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“他很酷。”
那些天罗夫的任务非常简单。“当小布什来的时候，我就负责给他汽车的钥匙。”
共和党全国委员会是一个加强政治联系的完美场所，浸染在华盛顿这个全世界最重要的政治城市的权势中。对罗夫影响最大的是李·阿特沃特。他和罗夫都有成为政界明星的梦想。但是阿特沃特首先在华盛顿小有名气。在罗夫看来，阿特沃特就像一辆以时速１５０英里咆哮着疾驰的南方赛车。不论是问候杰出的政治捐款人，抑或在乔治敦的酒吧里跟朋友们一起喝酒，李都能以异常的自信示人。
罗夫知道在这一点上他们永远无法相比。
“我们并不相像，他有一种令人难以置信的直觉，知道别人会如何做出反应。我觉得自己更为理智，他太感性了。”罗夫说。
对罗夫影响最深的是阿特沃特在政治游戏中表现的才智。用罗夫的话来说就是“对目标的理解和对负面因素的回避”。阿特沃特把政治看作是一场战争。他每年都要看一遍马基雅维利的《君主论》，他和权威们谈论南方种族政治的力量和复杂性，谈论像枪支控制等有分歧的问题，这些都促成了保守的共和党与里根政府民主党式政策的新结合。
“李想像力惊人，仿佛有什么诀窍一样。”理查德·麦克布莱德说，他是共和党的一个顾问，是罗夫和李共同的朋友。
他的全部事情就是纵横捭阖。什么能离间人们，什么又能将人们凝聚在一起，你要找到能导致他们分裂的因素，也要找到使他们相互吸引的因素，然后想方设法离间敌方，又使自己内部团结一致。这就是他的政治战略。
他还有雇用许多既负责任又讨人喜欢的年轻人的诀窍，他把这些年轻人全部安排在华盛顿的商业部，或者其他部门。在你周围你会发现李已经安排了许多人。而且在竞选的时候，他有能力安排好哪些人应该充当竞选的顾问，而另外一些应该去为竞选做民意测验。所以他有一批忠实的拥趸。
阿特沃特的声望在华盛顿急速窜升，他从里根政府的副助理一路攀升到１９８８年老布什竞选总统时的总设计师，之后成为共和党全国委员会的主席。阿特沃特４０岁的时候，所有这些都已经完成了。在罗夫去德克萨斯工作之后，他继续与阿特沃特保持着密切联系，看着他的朋友步步高升，罗夫心中充满了嫉妒。
一天晚上，阿特沃特和罗夫一起吃晚饭，“卡尔，你应该和我一样来华盛顿做一个战略家。”
但是，那时候罗夫知道自己已经深深扎根于德克萨斯了。当在华盛顿为老布什工作的时候，他遇到了一位休斯顿游艇经纪人的女儿，瓦雷里·韦恩莱特，在１９７６年，他们两个结婚了。瓦雷里的祖母在２０世纪四五十年代的时候是休斯顿社交界的风云人物，她的家族在休斯顿赫赫有名。瓦雷里被推荐为休斯顿共和党ＷＡＳＰ祖先为英国新教徒的美国人的领袖之一；罗夫当时正是一位前途无量的年轻的共和党党员，在共和党弗吉尼亚州分部当财政主管，并且是福特竞选活动的一名助理。
弗吉尼亚共和党分部负债累累；１９７２年的１１万美元是他们曾募到的最大一笔捐款。罗夫在筹集资金上并没有太多的经验，但是他被派到里士满筹款，他一直在疑惑，他这个靠薪金生活的２６岁年轻人怎么样为一个完全没有募捐者的党派募款。
他只做了一件事情：找到了一盘有过去捐款者名录的磁带，上面有三万个名字。
