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大汉国初平三年（公元192年）九月。
李弘和三府大吏仔细商议后，分别给袁绍、曹操、张邈等人回书，督促他们尊奉天子，遵从长安朝廷圣旨，不要一意孤行，祸乱社稷。关于兖州刺史金尚，北疆有决心把他送到兖州上任。
冀州现在百废待兴，诸府忙得团团乱转，哪有心思南下？无非是威胁一下他们而已。
北疆大军现在一部分由麴义率领驻防于冀州北部，一部分由张燕率领驻防于冀州南部，赵云、姜舞率铁骑驻防于邯郸，日逐王刘冥已经率军返回塞外。
漠北都护府的庞德也送来了好消息。卫峻率乌拉尔山铁骑进驻大漠后，大漠形势随即发生了变化，胡族诸王纷纷派兵北上平叛。七月的时候，双方在落日原打了一仗。西部鲜卑大人邪归逆阵亡，但让人意想不到的是，野狼王游骑也战死了。不久，弥加、柯比熊和熊霸先后赶到漠北斡旋，步度更率部投降。
野狼王死后，其子年幼，部属大多不服，野狼部落随即离散。一部分人在弥加的劝说下，投靠了步度更。一部分人跟随汉军南迁到了金雪原，投靠了拓跋部落。步度更随即以西部鲜卑大人的身份，率领族众南迁到原野狼部落居住的草场。
按照大将军的命令，庞德、燕无畏、田豫等人召集大漠胡族诸位议事，商量部分胡族南迁边郡一事。同一时间，第一批南迁冀州的边郡百姓已经进入飞狐要塞。
冀州的清理土地已经接近尾声，安置流民到各地屯田的事情迅速展开。十月即将到来，繁忙的秋收秋种就要开始了。
九月下的一天，李弘突然接到了袁术的书信。
第二卷 乱世豪雄篇 第四章 破釜沉舟 第二十节
袁术离开了南阳。
李弘非常吃惊。在他的印象里，当今世上没人能让袁术吃瘪，但这个袁绍三两下就把袁术赶出了南阳，其手段之厉害，实在令人难以置信。
八月中的时候，袁术听说袁微出任豫州刺史，袁谭出任颖川太守，而刘表又再一次率军攻打南阳，知道袁绍要对自己下手了。
此时此刻，他唯一的出路就是击败刘表，占据荆州全境，否则，他连自己逃亡的方向都不知道。虽然刘表一直牵制着自己，袁阀诸多势力也在袁绍占据关东后背叛了自己。但自己还有军队，还有实力，完全可以和袁绍争个头破血流。我得不到的东西，你也休想得到。
袁术随即让孙贲、朱治、刘勋等人驻守在阳翟和鲁阳一线，防备袁谭、高干、潘凤的大军攻打颖川，自己尽起两万大军，南下攻击刘表。他邀请吕布随同自己南下作战，但吕布拒绝了。
吕布和张辽带着六百多并州铁骑杀出武关后，立即赶到宛城向袁术求援。当时袁绍已经占据洛阳，袁术被袁绍、袁谭、刘表三路大军包围，处境越来越艰难。袁术自身危机重重，只能婉转回绝了吕布的恳求，当然，他也没有北上勤王的意思。袁术对吕布不错，照顾得很周全。当年他和孙坚的大军在京畿一带与吕布屡屡交战，彼此仇怨甚深，但袁术并没有记这个仇。相反，他很感激吕布率军诛杀了董卓，替自己报了仇雪了恨。
吕布无奈，只好和手下暂时寄居于宛城。
袁绍稳定了关东后，实力越来越强，而袁术却越来越困窘。吕布认为从袁术目前的处境来看，指望他出兵，帮助自己北上勤王，事实上已经不可能了。吕布随即打算到洛阳求助于袁绍，但他看到袁氏兄弟手足相残，又不敢蹚这个浑水，以免两头得罪，坏了大事。另外，袁术对自己和自己的手下一直很照顾，自己也拉不下这个脸。吕布为此和张辽、魏续、李封等人商量多次，找个什么借口离开南阳，到洛阳去找袁绍？
