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“对。”
里基交叉着双臂，接着说：“还有，一天只能抽一支。”
“那就对了。要是我发现你一天抽一支以上，那就要你好看了。还有，要是我发现你喝啤酒或吸毒，那……”
“知道了，知道了，你再狠揍我一顿呗。”
“对了。”
他们俩并肩坐在大树下的圆木上，静静地抽着烟，眼望着树荫远处的青草丛生的空旷地。事实上，十一岁的马克的确比八岁的里基成熟得多。他比任何同龄的孩子都老成，他一向很老成。他七岁时就用垒球棒打他的父亲了。后果当然相当糟，但这头喝得醉醺醺的蠢驴住了手，不再打他母亲了。打架、挨揍是家常便饭。黛安·斯韦从她的大儿子那里寻求庇护，征求意见。母子俩相互安慰，谋求生存。挨打后他们哭在一起。他们想方设法保护里基。马克九岁时就说服了母亲起诉要求离婚。他的父亲拿到离婚证书后又喝得酩酊大醉地回家来。马克就叫来了警察。他在法庭作证，证明受虐待，得不到照顾，挨拳打脚踢。他非常成熟。
里基先听到汽车的声音。一阵低低的，急速前进的声音从土路传来。马克接着也听到了。他们熄灭了烟。“坐着别动，”马克轻轻地说。他们没有动。
一辆长车身乌油油的林肯牌轿车在小山包上出现了，并慢慢向他们开来。路上的杂草长得与汽车前面的保险杠一样高。马克将香烟扔到地上，一脚踩熄。里基也这样做了。
汽车接近空旷地时，放慢了速度，慢得几乎要停了下来，接着它慢慢地绕圈行驶，擦过树枝。车停了，车头朝着土路。两个孩子就在车的正后方，但旁人看不到。马克悄悄地滑下圆木，爬过草丛，来到空旷地边缘的一排灌木丛里。里基紧跟在后。车尾离他们三十英尺。他们密切地注视着这辆汽车。它的牌照是路易斯安那的。
“他在干什么？”里基在耳边低声问道。
马克透过杂草窥视前方。“嘘！”他曾在活动住房集中地听说十来岁的少年来小树林与女孩幽会，吸大麻叶，但这辆车并不属于哪一个小年轻的。引擎停了，车子就抛在杂草丛中。一分钟过去了，车门开处，驾车人一脚踏入草丛，环顾四方。那人穿着一套黑西装，胖乎乎的，肥头大耳，除了耳朵上面有一圈整整齐齐的头发外，头上光秃秃的。蓄着灰黑色的胡须。他蹒跚地走到车尾，笨手笨脚地转动着钥匙，最后把行李箱打开了。他拿出一条软管，将一头插入排气管，另一头通过左边后车窗中的裂口插入车内。他关上行李箱，又向四周看了一眼，好像料到有人在监视他。接着他走进汽车，看不到了。
引擎发动了。
“哇，”马克轻轻地惊叫一声，凝视着汽车，神色茫然。
“他在做什么？”里基问道。
“他想自杀。”
里基把脖子伸长好几英寸，以便看得更清楚。“马克你说什么？我不懂。”
“低下身来。你看到那条软管了，对吗？车尾排气管的废气进入车内，能把他毒死。”
“你是说自杀？”
“对。我在电影里看到过有人这样做的。”
他们的身子向前探，更贴近高草，眼睛瞪得圆圆的，注视着那条从排气管通向车窗的软管。引擎在有节奏地空转。
“他为什么要自杀？”里基问道。
“我怎么会知道？但我们得采取些什么行动。”
“对，我们离开这鬼地方吧。”
“不。再等一会儿。”
“我要走了。你想看他死，你就看吧，但我要走。”
马克揪住他弟弟的肩膀，把他身子压得更低。里基呼呼直喘气。他俩都冒汗了。一朵云彩在天上飘过，遮住了太阳。