通过这盘磁带，罗夫开始了直递邮件业务。一年内，他募集的款项超过了４０万美元，使弗吉尼亚分部开始赢利。但是像往常一样，他的工作占用了他太多的时间和精力，瓦雷里在里士满过得并不快乐，想搬回休斯顿去住。所以那一年１１月，在吉米·卡特的民主党重新入主白宫之后，卡尔和瓦雷里搬到了德克萨斯，但是他们的婚姻还是很快就破裂了。
就像结果证明的那样，对于罗夫来说德克萨斯真的是他施展政治抱负的完美试验场。他和布什家族保持着密切联系，帮助老布什完成新的政治活动，打理有限政府基金，并在１９７８年帮助小布什角逐国会席位。
有限政府基金是为老布什在１９８０年竞选总统时所准备的专用款。卡特刚刚当政，共和党新生势力正在虎视眈眈地要夺回白宫这个阵地——布什和罗纳德·里根显然就在其中。
在休斯顿迈恩街１８０１号，罗夫开了一家工作室，最初他只是一个“职员”——安排日程表，出版时事通讯，建立一份为共和党捐款的人的名单，他们的捐款是每一次总统大选的母乳。大部分时候，他的工作就是旅行。詹姆斯·Ａ．贝克挂名委员会的主席，委员会只有三个人——罗夫、一位顾问和布什本人，他们寻求帮助的对象是位于社会金字塔塔尖的那些黄金人士，以及支持共和党总统提名的公司。后来玛格丽特·图特威勒和珍妮佛·菲茨杰拉德也加入了这个团队。
在西德克萨斯的风景线上，一场里根对垒老布什的全民投票正在进行，当父亲正在政治行动委员会的策划下为竞选总统奋斗的时候，儿子决定要角逐第十九个国会席位。选区里那个受人尊敬的老民主党国会议员，在当了将近五十年的议员之后宣布自己要退休了，于是乔治就跳出来参加角逐。小布什当时是一个３２岁的年轻人，刚刚涉足米德兰的石油业务。在竞选时他明确表达了自己的政治理念。
“他是一个来自东部后区的风度翩翩的男子。”他的主要对手共和党人吉姆·里斯如是说。
他用的词语有点暧昧：东部后区、北方佬、贵族血统、纽约、精神不济……
里斯是一个股票经纪人，也是敖德萨的前市长。他是一个精力充沛的里根派共和党人。里根发了一封签名信表示他对里斯的感谢，里斯旋即把这封信发给了华盛顿所有的共和党人和一半以上的民主党人分享。由里根的政治行动委员会出资，里根的代理人来到选区为里斯拉选票。而在米德兰的石油俱乐部里，每一个人都支持乔治·布什。但是选区并不限于米德兰。选区横跨了１７个地方，包括大批从弗里奥那 到费尔韦尔的乡下选民，那里的农民以及小城镇的商店主都只知道努力工作，他们的生活被那瞬间就能弄脏一排衣服并把窗子变成黑色的沙尘暴困扰着。
老布什指示罗夫介入这件事。由老布什的政治行动委员会支付工资，罗夫在小布什竞选国会席位时成了正式的顾问，提供一些战略咨询，帮助在华盛顿、达拉斯、休斯顿、米德兰召集一些由老布什招待的募捐人。罗夫已经成为共和党筹钱的主要人物，大量的金钱都流入了小布什竞选的财政账户。为父亲捐款的人成了为儿子捐款的人：道格拉斯·麦克阿瑟夫人，前哥伦比亚广播公司的总裁弗兰克·莎士比亚，大使安娜·阿姆斯特朗，前任国防部部长唐纳德·拉姆斯菲尔德以及来自底特律的汽车厂老板，来自休斯顿的企业大亨，所有这些有价值的人都在名单上，都要拿出钱来给西德克萨斯选区，在那里，一边是里根的力量，而另外一边是布什的力量。
