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又是一年的秋天，人们用多事之秋来形容事物的繁杂确实是有道理的！秋天是一年中最忙碌的时节，农人要收割，贵族要收租，帝国更要收回赊给地方的各种款项，总之，似乎没人在乎哪里死了一个大人物。
不过奥斯卡在乎，他嘱咐阿欧卡亚搜集了大量的情报，虽然这些情报都是依据九起行刺事件的所作的各种分析结果，但奥斯卡却从中看出，南方人必然是成立了一个严密的组织，作为一个出身多摩尔加监狱的小囚徒，亲王对于这种杀人越货事情再清楚不过。要做到一次成功的刺杀，必须依据安全的潜伏地点、准确的情报、可靠的接应人、一击即中的方式和稳妥的潜逃路径，这几样缺一不可。九起行刺事件中只有一起以失败告终，而剩下的八起竟然可怜得连个目击证人都没有！这就表明，南方人的杀手组织已经能够合理的调动高度的人力、物力和财力！对帝国来说，对像自己这样的大人物来说，这才是最危险的。
官邸似乎也感染了亲王殿下的紧张情绪，侍者们一边谨小慎微的忙碌，一边偷偷的避过可能与那个年轻的殿下撞个正着的楼梯口。
只有神经粗大的克加德夫人敢于向亲王发牢骚，机要秘书的妻子向殿下提到了那个叫做塔里的小无赖，她说那家伙已经在官邸住了半个月了，虽然他的伤势仍然未好利索，但他那随地吐痰、乱扔东西、酗酒、吃手指等等、等等的臭毛病实在是令人头疼。
“所以殿下！我们应该把他轰出去！他又不是没地方住！”
“克加德夫人！您是在说我吗？”塔里不知何时已出现在夫人的背后。
“哦天啊！”伟克的妻子被惊了一下，但就在这时她已被塔里快速的吻了一口！
“该死的小狼崽！光明神会让你受到惩罚的！”克加德夫人羞红了脸，她飞也似的跑开了。
奥斯卡似乎对家里的女人受到调戏也无动于衷，不过这个女人若是换作安东妮，又或者小小姐，再或者连阿欧卡亚也算上！得了吧！塔里承认那是这个官邸中最动人的几位女性，但他连想都不敢想，他赖在这里养病的根本原因就是想与罗兰娜朝夕相处。
奥斯卡突然发现自己竟然找不到赶他走的理由，经过一段时日的相处，奥斯卡已经确定这个在大学城声名显赫的恶棍会成为自己的朋友。
不过与亲王构成良好关系多半要归功于塔·冯·苏霍伊子爵的谨慎把握，这个人最大的一个优点就是遵从现实，他的一举一动都是现实角度出发的，这从他过往的猎艳经历中就能看得出，这个精明的家伙从来都不去招惹会给自己带来麻烦的角色，他所猎取的那些都是善于逢场作戏的浪荡女子。按照他的说法，这样的女人满世界都是，不但用过就可以甩！有的甚至还包退包换呢！
“那……保修吗？”
“您……您指什么？”
奥斯卡轻松的弹掉了烟蒂上的灰烬，“我的意思是说！如果你染上了那些……你知道吗？就是那些肮脏的疾病，你那些女人的福利里有没有保修这一项呢？”
“呃……”塔里挠了挠头，“这个……我承认……我确实没听说过！”
“那么祝你好运！”奥斯卡从冰熊沙发上站了起来，“看来我要把家里所有你使用过的东西全都烧掉。”
“那个……那个管理酒橱的小侍女也算吗？”
奥斯卡用手掩住脸，他承认自己有点欣赏这个无赖，因为跟塔里聊天的时候可以胡扯任何事，甚至根本不用动脑，奥斯卡面对任何人都没有这么轻松过。但有些时候，当这家伙那一身贱骨头跃跃欲试时，他真恨不得用小戈多的斧头把塔里斩成肉末儿！
“你这个强奸犯，变态狂！克加德夫人说的对，你该下地狱！那个小女孩儿还没成年呢！”