“这要多长时间？”里基问道。声音由于紧张而颤抖。
“不用多久。”马克放开弟弟，扑到地上，用四肢向前爬行。“你呆在这里。要是动一动，我就踢你个屁滚尿流。”
“你要干啥？”
“乖乖地呆在这里。我说话算话。”马克压低身子，他瘦瘦的身体几乎贴在地上。他穿过草丛朝汽车方向匍匐前进。野草干干的，足有两英尺高。他知道那个人听不到他，但他担心草的摆动。他在汽车的正后方停下来，然后背朝天，面朝地，像一条蛇似的滑到汽车行李箱影子底下。他手一伸，小心翼翼地将软管从尾部的排气管里拔了出来，放到地上。他沿着原路返回，速度却稍快了一点。一会儿他就蹲伏在里基的身边了。大树的粗大树枝向四周伸展，其最远处的下面，杂草和灌木长得更加茂盛。马克和他的弟弟就躲在那里注视着，等待着。他知道一旦被发现，他们可以一溜烟跑向大树，然后顺着小路逃走，那个胖乎乎的男子抓不住他们。
他们等呀等。等了五分钟就简直像等了一个小时一样。
“你想他死了吗？”里基低声耳语道，他的声音干而细。
“我不知道。”
突然，车门开了，那个男子走了出来。他在哭泣，嘴里在喃喃地说些什么。他摇摇晃晃地走向车尾，发现软管脱落在青草丛中。他骂了一声，又把它塞进车尾排气管中。他手里拿着一瓶威士忌，怒气冲冲地环顾了四周的树木，然后蹒跚地往回走，一头钻进了汽车，砰的一声关上车门，嘴里还在咕哝着。
弟兄俩睁大眼睛看着，心里非常害怕。
“他是个十足的疯子，”马克喃喃地说。
“我们离开这儿吧，”里基说。
“不！如果他自杀成了，我们亲眼看到了或者知道这一切，我们就可能会遇到各种各样的麻烦。”
里基抬起头，似乎想后撤。“那么我们不要告诉别人就是了。走吧，马克！”
马克再次抓住了他的肩膀，迫使他伏在地上。“给我伏着！我不说走，别想走！”
里基紧紧闭住眼睛，哭了起来。马克对他这副模样十分厌恶，他摇了摇头，但眼睛一刻也没有离开那汽车。小弟弟们总是成事不足败事有余。“不许哭，”他那愤怒的声音透过牙缝迸发出来。
“我害怕嘛。”
“那好。不动就没事。听到了没有？不要动，也不许哭。”马克又用肘支撑着身子，躲在深深的草丛里，准备再次穿过高草，慢慢匍匐向前。
“让他死了吧，马克，”里基呜咽地轻声说。
马克回过头来狠狠地瞪了他一眼，朝着马达还在运转的汽车慢慢爬过去。他顺着原路匍匐前进，草已稍稍踩过一点，他爬得非常慢，非常谨慎，连里基都几乎看不到他。里基已不哭了，双眼紧紧盯着驾驶室的门，等着它突然打开，那个疯男人猛地扑出来将马克杀死。他脚尖抵地，摆好短跑运动员迅跑的姿势，准备跑出树林，快快逃命。他看见马克在后保险杠下面冒了出来，一手放在尾灯上保持身体平衡，一手慢慢地将软管从尾部的排气管中拔出来。青草轻轻作响，高草微微摆动，马克又回到了他的身边，气喘吁吁，大汗淋漓，但奇怪的是，他却在暗自发笑。
兄弟俩蹲在地上，活像小树底下的两只小虫。他们继续监视着那辆汽车。
“要是他再出来怎么办？”里基问道。“万一他发现了我们怎么办？”
“他看不到我们的。但是如果他使劲往这里看，你就跟着我。还没等他迈出一步，我们早就溜之大吉了。”
“为什么我们不现在就走呢？”
马克凶狠地看了他一眼。“我想救他一命，清楚了吧？也许，仅仅是也许，他会认为这一方法不灵，也许他该等一等或什么的。怎么连这一点都那么难以明白？”
