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号角长鸣。
祭锋高举右手，大队人马慢慢停下。
“我先去看看……”任意拍马就要迎上，祭锋拦住了他，“我去吧。如果有意外，立即带人杀上去，一个不留。”
曹彰上上下下打量着祭锋。二十多岁，高大骠悍，英俊威武，神色冷峻的脸上有一双沉稳而坚毅的眼睛，看上去就是一个身经百战的悍将。
“那个叫祭锋的乌丸人在哪？”曹彰冷声问道。乌丸人、鲜卑人最显著的特征就是髡头，但眼前这人却满头黑发，几缕发丝垂下战盔，随风飘动，怎么看也是一个汉人。
祭锋从曹彰的眼晴里看到了怨恨和杀气，他淡淡一笑，举起马鞭指着远处的送亲队伍，漫不经心地问道，“你们是从徐州来的？”
“我问你那个蛮胡在哪？你没听到吗？”曹彰纵声狂吼，“叫他来，我要见他。”
祭锋皱皱眉，脸上的肌肉轻轻抽搐了一下，手中的马鞭在空中用力挥了挥。
“呜……呜……”号角冲天而起，长水营铁骑开始缓缓起动。
毛玠打马狂奔，一路高呼，“我是徐州的送亲使者，请问前方是哪位将军？”
任意也纵马而来，直逼曹彰，“你是谁？”
“我是曹彰。让那个乌丸人滚出来，我要会会他。”曹彰大声叫道，“想娶我妹妹也可以，但必须胜过我手里的刀。乌丸人是不是没种？竟然连头都不敢伸一下。”
毛玠飞马赶到，看到任意急忙拱手，“任大人不要误会，他不过是……”
“我不过想杀了他而已。”曹彰举刀高吼，“乌丸人不敢应战吗？有种的给我滚出来，和我决一死战，不死不休。”
任意冷笑，望着毛玠怒声问道：“毛大人，你带着这个疯子来干什么？如果曹大人不愿联姻，我们战场上见。”
“任大人，你这话是什么意思？”毛玠闻言心中有气，毫不客气地回道，“乌丸人如果有胆量，是条顶天立地的好汉，他就应该站出来，证明自己有资格迎娶曹家的女儿。”
“哈哈……”祭锋仰天而笑，连连摇头，“好，我接受你的挑战，不死不休。
“你是那个乌丸人？”曹彰吃惊地睁大小眼，极力想看清楚。毛玠脸色顿变，半天说不出话来。
“你想死是吧？”任意气得睚眦欲裂，“老子成全你。祭锋，杀了他。”
任意调转马头，直冲战阵，“吹号，擂鼓，助威……”
曹悦目瞪口呆地望着前方激烈厮杀的两个男人，紧张地几乎窒息了。
眼前这个男人和自己想象的那个乌丸人简直相差十万八千里。这个男人非常高大，比自己的哥哥高出很多，一直压着哥哥打，把哥哥打得连连倒退，根本没有还手之力。自己一直以为哥哥的武艺可以纵横天下，但今天看来，哥哥的武艺和真正的高手比起来差得太远了，和眼前这个男人根本没法比。
曹彰的刀被乌丸人砍断了。
“不要杀我哥哥……”曹悦失声尖叫，飞马冲出。
祭锋狂吼一声，一脚踹飞曹彰，然后举起战刀，狠狠插到地上，“站起来，过来杀我啊……”
曹彰从未象今天这样狼狈过。在军中，他曾和数十名武将交过手，无一败绩，就连典韦、许褚这样的猛将也不过和自己打个平手而已。耻辱，奇耻大辱，自己竟然被一个蛮胡打败。曹彰一跃而起，飞身扑上，“今日不杀你，誓不为人。”
祭锋连退数步，突然拽下战盔，迎头砸上。曹彰措手不及，一拳打到了厚厚的铁盔上，顿时鲜血四溅，连声惨叫。祭锋趁此机会飞起一脚，把曹彰踢得腾空而起，重重摔倒在地。
祭锋鄙夷地看了他一眼，慢慢戴上战盔，拔起战刀插入鞘内，转身向远处的战马走去。
曹彰气疯了，他象野兽一般咆哮着，手忙脚乱地爬起来，捡起地上的半截短刀，恶狠狠地掷向祭锋的后背，“去死吧。”