“可男女之事的发生和发展是十分微妙的！一旦……”
“你算了吧！再也别要我相信你那副诚恳的嘴脸了！你最好祈祷罗兰娜不会知道这件事！”
塔里适时闭上嘴，他认为自己已经非常克制了，但有些事情就是控制不住。
“好了！”奥斯卡缓缓踱到阳台上，落地窗敞开着，屋外的冷风有些刺眼，北方就是这样，从遥远的冰雪之国漂移而至的寒冷季风确实能伤害人们的眼睛。
“难道我真的要把那些叛乱份子交给鲁道夫·霍斯？”
塔里正了正神色，“不然您要如何？鲁道夫·霍斯伯爵不是已经亲自赶来向您要人了吗？他既然敢这么做，就说明他有恃无恐，也许他拿到了皇帝陛下的手令也说不定。”
奥斯卡点了点头，塔里的分析非常有道理，但他还是不甘心，尤其是对莫尔菲斯，他不明白这个肮脏的、只会要挟女人的家伙为什么能够得到萨沙伊的赏识。
“死无对证怎么样？我有许多做这种事的专门人才！”
塔里翻了个白眼！“我的殿下，您就当我什么都没听到好了！”
奥斯卡懊恼的别开头，刚刚那个提议确实是非常愚蠢的！
“殿下，我得提醒您，与鲁道夫·霍斯伯爵约会的时间就要到了！您必须做决定了！”塔里边说边向座钟努了努嘴。
奥斯卡按响了书桌上代表他要出门的铜铃，很快，侍女们鱼贯而入，她们为亲王换上精致的社交礼服。最后奥斯卡照例将印有家族图腾的银扣别在了黑天鹅斗篷的领口。
“殿下！您还没告诉我您的决定呢！”塔里拄着拐杖跌跌撞撞的赶了上来。
“笑话！我有选择的余地吗？”奥斯卡说完后便头也不回的走出大门。
门外很冷，不知道为什么，地面温度要比阳台上的空气温度低上许多。奥斯卡坐在马车里不停的搓着手，他知道是某个侍女忘记给他戴上一副手套了。
“该死的！那个小娘们肯定是被塔里迷住才忘掉这件事的！”奥斯卡也不管猜测合不合理便大声的诅咒。
大街上的行人不是很多，街景显得落寂、稀疏，咖啡店早早便关了门，从首都保卫师抽调来的骑兵大模大样的踢开大门，他们名义上是用抽查作借口，其实只不过是想讨一杯免费的热咖啡喝。
亲王的马车左右是浩浩荡荡的一个整编骑兵中队，按照南方起义者表现出来的斗争力量，难保他们不会在近期之内发动一次报复行动。自从俘获那些刺客之后，缪拉少将便按照阿欧卡亚小姐的提议彻底封锁了官邸左近的街区，为了万无一失，亲王出行时更是按照安鲁元帅的待遇配置护卫力量。
不过，凡事都有万一！
亲王的马车在一个街口忽然折断了后轮的撑重梁，车厢一侧重重砸在地上。刚好车厢旁边是一个新到的补充兵，这个神经过敏的小子在被吓个半死的同时还不忘扯开嗓子大叫了一声“敌袭！”于是乎，不明真相的前队迅速迂回，他们用马匹、盾牌和长枪掩盖了整个倾覆的车厢；不辩真伪的后队也冲了上来，他们开始搜索敌人，不过敌人自然不存在。当奥斯卡大叫着“快他妈让我出去”的时候，骑士们总算明白这不过是虚惊一场。
不得已，亲王换上了一匹雷束尔，他恼火极了，马车翻覆确实把他吓了一跳，不过更倒霉的是他在受到惊吓的时候不小心咬到了舌头，结果弄得嘴里腥腥甜甜的极不是滋味。
奥斯卡有种预感，这注定会是一次极不愉快的约会！
卢比·奥斯卡大酒店此时已是灯火通明，它的生意在经过两个月的试运行之后已经完全进入轨道。泰坦帝国几大著名的书商已经向酒店开具长期租约，其中出手最阔绰的一位竟然包下整整一层。其余的房间也被订下长期合同，顾主多半都是贵族学子，他们什么都没有，贫穷得只剩下金币！卢比·奥斯卡大酒店的房间自然要比市面上的公寓强得多，不提房间服务和餐饮供应，一个太阳神战车便成了见天找不到事做的贵族子弟留连忘返的场所。