袁术也察觉到了吕布的心思，悄悄加强了对吕布的监控。袁术看上的不是吕布的勇武和他的六百多名铁骑，而是吕布怀里的圣旨。
吕布有天子诏令各地州郡大吏西上勤王的圣旨。这是吕布杀出长安前，司徒王允给他的。当时长安城岌岌可危，为了预防万一，王允特意给了吕布这样一份圣旨，希望他能在城池失陷后，杀出重围，然后拿着这份圣旨到各地州郡招请援军，重新杀回长安，救回天子。
吕布有了这份圣旨，就等于是天子的特使，凡尊奉当今天子的州郡，就要承认吕布的身份。吕布是奋威将军，仪比三司，假节，温侯，其官职和爵位不比袁术这位左将军差。但吕布最厉害的就是他至今还挂着参隶尚书事的头街，也就是说，只要袁术尊奉当今天子，他就无法指挥吕布。相反，吕布反而可以对他指手划脚，尤其是在勤王这件事上，他必须要听吕布的。不过，吕布的这种权势在今天这个靠实力说话的战乱时期，也只是一种名义上的。地方州郡大吏客气一点的，尊你是个将军，不客气的，可以无视他的存在。
但如果哪位州郡大吏既尊奉天子，又有实力，那这份圣旨和吕布这位特使就很有作用了，他完全可以凭借这份圣旨，以勤王的名义，行征伐之事，大肆扩展自己的实力。比如袁术，他可以说刘表是阻挠自己勤王的大汉奸侫，然后堂堂正正地去杀刘表，打襄阳。袁术可能因此还能得到部分荆州门阀的同情和帮助，毕竟这个征伐占据了很大的“大义”名分。
袁术这次反攻刘表，做足了勤王的声势。我要勤王就要稳定后方，我连自己的家都保不住，还勤什么王？但他没想到吕布竟然拒绝随其出征。
吕布说，我去见刘表，让你们双方罢兵，合力勤王。
吕布这话，让袁术瞠目结舌，然后捧腹狂笑，“奉先老弟，你能不能先把勤王的想法放一放？现在关中的局势已经明朗，此时西上勤王，需要多少兵力，你估算过吗？刘表为什么打我，你好好想过吗？你是不是以为我和袁绍、刘表和好了，我们就会勤王？你能不能清醒一点，不要这么天真，不要这么一厢情愿好不好？”
袁术说得已经很客气了。他心想吕布就一白痴，这个时候竟然还真的以为勤王就能拯救大汉。怪不得王允当初看中了他，十分相信他，把诛杀董卓和董卓势力的主要战事全部交给了他。只有吕布这种绝对忠诚，绝对强悍的武人才会跟着王允冒险，才会把自己的军队全部打光。虽然后来王允待他不薄，委他以参隶尚书事的重任，但归根究底，还是因为吕布没有实力，对王允非常忠诚和依赖，凡事都听王允的，言听计从，对他的权柄不会产生任何威胁。王允为什么不让同样为诛杀董卓而立下功劳的皇甫嵩参隶尚书事？原因太简单了，皇甫嵩威震天下，王允和他比差距太远，权柄随时会被皇甫嵩拿去。
吕布的头脑当然不会象袁术想象的那样简单。他自从跟着董卓后，为了保住自己和手下一帮兄弟的性命，为了替故主丁原报仇，刻意隐瞒自己的锋芒，凡事小心翼翼，唯恐遭遇不测。他这四年多来，何曾睡过一个安稳觉，过过一天快乐的日子？他早已不是过去的吕布了。
王允利用他达到了自己的目的，他何尝又不是利用王允实现了自己的夙愿？他不但杀了董卓成为挽救社稷的功臣，声名鹊起。更凭借此功无可争议地进入了朝堂成为上卿，位同三公，权势显赫。一夜之间，自己就拥有了梦寐以求的功名和权势。而且还是自己过去想都不敢想的功名和权势。没有忍辱负重，没有艰苦的付出，没有血与泪，哪有今日的收获？