“杀……”祭锋猛然转身，手中突然多了一把小黑斧，这把小黑斧如同鬼魅一般，发出骇人的厉啸，直劈曹彰。
刀斧在空中相撞，断刀横飞，小黑斧去势不减，呼啸而下。
战马腾空而至。小黑斧“扑哧”一声斩进了战马的脖子。战马连声惨嘶，前冲数步，轰然倒地。曹彰躲内不及，被战马一头撞飞，远远坠落于地。
祭锋愤怒了，他飞身扑上，拔下血淋淋的小黑斧，几步冲到曹彰面前，举斧就剁。
“不要杀我哥哥……”一声凄厉的哭喊突然传到祭锋的耳朵里，“我嫁给你，我嫁给你，求你不要杀我哥哥……”
祭锋骇然回头。
第二卷 乱世豪雄篇 第十章 问鼎中原 第二十二节
远处，一个骑士被压在战马庞大的躯体下，正竭力挣扎着，叫喊着，状若疯狂。
祭锋杀气渐敛，慢慢直起身来向对方走去。听叫喊声那个骑卒是个女的，难道这就是要嫁给我的女人？
曹彰本以为自己必死无疑，谁知祭锋突然又收回了小黑斧。小黑斧上的血液滴到曹彰的脸上，刺鼻的腥味让他凶性大发。他爬起来，摇摇晃晃地再度冲向了祭锋，“我要杀了你。”
祭锋头都不回，在骑卒恐惧的尖叫声里，回手一斧砸在曹彰的脑袋上。“当……”一声响，曹彰头上的战盔顿时瘪下一块，鲜血顺着曹彰的脸颊流了下来。曹彰只觉眼前一黑，金星狂舞，然后一头栽倒在祭锋的脚下。
祭锋三两步走到骑卒面前，一把拽下骑卒的战盔，一张清秀而典雅的面孔，一双哀怨痛苦的眼睛，霍然映入祭锋的心里。祭锋一阵窒息，心脏骤然猛跳。他难以置信地望着曹悦，矫健的身躯竟然轻轻颤抖起来。这就是我的女人？
“求求你了，不要杀我哥哥……”曹悦的哭声突然惊醒了祭锋。
祭锋的血液沸腾了，他非常激动，激动地几乎要大吼大叫，他冲着曹悦连连点头，然后用力抱住曹悦，把她从死马下拽了出来。当他抱着曹悦娇嫩的身躯，闻着从曹悦身上散发出来的淡淡幽香时候，他醉了，感觉自已就象在做梦一样。
王凌、任意、毛玠纷纷打马冲来。
曹彰晕过去了，血流满面。曹悦把哥哥抱在怀里，又哭又叫。
“你把他的头打破了，把他的头打破了……”毛玠暴跳如雷，指着祭锋等人破口大骂，全然没了刚才的镇定和气度，“我要到大将军面前告你们，我要告你们……”
祭锋、任意冷笑不语。王凌手指毛玠，怒声叫道：“毛大人，这事是你们蓄意挑起来的，不要倒打一耙。”
“不要和他啰嗦。”任意用力一挥手。“就地扎营，明天再走。”
****
五月中，关中，长安。
皇甫郦失去了耐心。他郑重警告韩遂，如果本月底之前，韩遂依旧拒绝让北疆军渡河进入关中，拒绝联手攻打洛阳，北疆军将展开渡河攻击，攻打关中。
韩遂对皇甫郦的威胁置若罔闻，他还是那句话。晋阳朝廷必须先答应自己的条件，否则一切免谈。韩遂的条件太过分了，晋阳朝廷不可能答应。韩遂要求朝廷立即让庞德带着大军收复河西五郡，要求朝廷立即给西凉调拨五年的赈济钱粮，十万边军的粮草军械以及修缮边塞关隘所需的钱财物资。韩遂狮子大开口，晋阳朝廷根本无法做到，就算晋阳朝廷让步了，可以先答应韩遂一部分条件，但北疆大军肯定无法攻打洛阳。
皇甫郦认为韩遂纯粹是在要挟敲诈。
韩遂说，西凉是大汉的西凉，也是我韩遂和西凉三十万百姓的西凉。如果朝廷不顾西凉的死活，执意要弃守西凉，我和三十万西凉人为什么要放弃关中？难道我们保护自己的家园，保护大汉的西疆，我们还有罪了吗？关中是西凉强有力的后盾，西凉只有得到关中的支持才能继续生存下去，这个道理谁都懂。现在朝廷不能保护西凉，不能解决西凉羌人的入侵问题，难道还不能让西凉人自己来解决吗？世上哪有这样的道理？