奥斯卡的几位随从都聚在这里，因为亲王的官邸也比不上这里的舒适度。当奥斯卡和他的骑兵挤满酒店前门的空地时，特勤顾问默茨海尔男爵便从大厅内迎了出来。他曾是名特勤行动官，派他来迎接鲁道夫·霍斯自然再适合不过。
“殿下！”默茨海尔用手帕抹了抹额头上的汗珠，他似乎十分紧张。“有些事咱们得说清楚。”
奥斯卡没好气的哼了一声。
“千万不要小看鲁道夫·霍斯和他的特勤处！”默茨海尔的神色极为严肃。
“哦啦！是吗？不过特勤处在我小的时侯就是那副没出息的样子，难道那些密探的学习成绩有了长足的进步？”奥斯卡不以为然的撇了撇嘴。
“不！不！”默茨海尔剧烈的摇晃着头。“那是假象！我最怕就是您的这种错觉根深蒂固！我得提醒您，您见识的那些家伙属于独立于特勤处之外的狱政管理系统，他们根本就不是什么密探，只不过是一群管理监狱的打手！”
“真正的密探部门不但分工细致、组织严密，而且从人员培训到行动策划都有着严格的规章制度，这一切都是保密的，外人根本无法窥见其中的一隅。想想吧！一个有着百多年历史的特务部门会积累多大的能量？不信的话您看看您手下的那些大佬们，他们都曾是一方霸主，可最后还不是被投进多摩尔加？这正是特勤处秘密力量之盛之强的佐证！”
奥斯卡在楼梯口停了下来，他借着一座烛台点燃了嘴里叼着的大雪茄。
“您到底听没听到我在说什么？”
“听到了！”奥斯卡呼出一口气，“怪不得阿尔法三世打算拆了它呢！”
“您说什么？”默茨海尔有点不明所以。
“没什么！”奥斯卡轻描淡写的避开了这个话题，“我只是想说，也许有一天你会与鲁道夫·霍斯平起平坐。”
默茨海尔的脑袋又猛烈的摇动起来，“您算了吧！这是个玩笑对吗？我可不敢跟霍斯伯爵……”
“默茨海尔，”奥斯卡打断了特勤顾问的话，“相信我！会有那么一天的！”
“奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下！皇室书记处辖下特勤处总管鲁道夫·霍斯向您问安，愿您健康长寿，永远伴与光明神的祝福。”
奥斯卡张开双臂，尽管他有一千个一万个不愿意，但他还是拥抱了皮包骨头的鲁道夫·霍斯，并亲吻了他那没有一丝血色的面颊。
“伯爵阁下！您完全没有必要这么客气！我要向您道歉，路上出了一点状况，害我迟到了十几分钟。”
“呵呵！殿下！客气的是您，您根本不必致歉，我已经等了十几天，谁还在乎您迟到十几分呢！”鲁道夫·霍斯边说边露出一丝笑意。
奥斯卡尴尬的哼了一声，他避开目光，这个特务头子就像一只披着一身白皮的羊羔，他瘦弱、病态、身上似乎还带着一种稚气未脱的气息，走近一看就像是一个衰老的孩童。
“那么……殿下，我在都林就已听闻卢比·奥斯卡大酒店餐饮事业的发达，但在咱们进入餐厅之前，我希望您能确定一件事情。”
“什么事？”奥斯卡当然知道这个小老头儿正在急着琢磨破案线索。
“皇帝陛下的一份嘱托，它已经在您的衣兜里了！”
奥斯卡愣了愣，他猛的克制住自己将手伸入衣兜的冲动，他可不认为鲁道夫·霍斯会无聊到戏弄自己的地步！没想到，这个病歪歪的年轻老头儿还有着敏捷的身手。
在不着痕迹的笑过之后，亲王拉开了餐厅的大门，乐队立刻奏响音乐，而侍者也揭开了餐桌上的银罩，露出内里琳琅满目的菜色。
“