在困难中，里斯报道说小布什是个投机主义者，出生在康涅狄格的纽黑文小镇，削尖了脑袋才进入哈佛大学和耶鲁大学的。
他甚至也拿罗夫来说事。
“我非常失望，他有像卡尔·罗夫这样的一个洛克菲勒型的共和党人来帮助他竞选。”他在给选民的一封信中如是说。
但是布什赢得了主动权去面对民主党的肯特·汉斯，肯特·汉斯毕业于德克萨斯技术学院，他曾经和小城镇的牲畜掮客们一块玩“好老孩” 的纸牌游戏。布什则毕业于马萨诸塞州的一个私立预备学校。
在大选前的两周，候选人在敖德萨的铁字号餐厅进行了一次会晤。梅尔·特纳，一个很受欢迎的广播电台播音员，大大缓和了中午讨论的气氛。梅尔·特纳说他对于布什在那些无关问题上表现出来的敏感感到吃惊。值得提出的一点是，在这次讨论会上，他问布什：“您或者您所知道的任何人中，有没有人与三边协商委员会有联系？”
布什被这个问题弄得有些慌乱。因为他的父亲就是一个其中的成员。但是他知道在西德克萨斯州强硬的保守派中，三边协商委员会被认为是为共产主义，无神论，和一党统治政府服务的工具。后来，当布什要离开铁字号餐厅的时候，他对梅尔·特纳怒目而视，说了一句“你这个烂人”，他的声音很大，几个旁边的人都能听到。
布什在选举中失去了超过６０００张的选票。
里斯对结局提出了自己的预料，“他在其他某处将会有一个光明的政治前景，但是并非在这里。”
通过这两件事情就能够辨别布什政治活动的前景在于：卡尔·罗夫。罗夫能够从总体上进行控制，有了他，布什不会再次失败。
无论罗夫在１９７８年给了布什什么样的帮助，他的注意力都主要集中在布什的父亲及其竞选总统时的努力之上。老布什在１９７８年的竞选路线包括了在４１个州的１３５个政治活动，动用了大批飞机和汽车，而罗夫当时穿着一套灰色西服快步跟在布什身旁，手里提着一个鼓鼓囊囊的小提箱。阿拉斯加州一名叫丹·奎尔的共和党议会人员，在马里兰设了一个烤公牛的野餐。许多地方的电视台都报道了此行的壮举。罗夫几乎都不回家。在１８个月里面，罗夫只有１６个周末回到了休斯顿。
１９７９年，瓦雷里要求离婚。罗夫回忆道：离婚仪式是在大主教教堂里举行的。一个时髦的穿着牛仔裤和长靴子的年轻牧师，以一种温柔调和的语气开始了这场仪式。
“好，这就是需要进行的程序。”他说。
罗夫坐在椅子上，显得有些不安。瓦雷里也紧张地抽着一支烟。在牧师将要完成离婚程序之前，瓦雷里站了起来。
“等等，”她说，“我不知道我为什么会在这里，我并不爱你，我从来都没有爱过你。我必须离开。”
她一边说着，一边往外走。她的话如同晴天霹雳，她从来都没有爱过他。他的婚姻失败了，他自己也失败了。牧师缓慢地拾起笔记本，看了一眼罗夫。罗夫坐在那有些晃动，大概因为生气，也因为觉得很丢脸。
“好的，”牧师说道，然后合上了他的笔记本，“差不多可以结束了”。
在奥斯汀的一个夏天，太阳散发出白热的强光，草地变得十分脆弱，温度不断升高，热浪像从混凝土中流出的液体一样滚滚袭来。即使在９月，大学学生们仍然没有穿上衣，在浅浅的小河边的一小块陆地上，他们穿着凉鞋玩一种飞盘高尔夫球游戏。你可以从卡尔·罗夫办公室的窗户看到他们玩闹的场景。这个办公室是在他离婚两年后设立的。１９８５年的９月，他坐在这个办公室里，编写了一个重要的备忘录。
如果没有共和党在德克萨斯州的觉醒，布什