“因为他疯了。如果他要杀自己，那么他也要杀我们。怎么这一点都不懂？”
马克无可奈何地摇了摇头。突然车门又打开了，那男子从车子里跌跌撞撞地出来，嗷嗷直叫，自言自语、重重地踩着青草，走向车尾。他抓住软管，目不转睛地瞧着它，好像它太不听使唤似的。他慢慢地向这一小片旷野的四周察看一番，喘着粗气，冒着汗。他看看树木，孩子们轻轻地贴到地上。他又向下看，呆住了，好像他已突然明白。汽车尾部周围的青草被人轻轻踩过。他跪下来，细细查一查，接着猛地将软管塞进排气管，匆匆走回车门，他只是想快死。
两颗脑袋同时从灌本丛中冒出来，但只高出几英寸。他们透过草丛窥视了好长时间。里基随时准备逃跑，但马克在沉思。
“马克，行行好，我们走吧，”里基恳求道。“他差一点发现我们了。要是他带着枪什么的，那可怎么办？”
“要是他有枪，他就会用它把自己结果了。”
里基咬了咬嘴唇，眼睛又湿润了。从来都争不过哥哥，这次他也争不过他。
一分钟过去了，马克开始坐立不安了。“我再试一次行吗？要是他还这么干，那我们就走。我说话算数，行吧？”
里基勉强地点了点头。他的哥哥匍匐着穿过草丛，慢慢爬进高草丛。里基用肮脏的手指抹去了脸上的眼泪。
那位律师张大着鼻孔，用劲吸气，但呼气却很慢。同时他两眼睁得大大的，从挡风玻璃向外看，企图断定这些致命的气体有否进入血液，开始反应。一支手枪就放在他身边的座位上。他手里拿着一只五分之一加仑的酒瓶，里面的酒已喝掉一半。他的遗书就放在方向盘上方的仪表板上，药瓶旁边。他向后视镜瞥了一眼，发现车后面的草丛在晃动。
里基看到车门突然打开，马克已来不及了。门开得真快，好像是踢开的。突然那个高大、粗壮的红脸汉子跑过草丛，扶着汽车，大声咆哮起来，里基站在那里又惊又吓，裤子都尿湿了。
马克听到开门声时，手刚刚触及保险杠。他惊呆了一会儿，想爬到车底下去，但他像钉在那里动弹不得，他想逃跑，脚却发软，不听使唤。那个汉子揪住了他。“你，你这小狗杂种！”他咆哮着揪住马克的头发，把他扔进了汽车的行李箱。“你这小狗杂种！”马克双脚乱踢，身子扭动，一只大手打了他一巴掌。马克又用脚乱踢，但没有原先那样猛。他又挨了一巴掌。
马克睁大眼睛，惶恐地看着那张相距只有几英寸的粗野而绯红的脸。那汉子的眼睛通红，湿漉漉的，鼻子里、下巴上液体直往下淌。“你这小狗杂种，”他肮脏的牙齿咬得死紧，透过牙缝咆哮着。
律师制住马克，使他动弹不得，反抗不了，接着将软管又插回排气管。他抓住马克的衣领，使劲把他拉出行李箱，拖过草丛，一下子将孩子扔进车内。
那汉子坐到驾驶位时，马克正摸索着寻找门锁开关。律师随手砰地关上车门，指着门把，厉声喝道，“别碰它！”然后他反手一掌，恶狠狠地打在马克的左眼上。
马克痛得尖声大叫，捂住眼睛，弯下身子大哭起来。他的鼻子痛得要命，头昏眼花，嘴里一股血腥味。他听见那汉子在哭泣，在咆哮。他可以闻到扑鼻的威士忌酒味。
胖律师大口地喝着威士忌，眼睛盯着马克。马克曲着身子，每一个关节都在颤栗。“不要哭了，”他怒气冲冲地命令说。
马克舔了舔嘴唇，把血咽了下去。他按摩着眼窝上面肿起的疙瘩，竭力作深呼吸，眼睛却仍盯着看自己的牛仔裤。那汉子又命令他“别哭。”于是他设法控制自己，不要哭泣。
这是一辆宽大、稳重、低噪音的汽车，但马克似