朝廷在没有彻底稳定西疆之前，即使占据了关中，攻克了洛阳，讨伐了叛逆，平定了天下，但它依旧不能中兴大汉。看看这几十年来大汉的衰落，难道还不能说明西疆的稳定对汉祚命运的重要吗？朝廷要打洛阳，要平定天下，我不阻止，但朝廷要我让出关中，放弃西凉，我不能答应。西凉丢失了，覆灭了，不但三十万西凉人流离失所，哀鸿遍野，大汉也将走向穷途末路。
现在西凉人愿意戍守疆土，愿意依托关中的强大力量戍守广袤的西陲，朝廷可以在没有任何后顾之忧的情况下，在长公主和大将军的指挥下，横扫天下。等到天下稳定了，大汉走向振兴了，西凉人不但还给朝廷一个富庶的关中，更能还给朝廷一个完整无缺的西疆，一个稳定的西疆，这有什么不好？
朝廷没有能力戍守西疆，也不让西凉人戍守西疆，朝廷想怎么干就怎么干，在朝廷的眼里，西疆不过是地图上巴掌大的一块地方，无足轻重。在你们的心里，有西疆的山山水水吗？有西疆的三十万百姓吗？当你们决定放弃西凉的时候，你们问过西凉人吗？你们问过西凉的三十万百姓吗？你们问过埋葬在西凉的无数英烈吗？你们问过洒满了英烈鲜血的土地吗？
皇甫郦无言以对，急书晋阳，韩遂已经决心守住关中，恳求朝廷立即决策。
逢纪匆匆赶到长安。
袁绍在书信中说，文约兄能坚守承诺，拒绝让北疆军踏足三辅，为我重新调整和部署兵力赢得了时间，甚为感激。关中本来是袁绍的，但给韩遂抢去了，现在袁绍不但无法夺回关中，还要对韩遂客客气气，感谢韩遂帮助他挡住北疆军，心里的悲愤和无奈可想而知。
逢纪给韩遂详细介绍了目前的局势。
四月初的时候，孙策重伤而亡，江东形势随即急转直下。
孙权为了守住江东，肯定要派人议和河北，而河北为了防止曹操夺取江东，也肯定会出面予以钳制。这样一来，长江南北两岸的曹操和孙权就进入一个对峙阶段。
长江南北两岸对峙局面的出现，会让北疆军有机会集中力量攻击洛阳，同时也让孙权和周瑜有了集中力量攻击荆州的机会。
江东如果错过了这个千载难逢的时机，它将一直处在荆州刘表和江北曹操的两面夹攻之下，它必须即刻摆脱这种危机，以便让江东一心一意对付江北曹操，得到恢复和稳定的时间。江东军一旦攻打荆州，刘表就被拖在了江夏战场，他将无法及时支援洛阳。
袁绍和刘备在得不到刘表支援的情况下，为了阻止北疆军对洛阳的攻击，势必要在河南和颖川战场上投入更多兵力。这时，关中就危险了，因为袁绍的主力此刻都在关东一带，已经无法帮助韩遂了。
西凉人力量有限，无法独自对抗北疆军。关中一丢，洛阳陷入包围，袁绍也就岌岌可危了。所以，要想解洛阳之危，关键是要守住关中，而守住关中，又直接关系到西凉人的生存。因此两家至此已被牢牢捆在了一起。
如果袁绍和韩遂能够联手重创攻击关中的北疆军，陈兵黄河威胁河东。中原的北疆军也只得放弃洛阳，撤兵回守。
关中大战成了解决当前危机，形成鼎足之势的决定性一战。
韩遂仔细听完逢纪的述说后，思考了很长时间。
“元图，你能确定今年河北的攻击目标是洛阳吗？”韩遂指着地图问道，“今年，李弘将继续统率大军从河内、河南和颖川三个方向攻击洛阳吗？”
逢纪皱着眉头没有说话，他也没有把握。如果河北今年的攻击目标是关中，那么他们所要对付的就不仅仅是河东的五万北疆军，可能还有更多的军队，十万甚至十五万北疆大军。也就是说，就算袁绍和韩遂联手，关中之战也会输，而且还有可能全军覆没。