选活动的组织工作，让共和党的等级体系走上正轨，确保３月份的胜利。
“如果你是共和党这边委派的选择，你就一定是被提名的人，我说的是‘一定’，根本就没有‘如果……那么怎样。’” 在距离新罕布什尔州预选前１０周的一个私人午餐会上，罗夫对一些奥斯汀商业说客就是这样说的。
“到这一天的最后，美国参议院的５５个共和党人中会有３０个支持布什，尽管其中还有一个人参选。更为重要的是，３２个州议会的大部分共和党人都认定了布什。”
确实，共和党的领导层已经认可了布什，这是受他一路领先的趋势所诱惑，也是罗夫按一个世纪以前威廉·麦金利的“前廊竞选宣传”的方式，安排了天衣无缝的对奥斯汀的连续访问的结果。汉纳是１８９６年非常著名的建筑师，他给位于康顿的麦金利朴素的家带来了很多有名的访问者，也为他有效地巩固了共和党的提名。现在轮到罗夫在１９９９年初安排到奥斯汀访问的共和党人队伍。州长们和议员们都来了。
甚至各托管地也派出代表来到州长官邸。
一次午餐中，波多黎各共和党最年长的党员，９５岁的唐·路易斯·费里，站起来表示效忠德州州长。“我们都支持乔治，他是最棒的美国人。”所有来自波多黎各的代表都鼓掌表示赞同。
西泽·凯布雷拉，共和党在这一托管地的执行主席，邀请罗夫到温暖的加勒比海去钓旗鱼。
“你要做一个很重要的决定，”他说，罗夫很专注地在听。
“波多黎各预选时谁会得第二？”
“西泽，这取决于选民。”罗夫说。
“不，这取决于你，选民们将决定他们是否会多得１０％的选票。”
罗夫该为这个角色欢呼雀跃……垂帘听政者……尽管他知道凯布雷拉的评价有点儿言过其实，布什的竞选之路上仍然有着很多值得考虑的障碍。１１月，罗夫在对商业说客的演讲中强调说，领先者布什正在进入每一次预选，尽管他的对手可以挑挑拣拣。
“我们要面对一系列的连续战斗，”罗夫说，“在爱荷华州，有福布斯，在新罕布什尔州，有麦克凯恩。”
他暗示说新罕布什尔州也在掌握中，尽管他古怪地批评了那里的选民。
“他们疯了，他们喜欢摇摆不定，希望你们在那儿花大量的时间。１０月１８日，麦克凯恩在新罕布什尔州比我们花了更多时间在媒体上，他已经耗费了他三分之一的钱在那儿。现在距离竞选结束越来越近，到那时他在电视和资讯上会比我们花费得更多。”
但已经太晚了。自负的罗夫没有发现来自麦克凯恩的严重威胁。
１２月，《纽约时报》的理查德·伯克写道，一些布什的支持者抱怨，竞选活动中的失误，使德州州长很不必要地处于易受麦克凯恩攻击的位置。确实遭到了挫折，奥斯汀总部，也就是罗夫，安排布什在该州宣传的次数太少，他所做的访问也大多是大规模的活动，而不是新罕布什尔州选民所喜欢的个人竞选宣传。民意调查显示，布什的支持率在狂跌，约翰·麦克凯恩的支持率却在节节上升：
……对于有做总统野心的人，新罕布什尔州可能不再是成败攸关的州。一直以来，不管发生任何事情，新罕布什尔州的很多布什支持者说竞选宣传不应该被置于危险境地。他们的揭丑突出了奥斯汀高速运转的竞选总部高层和这个小州的支持者之间的紧张关系，很多战略家说这是不可避免的。
新罕布什尔州前州长斯蒂芬·马里尔，曾在１９９６年主持鲍勃·多尔的竞选宣传，现在他支持布什，他在一次采访中第一次说出他对布什组织工作的疑虑。
“布什的竞选团队相信他们会在新罕布什尔州领先，” 马里尔先生说，他１９９６年没有寻求连任，“在新罕布什尔州没有领先这回事，你们只会变成最大的靶子。”
罗夫仍然坚信他的全国战略无往不胜，能把别人远远抛在身后。布什在星期天早上节目的第一次亮相是在ＮＢＣ的提姆·卢赛特的“直面记者”栏目。卢赛特是个敢闯敢拼的人，为了追访布什，他提前几个月飞到奥斯汀与他进行非正式接触，住在州长官邸附近的旅馆里，在“德州辣椒店”里停留，和那里的人一起感受奥斯汀的气氛。更重要的是，“直面记者”在星期天的节目中收视率很高，而卢赛特本人也以顽强和公平的采访人形象著称。布什将向全国观众介绍自己，罗夫相信，这有助于解除人们认为布什不擅言辞的看法。作为这次亮相前的准备，罗夫为布什列了一张卢赛特在“直面记者”里曾经问过的关于布什的所有问题的列表，但布什没有太留意这张列表。
“他只粗略地看了看。”休斯说。
布什在节目里表现得很好，这部分是因为罗夫和休斯期望值不高，也是因为布什对话题把握得很好。接下来是１２月布什在曼彻斯特的第一次辩论。六位候选人一共一个半小时，这样每个人实际上只有不到１５分钟时间提问和回答。
罗夫早就关注史蒂夫·福布斯和他的反税咨文。对于共和党大众来说，他很吃香。在１９９９年很长一段时间里，罗夫相信，相对于麦克凯恩，福布斯是共和党内更应严肃对待的挑战。在上次议会大会期间得到整整２０亿的税务削减的成功，是击退预料中的福布斯进攻的先发制人的武器。
福布斯的竞选宣传工作人员呆在新罕布什尔州纳舒亚的一个制造厂里，那也是布什的一个竞选宣传点。当记者乘坐的公共汽车抵达后，福布斯的工作人员就向他们发放传单，这些是一直跟踪采访布什的记者，传单上是布什为降低财产税而考虑增加商业税收类别的数据，参加竞选宣传活动的很多记者都来自华盛顿、纽约和洛杉矶，他们还没有时间认真研究布什的记录。新闻记者们走进房子里，好奇地扫视着手里长长的增税类别清单——太阳能、自动贩卖机销售、杂志订阅、矿泥循环利用等等，一共有７５项建议增加的税收类别。
公司的职员在讲台前围成半圆形，布什一走进房间里，他们马上热烈鼓掌欢呼。凯伦·休斯靠着后面的墙，默念着她早已熟记的演讲稿。
《纽约时报》记者弗兰克·布鲁尼皱着眉，看了一遍福布斯的批评传单。他挤到一个德州记者身边，想搞清楚具体细节。
“整件事都是真的吗？”布鲁尼问道。
那个德州人认真地看了那张传单，他说，“是的，跟我知道的完全一样。”
布鲁尼走到休斯身旁，德州记者紧跟着，以便能听到他们的交谈。
“凯伦，福布斯的传单是真的吗？” 布鲁尼问。
休斯飞快地扫了一眼传单，抬起头平静地看着布鲁尼。
“弗兰克，布什州长负责进行德州历史上最大的一次税收削减，”她说，“有２０亿。”
“是，我知道这件事。我每天都能听到关于它的消息。但这是真的吗？他真的想在离任前提高所有这些税吗？”
“听我说，布什州长２０亿的税收削减是德州历史上通过的最大一次。”
“凯伦，为什么不给我一个直接的回答？你很清楚，我在重申我的问题：在削减２０亿税收前，布什州长是不是想提高大量的商业税，这样他就可以反过来降低财产税？”
休斯不为所动，“布什州长２０亿的税收削减，是本州历