王允委他以重任，他虽然感激，但他知道自己没有根基，没有实力，没有学识，也没有什么资格和满朝文武同议国事，所以他很低调。他一直在小心规避风险，他一直在为自己的生存而努力。当今的时局变幻莫测，谁知道将来会发生什么？果然，一个多月后，事情起了翻天覆地的变化，刚刚到手的一切瞬间化为乌有，吕布由功臣转眼变成了叛逆。这一切的变化太快了，以致于吕布至今还无法正确认识今日天下形势，无法正确判断正义与对错，无法做出正确的生存选择。
自己该如何活下去？只有活下去，才有希望实现天子和司徒大人的重托率军西进勤王，才有希望重新拥有刚刚失去的一切。
在这几个月里，吕布利用自己的身份，走访了南阳诸多门阀世族，他非常清楚地知道了袁术目前所处的恶劣处境。如果袁术被袁绍赶走或者彻底击败，自己的处境就非常危险。袁绍拒绝尊奉当今天子，自己手上的这份圣旨可能给自己惹来杀身之祸。袁绍既然能杀朝廷大臣，当然也敢杀自己这个天子特使了。
吕布随即决定离开袁术，到襄阳去见刘表。刘表是汉室宗亲，他总不至于拒绝尊奉天子。退一步说，就算刘表也拒绝尊奉天子，也拒绝西上勤王，但依刘表的身份，他还不至于杀了自己。自己带着部下到荆州避祸，应该是一个明智之举。
吕布的这个主意得到了大多数部下的赞同，但张辽反对。张辽认为勤王是一件非常急迫的事，虽然目前大人已经没有实力，但大人可以带着我们到北疆去。无论是大将军还是龙骧将军徐荣，都会欢迎我们回去。他们不会因为当日大人奉旨阻挡北疆军进入长安而怪罪大人。
吕布满面羞愧，连连摇头，“当日徐大人离开渭水河时，曾对我说过，要我保护好天子，否则他要亲手杀了我，但我如今做了什么？我不但没有保护好天子，反而抛下天子，独自逃出了长安。我没有脸回北疆，我宁愿死在这里，也不回北疆。”
吕布不愿意耽误张辽和诸多部下的前程，更不想他们跟着自己丢失性命，于是他对张辽说，“文远，你带着愿意回北疆的将士们返回北疆吧。虽然此去北疆路途遥远，一路上也很危险，但你们总能到达北疆的。这比跟着我漫无目的地漂泊，随时都有性命之忧要好上很多很多。”
张辽苦笑，“奉先，我不能抛下你一人到北疆去。你既然不愿意，那就算了。我这条命是你救的，你我兄弟一场，死哪埋哪吧。”
吕布非常感动，暗暗发誓，今生今世，就算粉身碎骨，也要让这帮兄弟都能好好活下去。
吕布没有理睬袁术的冷嘲热讽，一笑置之，不为所动。
袁术心里有气，他对吕布说，你要想平息这场战火，你就去洛阳见袁绍。你告诉他，不要欺人太甚，激怒了我，我就把南阳变成废墟。
袁术要借刀杀人，吕布也没有畏惧，带着六百多人就出发了。他走到鲁阳的时候，遇到了匆匆奔赴宛城的袁熙和审配。两人听说眼前这位将军就是吕布，大喜过望。其过份的热情，让忐忑不安的吕布受宠若惊。难道袁绍改弦易辙，要重新尊奉天子，西进勤王？
审配说，吕大人，你直接从广成关方向到洛阳吧。我立即急书袁大人，请他派人到大谷关迎接大人。
审配随即写了一份书信，让亲卫十万火急地送回洛阳。
大人很难改变自己一贯坚持的主张，这我们理解，但眼前的形势，又迫使我们必须要在尊奉天子的前提下，尽可能集结所有力量，以增强自己的实力，在最短的时间内击败河北的李弘，稳定社稷。
这个矛盾现在有了解决的办法，那就是吕布和吕布手中的圣旨。吕布到了洛阳后，我们立即把这份天子圣旨和吕布所肩负的使命遍告天下州郡。这样各地州郡大吏自然明白了大人的心意。大人虽然没有明确表示尊奉当今天子，但大人却通过接纳吕布这种办法，巧妙地告诉天下人，大人有西进铲除奸侫决心。我们因此避免了是否尊奉天子的争论，搁置了这个尖锐矛盾，转而在